Незаметно Су Жань оказалась у спортивной площадки во дворе. Заметив пустые качели, она оставила Цэнь Хэна и, приподняв подол, побежала к ним.
— Помню, ты говорил, что хочешь снять квартиру где-то рядом, — сказала она, усаживаясь. — Но ведь отсюда до Циньского университета не так уж близко.
— Зато рядом с магазином. Удобно помогать, — невозмутимо соврал Цэнь Хэн. — Тот ресторанчик, где ты часто ешь, открыла моя сестра.
На самом деле он мечтал оказаться как можно дальше от Цэнь Си — этой вечной суетливицы, которая умудрялась превратить в драму даже заваривание чая.
Он подошёл сзади и начал раскачивать качели.
— Ну, это даже к лучшему, — задумчиво произнесла Су Жань. — Хоть не придётся краснеть, встречая студентов возле университета. Когда я училась, больше всего боялась наткнуться на улице с закусками на заведующего учебной частью.
— М-м…
Снова повисла та самая неловкая тишина: одна сидела на качелях, погружённая в мысли, другой молча подталкивал сиденье, будто пытался разогнать не только качели, но и молчание между ними.
Качели взлетали всё выше, и голова у Су Жань закружилась. Мысли, которые до этого блуждали где-то далеко, вдруг вернулись — резко и тошнотворно.
— Профессор Цэнь… — с трудом выдавила она, сдерживая воображаемую волну кисло-острой рыбы в желудке. — Не могли бы вы чуть помедленнее? Боюсь, сейчас вырвет прямо вам на голову.
Цэнь Хэн слегка нахмурился и машинально отступил на шаг, больше не касаясь качелей.
Те постепенно замедлились и остановились. Су Жань встала:
— Пойдём, я провожу вас до выхода.
Они шли рядом. По дороге Су Жань то и дело мяукала, выискивая дворовых кошек.
— Обычно они как раз в это время выходят. Наверное, сегодня кто-то уже их покормил, — сказала она. — Обычно стоит мне мяукнуть — и они тут как тут.
Цэнь Хэн огляделся. Ни одного кошачьего уха, ни хвоста.
— Возможно, из-за меня, — предположил он. — Кошки обычно боятся чужих.
— Эй, Су Жань! — окликнул их у ворот весёлый дядя-охранник. — Твой парень такой красавец!
— Да это курьер, — машинально отрезала Су Жань, а потом осеклась: с каких пор курьеров провожают до самых ворот?
Охранник лишь усмехнулся и махнул рукой:
— Ах, молодёжь! Какие у вас романтические игры!
Дойдя до машины Цэнь Хэна, Су Жань остановилась:
— Дорогу держите. Я пойду.
Цэнь Хэн прислонился к окну и не двинулся с места:
— Оставьте номер телефона.
— Он же есть на чеке. Вы не сохранили? — Су Жань достала телефон. — Ладно, оставлю. У меня карта постоянного клиента почти во всех супермаркетах и ТЦ. По моему номеру дают скидки.
— Су Жань, — неожиданно окликнул её Цэнь Хэн.
— Давайте вместе поедем в Юньчэн на Новый год, — он кивнул на свой просторный внедорожник. — Не придётся ютиться в переполненном поезде.
— Хорошо, тогда свяжусь с вами перед праздниками, — Су Жань помахала ему и направилась обратно во двор.
Цэнь Хэн вскоре вернулся в магазин. После ужина и прогулки с Су Жань уже было почти девять вечера.
Персонал как раз мыл пол перед закрытием, а Цэнь Си сидела у входа и готовила ингредиенты на завтра.
Увидев брата, она вытянула ногу, преграждая ему путь:
— Не уходи.
Цэнь Хэн взял маленький табурет и сел рядом, помогая сестре перебирать овощи.
— Спрашивай, — сказал он, заметив её пристальный взгляд.
— Так, старое дерево зацвело?
— Ещё нет.
«Ещё нет» означало, что цветение вот-вот начнётся…
Цэнь Си так испугалась, что картофель выскользнул у неё из рук и покатился по корзине. Дрожащим голосом она спросила:
— Неужели ты после одной доставки влюбился в эту клиентку?
Цэнь Хэн поднял глаза и многозначительно посмотрел на неё, давая понять: говори тише.
— Да ладно, не так легко это происходит.
— И правда. Если бы ты так легко влюблялся с первого взгляда, у тебя бы уже целый стол детей собрался, — Цэнь Си бросила ему несколько зубчиков чеснока. — Почисти.
Цэнь Хэн нахмурился: не хотелось пахнуть чесноком. Он вернул их обратно и взял уже вымытый картофель, начав чистить кожуру.
— Ты помнишь господина Су?
— Конечно помню! Мама ведь хотела свести тебя с его младшей сестрой. Ты тогда постоянно бегал к ним домой. Родители думали, что вы сойдётесь, а ты вдруг уехал за границу, — Цэнь Си тогда училась в другом городе и почти не участвовала в семейных встречах, но родители так часто об этом твердили, что у неё в ушах звенело.
Цэнь Хэн пристально посмотрел на неё, и от этого взгляда у Цэнь Си по коже побежали мурашки.
— Что такое, братец?.. Разве эта Су Жань как-то связана с семьёй Су?
— Да.
— Да? И всё?
— Ничего особенного, — Цэнь Хэн бросил нож для чистки и встал. — Отдыхай. Завтра посмотрю квартиры. Если всё пойдёт гладко, на этой неделе перееду.
— Погоди, брат! Ты же не договорил! Как можно рассказывать историю наполовину? Я сегодня вообще спать не лягу!
Цэнь Си в сердцах начала рвать очистки картофеля на мелкие кусочки и швырять их в мусорное ведро. Попаданий почти не было. Потом она встала и стала подметать пол.
Закончив уборку, она взяла служебный телефон и отправила Су Жань пять купонов на крупную скидку с пометкой «только при заказе в зале».
Затем Цэнь Си написала в рабочий чат:
[Цэнь Си: @все Внимание всем отделам! В ближайшие дни, если кто-то придёт с купоном «минус 29 при заказе от 30», угощайте такого гостя как следует, усадите за стол и немедленно сообщите мне.]
Поздно вечером телефон Су Жань начал звонить без остановки.
Она в недоумении получила пять купонов и долго перепроверяла суммы…
Неужели она как-то дала Цэнь Хэну понять, что голодает? Почему он заставил свою сестру прислать ей такие подарки?
Су Жань так и не воспользовалась этими купонами. После той самой доставки рыбы в кисло-остром соусе она три дня подряд питалась полуфабрикатами и не решалась заказывать еду, особенно из района, где находился магазин Цэнь Си.
Раньше она и правда часто заказывала, но теперь боялась, что повторный заказ будет выглядеть как попытка увидеть Цэнь Хэна под предлогом еды… Хотя, признаться честно, именно этого она и хотела.
Праздники быстро закончились. Су Жань, работающая из дома, в первый же день после каникул резко отбросила недельную лень и вернулась к здоровому режиму: рано ложилась и рано вставала.
Она снова решила готовить сама и оттачивать кулинарные навыки.
Купив огромное количество продуктов и кухонной утвари, Су Жань провалила свой первый кулинарный эксперимент.
Открыв окна, чтобы проветрить запах гари, она растянулась на диване и позвонила подруге Мэн Ефань.
Через двадцать минут они встретились в одном из ресторанов горячего горшка.
— Разве ты не хвалила тот ресторан за чистоту, разнообразие и говорила, что готова есть там целый год? — Мэн Ефань не понимала, с чего вдруг Су Жань решила учиться готовить.
— Ха… — Су Жань цинично усмехнулась и сунула в рот большой кусок рубца. — Знаешь, что такое «враг на каждом шагу»?
— Что, тот самый «дядя-жених» из твоих белых снов?
Су Жань на мгновение замолчала и безэмоционально пояснила:
— Какой ещё дядя-жених! Сколько раз повторять: он был женихом моей тёти, всего на несколько лет старше меня, и мы с ним одного поколения!
— Так звучит драматичнее.
— Драматика тебе в зад!.. — Су Жань вытерла рот. — В общем, теперь я боюсь даже заказывать еду.
Мэн Ефань прищурилась, обдумывая её слова, и вдруг заметила несостыковку:
— А что ты такого натворила? Разве не надо было бы, наоборот, броситься навстречу своему «белому рыцарю»? Почему ты вдруг струсила?
Су Жань опустила голову и стала мешать перец с перцем в масляной заправке, потом тяжело вздохнула:
— Длинная история.
Она в общих чертах рассказала подруге всё, что произошло. Та то и дело издавала странные восклицания.
— Ты просто красавица! Целых двадцать лет без романов, а тут сразу — и мужчина в постели?
— Я тогда совсем потеряла голову, — Су Жань закрыла лицо ладонями. — Да и первую половину ночи вообще не помню. Не знаю, как он меня в отель привёз. Помню только вторую половину.
— Зато помнишь главное! Лучше так, чем проснуться наутро с болью в пояснице и ни капли воспоминаний.
Мэн Ефань попросила официанта добавить порцию свиных ножек:
— Надо тебя подкормить.
— Шестая глава
— Подкармливать зачем? Свиные ножки — для лактации.
Мэн Ефань с насмешливым прищуром посмотрела на неё:
— Всё равно не повредит.
— Катись…
— Серьёзно, какие у тебя теперь к нему чувства? — Мэн Ефань знала Су Жань уже больше пяти лет и почти не видела, чтобы та как-то проявляла интерес к мужчинам. Раньше она думала, что Су Жань безумно влюблена в Цэнь Хэна, но теперь поведение подруги казалось странным.
— Никаких чувств, — упрямо ответила Су Жань, не поднимая глаз от своей тарелки.
— Всё ещё нравится?
— … В общем-то, нет.
— Девочка, ты влюбилась, — сразу сделала вывод Мэн Ефань. Обычно, когда её спрашивали о каком-нибудь мужчине, Су Жань всегда отрезала: «Да нравится мне какое-то дерьмо!» А теперь вместо привычного грубого ответа — долгая пауза и «в общем-то, нет». Значит, есть надежда.
— Если нравится — добивайся! Чего прятаться?
— Но ведь он жених моей тёти… — Су Жань снова выдвинула старый довод. Если бы это был просто симпатичный мужчина, она бы не мучилась так долго.
— Всего на несколько лет старше.
Су Жань всё ещё хмурилась:
— Пять лет назад родители хотели сделать его моим дядей, а теперь я должна за ним бегать? Это же как?
— Ну и что? Всё равно ничего не вышло. Вы снова встретились, он свободен — не трусь. Попробуй для начала. Может, и не получится, чего переживать?
— Как… как пробовать?
— Ты что, целыми днями пишешь любовные романы и не знаешь, как флиртовать? — Мэн Ефань откинулась на спинку стула. — По логике твоих романов: с чего начинается роман между героями?
— Со встреч.
Но как встретиться? Каникулы кончились, и Су Жань не верила, что Цэнь Хэн будет каждый вечер помогать сестре с доставкой.
Мэн Ефань многозначительно подмигнула:
— Он занят, а ты разве нет? Надень платье с открытыми плечами и прогуливайся возле Циньского университета…
— А меня тут же вышвырнут охранники. Посторонним вход в кампус запрещён.
— Нет! Тогда твой профессор Цэнь отведёт тебя в кабинет, прижмёт к столу и низким голосом скажет: «Женщина, ты играешь с огнём».
Уголки губ Су Жань дрогнули:
— В такую погоду в платье с открытыми плечами он лишь презрительно глянет и скажет: «Не боишься заработать плечевой артрит?»
Мэн Ефань мешала лёд в стакане с молочным чаем:
— Тогда зайди на форум Циньского университета или в соцсети. Когда у него будут лекции, просто приходи на них как слушательница.
— Побольше появляйся — и он сам тебя пригласит.
Су Жань озарило. Она быстро нашла веб-страницы университета и опубликовала запрос. Подняв голову, она сказала:
— Он уже приглашал меня.
— Пригласил поехать вместе в Юньчэн на Новый год.
Мэн Ефань закатила глаза и махнула рукой, указывая на телефон подруги:
— Лучше посмотри, ответил ли тебе кто-нибудь.
Су Жань открыла микроблог. Под постом уже были комментарии:
[Уже двенадцатый за месяц спрашивает расписание профессора Цэня…]
[Отдыхай. Даже мы, студенты, не всегда попадаем на его лекции — не отбирайте у нас места.]
[Подумай о поступлении в аспирантуру! Тогда получишь честь стать закрытым учеником профессора Цэня!]
— Твой «белый рыцарь» весьма популярен… — покачала головой Мэн Ефань. — А в соцсетях он не пишет, мол, «иду читать лекцию»?
— Нет.
— Тогда остаётся последний, верный способ, — Мэн Ефань продемонстрировала всё своё мастерство, накопленное за годы чтения любовных романов. — Иди в магазин его сестры и подружись с ней. Как только подружишься — получишь не только расписание лекций, но и ключ от его квартиры.
— Верю тебе на слово… Плати и домой.
Выйдя из ресторана, Мэн Ефань поспешила в спортзал, а Су Жань села на велосипед и медленно поехала домой.
По пути она зашла в магазин за фруктами, потом в кондитерскую за десертом… В итоге, нагруженная двумя большими пакетами, она вошла в «Си Ши» — магазин Цэнь Си.
http://bllate.org/book/8463/778062
Готово:
