— Надеюсь… это будет мальчик или девочка? — Элиша слегка склонила голову, почувствовав, что вопрос прозвучал глуповато, и тут же добавила: — Каким бы ты хотел, чтобы он был по характеру? Кем бы стал? Есть ли у тебя хоть какие-то мысли о его будущем?
С тех пор как подтвердилась её беременность, он почти во всём потакал ей. Но этот человек по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, и Элиша даже не была уверена, готов ли Кейн к отцовству.
— …Не знаю.
Произнеся эти слова, Кейн протянул руку.
Его тёплая ладонь коснулась щеки Элиши, сильные пальцы нежно скользнули по коже и замерли в прядях её волос.
— Я никогда не думал, что у меня будет наследник. И никогда не задумывался об этом. Даже когда Джейн была беременна, — голос Кейна оставался таким же спокойным, но Элиша чувствовала, что он в прекрасном настроении, возможно, даже лучше, чем после победы в Западном Городке. — Ты преподнесла мне настоящий сюрприз, Лиза.
— Не знаю, чего я жду от него, — добавил он с привычной повелительной интонацией. — Это правда. Надеюсь, ты не разочаруешься из-за этого.
Элиша рассмеялась и прикрыла глаза.
Полгода назад, когда она спорила с Кейном в Высоком Замке, она и представить себе не могла, что однажды они будут так мирно сидеть вместе.
Он сказал, что раньше не имел ожиданий — а значит, сейчас у него, пусть и немного, но уже есть надежды. Элиша подумала, что для неё и для него самого знакомство всего за полгода — уже чудо.
— Подумать сейчас — не поздно, Кейн, — сказала она совершенно естественно.
☆ 39. Политический брак 039
Независимо от того, по какой причине у Элиши начались признаки беременности, Королева была права: она действительно устала — мчалась из Золотого Пера без остановок. Даже в совершенно незнакомой обстановке она уснула сразу после того, как коснулась подушки, и проспала до самого утра. Она редко позволяла себе так долго спать. Когда она открыла глаза, Кейн уже закончил все дела во дворце и вернулся.
Раньше она не чувствовала усталости так остро, но теперь, проснувшись, ощутила, как каждая клеточка тела кричит от изнеможения. Однако после ванны, которую помогла принять Рейчел, ей стало значительно легче. Переодевшись и приведя в порядок волосы, она увидела Кейна, терпеливо ожидающего за дверью умывальника.
— Если тебе нездоровится, можешь отдохнуть ещё один день. Даже во дворце никто не посмеет осудить тебя, — предложил он без тени сомнения.
Даже если кто-то и осмелится что-то сказать, такие слова точно не долетят до ушей Элиши. Всем во дворце было известно, что она носит ребёнка — будущего наследника Золотого Пера, — и даже если бы она неделю провалялась в постели, никто не усомнился бы в её достоинстве.
— Мне вполне хорошо, — ответила она. Устала — да, но не настолько, чтобы это мешало повседневной жизни. — К тому же, если мы отменим сегодняшнюю встречу, мои родители наверняка приедут во дворец навестить меня.
Сегодня Элиша должна была вместе с Кейном встретиться со своими родителями.
Герцог Ингрим прибыл в Шерон на целую неделю раньше представителей Золотого Пера, вероятно, чтобы дать своему младшему сыну Элише появиться перед знатными особами. До замужества Элиши отец так и не назначил наследника Высокого Замка, а Элиша был ещё слишком юн и никогда прежде не бывал в Шероне.
Теперь же всё изменилось: Элиша утратила право наследования Высокого Замка, и герцогу Ингриму пришлось сосредоточиться на воспитании своего преемника.
— Пусть приезжают, — отозвался Кейн.
…Она была здорова, на ногах и ничем серьёзным не больна — зачем же заставлять родителей приезжать из особняка во дворец? Элиша посмотрела на Кейна, который говорил это с полной уверенностью, и чуть не поперхнулась от его прямолинейности.
— Давай лучше сами навестим моих родителей, — наконец сдалась она, отказавшись спорить. — Ты же сам не любишь сидеть во дворце, верно?
Кейн с этим полностью согласился. Увидев её решимость, он кивнул:
— Раз ты…
Стук в дверь прервал его слова.
Это был не замок Золотого Гребня и не их собственный дом — Кейн лишь временно останавливался во дворце. Кроме дипломатических дел, его здесь никто не искал. А это как раз то, что он терпеть не мог. Его лицо явно выразило раздражение от прерванного разговора. Элиша незаметно кивнула Рейчел, и её молчаливая служанка направилась открывать дверь.
— Герцог, госпожа, — вошёл придворный слуга с южным акцентом, — старшая госпожа семейства Рэли желает, чтобы герцогиня сегодня после полудня посетила чайную церемонию с цветами.
Неудивительно, что акцент южный — это явно человек из дома Рэли.
Церемония с цветами? Весна только начинается, в Шероне ещё и трава не взошла. Очевидно, это просто повод для знатных дам собраться в помещении, расставить цветы, попить чай и поболтать. Мать Элиши в Высоком Замке часто устраивала подобные мероприятия.
Но сейчас, когда она не виделась с родителями полгода, ни цветы, ни светские беседы не вызывали у неё интереса. Общение с аристократией, конечно, важно — особенно учитывая, что Кейн много лет полностью избегал подобных встреч. Это был бы отличный шанс наладить связи. Однако…
— У герцогини сегодня нет времени, — резко и без обиняков отрезал Кейн, не дав Элише даже подумать, как вежливо отказаться. — Можешь идти.
Элиша: «…»
Хорошо ещё, что он давно не появлялся в Шероне и не живёт во дворце постоянно. С таким отношением он бы давно нажил себе врагов среди всей знати королевства.
К тому же семейство Рэли не имело к Элише никакого отношения, но Кейн — да! Слуга упомянул «старшую госпожу» — речь шла о матери Джейн Филд, первой жены Кейна, которая вышла замуж за семейство Филд.
Это была его свекровь! Как он мог так грубо отказать? Неужели он думает, что украл у них жену?!
— Передай старшей госпоже, — Элиша мягко улыбнулась, будто ничего не произошло, — что я с радостью составила бы ей компанию, но сегодня уже договорилась навестить своих родителей. Пусть простит молодую невесту, которой так не терпится увидеться с семьёй после долгой разлуки.
Она сделала паузу и добавила:
— Если она не возражает, я с удовольствием прогуляюсь с ней после турнира, чтобы наверстать упущенное.
Слуга явно облегчённо выдохнул и с благодарностью посмотрел на Элишу, глубоко поклонившись.
Но Кейн не оценил её дипломатии. Как только слуга вышел, он нахмурился:
— Зачем тебе гулять с Рэли? Это Джейн. Мать моей бывшей жены приглашает тебя.
Он особенно подчеркнул слова «моей бывшей жены», и в его глазах читалась такая настороженность и отвращение, что они почти материализовались. Элиша знала: этот гнев не направлен на неё.
— Пойду я или нет — решу позже. Но всё же она бабушка Эдгара. Ты не можешь так обращаться с знатью, — сказала она.
В ответ Кейн лишь бросил на неё взгляд, словно говоря: «Мне ли тебя учить, как вести себя с аристократией?» Элиша почувствовала полную беспомощность. Спорить с ним на эту тему было бесполезно — он так относился к знати уже много лет, и все давно привыкли. Те, кто не мог смириться, молчали, опасаясь его власти: Кейн Тир контролировал половину вооружённых сил королевства и пользовался славой национального героя.
Она понимала его опасения. Мать бывшей жены приглашает его нынешнюю супругу — звучит подозрительно.
Но Элиша точно знала: ничего плохого не случится. После смерти Джейн Филд связи между Кейном и семейством Рэли оборвались. Если бы с ней что-то случилось на их территории — даже если бы Рэли ни при чём — Кейн не оставил бы это без ответа.
— Поддерживать хорошие отношения с другими — никогда не вредно, — мягко сказала она, видя, что он молчит. — Ты лучше меня знаешь, Кейн: жена, которую Королева выбрала тебе из рода Ингрим, не для того, чтобы всё оставалось по-прежнему.
Но менять положение дел можно будет позже. Сейчас главное — воссоединиться с родителями и братом.
Семейство Ингрим, как и Кейн, имело собственный особняк за пределами дворца. Это не было проявлением особого своенравия — просто род Ингримов старше рода Тир. Ещё во времена, когда Шерон принадлежал Хайту, семейство Ингримов уже пользовалось большим уважением.
Когда карета повернула к воротам и остановилась во дворе, Элиша сразу же увидела родных за окном. Но первым, кого она заметила, был не отец и не мать, а её младший брат Элиша, который, хоть и стоял на месте, уже готов был броситься навстречу.
— Герцог Тир!
Том помог Элише выйти из кареты, и едва она успела опереться, как услышала быстрые шаги и звонкий голос мальчика:
— И сестра! Мы так долго вас ждали!
Элише исполнялось одиннадцать весной. Глядя на своего оживлённого брата, Элиша невольно улыбнулась и забыла обо всех утренних тревогах и расчётах. Подойдя к нему, она потрепала его непослушные рыжие волосы:
— Не кричи так громко. У меня и у Кейна слух в полном порядке.
— Хе-хе, — Элиша позволил сестре ещё больше растрепать ему волосы, крепко обнял её и перевёл взгляд на Кейна. — Давно не виделись, герцог.
Многие взрослые чувствовали неловкость в присутствии Кейна, но Элиша его не боялся.
Семейство Ингримов всегда давало детям свободу. Элиша выросла в такой обстановке, и брат её воспитывали так же. По этикету, такое неформальное приветствие выглядело несколько вольно, но после слов Элиша мальчик отдал чёткий, почти настоящий рыцарский поклон. Это не казалось грубостью — наоборот, придавало его поведению детскую непосредственность.
Людей, которые осмеливались вести себя так вольно с Кейном, в королевстве можно было пересчитать по пальцам одной руки. Другие, возможно, сочли бы младшего сына Ингримов дерзким и бесстрашным мальчишкой. Но Элиша лучше всех знала своего брата.
— Перед кумиром надо обязательно проявить себя, иначе как показать, что ты особенный?
http://bllate.org/book/8448/776789
Готово:
