Ещё стоя у каменных врат, Цзянь Юэ услышала шорох за ними. Сначала она хотела отступить, но двое назойливых спутников вынудили её войти в сокровищницу. Так, несмотря на едва уловимые звуки, она всё же шагнула внутрь пещеры. Едва завидев ядовитых змей с высовывающимися раздвоенными языками, Цзянь Юэ покрылась мурашками. Обычный человек при виде змей закричал бы или попытался защититься, но Цзянь Юэ прошла специальную подготовку и знала: лучший способ выжить среди множества змей — сохранять полное спокойствие. Её инструктор однажды сказал, что змеи определяют момент атаки по учащённому сердцебиению жертвы; стоит сердцу забиться быстрее — и они мгновенно бросаются, чтобы впиться зубами в самое уязвимое место.
Нет такого человека, который не испугался бы при виде ползающих повсюду ядовитых змей, и нет такого, чьё сердце не участилось бы от страха. Поэтому, тренируясь противостоять змеиной атаке, Цзянь Юэ научилась вызывать на поверхность самую тёмную сторону своей натуры… Никто не знал, какова эта тёмная сторона Цзянь Юэ, никто не видел ту Цзянь Юэ, которая могла забыть даже о собственном сердцебиении. Постепенно, набирая авторитет в подпольном мире, она стала известна под прозвищем «Смерть».
— Вам так и быть суждено было погибнуть, — произнесла она, цепляясь руками за выступы в скале и глядя вниз на двух убийц, которых уже изгрызли до неузнаваемости змеи. Она несколько раз причмокнула языком и моргнула. В этот момент глаз, наблюдавший из маленького отверстия в стене, вздрогнул от внезапной перемены цвета её зрачков.
— Сокровищница… хе-хе… Не ожидала, что её будут охранять тысячи змей, — пробормотала Цзянь Юэ, стряхивая с ладони змеиные экскременты. Затем она привязала шёлковую ленту к высокому уступу и, раскачавшись, прыгнула прямо на центральный помост посреди змеиного логова.
Изначально старый глава союза не планировал использовать десятки тысяч змей для охраны. Однако после одного несчастного случая он понял, что даже самые надёжные механизмы могут дать сбой перед лицом настоящего мастера. Поэтому, тщательно всё обдумав, он поручил искусному змееводу загнать сюда десятки тысяч змей. Чтобы те могли размножаться и надёжно охранять сокровища, глава союза ежедневно приказывал подносить им пищу. Но он и представить не мог, что все его хитроумные меры окажутся лишь на руку Цзянь Юэ…
Сорок первая глава. Решающий ход
Даже самые ядовитые змеи не способны одним прыжком преодолеть несколько метров вверх. Поэтому, стоя на помосте и наблюдая, как змеи безуспешно пытаются выпрыгнуть из ямы, Цзянь Юэ громко рассмеялась.
Раньше, если бы кто-то сказал ей, что танец змей — самое комичное зрелище, она бы не поверила. Но теперь, глядя, как змеи изгибают тела, отчаянно пытаясь добраться до помоста, Цзянь Юэ задумалась: какого же именно мастера нанял старый глава союза, чтобы тот смог заставить змей достичь такого уровня послушания?
— Почему всё, что связано с сокровищами, обязательно должно быть жемчужиной? — подойдя к круглому подносу, она взяла жемчужину в ладони и с досадой покачала головой. Она так долго добиралась сюда, надеясь найти либо снежного аога, либо хотя бы обычное золото или серебро. Но теперь, осмотрев совершенно пустой помост, Цзянь Юэ решила, что всех тех юношей, которые рвались сюда первыми, просто использовали как глупцов.
— Ладно, жемчужина не еда, но хоть денег на неё можно выручить, — сказала она, подбросив жемчужину вверх и ловко поймав её обратно. Повернувшись, она увидела мужчину на другом берегу реки.
Расстояние было невелико, но между ними словно стояла завеса тумана. Черты лица незнакомца были размыты, однако Цзянь Юэ точно знала: уголки его губ слегка дёргаются.
— Господин Инъюй, глава союза прислал меня проводить вас, — сказал Боле, делая шаг вперёд и глядя на Цзянь Юэ с жемчужиной в руке. Он понял, что старый глава недооценил этого человека. По крайней мере, взгляд, брошенный на него Цзянь Юэ, был острым, как клинок. Если перед другими она выставляла напоказ образ беспомощного толстяка, то сейчас Боле был абсолютно уверен: стоящий на помосте «толстяк» — фигура, которую нельзя игнорировать. А такие люди всегда несут за собой бесконечные неприятности.
— Эти змеи не посмеют проявить дерзость, господин Инъюй, можете не волноваться, — добавил он.
Цзянь Юэ фыркнула, разглядывая смутный силуэт на другом берегу. Затем она убрала жемчужину в шёлковый мешочек и, оттолкнувшись от мягкой поверхности, прыгнула на цепь, натянутую над рекой. В первый раз, пересекая реку, она опасалась крокодилов в воде; теперь же её настораживал внешне безобидный мужчина перед ней.
В мире воинств никто не может продержаться долго, будучи по-настоящему безобидным. Поэтому, несмотря на мягкую внешность Боле, Цзянь Юэ ясно видела скрываемую им жестокость и кровожадность.
— Глава союза ведь говорил, что любой, кто войдёт в сокровищницу, может взять оттуда всё, что пожелает… — начала она, проверяя реакцию собеседника.
— Да, глава союза приказал: победитель может взять любую вещь из сокровищницы, — без колебаний ответил Боле, проследив за её взглядом и не удивившись, когда увидел крокодилов, затаившихся на дне озера.
— Неужели господин Инъюй хочет…
— Именно так. Мне очень понравились эти питомцы главы союза. Думаю, в виде шашлыка они будут особенно вкусны, — сказала Цзянь Юэ, намеренно провоцируя его.
Услышав это, Боле окончательно убедился: перед ним не просто опасный человек, а настоящий источник проблем. Этот человек, казалось, полностью лишён эмоций — если раньше Цзянь Юэ считала своего инструктора образцом бесстрастия, то теперь поняла: её представления нужно пересматривать.
Боле нахмурился, потёр ладони, взглянул на Цзянь Юэ и резко ударил ладонью по поверхности воды…
Вода взметнулась фонтаном, и на поверхности озера всплыли перевёрнутые брюхом крокодилы. Цзянь Юэ на мгновение замерла от изумления. Только что ещё живые рептилии внезапно лишились жизни и теперь, словно перья, беспомощно плавали на воде, будто лишённые веса. Для Боле подобное, вероятно, было обыденностью, но для Цзянь Юэ человек, способный одним ударом убить нескольких крокодилов, безусловно относился к разряду извращенцев.
— Кхм… Тогда не сочти за труд пронести их за мной, — кашлянув, сказала Цзянь Юэ, перейдя по цепи и оглянувшись на застывшего Боле. — Слишком преданные люди умирают рано.
Хотя её слова прозвучали тихо, Боле, державший хвосты крокодилов, всё же вздрогнул.
Никто не желает быть рабом чужой воли, поэтому, как бы ни тяготила его служба у старого главы союза, Боле обязан был оставаться рядом по некой причине. Он не нуждался в чьём-либо понимании или одобрении, и потому, слегка дрогнув, снова принял прежнее спокойное выражение лица… Возможно, в этом мире ещё не родилось то, что способно было бы всколыхнуть его душу…
Не обращая внимания на то, следует ли Боле за ней с крокодилами, Цзянь Юэ задумчиво смотрела на изменившие цвет камни под ногами. Ранее, когда она вместе с другими участниками испытания находилась во дворе, времени на тщательный осмотр не было, но благодаря своей чувствительности к оттенкам она точно помнила: тогда здесь лежали чёрно-зелёные камни, а не нынешний гранитоподобный материал.
Если бы кто-то успел заменить все камни во дворе за один час, это стало бы возможным лишь с применением современной техники и рабочих.
— Ха-ха-ха! Как я и предполагал, ты действительно достойный кандидат! — громко рассмеялся, подходя к ней, старый глава союза и сделал знак стоявшей позади женщине в маске приблизиться.
Увидев томный взгляд девушки, Цзянь Юэ поёжилась и улыбнулась:
— У меня дома несколько жён ждут, и я надеялся найти в вашей сокровищнице нечто особенное… — Она смущённо прищурилась.
Глава союза сразу понял её отказ, но результаты испытания уже были объявлены, а снаружи толпа нетерпеливо ждала итогов. Если он сейчас не закрепит победу этого «толстяка», то не только потеряет лицо, но и сорвёт все свои планы. Поэтому, сделав вид, что не расслышал намёка, он весело произнёс:
— Зять, какие слова!.. Хе-хе, я прекрасно знаю, что такой талантливый и красивый человек, как вы, наверняка окружён прекрасными женщинами. Но сегодня моя дочь устраивала испытание именно для того, чтобы найти себе достойного супруга, а вы стали победителем. Если же вы сейчас откажетесь от помолвки с моей дочерью, разве это не будет пощёчиной самому старому главе культа Цветка Демона?
«Хм, уже и старого главу культа Цветка Демона в ход пустил», — подумала Цзянь Юэ, почёсывая подбородок. Помедлив немного, она кивнула:
— Ладно, было бы глупо отказываться от такой прекрасной невесты.
— Ха-ха-ха! Вот и отлично, вот и отлично! Боле, прикажи готовить свадебный пир! — радостно воскликнул глава союза, кладя руку дочери в ладонь Цзянь Юэ. — Теперь я вверяю тебе свою дочь.
Цзянь Юэ без колебаний и без промедления крепко сжала белоснежную руку и улыбнулась.
Сорок вторая глава. Искра
— Я вижу, ты согласился на требование моего отца лишь потому, что хочешь получить от меня нечто важное, — сказала женщина в маске, опершись на перила и поворачиваясь к улыбающейся Цзянь Юэ. Она слегка согнула пальцы. — На самом деле… я могу дать тебе то, что тебе нужно.
— А? — Цзянь Юэ подняла голову. Она уже решила использовать эту девушку, чтобы добыть нужную информацию, и теперь, услышав такие слова, поняла: дочь главы союза гораздо умнее самого отца.
— Что вы имеете в виду, госпожа?
— Мы оба умные люди, господин Инъюй, вам должно быть всё ясно, — улыбнулась девушка, касаясь пальцами своей вуали. — Когда вы поднимались на помост, я сразу заметила ваш живот. Поэтому я прекрасно понимаю: вы пришли не ради меня.
Поняв, что её пол раскрыт, Цзянь Юэ перестала сдерживать голос:
— Верно, я пришла с определённой целью. Но то, что я собираюсь сделать, никоим образом не угрожает ни жизни старого главы союза, ни его положению.
Она внимательно следила за выражением лица собеседницы и, убедившись, что та готова выслушать, рассказала всё, правда, несколько приукрасив детали.
Она знала: перед ней именно тот тип людей, кто, осознавая опасность, всё равно не может удержаться от того, чтобы приблизиться. И эта серьёзная девушка в маске была именно такой. Поэтому, даже если бы Цзянь Юэ не раскрыла своих намерений, та всё равно сама бы спросила. И вот, как и предполагала Цзянь Юэ, дочь главы союза наконец решила снять маску.
— В таком случае я хочу завести с вами дружбу, пусть даже вы и опасный человек, — сказала девушка, срывая вуаль.
Перед Цзянь Юэ предстало лицо с чертами, скорее мужскими, чем женскими.
Первой мыслью Цзянь Юэ было: «Дочь главы союза — мужчина!» Вторую реакцию она пока не могла определить.
— Вы, кажется, совсем не удивлены, — заметил юноша, глядя на её изумление и начиная уважать её невозмутимость.
— Не то чтобы не удивлена… Просто не знаю, как реагировать, — глубоко вздохнула Цзянь Юэ, поражаясь причудам этого мира. Раньше она подозревала, что с этой «девушкой» что-то не так, но списывала странности на «таинственность». Теперь же, увидев истинное лицо, она поняла: с тех пор как попала в этот мир, ей постоянно везло на встречи с необычными мужчинами. Сначала Гу Цинъи, потом Мо Юй, Хунтянь и Хунди, а теперь ещё и сын главы союза — все они оказались незаурядными личностями, и все так или иначе оказались связаны с «Инъюй».
http://bllate.org/book/8461/777847
Готово:
