На этот раз поединок снова был один на один, но противником Фан Сяо оказался не Гигант, а худощавый мужчина средних лет. В руках у обоих — деревянные палки.
Без единого боевого клича он молча приблизился и уставился на неё. Внезапно взмахнул палкой и бросился вперёд.
Телесная сила этого тела была её слабостью, зато ловкость — вне сомнений. Фан Сяо мельком глянула на VIP-ложу и в тот самый миг, когда худощавый мужчина поравнялся с ней, резко наклонилась и ударила его по лодыжке.
Тот споткнулся, повалился на землю и покатился дальше по инерции.
Со стороны казалось, будто удар Фан Сяо был слабым — просто несчастный случай: мужчина запнулся и сам ушибся. Сейчас он, держась за лодыжку, стонал от боли и явно выбыл из боя.
Поединок завершился быстро, чисто и эффектно.
Фан Сяо помахала рукой в сторону VIP-ложи, и на её лице расцвела дерзкая, яркая улыбка.
Хань Сюй, наблюдавший за всем происходящим на большом экране, долго смотрел ей вслед и лишь спустя некоторое время произнёс:
— Следующий.
Управляющий, всё это время стоявший рядом, немедленно передал распоряжение по рации — подготовить новый бой человека против зверя.
В течение последующих трёх дней Фан Сяо каждый день устраивали по одному поединку один на один, и становилось очевидно: её противники становились всё сильнее.
Возможно, её постоянные насмешливые помахивания после каждого боя задели Хань Сюя — похоже, он перестал давать команду сдерживаться. На шестом поединке на арене Фан Сяо не избежала удара: противник попал ей в руку. К счастью, кость не сломана — лишь опухоль.
Она была крайне недовольна. Если бы можно было открыто использовать свой «золотой палец», её бы точно не задели.
Но даже без этого она победила, отточив свои боевые навыки, и, как обычно, после окончания поединка помахала Хань Сюю в знак вызова.
На этот раз её привели прямо к нему.
— Больно? — Хань Сюй, редко улыбающийся, взглянул на её руку.
Её одежда была с короткими рукавами, и место удара — красное и опухшее — контрастировало с бледной кожей, выглядя особенно тревожно.
Фан Сяо прекрасно понимала, что он явно издевается над ней, и не собиралась доставлять ему удовольствие:
— Всё ещё лучше, чем просить у тебя пощады на коленях.
Хань Сюй, похоже, уже привык к её дерзости и сделал вид, что не услышал. Через несколько дней он снова спросил:
— Ты уже решила?
Фан Сяо легко коснулась пальцем опухшего места на левой руке и с усмешкой ответила:
— Это всё? Ещё далеко до цели.
Она сделала пару шагов вперёд, пристально посмотрела на Хань Сюя и почти наставительно сказала:
— Господин председатель, если хотите, чтобы я «решила», вам нужно послать такого, как Гигант. Пусть он избивает меня несколько дней подряд, пока я не стану покалечена, обезображена, с переломами и глубокими психологическими травмами. Только тогда у меня появится шанс «решить». А пока прошло уже несколько дней, а у меня всего лишь одна рука опухла… Как вы думаете, хватит ли этого?
Хань Сюй нахмурился и холодно смотрел на неё, слушая эти абсурдные «предложения».
Фан Сяо резко сменила тон:
— Но, кажется, вы не можете себя заставить?
Она прикрыла рот ладонью и многозначительно улыбнулась, после чего благоразумно замолчала.
Хань Сюй некоторое время пристально смотрел на неё, затем уголки его губ дрогнули:
— Сегодня вечером как раз состоится бой человека против зверя. Раз тебе так хочется выйти на арену, я исполню твоё желание.
В голове Фан Сяо мгновенно всплыла картина того дня, когда она впервые попала на арену и видела, как лев безжалостно растерзал человека. Сердце её непроизвольно сжалось.
Но она сохранила полное спокойствие и улыбнулась:
— Конечно, я готова.
Хотя внутри она думала: «Неужели Хань Сюй настолько безрассуден? Отправить меня на бой с диким зверем? Ведь звери не слушаются приказов. После каждого такого боя их усыпляют наркозом, чтобы увести с арены. Он же ещё не достиг своей цели — неужели допустит мою гибель?»
Это чувство безнаказанности было приятным, но Фан Сяо не стала злоупотреблять им и спокойно вернулась в свою комнату.
Вечерний бой человека против зверя организовал Яростный Тигр — он сам вызвался участвовать. Однако людей на арену отправили не только его, но и ещё нескольких несчастных, которых просто согнали силой.
Вернувшись в комнату, Фан Сяо собиралась отдохнуть — боль в руке всё ещё давала о себе знать. Бай Ли, узнав о её травме, почти сразу принёс мазь для ушибов.
Последнее время Бай Ли больше не выходил на арену — всё своё время он посвящал тренировкам и часто получал ушибы. Арена щедро снабжала участников лечебными средствами, поэтому у него всегда был запас мазей.
Фан Сяо не отказалась от помощи. Бай Ли осторожно наносил мазь, и вдруг тихо пробормотал:
— Все мы люди… Почему же именно мы стали рабами?
Фан Сяо резко посмотрела на него — взгляд её вспыхнул. Неужели он наконец проснулся?
Но Бай Ли не заметил её взгляда. Он с таким сосредоточенным выражением лица смотрел на её рану, будто бы страдал сам.
Он ещё не закончил обработку раны, как в дверь постучали — тоже с мазью.
Лекарство прислал Хань Сюй.
Фан Сяо вежливо приняла посылку.
Как только человек ушёл, Бай Ли, до этого молчавший, не выдержал:
— Сестра Фэн, почему господин председатель так нацелился именно на вас?
Фан Сяо многозначительно посмотрела на него:
— Ты не поймёшь. Это часть нашего флирта.
Бай Ли растерянно замолчал. Он действительно ничего не понимал в отношениях между мужчиной и женщиной, но даже если бы и понимал, вряд ли смог бы представить, какой «флирт» заставляет мужчину отправлять женщину на арену…
Вечером, когда Фан Сяо уже отдыхала в одиночестве, к ней пришли два незнакомых крепких мужчины и сообщили, что пора выходить на бой.
Фан Сяо на мгновение опешила, но потом спокойно переоделась и последовала за ними.
«Неужели Хань Сюй настолько жёсткий? — подумала она. — Сказал — и сразу отправил на арену… Не боится, что зверь случайно убьёт меня, и все его планы пойдут прахом?»
В подготовительной комнате она увидела Яростного Тигра. Тот стоял, скрестив руки, и сосредоточенно отдыхал. Заметив Фан Сяо, он удивлённо приподнял брови, но сдержался и не подошёл расспрашивать.
Тем временем с арены донёсся оглушительный рёв толпы. Сегодня зрителей собралось ещё больше обычного, и они были особенно возбуждены.
Первым на арену вышел Яростный Тигр — уверенный и решительный.
За ним неторопливо последовала Фан Сяо.
Четверо других мужчин, которых загнали на арену насильно, шли понуро, дрожа от страха при каждом шаге.
Фан Сяо машинально взглянула на VIP-ложу. Сегодня там было оживлённее обычного: помимо Хань Сюя и Чэнь Цзяньюня, появился ещё один человек. Она предположила, что это третий рабовладелец — Чу Син. Из-за расстояния разглядеть его лицо было трудно.
И тут она заметила, что Хань Сюй вдруг вскочил с места, словно поражённый чем-то.
…Он смотрел именно в её сторону?
Что его так потрясло?
Мозг Фан Сяо мгновенно заработал — она поняла: её подставили.
* * *
Один философ однажды сказал: «Арена — лучший подарок правителей народу».
Это праздник насилия. Это кровавое веселье.
Нигде больше нельзя легально насладиться древним, заложенным в человеческой природе стремлением к жестокости так, как здесь. Здесь люди могут без стеснения кричать, вопить, позволяя подавленной жажде крови вырваться наружу и свободно бушевать.
Рабы на арене, стоящие перед диким зверем и тысячами зрителей, кажутся ничтожными, как пылинки. А хищник, который вот-вот разорвёт их в клочья, пока ещё скрывается в тени. Но зрители уже в экстазе. Их оглушительные крики наполняют пространство над ареной, искажённые, возбуждённые, полные жажды крови.
Даже VIP-ложа оказалась охвачена этой бурей эмоций.
Хань Сюй невольно поднялся с места. На мгновение ему показалось, что их взгляды встретились.
Но на самом деле расстояние слишком велико — он не мог быть уверен, смотрела ли она именно на него.
Почему она оказалась на бое человека против зверя? Он видел, как она поражала многих рабов, но понимал: её преимущество — в ловкости, а не в силе. Сражаться с диким зверем — совсем другое дело.
Он действительно угрожал ей отправить на такой бой, но это была лишь угроза. Как он мог допустить её участие? Она погибнет.
Чу Син, сидевший рядом, сначала безучастно наблюдал за ареной, но, заметив реакцию Хань Сюя, удивлённо спросил:
— Господин председатель, что случилось?
Хань Сюй взглянул на него, потом перевёл взгляд на Чэнь Цзяньюня.
Тот тоже смотрел на него. Уловив взгляд Хань Сюя, Чэнь Цзяньюнь лишь слегка поднял бокал и спокойно отвёл глаза, будто бы всё происходящее на арене было совершенно обыденным.
Чэнь Цзяньюнь не знал, что Хань Сюй уже раскусил личность Фэн Чжэнь, поэтому его поведение выглядело естественно.
Но для Хань Сюя, знавшего, что Фэн Чжэнь — шпионка Чэнь Цзяньюня, такое поведение выглядело крайне подозрительно. Чэнь Цзяньюнь, похоже, заранее знал, что Фэн Чжэнь выйдет на арену.
Значит, это ловушка, расставленная специально для него?
Осознав, что выдал себя, Хань Сюй сжал губы и бросил Чу Сину:
— Ничего.
Затем он сел обратно.
Гнев и раздражение клокотали внутри.
Он вспомнил, как на мгновение захотел остановить бой. Его реакция была искренней — до того, как он заметил странное поведение Чэнь Цзяньюня.
«Хороший ход, — с горечью подумал он. — Очень хороший».
Хань Сюй сел, но глаза его не отрывались от арены.
Пусть Чэнь Цзяньюнь увидит то, что хочет.
Чэнь Цзяньюнь, заметив замешательство Хань Сюя, понял: его ход удался.
Его шпионы доложили о разговоре на арене днём, но дальнейшие события показали: Хань Сюй не собирался отправлять Фэн Чжэнь на бой с зверем.
Поэтому он решил сделать это за него.
Он был терпелив, но если появлялась возможность ускорить события — почему бы и нет? Пусть Хань Сюй скорее заберёт её к себе. Кроме того, после их дневного разговора Фэн Чжэнь будет думать, что именно Хань Сюй отправил её на арену, и станет ненавидеть его. Это дополнительная гарантия, что она не предаст его.
Чу Син, сидевший между двумя мужчинами, заметил их переглядки и усмехнулся, снова устремив взгляд на арену.
Фан Сяо, стоявшая на арене, чувствовала себя неспокойно, но благодаря своему «золотому пальцу» не паниковала.
До того как увидеть реакцию Хань Сюя, она думала, что всё устроил он, и рассчитывала на меры предосторожности, стараясь не раскрыть свой секрет.
Но увидев его шок, она поняла: их обоих подставили. Делать это мог только Чэнь Цзяньюнь.
Она догадывалась, какие у него планы. Он, конечно, не хотел её смерти и, вероятно, предусмотрел меры защиты. Но почему-то ей казалось, что на них нельзя положиться.
Возможно, это просто предубеждение против Чэнь Цзяньюня. Но что с того?
Они стояли в центре арены и ждали. Противник ещё не появился.
Среди оглушительных криков толпы Яростный Тигр не выдержал и подошёл к Фан Сяо:
— Почему ты тоже здесь? Разве ты не говорила, что господин председатель в тебя влюблён?
Фан Сяо улыбнулась:
— Ты веришь всему, что я говорю? А ведь я же говорила и то, что всё про Хань Сюя — ложь. Почему ты этому не поверил?
Яростный Тигр, видевший их диалог на большом экране, с трудом сдерживался, чтобы не ударить её.
Её беззаботная улыбка тоже отражалась на экране. Рядом с ней Яростный Тигр выглядел решительным и боевым, а остальные четверо рабов — сломленными, безнадёжными.
Увидев эту картину, Хань Сюй сжал кулаки. Теперь всё ясно: это ловушка, которую Фэн Чжэнь и Чэнь Цзяньюнь расставили специально для него.
Но он, конечно, попадётся. Как же иначе?
В его тёмно-карих глазах вспыхнул холодный гнев. Он пристально смотрел на ту, что стояла на арене с невозмутимым видом, но она ничего не замечала.
Тем временем Чэнь Цзяньюнь тоже наблюдал за Фан Сяо на экране.
Сначала он удивился её спокойствию, но потом понял: она считает, что всё устроил Хань Сюй, и уверена в собственной безопасности.
Теперь всё зависело от того, клюнёт ли Хань Сюй на приманку.
Железная решётка на противоположной стороне арены медленно поднялась. Из темноты появилась тень, которая постепенно обрела форму.
http://bllate.org/book/8458/777578
Готово:
