— Спасибо! По возвращении велю няне Люцзя подать тебе тарелку фужунских пирожных, — не удержалась Тун Сюлань и хихикнула. Вот уж действительно совпадение… Она незаметно подмигнула Баошэню и показала ему большой палец. Баошэнь, хоть и не понимал этого жеста, сразу сообразил: барышня его хвалит. От радости у него внутри всё заискрилось.
Правда, происхождение девочки оставалось загадкой. Для огромного дома Ехэнаньла это был первый случай, когда женщину поселили во Дворце Моань. Пусть возраст её и был совсем юным — едва ли не ребёнком, — это ничуть не мешало мелким евнухам изо всех сил лезть к ней в милость.
Дело было не столько в корысти, сколько в простой нужде. В доме служило немало мальчишек-евнухов, а восемь месяцев в году в Шэнцзине стояли лютые морозы. Даже не говоря об особой милости господ, просто чтобы выжить без должности с приличным доходом было почти невозможно.
Их стремление «взобраться повыше» сводилось всего лишь к желанию есть горячую еду и носить новую одежду. Десятилетние мальчишки ещё не мечтали ни о чём большем. Баошэню повезло: у него был хороший приёмный отец, который его хорошо обучил. И судя по реакции барышни, он уже прочно утвердился в её маленьком дворике.
Сердце Баошэня переполняла радость, когда он, семеня мелкими шажками, последовал за ней в комнату, почтительно поклонился госпоже Чжаоцзя, проворно расставил перед обеими горячий молочный чай и оставил каждой по маленькой тарелочке финиковых пирожков, после чего бесшумно вышел.
— Сюлань кланяется госпоже Чжаоцзя, — сказала Тун Сюлань, аккуратно поставив свой грелочный сосуд и совершив перед госпожой Чжаоцзя глубокий реверанс.
— Барышня, прошу вас, вставайте. Вам не нужно кланяться мне так низко. Мы… ограничимся ученическим поклоном, — госпожа Чжаоцзя шагнула вперёд и подняла крошку, которой едва доставало ей до груди. Перед ней была не одна из её подопечных актрис, а особа с особым положением — следовало быть вежливее.
«Какое же это положение? — подумала Тун Сюлань, слегка запнувшись. — Я сама не знаю, а она уже в курсе?»
Она скрестила руки перед левым боком и слегка присела:
— Здравствуйте, учительница.
— Хорошо, садитесь. Я слышала от господина Юй, что вы в девичестве занимались цзиньчжэнем?
Госпожа Чжаоцзя не стала тратить время на лишние слова. Усевшись обе перед инструментом, она сразу перешла к делу.
— Да, я успела выучить только «Лунную песнь у границ» и «Мелодию фиолетового бамбука», дальше занятия прекратились, — тихо ответила Тун Сюлань мягким, детским голоском, хотя внутри она еле сдерживала смех.
В прошлой жизни, кроме выполнения заданий, она большую часть времени проводила дома — ведь тогда она была полноватой и считала, что лучшая поза для домоседа — это «лежачая жирная масса». Но дома нужно было чем-то развлекаться, поэтому за шесть лет она довела мастерство игры на цзиньчжэне, пипе и поперечной флейте почти до совершенства.
Правда, об этом знать не обязательно. Раз уж она уже произвела впечатление, пусть этот плод её трудов удивляет ещё больше. Ведь ум — это не просто слово. Чтобы предъявлять требования, нужны основания!
— В вашем возрасте ещё можно многого достичь, — сказала госпожа Чжаоцзя. Ведь дочери знатных семей обычно начинали осваивать рукоделие с пяти лет, а музыку и другие искусства — только с семи, и то поверхностно. — Вы помните мелодии этих двух пьес? Если да, сыграйте их сейчас.
Тун Сюлань мысленно потрепала себя по плечу: у неё было одно главное преимущество — отличная память. Даже если бы в воспоминаниях прежней хозяйки тела этих мелодий не осталось, она сама их знала. Хотя и не идеально… Но разве можно расти, если уже всё отлично?
Она сыграла обе пьесы довольно обыденно, даже специально ошиблась в нескольких местах, и, закончив, слегка смутилась.
— В прошлом я была слишком ребячливой и беззаботной, — сказала она. — Прошу прощения, учительница, что заставляю вас тратить на меня силы.
— Ничего страшного. Сейчас я объясню вам базовые приёмы игры на цзиньчжэне. Начиная с большого пальца, движения называются: то, мо, гоу, ти. В обратном направлении они соответственно: пи, тяо, ти. Четвёртый палец обычно не используется для внешних движений…
Госпожа Чжаоцзя говорила спокойно, без раздражения, и время от времени демонстрировала движения на инструменте, извлекая то высокие, то низкие протяжные звуки.
Хотя в доме госпожа Чжаоцзя слыла строгой и многим слугам внушала страх, она умела различать людей. Это была не глупая суровость, а осознанная требовательность.
За окном постепенно начало светать. Баошэнь дважды заходил, чтобы заменить чай. Когда приблизилось время полуденного зноя, госпожа Чжаоцзя наконец прервалась, и, узнав, сколько времени, даже растерялась — день прошёл невероятно быстро!
— Простите, вы ещё так юны… Голодны? Бегите скорее обедать. Послезавтра продолжим занятия.
Теперь в голосе госпожи Чжаоцзя уже не было прежней сдержанности и холодной вежливости. В её глазах блестела искра воодушевления. Будь она менее сдержанной от природы, наверняка обняла бы Тун Сюлань и закружилась бы с ней несколько раз.
Для наставника нет большей радости, чем встретить талантливого ученика. За эти два с лишним часа Тун Сюлань впитывала знания, как губка — воду. Всё, что говорила госпожа Чжаоцзя, девочка усваивала максимум с двух раз.
Они уже дошли до техники исполнения «Песни рыбаков на закате» — другому ребёнку на это ушло бы два-три месяца, а Тун Сюлань справилась меньше чем за три часа.
— Благодарю вас, учительница. Тогда Сюлань удалится, — сказала она, сделав последний вежливый реверанс и скромно улыбнувшись. Гениальность свою она оставила в тени — пусть думают, что она просто старательна.
Днём её отправили в кабинет, где господин Юй временно определил ей обязанность подавать чай. Ростом она была маленькая, стол для чернил оказался слишком высоким, заваривать чай она ещё не умела, и даже подносить чашки было нелегко. Просто стоять без дела тоже нельзя, поэтому Юй Хай и поручил ей хоть это.
— Раз вы так быстро освоили музыку, значит, и в игре в вэйци вы не отстанете? — не отрывая взгляда от книги, лениво спросил господин Орёл, расположившись на мягком ложе у окна со светлыми стеклами. — Возьмите эти сборники партий и выучите их к завтрашнему дню. Завтра я лично научу вас играть.
Тун Сюлань, которая весь день радовалась успехам и даже съела на обед на полтарелки больше обычного, едва не подкосилась на коленях.
«Переборщила с самоуверенностью… В вэйци я вообще ничего не смыслю… Да и в сянци тоже не играю…»
Она вспомнила собственный совет: «Если всё слишком хорошо — не остаётся места для прогресса». Да уж, слишком хорошо — и легко потерять всё!
«Ну и как теперь быть с этим „делом девицы“? Опять действовала на эмоциях…»
Когда Тун Сюлань вернулась в свой дворик, она прижимала сборники партий к груди, будто это были гранаты, и на лице её читалась отчаянная готовность расплакаться.
— Барышня, что случилось? — встревоженно спросила Фан Цяо, подводя её к стулу. Ведь ещё недавно, после послеобеденного отдыха, она уходила в прекрасном настроении. Неужели господин Орёл её отчитал?
— Ничего страшного… Просто мне немного жаль себя, — ответила Тун Сюлань, крепко стиснув губы, чтобы не выдать всхлипывания.
Автор примечает: Завтра снова встречаемся ровно в полночь!
С наступлением ноября снег в Шэнцзине почти не прекращался. Однако от сияния белоснежного покрова небо не казалось особенно мрачным. На улице стоял такой мороз, что капля воды мгновенно превращалась в лёд, а выдох застывал прямо на коже.
Для мелких евнухов этот период — с ноября до самой весны — всегда был самым тяжёлым. Дом Ехэнаньла был огромен, и даже в такую стужу пути для господ и знатных гостей должны были оставаться свободными. Приходилось постоянно расчищать дорожки, не обращая внимания на обморожения рук и ног. Главное — остаться в живых.
Баошэнь помнил, как много мальчишек проходили обряд вместе с ним, но до сегодняшнего дня дожили единицы. В те времена жизнь слуг стоила меньше всего. Каждую осень, когда начинались снегопады, он, дрожа от страха, прятался под одеялом и плакал. Лишь прижавшись к ногам своего приёмного отца и греясь у догорающей жаровни, он мог хоть как-то пережить ночь и не окоченеть к утру.
Но в этом году всё иначе. Он стоял в тёплой комнате с подогреваемым полом и чувствовал себя так, будто видел сон. По крайней мере, теперь он не боялся замёрзнуть насмерть — стоит только хорошо исполнять свои обязанности.
С этими мыслями Баошэнь ускорил шаг, неся медный таз с тёплой водой. Пройдя через главную комнату, он вошёл в западное крыло и с облегчением увидел, как Фан Цяо и Фан Фэй вместе с двумя служанками поправляют балдахин над кроватью Тун Сюлань. Вовремя — ни рано, ни поздно. Такое чувство времени было обязательным качеством каждого слуги.
— Барышня, уже час Кролика. Сегодня же вы должны явиться к господину Орлу? — Фан Цяо мягко помогла Тун Сюлань, крепко спящей, сесть.
Фан Фэй тут же накинула на неё тёплую хлопковую одежду, предварительно прогретую над благовонной жаровней.
— Неужели так рано? — пробормотала Тун Сюлань. Её будили, но она вчера до поздней ночи зубрила партии в вэйци и теперь с трудом открывала глаза.
— Няня Люцзя наводила справки: господин Орёл никогда не просыпается поздно. Как только вы посидите немного, сразу приходите в себя, — тихо прошептала Фан Фэй ей на ухо. Но этот шёпот, казалось, действовал как колыбельная — Тун Сюлань стало ещё труднее открыть глаза.
— Ещё полчасика… Только полчасика… — пробормотала она, уже одетая, но как только Фан Цяо отпустила её, снова упала лицом в подушки, еле слышно ворча.
От тепла в комнате её щёчки порозовели, а от хорошего питания на лице появилась детская пухлость. С закрытыми глазами она выглядела настолько мило, что слуги не решались говорить громко.
— Держи её, я умою барышню. От воды сразу проснётся, — сказала Фан Цяо Фан Фэй. Хотя ей и было жаль девочку — та явно недоспала, — нельзя было позволить ей спать дальше. Вдруг господин Орёл рассердится?
— Ммм… — промычала Тун Сюлань. Её голосок звучал так нежно и мягко, будто тот редкий красный бобовый пирожок, который Баошэнь иногда получал в награду, и от этого у него внутри становилось сладко.
— Барышня, прополощите рот и выпейте мисочку рисовой каши. В неё добавили морской огурец, только что доставленный ко двору. Вы же любите солоноватое, — с улыбкой сказала Фан Цяо, зная, что барышня обожает вкусную еду.
— Ммм… — Тун Сюлань наконец открыла глаза, когда тёплые мягкие руки начали наносить на её лицо ароматную пасту из цветов магнолии.
Зевая, она вся затуманилась от сонной влаги в глазах. Из-за больших миндалевидных глаз её пухлое личико приобретало особую, почти кокетливую прелесть.
После завтрака и туалета Тун Сюлань окончательно проснулась. Она подумала, что, хоть и не настоящий ребёнок, всё же не должна злоупотреблять заботой слуг — хотя, конечно, уже успела им порядком надоедать.
Главное — сегодня господин Орёл будет учить её игре в вэйци. А она прекрасно помнила: стоит ей сесть за доску — и её тут же клонит в сон. Именно поэтому она так и не научилась играть.
При этой мысли её хорошенькое личико сразу нахмурилось.
Няня Люцзя пришла ещё во время завтрака и, заметив, что настроение у барышни не радужное, тут же посоветовалась с Фан Фэй: решили сделать образ как можно нежнее. Её облачили в наряд нежно-розового цвета, а поверх надели плащ с белоснежной лисьей оторочкой. Даже нефритовые браслеты заменили на розовые кристаллы.
— …Не слишком ли розовое? — спросила Тун Сюлань, глядя в зеркало на внезапно ставшую такой мягкой и женственной себя. Ей было непривычно.
За всю свою прошлую жизнь она ни разу не носила таких нежных оттенков. Ведь она была домоседом, который общался со всяким сбродом и старался выглядеть круче любого грубияна. С таким телосложением яркие цвета смотрелись бы ужасно.
Но сейчас… хи-хи… выглядело даже очень мило! От одного взгляда на себя настроение сразу улучшилось. Видимо, няня Люцзя действительно умеет угождать — знает, как поднять ей дух.
— Вам ещё так мало лет, совсем не перебор. Такой наряд напомнит господину Орлу, что вы всего лишь ребёнок, и он смягчится, — с лёгкой улыбкой сказала няня Люцзя.
Тун Сюлань кивнула, не найдя что возразить. Пусть и разными путями, но цель одна — избежать выговора и сохранить хорошее настроение.
Когда она выходила на носилки, всё тело было укутано в меха: шубка с пушистой оторочкой, руки спрятаны в меховой муфте. Лишь несколько снежинок упали на лицо — и то от этого её бросило в дрожь.
«Какое жестокое издевательство — заставлять выходить на улицу в такую погоду! Заставлять женщину! Да ещё девочку девяти лет!»
Баошэнь, заметив, что ей холодно, тут же побежал за большим грелочным сосудом и поставил его у неё под ногами. Благодаря этому всё лицо Тун Сюлань оставалось тёплым и румяным всю дорогу.
Едва она вошла, как Юй Хай, увидев её наряд, сначала удивился, а потом рассмеялся:
— Сегодня барышня выглядит особенно очаровательно. Видно, слуги постарались.
http://bllate.org/book/8447/776705
Готово:
