Она всего лишь его питомец. Будет слушаться — будет жить в довольстве, не будет слушаться — умрёт. Всё так просто.
Разве она не всегда это прекрасно понимала?
Ей казалось, будто Цзи Юэ зависит от неё, но на самом деле всё наоборот — именно она зависит от Цзи Юэ.
Без него она быстро погибнет. А без неё Цзи Юэ останется тем же безудержным чудовищем.
Видимо, в последнее время она слишком расслабилась.
Бай Чжи издала тихий смешок, полный самоиронии. Цзи Юэ с недоумением взглянул на неё.
— Тогда будем делать так, как ты скажешь, — подняла она лицо, и её глаза приняли покорное выражение.
Тому, кто всю жизнь скитается, нельзя предаваться сладким грезам.
Иначе умрёшь прямо во сне.
* * *
Когда Бай Чжи и Цзи Юэ вернулись в хижину, деревенские жители уже начали вторую волну изгнания чужаков.
На этот раз Бай Чжи не сомневалась: они собрали всех, кого только могли найти в деревне.
В десяти метрах от хижины толпилась огромная масса людей. Даже днём они несли горящие факелы, держали в руках лопаты, а некоторые даже несли тазы с куриным кровью — похоже, они всерьёз решили, что Су Муяо и остальные — нечисть или злые духи.
— Убирайтесь отсюда! Если не уйдёте сейчас, мы не пощадим вас!
«Да вы вообще когда-нибудь были милосердны?» — подумала Бай Чжи.
Ей и так было не по себе, а тут ещё эта шумная толпа… Она раздражённо сжала зубы.
Бай Чжи уже думала, как прогнать этих людей, как вдруг услышала раздражённое фырканье Цзи Юэ.
— Цы.
… Плохо.
Поняв, что терпение Цзи Юэ на исходе, Бай Чжи немедленно опередила его.
— Кто тут хочет быть неучтивым? — холодно спросила она, выйдя вперёд и уставившись на возбуждённую толпу.
— Бай Чжи! — Су Муяо потянула её за руку. — Не вступай с ними в драку! Дай мне поговорить с ними, я всё объясню.
— Мы?! — возмутился один из крестьян. — Да ты чего прикидываешься? Вы, чужаки, с самого начала водились с Вэй Ли, так что вы все — одна шайка, ни одного порядочного человека! Вчера ночью нас спас небесный наставник, и нечисть не проникла в деревню. А сегодня, если не уйдёте, мы сами вас выгоним!
Жители были агрессивны и явно чувствовали себя в безопасности благодаря численному превосходству.
— О, правда? — Бай Чжи холодно усмехнулась и резко выхватила меч из ножен Тан Иня.
— Эй! — недовольно воскликнул Тан Инь.
Бай Чжи проигнорировала его. Она сделала два шага вперёд, направив острие меча в сторону толпы:
— Кто осмелится выйти вперёд — пусть подойдёт.
— Я покажу вам, что значит по-настоящему быть подлым.
Острое лезвие отразило яркий солнечный свет, и в этом сверкающем отблеске толпа увидела ледяной, пронзительный взгляд Бай Чжи.
Тан Инь, заметив, что она не в себе, нахмурился и потянулся, чтобы остановить её:
— Эй, ты чего с ума сошла…
— Заткнись, — бросила она ему, бросив короткий взгляд. — Твоему господину уже чуть ли не на голову сели, а ты, его страж, даже пальцем не пошевелил?
— Ты!.. — Тан Инь покраснел от злости и стыда, но возразить было нечего.
Цзи Юэ стоял в стороне, скрестив руки на груди, и уголки его губ слегка приподнялись. В глазах читалось довольство.
Его А-Чжи наконец перестала быть мягкой. Вот так и надо — настоящая ракшаса.
Они рождаются сильными. Зачем им угождать слабым?
Смешно.
Главарь толпы оглянулся по сторонам, увидел, что перед ним всего лишь хрупкая девушка, и, стиснув зубы, вышел вперёд:
— Что? Это наша земля! Не верится, что ты осмелишься ударить…
Не успел он договорить, как перед ним мелькнула тень, и следующее мгновение — из его плеча хлынула кровь.
— А-а-а-а!.. — завопил крестьянин.
Бай Чжи без малейшего колебания вырвала меч, и её глаза стали ледяными:
— Сунь ещё раз голову — отрежу тебе шею.
Никто из жителей не заметил, как она подошла. Она была словно ветер — мгновенно, без предупреждения, с яростной аурой убийцы.
Толпа в ужасе завизжала и бросилась врассыпную, спотыкаясь и падая друг на друга.
Бай Чжи стряхнула кровь с клинка и тихо вздохнула.
Надеюсь, эти деревенские больше не появятся. Иначе Цзи Юэ действительно устроит резню, и тогда это будет уже не просто предупреждение.
Она обернулась и, как и ожидала, увидела испуганный взгляд Су Муяо.
— Бай Чжи… что ты наделала?
Бай Чжи вернула меч Тан Иню и похлопала Су Муяо по плечу:
— Су Гэ, разве они не перегнули палку? Я просто немного проучила их.
— Но так нельзя… Достаточно было объясниться, они бы нас поняли… — Су Муяо инстинктивно отстранилась от её руки.
— Ладно, в следующий раз постараюсь быть аккуратнее, — Бай Чжи не стала спорить и, бросив небрежный ответ, зашла в дом.
Всё равно, как только получим противоядие, мы расстанемся. Пусть думает, что хочет.
Цзи Юэ, идущий следом, пожал плечами и с сожалением покачал головой:
— А-Чжи всё ещё не решительна. Надо было убить их всех.
Су Муяо тут же испуганно посмотрела на него, а Тан Инь нахмурился ещё сильнее.
Раньше он думал, что Цзи Юэ — просто больной мазохист. Теперь же стало ясно: у него проблемы гораздо серьёзнее.
Надо как можно скорее заставить Бай Чжи раскрыть местонахождение целителя.
Он больше не может позволить наследнику оставаться рядом с таким опасным существом.
* * *
Когда Бай Чжи вошла в главную комнату, Цзян Сяньсюэ сидел там и молча протирал свой меч.
Услышав шаги, он поднял глаза:
— Ты только что пыталась предупредить этих крестьян?
Значит, он всё видел.
— Да, — кивнула Бай Чжи. — Предупредила их, чтобы больше не совались.
— Нет, — Цзян Сяньсюэ убрал меч и медленно подошёл к ней. — Твои движения были слишком резкими. Ты не столько пугала их, сколько отгоняла. Как будто за твоей спиной уже готовилось обрушиться что-то ужасное.
Бай Чжи никогда не замечала, чтобы интуиция Цзян Сяньсюэ была такой острой.
Возможно, он всегда был таким проницательным, просто раньше не обращал на неё внимания.
— …Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она.
— Я имею в виду, — взгляд Цзян Сяньсюэ скользнул мимо неё и спокойно упал на то, что было у неё за спиной, —
— за твоей спиной — зверь.
Бай Чжи мгновенно обернулась.
За ней стоял Цзи Юэ, слегка наклонив голову.
Его слух был чрезвычайно острым, и он, конечно, услышал разговор Бай Чжи с Цзян Сяньсюэ. Но ему было всё равно — на лице читалось безразличие.
— А-Чжи, иди ко мне.
Бай Чжи глубоко посмотрела на Цзян Сяньсюэ и искренне сказала:
— Цзян Гэ, ты наверняка что-то напутал.
— За моей спиной нет никакого зверя. Там только Цзи Юэ… он просто вредный и капризный, но не такой уж страшный, как ты думаешь.
— Это моя вина — я плохо за ним смотрела и доставила вам хлопот.
Она изобразила искреннее раскаяние и отступила на несколько шагов, встав рядом с Цзи Юэ.
— А-Чжи? — Цзи Юэ недовольно нахмурился.
— Тс-с, молчи, — Бай Чжи притворно сердито сжала его ладонь. — Всё из-за тебя — захотелось тебе сладостей, и теперь мы всё больше задолжали Цзян Гэ. Когда же мы расплатимся?
Цзи Юэ:
— Так и не платить…
— Нельзя! — Бай Чжи тут же обернулась к нему и начала усиленно моргать.
Цзи Юэ:
— ?
Цзян Сяньсюэ тоже отвлёкся:
— Эти деньги можно и не возвращать…
— Как это нельзя! — Бай Чжи резко оборвала его, и Цзян Сяньсюэ удивлённо замер.
— Ведь мы скоро расстанемся, так что надо как можно скорее вернуть тебе долг, — логично добавила она.
— …Расстанемся? — Цзян Сяньсюэ слегка опешил.
— Конечно.
Бай Чжи посмотрела на Цзи Юэ, и в её глазах читалась умиротворяющая нежность:
— Цзян Гэ, разве ты не за Сянъэцао пришёл? Как только получим его, ты, наверное, сразу отправишься обратно?
Цзян Сяньсюэ:
— Не обязательно сразу…
— Тогда поезжай вместе с Су Муяо в Сянлин! — весело перебила его Бай Чжи. — А мы с Цзи Юэ не поедем. У нас ведь ни отца, ни матери — лучше уж вернуться в деревню и спокойно заниматься землёй.
Цзи Юэ:
— Заниматься землёй?
— Ну, пропалывать сорняки и выращивать кроликов, — прошептала Бай Чжи ему на ухо.
Цзи Юэ:
— Я умею.
Бай Чжи: «Конечно умеешь! Ты же всех кроликов до лысины выжег!»
Два кролика в пещере, в конце концов, Цзи Юэ бросил. Бай Чжи подозревала, что они сбежали. Раньше он часто жёг им шкурку, и в итоге шерсть у них стала клочьями — настолько уродливыми, что их было жалко есть.
Наверное, их и никто не тронул…?
На лице Цзян Сяньсюэ, обычно холодном и бесстрастном, появилось лёгкое колебание:
— Ты не поедешь с нами?
Бай Чжи мягко улыбнулась:
— Су Гэ — из королевского дворца. Как я могу всё время держаться за ней?
Цзян Сяньсюэ:
— Но ты могла бы…
— Мне и в деревне неплохо живётся, — мягко, но твёрдо перебила его Бай Чжи.
— Цзян Гэ, пожалуйста, не уговаривай нас больше.
Взгляд Цзян Сяньсюэ потемнел.
Он не уговаривал их обоих. Он уговаривал только Бай Чжи.
Раз она приняла решение, он не станет настаивать. Но он прекрасно понимал: она уводит разговор в сторону.
Цзи Юэ — далеко не святой.
Цзян Сяньсюэ боялся одного: не причинит ли Цзи Юэ вред Бай Чжи.
Судя по всему, Бай Чжи… очень привязана к Цзи Юэ. Если тот захочет причинить ей боль, она даже не попытается защититься.
Сейчас он хотя бы может следить за Цзи Юэ. Но если они расстанутся, Цзи Юэ сможет делать с ней всё, что захочет.
…Он просто беспокоится за её безопасность.
— Понял, — Цзян Сяньсюэ больше не стал настаивать и вернул себе спокойное выражение лица. — Вы нашли Сянъэцао?
Бай Чжи и Цзи Юэ переглянулись.
— Нашли. Но у меня вопрос: правда ли эта трава может справиться с ракшасой?
Цзян Сяньсюэ ответил:
— В этом точно разбирается Вэй Ли. Или можно дождаться появления ракшасы и проверить на ней.
Бай Чжи:
— Лучше спросить у Вэй Ли…
Цзян Сяньсюэ кивнул и замолчал. Бай Чжи, увидев, что подозрения, кажется, рассеялись, поскорее потянула Цзи Юэ наружу и больше не осмеливалась оставаться с Цзян Сяньсюэ.
Не хватало ещё в последние дни всё испортить — тогда весь её труд пропадёт зря.
Они вышли в сад с лекарственными травами и увидели, что Вэй Ли и Су Муяо растирают травы. Услышав шаги, те подняли глаза.
Су Муяо выглядела неловко и смущённо:
— Прости, Бай Чжи. Я не хотела так с тобой… Просто не сразу сообразила…
— Я понимаю, Су Гэ, не переживай, — Бай Чжи махнула рукой и перевела взгляд на Вэй Ли.
— Чем вы занимаетесь?
— О, растираем травы! — Су Муяо, увидев, что Бай Чжи ведёт себя естественно, снова оживилась. Она с энтузиазмом протянула ей свою чашку. — Бай Чжи, смотри! Это и есть Сянъэцао. В порошке он такой чёрно-красный! Редкость, правда?
Бай Чжи инстинктивно отступила на шаг:
— Да…
Тан Инь заметил её реакцию. Он подошёл и взял чашку из рук Су Муяо:
— Господин, эта трава ядовита. Дайте мне держать.
— Да ничего страшного! Вэй Ли сказал, что она вредна только для ракшас, а нам можно даже есть — ничего не будет! — Су Муяо полностью доверяла Вэй Ли.
— Откуда он знает, что можно есть? — спросил Тан Инь, глядя на Вэй Ли.
Вэй Ли опустил глаза и молча продолжил растирать траву.
Су Муяо только сейчас осознала:
— …Неужели Вэй Ли пробовал?
Она повернулась к нему, но Вэй Ли молчал, встал и ушёл в дом. Су Муяо тут же побежала за ним.
Действительно, только такой «солнечный» человек, как Су Муяо, мог расшевелить такого замкнутого юношу, как Вэй Ли. Ещё пара дней — и они станут лучшими подругами.
Но ей не хватало этих двух дней…
Бай Чжи смотрела им вслед и мысленно желала связать их вместе.
Тан Инь, заметив, что она не отводит глаз, раздражённо бросил:
— Ты чего так пристально смотришь на наследника?
Бай Чжи:
— А я хочу, чтобы твой наследник побыстрее сдружился с Вэй Ли…
http://bllate.org/book/8452/777099
Готово:
