Ставки повышались каждый раз на пятьсот, и Чжао Вэнь упрямо перебивал шрамастого ровно на эти же пятьсот, отчего тот едва не перешёл от борьбы кошельками к драке кулаками.
Шрамастый, будто уловив непреклонное намерение Чжао Вэня, вдруг зло оскалился и громко выкрикнул:
— Двадцать пять тысяч!
Чжао Вэнь не стал сразу повышать ставку. Он неспешно отхлебнул шампанского из бокала, вслушиваясь в возбуждённые возгласы ведущего.
— Двадцать пять тысяч! Первый раз! Кто ещё повысит ставку? Двадцать пять тысяч — второй раз! Такой изысканный товар встречается разве что в мечтах — не упустите шанс!
Слушая ведущего, шрамастый постепенно изменился в лице. Прищурившись на Чжао Вэня, он даже стал выглядеть напряжённо. Он нарочно назвал такую высокую цену лишь затем, чтобы заставить Чжао Вэня выложить побольше кристаллических монет и хоть немного отомстить. Но если Чжао Вэнь откажется перебивать… разве он сам готов выложить столько кристаллических монет только ради вазы?! Однако все прекрасно знали, кому принадлежит этот аукционный дом, и если уж он выиграет лот, то, даже распродав всё имущество, обязан будет заплатить.
Заметив, как всё мрачнее становится лицо шрамастого, Чжао Вэнь поднял бокал в его сторону и лишь перед тем, как ведущий собрался объявить третий раз, неспешно произнёс:
— Двадцать пять тысяч пятьсот.
Шрамастый тут же перевёл дух и, конечно, больше не стал торговаться.
— Двадцать пять тысяч пятьсот — первый раз! — ведущий покраснел от возбуждения и принялся сыпать восхвалениями, пока взгляд Чжао Вэня, уже выражавший нетерпение, не заставил его продолжить процедуру.
— Двадцать пять тысяч пятьсот — второй раз!
— Двадцать пять тысяч пятьсот — третий ра…
— Тридцать тысяч.
Ледяной, как мороз, голос донёсся из угла, и у большинства присутствующих лица тут же изменились.
Губы Чжао Вэня дрогнули, а в глазах на миг вспыхнула такая яркая ненависть, что даже стало страшно.
Новоприбывший явно только что вошёл в зал. Из полумрака он медленно вышел вперёд — безупречно сидящий чёрный костюм, и хотя мускулатура его не так выпирала, как у шрамастого, никто не мог не ощутить исходящую от него мощную силу.
Он остановился на границе света и тени, половина его прекрасного лица оставалась в темноте. Взглянув на ведущего, он спокойно произнёс:
— Почему перестали?
У ведущего тут же выступил холодный пот, и он поспешил продолжить торги.
Если бы среди присутствующих кто и оставался совершенно безучастным к происходящему, так это была Фан Сяо.
Всё равно, кто из этих типов, похожих на злодеев, выиграет лот — для неё разницы нет. Всё равно потом одним ударом и дело с концом.
* * *
— Тридцать тысяч — первый раз! Тридцать тысяч — второй! Тридцать тысяч — третий! Продано! — ведущий мгновенно избавился от прежней расслабленности и стремительно завершил процедуру, успешно продав Фан Сяо мужчине, остававшемуся в тени.
Лишь теперь, когда его перехитрили, Чжао Вэнь опомнился и подошёл к тому мужчине. С неестественной улыбкой он произнёс:
— Двоюродный брат, эта женщина мне нравилась ещё со студенческих времён. Я сам заплачу тридцать тысяч кристаллических монет — отдай её мне.
Пэй Тянь взглянул на Чжао Вэня, приподнял уголок глаза и холодно бросил:
— Нет.
— Двоюродный брат! — Чжао Вэнь не хотел сдаваться и, стиснув зубы, добавил: — Я дам тебе пятьдесят тысяч!
Пэй Тянь несколько секунд смотрел на Чжао Вэня, затем уголки его губ изогнулись в насмешливой усмешке:
— Этот аукционный дом принадлежит мне. Как будто мне не хватает твоих жалких монет?
Злоба в душе Чжао Вэня уже готова была превратиться в чёрную грязь и вырваться наружу. Всегда так: с детства все сравнивали его с Пэй Тянем. Как бы он ни старался, как бы ни добивался успехов, в глазах окружающих он всё равно уступал Пэй Тяню. Он был всего лишь жалким фоном, подчёркивающим величие Пэй Тяня.
А ведь он сам поступил в один из трёх лучших университетов страны! Он пробудил способность сразу после начала апокалипсиса! Благодаря своему таланту он неоднократно повышал уровень и теперь достиг пятого уровня пробуждённого — такого же, как у Пэй Тяня. Всего лишь на несколько месяцев позже того достиг высшего уровня. Чем же он хуже?
И всё же сейчас Пэй Тянь — глава базы «Пэнчэн», а он сам — лишь обладатель какой-то незначительной должности. За что?
Давно накопившаяся обида уже готова была прорваться наружу, а тут ещё и Пэй Тянь, прекрасно зная, что женщина нужна именно ему, всё равно её перехватил. Чжао Вэнь едва сдерживал себя.
— Я хочу идти только с сильнейшим, — вдруг заговорила Фан Сяо, до этого безучастно наблюдавшая за мрачным лицом Чжао Вэня. — Почему бы вам не сразиться? Кто победит, с тем я и пойду.
Как только Фан Сяо произнесла эти слова, мужчина из тени повернул к ней голову. В тот миг, когда их взгляды встретились, она вдруг вспомнила: этот человек тоже присутствовал в воспоминаниях Цинь Сюэ.
Цинь Сюэ в студенческие годы состояла в церемониальной группе. На всех престижных мероприятиях университета без неё не обходилось, и именно на таких мероприятиях она видела Пэй Тяня — уже тогда известного молодого предпринимателя. Его выдающиеся достижения не нуждались в похвале: прекрасная внешность, холодная, почти аскетичная аура, да ещё и холостяк с состоянием — многие девушки из церемониальной группы мечтали заполучить этот «цветок с вершины». У Цинь Сюэ несколько раз случайно возникали контакты с ним, но, не интересуясь Чжао Вэнем, она даже не знала, что Пэй Тянь — его двоюродный брат. Ей не нравились такие типы мужчин, и она даже не думала о нём.
Просматривая воспоминания Цинь Сюэ, Фан Сяо не могла не восхищаться тем, как сильно меняет человека среда: в студенческие годы Цинь Сюэ была холодной богиней, а после апокалипсиса вынуждена была использовать свою красоту, чтобы манипулировать мужчинами ради выживания.
После короткой паузы Чжао Вэнь подавил в себе ярость — он знал, что сейчас устраивать скандал себе во вред.
— Раз… двоюродный брат первым выиграл лот, я не стану нарушать правила, — на лице Чжао Вэня появилась фальшивая улыбка. Он даже не взглянул на Фан Сяо и сделал приглашающий жест рукой.
Для окружающих Фан Сяо была всего лишь беспомощной красавицей без малейших боевых навыков, на ней даже верёвок не было. Увидев, что Чжао Вэнь не осмелился вступить в драку с Пэй Тянем, она даже немного разочаровалась. Медленно сойдя со сцены, она улыбнулась Чжао Вэню:
— А ведь ты тогда говорил, что готов отдать за меня даже жизнь. Видимо, это было пустыми словами.
Бросив ему презрительный взгляд, она повернулась к Пэй Тяню и, изогнув губы в улыбке, сказала:
— Господин Пэй, теперь я ваша.
Глаза Пэй Тяня потемнели. Он лишь мельком взглянул на Чжао Вэня и, развернувшись, ушёл, бросив безразлично:
— Следуй за мной.
Фан Сяо сделала несколько шагов вслед, будто вспомнив что-то, и, обернувшись, ослепительно улыбнулась:
— У меня есть ещё одно последнее слово.
Чжао Вэнь, раздражённый её словами и презрительным взглядом, невольно поднял глаза на неё. Не зная почему, в его сердце вдруг вспыхнула надежда — но на что именно, он и сам не понимал.
Стоя под его жарким взглядом и замечая, как Пэй Тянь внезапно остановился позади, Фан Сяо спросила:
— Какая у тебя способность пробуждения?
Чжао Вэнь опешил. Он никак не ожидал, что Фан Сяо задаст такой совершенно неуместный вопрос.
Это не было секретом — все, кто его знал, знали его способность. В растерянности он машинально ответил:
— Водная.
Получив нужную информацию, Фан Сяо не стала ничего пояснять и сразу же развернулась и пошла прочь.
Картина финала всё ещё чётко стояла у неё перед глазами: хотя лица погибших людей были неясны, она точно знала — все они умерли от сильного обезвоживания.
Разве способность Чжао Вэня, доведённая до предела, не может вытягивать воду прямо из тела человека, вызывая смерть от обезвоживания?
Увидев, как решительно Фан Сяо уходит, Чжао Вэнь не сдержался и сделал пару шагов вслед, но тут же остановился. Его лицо заметно потемнело.
Ха! Раз Пэй Тянь не считает его своим двоюродным братом, зачем ему самому цепляться за эту жалкую родственную связь?
Он резко развернулся и, взяв подчинённых, покинул зал через другой выход.
Фан Сяо ускорила шаг, чтобы догнать Пэй Тяня. Как только она обернулась, он снова двинулся вперёд.
Она приподняла бровь и спросила:
— Господин Пэй, какова ваша способность пробуждения?
Пэй Тянь не замедлил шага и, идя, спросил:
— Зачем тебе это знать?
— Я хочу лучше узнать вас, господин Пэй, — подумала Фан Сяо. Раз она не может увидеть его лица, остаётся лишь угадывать его способность по методу убийства. Если совпадёт — она сразу же сможет действовать.
Пэй Тянь на миг остановился.
Они как раз вышли из аукционного зала. Следующий лот уже начали продавать, и болтливый голос ведущего чётко доносился до ушей Фан Сяо.
Вокруг стояли несколько телохранителей в чёрном, но Фан Сяо думала, что их боевые навыки вряд ли сравнятся с самим Пэй Тянем.
— Цинь Сюэ, тебе лучше чётко понимать своё положение, — Пэй Тянь повернулся к Фан Сяо. Его лицо было холодным, вся вежливая отстранённость, с которой он выступал перед студентами несколько лет назад, исчезла без следа. В его глазах осталось лишь безразличие к человеческим жизням.
Фан Сяо встретилась с ним взглядом.
Пэй Тянь холодно усмехнулся:
— Ты — товар, который я купил. Веди себя соответственно. Не вздумай возомнишь себя важной лишь потому, что мы встречались раньше. Мир давно изменился.
«Ты же и не человек вовсе, чего так важничаешь?» — подумала Фан Сяо.
Она приподняла бровь, отвела взгляд и приняла вид глубоко обиженной, не желающей больше говорить.
Пэй Тянь, увидев это, решил, что она поняла своё место, и продолжил путь.
Фан Сяо последовала за ним.
Если у Пэй Тяня не получится выведать его способность, разве нельзя спросить у других? Этот мужчина выглядит как настоящий злодей — его можно занести в её список «возможно, стоит убить».
Пока в этом списке значились двое: второй — Чжао Вэнь.
Это был первый раз, когда Фан Сяо по-настоящему покинула аукционный дом и вышла на улицу после перерождения.
У входа стояли два джипа. Фан Сяо уже собралась сесть в первый, вслед за Пэй Тянем, но телохранитель остановил её и велел садиться во второй.
Она бросила на телохранителя сердитый взгляд и направилась ко второму автомобилю.
В машине сидели водитель, она и ещё один крепкий телохранитель.
Когда машина тронулась, Фан Сяо с интересом оглядывала окрестности. Надо признать, разум создателя этого мира поистине впечатлял: его внутренний мир был безупречен, и не было ни малейшего намёка на искусственность.
— Какова способность пробуждения господина Пэя? — спросила Фан Сяо у сидевшего рядом телохранителя.
Тот взглянул на неё и промолчал — он был свидетелем того, как она задавала тот же вопрос Пэй Тяню.
Фан Сяо, увидев его выражение лица, поняла, что настаивать бесполезно, и снова повернулась к окну.
База «Пэнчэн» была огромна и внешне почти не отличалась от современного города до апокалипсиса. Но, зная воспоминания Цинь Сюэ, Фан Сяо понимала, что это лишь процветание внутреннего города. Внешний город больше напоминал пригородную зону, а за пределами города условия были ещё хуже, чем в трущобах. Хотя база регулярно проводила зачистки, всё равно находились уцелевшие зомби, и время от времени люди гибли от их укусов.
Однако даже в таком процветающем внутреннем городе автомобилей было крайне мало. За всё время поездки Фан Сяо увидела лишь один.
http://bllate.org/book/8458/777556
Готово:
