— Ой, вчера я заметил, что вы, госпожа, немного устали, и пошёл приготовить всё для умывания. Но когда я пошёл за водой, оказалось, что в этом здании нет горячей воды. Пришлось бежать к колодцу на улице и набирать оттуда. А по дороге обратно… пролил…
Дойдя до этого места, Юймо нервно теребил край своей одежды и робко поглядывал на Цзянь Юэ, которая всё так же лениво откинулась в кресле. Он ждал какой-то реакции, но Цзянь Юэ не изменила позы и не собиралась отвечать.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Цзянь Юэ, конечно, подозревала, что за время её занятости Юймо успел сбегать и заняться чем-то ещё, но сейчас она не хотела выносить всё наружу. По крайней мере, Юймо пока ещё был ей полезен, а дела с Мо Юем не двигались с места — вполне возможно, в будущем понадобится такой человек, чтобы заниматься мелкими поручениями.
— Ладно, я больше не стану тебя расспрашивать. Собирайся, пойдём посмотрим кое-что.
Шумиха вокруг турнира-сватовства только что улеглась, и сейчас Цзянь Юэ больше всего хотелось выяснить, какое мнение по поводу побега Чуъи сложилось у старого главы союза. Однако получить информацию из резиденции главы союза было не так-то просто…
— Госпожа, мы прямо сейчас заходим? — Юймо неуверенно посмотрел на вывеску над входом, а затем — на Цзянь Юэ, которая неторопливо помахивала бумажным веером за его спиной. Пухлый человек с животом, размахивающий веером, — идеальный посетитель для игорного дома. Но нынешний наряд Цзянь Юэ делал её похожей на беззащитную жертву.
— Заходим, почему нет? — Цзянь Юэ резко захлопнула веер, и тот с треском разорвался. Она кашлянула и бросила сломанный веер на землю. — Не пойму, каким образом у этих людей получается так громко щёлкать веерами.
Поглаживая подбородок и наблюдая за смущённым выражением лица Юймо, Цзянь Юэ снова кашлянула и шагнула внутрь игорного дома.
Самые оживлённые места — это женские покои, самые хаотичные — игорные дома. Так было и в древности, и в наши дни. Поэтому Цзянь Юэ прекрасно знала: чтобы первым узнавать то, чего не знают остальные, нужно идти именно сюда. Кроме того, согласно слухам, управляющий этим игорным домом тайно торговал информацией. Любой, кто обыграет «непобедимого чемпиона» заведения, получает от игорного дома одну бесплатную новость. Ради этого Цзянь Юэ решила вспомнить своё давно заброшенное мастерство игрока.
Гул и шум внутри оглушили Юймо, и он сразу же спрятался за спину Цзянь Юэ. Хорошо ещё, что та была достаточно крупной — иначе такого белокожего юношу уже давно утащили бы в какой-нибудь тёмный уголок.
— Больше или меньше? — едва Цзянь Юэ переступила порог, как за ней пристально уставился человек за столом напротив входа. Если уж говорить о том, кто умеет распознавать людей, то в этом деле никто не сравнится с Ли Хоуцзы, завсегдатаем игорного дома. Тот выглядел хрупким и тощим, но его пронзительные глаза запоминались надолго.
— Больше, — улыбнулась Цзянь Юэ, сделав несколько шагов вперёд. Заметив людей по обе стороны стола, она догадалась, что они тоже пришли за информацией, но, судя по их лицам, только что проиграли. — Я никогда не ставлю на «меньше».
Она внимательно осмотрела игральные кости в кубке и с усмешкой цокнула языком:
— Видимо, профессионалы остаются профессионалами — даже кости у вас настоящие.
Цзянь Юэ задержала взгляд на красных точках «единица» и «четвёрка» и на мгновение почувствовала, будто снова вернулась в те времена, когда крутилась среди игроков. Тогда она была всего лишь прохожей в казино, но завела немало друзей. После завершения задания она больше с ними не общалась — это было приказом, да и сама Цзянь Юэ не хотела подвергать их опасности.
Ли Хоуцзы взял кости и бросил их в кубок, после чего жестом велел стоявшим по бокам отойти подальше и передал кубок Цзянь Юэ.
— У нас здесь правило: до трёх побед из четырёх партий. Победитель проходит за дверь позади меня, проигравший выполняет для нашего заведения одно поручение.
«Да уж, выгодный бизнес», — подумала Цзянь Юэ, делая вид, что размышляет. Через мгновение она кивнула:
— Что ж, не буду церемониться.
Она взяла кубок из рук Ли Хоуцзы, несколько раз усмехнулась и начала трясти его. Как только она начала, лица всех присутствующих изменились. Даже Ли Хоуцзы, разбирающийся в игре, впился пальцами в стол так, что ногти врезались в дерево.
— Может, изменим правила игры? — спросила Цзянь Юэ.
Ли Хоуцзы глубоко вдохнул и покачал головой. Он понял, что Цзянь Юэ просто вежливо предложила ему возможность отступить. Но по натуре Ли Хоуцзы был человеком чести: проиграл — проиграл, выиграл — выиграл. Он также верил, что даже самый опытный игрок может оказаться не везучим. Поэтому он решительно отказался менять правила. В игорном доме, конечно, были и другие игры — фаньцзюй и мацзян, — но Ли Хоуцзы знал: в руках Цзянь Юэ они превратятся в детскую забаву.
— Открывайте, — сказал он.
Эти слова заставили всех затаить дыхание. Никто не хотел проигрывать Ли Хоуцзы, и никто не верил, что эта ленивая толстушка сможет победить. Но, судя по всему, исход первой партии был уже предрешён…
— Как и ожидалось… — пробормотали зрители, когда кубок открыли. Все выдохнули с облегчением, хотя для каждого это «как и ожидалось» имело свой смысл.
На трёх костях выпало одиннадцать очков. Для Цзянь Юэ такой результат был естественным, но для зрителей — неожиданным. Однако они тут же отнесли это к разряду «ожидаемого», признавая мастерство Цзянь Юэ и считая, что она просто уступила в первой партии.
Ли Хоуцзы, сидевший напротив, отлично видел все лица и понимал настроения присутствующих. Но, будучи долгое время непобедимым, он не мог не чувствовать раздражения от того, что его славу затмила какая-то толстушка.
— Одиннадцать очков… неплохое число, — произнёс он.
Ведь одиннадцать и выше — это «больше», а ниже — «меньше». Результат Цзянь Юэ едва пересёк границу. Хотя такой исход на трёх костях встречался часто, все, кто видел, как она трясла кубок, уже поняли, кто здесь настоящий мастер.
— Раз уж ты решила уступить, я не стану церемониться, — усмехнулся Ли Хоуцзы и с ловким движением бросил кости обратно в кубок. От момента, когда он взял кости, до того, как начал трясти кубок, всё было сделано одним плавным движением. И Цзянь Юэ, и Юймо за её спиной были поражены такой ловкостью.
Тряска кубка требует особого мастерства: сила руки и скорость вращения костей внутри — ключ к победе. Это знали все в зале. Поэтому, наблюдая за поединком Цзянь Юэ и Ли Хоуцзы, зрители затаили дыхание за толстушку.
Трясущийся кубок стал для всех символом судьбы Цзянь Юэ и Ли Хоуцзы. С того самого момента, как Ли Хоуцзы начал трясти кубок, его поражение было предопределено. Многие это понимали, но никто не хотел признавать, что легендарный игрок проиграет какой-то ленивой толстушке.
— Я проиграл, — сказал Ли Хоуцзы, открыв кубок и увидев низкий результат. Он пожал плечами и поднял руки. — Долго сидел за этим столом, теперь, видимо, пришло время уйти.
Он взял кубок со стола и направился к Цзянь Юэ.
— По нашим правилам, победитель получает от игорного дома одну бесплатную новость.
Цзянь Юэ заметила блеск в глазах Ли Хоуцзы и почувствовала чей-то пристальный взгляд из-за двери позади него. Ей действительно нужна была точная информация, но ещё больше она хотела завести новых знакомых. Поэтому с самого начала она внимательно следила за происходящим в игорном доме.
Здесь не было ни одного бесполезного человека: любой из присутствующих мог оказаться известной фигурой в мире воинств. Поэтому, когда Ли Хоуцзы пригласил её, Цзянь Юэ скромно поклонилась:
— Благодарю.
После короткой благодарности она без колебаний последовала за Ли Хоуцзы. Остальные, наблюдавшие за происходящим, расступились, чтобы пропустить их.
С виду дверь за спиной Ли Хоуцзы выглядела как обычная дверь в комнату, но только те, кто проходил через неё, знали, какая могущественная организация скрывалась за фасадом игорного дома.
— Ты вторая за двадцать лет, кто ступает сюда, — сказал Ли Хоуцзы, сбросив весь свой наигранный образ. Если раньше он казался хрупким и безобидным, то теперь перед Цзянь Юэ стоял настоящий воин мира воинств, источающий кровавую ауру.
Тот, кто умеет так хорошо скрывать свою жестокую сущность, либо сильнейший воин, либо человек на грани смерти. Цзянь Юэ не сомневалась: Ли Хоуцзы принадлежал к первой категории.
— А кто был первым?
Ли Хоуцзы усмехнулся и, обернувшись к Цзянь Юэ, которая на мгновение замерла, свернул за угол коридора и только тогда ответил:
— Скажу тебе, раз уж ты здесь. Этим человеком три года назад был целитель Мо Юй.
Мо Юй?
Цзянь Юэ на секунду замерла, словно проверяя, не ослышалась ли она, а затем последовала за Ли Хоуцзы.
Тот оценил спокойную реакцию Цзянь Юэ. Ведь за десятилетия существования игорного дома лишь немногим удавалось нарушить его правила и получить желаемую информацию. Несколько лет назад, когда Мо Юй вошёл в этот двор, Ли Хоуцзы впервые увидел, что значит «спокойствие перед лицом тайны». И вот теперь перед ним снова стоял человек, который не проявил ни удивления, ни страха.
— Честно говоря, когда ты вошла в игорный дом, я подумал, что снова вижу Мо Юя. Но после окончания нашей игры понял, насколько ошибался.
Цзянь Юэ уже собиралась спросить, почему он сначала принял её за Мо Юя, но в этот момент Ли Хоуцзы остановился у двери одной из комнат в коридоре.
— Твоя новость — внутри.
Небольшая комната, небольшая дверь, небольшой… порог. Цзянь Юэ опустила взгляд на две ступеньки и замерла. Она предполагала, что таинственная организация, стоящая за игорным домом, располагается где-то позади него, но увидеть, что всё сводится к чему-то вроде дровяного сарая, было неожиданно. Теперь она поняла, почему это «Сообщение» существовало десятилетиями, оставаясь незамеченным.
Она лёгкой рукой коснулась двери, обернулась к уходящему Ли Хоуцзы и слегка кивнула, прежде чем войти внутрь…
— Ещё одна непостижимая юница! — пробормотал Ли Хоуцзы, сделав несколько шагов и оглянувшись на закрывшуюся дверь. Вздохнув, он быстро покинул двор. Никто не заметил тени, мелькнувшей в углу неподалёку.
Цзянь Юэ вошла в комнату и увидела сидящего напротив ребёнка. Судя по внешности, тому было лет двенадцать, но Цзянь Юэ знала: если кто-то сидит в этой комнате, на этом высоком стуле, даже ребёнок не может быть простым. Как будто подтверждая её мысли, в тот самый момент, когда Цзянь Юэ переступила порог, мальчик мгновенно оказался перед ней.
Без малейшего предупреждения, без следа движения — Цзянь Юэ осознала присутствие другого только тогда, когда увидела перед собой ребёнка, который смотрел на неё, как на чудовище.
— Какой у тебя вопрос?
В ответ на вопрос Цзянь Юэ мальчик лишь покачал головой.
Не понимая намерений ребёнка, Цзянь Юэ решила не гадать. Убедившись, что хозяин комнаты — именно этот «малыш», она глубоко вздохнула и спокойно села на свободный стул.
Ребёнок не стал упрекать её за самовольные действия и не обратил внимания на её вольность. Он лишь прищурился, внимательно глядя на Цзянь Юэ, а затем подошёл к высокому шкафу.
— Тот, кто сюда попадает, обладает необычными способностями. Говори, какую новость ты хочешь узнать.
http://bllate.org/book/8461/777852
Готово:
