Накануне вечером Фан Сяо и Ли Фэймо спали в палатке. В таком незнакомом и небезопасном месте она почти не смыкала глаз — несколько раз за ночь её будили тревожные звуки. Лишь убедившись, что вокруг всё спокойно, она снова засыпала.
Именно из-за этих пробуждений она заметила, что Ли Фэймо спит крайне беспокойно: будто в кошмарах за ним гонится что-то ужасное, не давая покоя. Однажды, совершенно случайно, она обнаружила, что, когда он держит её руку, ему становится легче. Тогда она аккуратно оторвала уголок собственной рубашки и зажала его в его ладони. Увидев, как он сразу же затихает, она с удовлетворением уснула.
Днём Фан Сяо привела себя в порядок, не спускала глаз с Чжоу Сяня и время от времени вполголоса обсуждала с Ли Фэймо вопросы, связанные со способностями пробуждения.
Ближе к вечеру вернулась другая группа. Однако было уже поздно, и все решили остаться ещё на одну ночь, чтобы выступить ранним утром.
Фан Сяо чувствовала: если Чжоу Сянь задумал что-то недоброе, скорее всего, он сделает это именно сегодня ночью. К счастью, она хорошо выспалась прошлой ночью и могла теперь проявить свои лучшие качества — выдержку и трудолюбие.
Едва она засекла следы Чжоу Сяня, как вдруг услышала приближающийся рёв автомобильных моторов — причём не одного, а сразу нескольких.
Сердце её сжалось от дурного предчувствия. Перед глазами мгновенно возник образ вчерашней встречи с пробуждёнными из базы «Пэнчэн».
В поле зрения появились машины — их было несколько, и они окружили лагерь, резко затормозив.
Люди вышли из укрытий, любопытно глядя на прибывших. Ведь это были не зомби, и между незнакомцами ещё не наступило состояние открытой вражды.
Из одного из джипов вышел высокий, стройный мужчина. На нём была простая футболка и джинсы, но он носил их так, будто облачён в парадный мундир — словно принц, готовый принять приветствие своего народа.
Это был сам Чжао Вэнь, лично прибывший за ней.
Он быстро окинул взглядом лагерь, но из-за сумерек и тусклого света фонарей не увидел ту, кого искал.
— Прибавьте яркости фарам, — усмехнулся он.
Тут же все машины, окружавшие лагерь, включили передние фары, а некоторые даже зажгли мощные прожекторы на крыше. В одно мгновение весь лагерь озарило ослепительным светом. Многие, не ожидая такого, зажмурились от боли, раздались возгласы удивления и недовольства.
Чжао Вэнь снова осмотрелся — но и теперь не нашёл нужного человека.
Он махнул рукой и прямо заявил:
— Я Чжао Вэнь, глава базы «Пэнчэн». Выдайте мне Цинь Сюэ, и я позволю вам всем присоединиться к базе.
Его слова вызвали переполох. Большинство радостно загудело: ведь все давно устали от жизни на грани выживания и мечтали найти надёжное убежище. Такая возможность казалась слишком заманчивой, чтобы отказываться.
Но… кто такая Цинь Сюэ?
Цянь Лян, дядя Цянь Цзюэ, вежливо вышел вперёд:
— Глава Чжао, у нас здесь нет никого по имени Цинь Сюэ…
Чжао Вэнь фыркнул:
— Значит, она использовала вымышленное имя. За последние два дня к вам не присоединилась ни одна красивая женщина?
Красивая женщина, пришедшая недавно?
Все переглянулись. Новых женщин в группе было только двое — брат и сестра Фан! Но сейчас их нигде не было видно!
На самом деле, Фан Сяо и Ли Фэймо не успели далеко уйти.
Как только она поняла, что происходит, она лишь успела потянуть Ли Фэймо за собой и спрятаться за автобусом, надеясь, что Чжао Вэнь просто проезжает мимо.
Но удача ей явно не улыбалась. Чжао Вэнь прибыл сюда не случайно — значит, вчера она всё-таки не смогла обмануть того пробуждённого из базы «Пэнчэн».
Фан Сяо тихо сказала Ли Фэймо:
— Чжао Вэнь ищет только меня. Оставайся здесь и не лезь в эту заваруху.
Но Ли Фэймо схватил её за руку и твёрдо произнёс:
— Я пойду с тобой.
Фан Сяо с силой взъерошила ему волосы, превратив причёску в полный беспорядок, и весело улыбнулась:
— Не делай такой трагичной мину. Ещё не конец света. Оставайся здесь — ты мой козырь в рукаве. Не раскрывайся раньше времени. Я на тебя очень рассчитываю, понял?
«Козырь в рукаве?»
Ли Фэймо опешил. Он хотел что-то спросить, но Фан Сяо уже вырвалась и шагнула вперёд.
Он попытался последовать за ней, но вдруг вспомнил её улыбку и слова: «Я на тебя очень рассчитываю…» — и ноги сами собой приросли к земле. Сжав зубы, он плотнее прижался к борту автобуса, и его лицо постепенно стало спокойным.
Фан Сяо вышла, прикрывая глаза ладонью, и громко крикнула:
— Чжао Вэнь, я здесь! Выключи эти фары, а то я ослепну!
Увидев наконец свою цель, Чжао Вэнь милостиво приказал подчинённым потушить прожекторы и выключить половину фар.
Лагерь по-прежнему был ярко освещён, но уже не слепил, как небеса.
Фан Сяо опустила руку и, гордо подняв подбородок, шагнула вперёд. Несмотря на потрёпанную одежду и усталый вид, она держалась так же величественно, как в тот день на аукционе, когда впервые встретила Чжао Вэня.
Её взгляд скользнул по Чжао Вэню, затем быстро прошёлся по стоявшим за ним пробуждённым, и вдруг она холодно усмехнулась:
— Чжао Вэнь, ты настоящий мерзавец. Решил сразу прикончить меня, да?
Автор примечает:
Все в сторону! Героиня начинает своё представление!
*
Кстати, я сменила название книги на «Спасение [Быстрые миры]». Во-первых, некоторые читатели не замечали, что это история в жанре «быстрых миров», так что надо напомнить. А во-вторых, «Спасение» — звучит так стильно и минималистично, идеально подходит для научно-фантастического сеттинга…
Фан Сяо прекрасно понимала: в лобовом столкновении ей не выжить — даже тела не останется. Шанса на внезапную атаку, как в базе «Пэнчэн», больше не будет. Чтобы вырваться из этой ловушки, нужно действовать хитростью.
Прежде всего — попытаться расколоть лагерь противника изнутри.
Странно, что Чжао Вэнь, только что ставший главой базы, вместо того чтобы укреплять власть внутри, лично отправился в погоню. Конечно, её дерзкая попытка убийства могла его разозлить, но его подчинённые точно должны были его остановить. Ведь он не из тех, кто теряет голову от гнева — на аукционе он спокойно отступил перед Пэй Тянем, когда понял, что игра не стоит свеч.
Значит, даже самые доверенные люди не стали его удерживать. Это наводило на мысль.
Фан Сяо обладала хорошей памятью. Она узнала одного из людей рядом с Чжао Вэнем — это был водитель, которого она видела вчера, когда их группы столкнулись. А тот, кто тогда разговаривал с Цянь Цзюэ, был подручным Пэй Тяня — именно он помешал ей убить Чжао Вэня. Сначала она подумала, что Чжао Вэнь послал водителя следить за этим «неудачником», но теперь заподозрила: возможно, между ними налажены тайные связи.
Она заметила, что «неудачник» стоял в стороне, а рядом с ним собралась небольшая группа людей, чьи лица выражали странное напряжение. Обычные люди этого бы не уловили, особенно в полумраке, но Фан Сяо специально наблюдала — и этого ей хватило.
Прошло всего два дня. Неужели люди Пэй Тяня так легко подчинились Чжао Вэню? Честно говоря, хоть она и не любила Пэй Тяня, но признавала: в нём было нечто, что естественным образом внушало уважение и подчинение. Чжао Вэнь явно не обладал таким харизмой.
К тому же, хотя Чжао Вэнь и был пробуждённым пятого уровня, сама Фан Сяо, имея всего 2,5 уровня, сумела убить другого пятого уровня. Значит, другие тоже могут рискнуть — разве что один уровень решает всё?
Даже если её догадки ошибочны, всё равно стоит подбросить искру сомнения в стан врага. Пусть между ними зародится недоверие — это уже победа.
— Цинь Сюэ, перестань нести чушь! — рявкнул Чжао Вэнь, чувствуя, что она собирается сказать нечто опасное для него. Но он не посмел сразу вмешаться — боялся, что это только подтвердит обвинения в попытке убийства.
А Фан Сяо уже подготовила речь:
— Чжао Вэнь, ты привёл сюда целую армию, чтобы убить меня, и теперь надеешься, что я буду молчать?
Она откинула спутанные волосы назад, и в её позе появилось вызывающее «ты начал — я отвечу»:
— Я убила Пэй Тяня для тебя, а взамен обещали припасов на всю жизнь! И вот как ты меня награждаешь?
Едва она договорила, брови Чжао Вэня резко сдвинулись, и он грозно крикнул:
— Цинь Сюэ! Убийство двоюродного брата я не одобрял! Не клевещи!
По его реакции и словам Фан Сяо поняла: её догадки верны.
Она игриво обернулась к людям за спиной Чжао Вэня:
— А вы-то им верите?
Чжао Вэнь не обернулся, но знал, о чём они думают.
Изначально, замышляя переворот, он даже планировал оставить Пэй Тяню жизнь. Он был готов к обвинениям и осуждению — после кровавой бойни он собирался уничтожить всех верных Пэй Тяню, а остальных заставить подчиниться силой.
Но судьба распорядилась иначе. Пэй Тянь умер загадочно и внезапно. В такой ситуации не было смысла устраивать резню. А когда Цинь Сюэ попыталась убить и его самого, он быстро свалил всё на неё, изобразив «между нами были лишь внутренние разногласия, но не вражда до смерти». Так он без боя принял в подчинение людей Пэй Тяня.
Правда, их осталось немало. Убивать всех было бы слишком дорого — и для него, и для его людей. Поэтому он временно оставил их в покое, отправляя поодиночке из базы под предлогом поисков Цинь Сюэ, а сам тем временем укреплял власть.
Когда Чжэн Фуцэ сообщил, что нашёл Цинь Сюэ, Чжао Вэнь решил: если он лично доставит её обратно, это станет отличным жестом для бывших людей Пэй Тяня — у них не останется повода сомневаться в нём. Вот он и приехал.
Но он недооценил Цинь Сюэ.
Чжао Вэнь взял себя в руки:
— Цинь Сюэ, ты думаешь, твои провокации сработают? Ты просто хочешь воспользоваться суматохой, чтобы сбежать.
Фан Сяо весело согласилась:
— Ну конечно! Ты же хочешь меня убить — разве я стану ждать смерти? — Она кокетливо потрогала своё лицо. — Хотя я, конечно, красива, как богиня, но не настолько глупа, чтобы верить, будто ты ради моей красоты сохранишь такую опасную персону, как я.
Чжао Вэнь промолчал. Фан Сяо не знала, что попала прямо в точку — он действительно хоть и понимал, что оставить её нельзя, но всё же думал: может, не убивать?
http://bllate.org/book/8458/777567
Готово:
