— Неужто молодой генерал собирается возжечь благовония и упокоить души предков? — В эпоху Ся такой обычай существовал, но за ним никогда не замечали подобного благочестия: прежде он всегда отправлялся в храм лишь после победного возвращения.
Ло Чжэнь, зная о готовящемся мятеже Фу Чэньхуаня, примерно понял, почему тот теперь захотел сделать это заранее.
Однако Фу Чэньхуань покачал головой:
— Нет времени. Не стану заходить. Просто проеду мимо и взгляну на отца с матерью.
*
На следующий день утренний ветер несся по равнине, и армия была готова к выступлению.
Ранним утром редко поднимался такой ветер. Хотя на дворе стоял конец весны, он нёс с собой необычную для сезона мрачность.
Храм Линшань прятался среди зелёных склонов гор. Поскольку сейчас не было праздничного сезона, здесь царила тишина, даже некоторая запустелость.
Фу Чэньхуань повёл войска по главной дороге и издалека взглянул на островерхую крышу храма на вершине.
Он смотрел недолго, затем отвёл глаза.
Передовой заместитель генерала развернул коня и остановился рядом:
— Доложить генералу: впереди настоятельница храма Линшань. Похоже, она вас поджидает.
Фу Чэньхуань, обладавший острым зрением, уже заметил её и лишь кивнул. Подъехав на несколько шагов ближе, он слегка ослабил поводья.
Заместитель понял намёк, спешился и слегка склонил голову:
— Чем можем служить, наставница Цзинмин?
Цзинмин мягко улыбнулась:
— Генерал слишком вежлив. Я здесь лишь для того, чтобы передать вам послание от одного человека.
Она протянула небольшой предмет:
— Это оберег, который младшая юньчжу вымолила для вас в храме Тайцин. Она молилась всю ночь, колени у неё окаменели от холода. Такое искреннее усердие тронуло всех до слёз. Прошу, примите его.
Уши Фу Чэньхуаня слегка дрогнули, а взгляд, спокойный с виду, стал глубоким и тёмным.
Заместитель поспешно принял оберег двумя руками и, краем глаза взглянув на своего командира, тихо спросил:
— Почему сама юньчжу не пришла передать?
Цзинмин ещё не ответила, как её юная ученица не сдержалась:
— Юньчжу всю ночь молилась за генерала, а утром отправилась в семейный храм рода Фу и сама возжгла благовония за души ваших предков!
Цзинмин молча кивнула:
— Именно так. Военные дела не терпят промедления. Не стану вас больше задерживать. Прощайте.
Поклонившись, она ушла вместе с ученицей.
Заместитель обернулся и увидел, что их генерал уже приложил ладонь к груди, опустив ресницы.
Он поспешно передал оберег. Фу Чэньхуань взял его, но ничего не сказал.
Тем не менее заместитель заметил: хотя лицо генерала оставалось бесстрастным, в глазах читалось нечто иное, чем обычно. В душе он усмехнулся, но осмелиться подшучивать не посмел и послушно вскочил в седло, чтобы продолжить путь.
Фу Чэньхуань сжимал в ладони крошечный оберег и на миг показалось, будто он уловил на нём лёгкий, сладковатый аромат.
Лишь на мгновение он замер, затем аккуратно спрятал оберег за пазуху, прямо над сердцем.
Сердце под грудной клеткой отозвалось — медленно, но настойчиво — тупой болью. По сравнению с прежней болью теперь к ней примешалась горько-сладкая тоска.
— В путь, — приказал он хрипловато, лицо оставалось строгим и невозмутимым.
Вся буря чувств — в руке, сжимавшей поводья до белизны, с выступающими жилами на тыльной стороне.
В этом пронизывающем ветру его сердце уже давно растаяло до состояния кашки.
Фу Чэньхуань плотно сжал губы, пытаясь сосредоточиться, но в голове всё настойчивее всплывал её послушный, чистый смех.
Он закрыл глаза. Беспомощно.
Сейчас нет времени. Он обязан идти вперёд. Но когда вернётся — обязательно крепко обнимет её, поцелует так, что она не сможет вырваться. Пусть даже будет капризничать и умолять — он не отпустит. Пусть знает, каково мучиться от такой безответственной, манящей тоски.
...
...
Четвёртого числа пятого месяца, в день Сячжи, разразился ливень.
Несколько дней подряд дождь вымывал из воздуха первую летнюю жару, оставляя после себя пронзительную прохладу. В городе повсюду образовались лужи и затопления, а в воздухе витал запах сырой земли и гнили.
Ранним утром у опоры моста на городской стене обнажились останки человеческого тела — примерно пять чи в длину. Кости были переломаны в нескольких местах. Многодневные ливни вымыли их из земли, и теперь они лежали в грязи, жалкие и разрушенные.
Сперва столичный префект подумал, что это очередное убийство с телом, сброшенным в реку, и не придал значения. Однако судебный медик, осмотрев останки, сообщил нечто потрясающее:
— У этого скелета врождённая аномалия — лишние пальцы на ногах. Такая редкая наследственная особенность встречается лишь в одном роду во всём государстве Ся — у мужчин рода Фу из Чжэньбэя.
Ещё более удивительно было другое: на лопатке обнаружился старый шрам от удара мечом. Много лет назад единственный сын генерала Фу был похищен врагами, мстившими его отцу, и именно в это место нанесли ему рану. Следы на кости совпадали до мельчайших деталей.
Эти два факта подтверждали друг друга, и личность останков становилась очевидной. Однако возраст костей указывал на ребёнка лет восьми. Префект был потрясён и немедленно отправился во дворец, чтобы доложить императору.
*
В ту же ночь принц Аньский, бледный как полотно, робко вошёл в павильон Ингань. Прямо у его ног раздался звон — император швырнул в пол чайную чашу, и та разлетелась на осколки.
— Ты устроил такой переполох и ещё осмеливаешься развлекаться в «Тинъиньлоу»?! Ты хоть понимаешь, что из-за ливней у городской стены обнажились человеческие останки?! — Император яростно ударил по столу. — Ты знаешь, чьи это кости?! Как такое вообще могло случиться?!
Принц Аньский рухнул на колени. Он уже слышал от подчинённых, поэтому не нуждался в повторении:
— Умоляю, государь, успокойтесь… Простите… Я… я знаю правду об этом деле…
Лицо императора потемнело. Он немного успокоился и махнул рукой, отпуская всех присутствующих:
— Всем выйти.
Принц Аньский дрожащим голосом начал:
— Государь, эти останки… это действительно Фу Чэньхуань…
Голос его становился всё тише, пока не стих совсем.
Но императору и так всё было ясно по выражению лица брата.
Ярость, изумление и растерянность переплелись в его груди, и на миг он лишился дара речи:
— …Ты говоришь, это Фу Чэньхуань? Если это он, тогда кто же стоял передо мной все эти годы?!
Принц Аньский заикался, дрожа всем телом, и не мог вымолвить ни слова.
Император тем временем уже кое-что понял. Он сел на трон и глухо произнёс:
— Говори. Всё. Без утайки. Если расскажешь всё честно, я подумаю, не наказывать ли тебя за обман государя. Но если хоть слово утаишь — не жди пощады, даже если ты мой родной брат.
Принц Аньский поспешно ударил лбом в пол, но не осмелился поднять головы и, ползая на коленях, дрожащим голосом заговорил:
— Государь, простите… Эти останки — это действительно сын генерала Фу, Фу Чэньхуань… В тот год, когда род Фу пал в битве, остался лишь один наследник. Вы доверили мне его воспитание — величайшая честь… Я старался быть строгим… Но ребёнок… на второй год… уже умер.
Император горько рассмеялся:
— Строгим? По крайней мере, ты не солгал. Судмедэксперт говорит, что этот ребёнок подвергался жестоким истязаниям — переломы конечностей, рёбер… Ясно, что его замучили до смерти! Неудивительно, что на второй год ты стал «помягче» — ведь ты уже убил одного! Ты, глупец! Думаешь, я не знаю, что тогда генерал Фу наказал тебя по закону за похищение девушки? Ты затаил злобу и отомстил на его сыне! Ты сам виноват в своём позоре, а он лишь исполнял свой долг! Я и так щадил твоё лицо, отдавая тебе ребёнка, которого хотели все знатные семьи столицы! А ты?.. Дурак! Негодяй!
Чем дальше, тем яростнее он становился. Взяв со стола тяжёлую чернильницу, император швырнул её в принца.
Та ударила его в спину, но он даже не пошевелился:
— Государь, берегите здоровье!
Император указал на него и продолжил бранить, но теперь уже ясно понимал всё: принц Аньский замучил до смерти сына верного генерала всего через год после гибели всей семьи. Если бы правда всплыла, это вызвало бы возмущение по всей стране и подорвало бы стабильность двора. Даже если бы он хотел прикрыть брата, скрыть такое было бы невозможно. Поэтому глупец нашёл подмену — и целых тринадцать лет!
Ему хотелось немедленно приказать казнить этого ничтожества. Но убивать единственного родного брата из-за такого дела казалось неразумным.
— Ты так усердно пытался устранить Фу Чэньхуаня… — наконец сказал император, немного успокоившись. — Если бы ты сразу сообщил мне, что он не настоящий, зачем было так мучиться? Ведь если он самозванец, убрать его было бы куда проще.
Лицо принца побледнело, потом покраснело:
— Государь, я понимал, что смерть ребёнка — моя вина. Я пытался всё исправить, но этот подменыш оказался крепче настоящего Фу Чэньхуаня. Несколько раз я пытался тайно избавиться от него — не вышло. В тринадцать лет он пошёл в армию, и я надеялся, что на поле боя его убьют — тогда бы я спал спокойно. Но, хоть он и не из рода Фу, будто небеса ему покровительствовали: в боях он одерживал победу за победой и дошёл до нынешнего положения.
— Все эти годы у меня не было возможности сказать… Янь и Шу уже сильно ослаблены, а Северная Пустошь скоро потерпит поражение. Без Фу Чэньхуаня у нас нет достойных полководцев. Пришлось молчать и смотреть, как его слава растёт, и убрать его становилось всё труднее.
Императору больно было слышать правду, но он знал: слова брата верны. Войны шли одна за другой, и без Фу Чэньхуаня империя осталась бы без защиты.
— Откуда ты взял этого самозванца? Каково его происхождение? — спросил император, глядя на жалкую фигуру брата с отвращением. — Ты ведь мой брат! Как можно было быть таким безалаберным? Если ребёнок умер, почему не убрал тело как следует? Зачем бросать его у реки? Даже если не сообщать народу, ты мог сказать мне! Мёртвый — так мёртвый. Пока правда не всплыла, разве я стал бы с тобой судиться?
При этих словах принц задрожал ещё сильнее.
Он подполз ближе и, уже со слезами в голосе, прошептал:
— Государь, простите… Если бы он был простолюдином, я бы не осмелился молчать… Я искал повсюду восьмилетних мальчиков, но никто не был похож… В отчаянии… в отчаянии я выбрал… падшего раба.
— Что ты сказал?! — лицо императора стало свинцовым. — Повтори.
— Государь, помилуйте! Я не мог найти подходящего ребёнка…
— То есть… получается, генерал-хранитель империи Ся, который не раз входил в Запретный город и стоял рядом со мной… оказался самым низким из низких — падшим рабом?! — Император с яростью ударил по столу. — Падший раб! Как ты посмел допустить, чтобы это ничтожество, хуже скота, носило мундир и стояло среди людей!.. Принц Аньский! Ты слишком далеко зашёл!
— Стража!
— Государь! Государь! — принц бросился к ногам императора и начал биться лбом в пол. — Пощадите! Если вы меня накажете сейчас, не останется никого, кто мог бы подтвердить подлинность происхождения Фу Чэньхуаня! Янь и Шу уже ослаблены, Северная Пустошь скоро проиграет. Враги ослабли, а Фу Чэньхуань не знает правды о себе. Сейчас — лучший момент, чтобы избавиться от него! Как только вскроется его происхождение, ему не будет пощады! Ни чиновники, ни народ, ни даже его собственная армия Лунчжоу не простят ему такого позора!
Император опустил глаза, гнев постепенно утихал. Наконец он глухо произнёс:
— Каков твой план? Рассказывай.
...
В эти дни Ли Нuo ждала. Наконец сегодня вечером она увидела, как принц Аньский поспешно вошёл во дворец. Сердце её облегчённо вздохнуло, хотя и осталось лёгкое чувство сожаления.
Но облегчение перевешивало. Задание наконец завершалось.
Ли Нuo, сосредоточившись на деле, сначала уточнила у системы:
— Техотдел помогал дождю лить столько дней, чтобы кости раньше срока обнажились. Это точно не нарушит сюжет? Ты проверил?
Система ответила:
— Конечно. Не волнуйся. Фу Чэньхуань и так не главный герой, его происхождение — побочная сюжетная линия. Небольшие отклонения не имеют значения.
— Они наверняка захотят использовать его происхождение как оружие против него, сестрёнка. Нам нужно поторопиться и выполнить план.
Ли Нuo кивнула.
Первый шаг плана — отвлечь всех телохранителей Фу Чэньхуаня, которых он оставил защищать её. Иначе она не сможет исчезнуть.
Размышляя об этом, Ли Нuo достала из потайного ящика стола маленькую шкатулку и письмо.
— Сяо Чунь?
Она осторожно окликнула в комнате, затем повысила голос:
— Сяо Чунь?
http://bllate.org/book/8459/777658
Готово:
