Тун Сюлань не обращала внимания на жгучую боль в спине и ледяной ветер, пронизывающий разорванную ватную куртку. Её взгляд — острый, как лезвие, и холодный, как зимний рассвет — приковался к приближающемуся мужчине. Мельком окинув глазами обрыв неподалёку, она крепко стиснула нижнюю губу, резко перекатилась и вскочила на ноги, рванув Тун Сю Хуэй в сторону.
— Беги вниз по склону! Ни о чём не думай, не оглядывайся и сделай всё, чтобы выжить! Беги! — сунула она сестре в руки пакетик сухарей и тут же бросилась навстречу нападавшему.
Но Тун Сюлань была слаба телом и за всю свою короткую жизнь так и не успела закалиться. Кровь всё ещё сочилась из раны, и вскоре мужчина сбил её с ног ударом ноги.
В отдалении Юэлюй на мгновение замерла, не зная, вмешиваться ли ей, но прежде чем она приняла решение, всё изменилось.
Действие анестетика, которым был отравлен мужчина, наконец начало проявляться. Хотя он и свалил Тун Сюлань на землю, сам уже ощущал онемение в конечностях.
Он понял, что отравлен, и, вспомнив приказ хозяина, злобно нахмурился. Жилы на лбу вздулись, и он из последних сил ринулся вперёд: как бы то ни было, этих двух девчонок нужно убить!
Тун Сю Хуэй увидела, что мужчина еле держится на ногах, а сестра лишь с трудом шевелится на земле. Вместо того чтобы бежать вниз по склону, она подскочила к Тун Сюлань, швырнула ей на грудь пакетик с сухарями и с пронзительным криком бросилась на мужчину всем телом.
— А-а-а! — Мужчина стоял совсем близко к краю обрыва. От удара головой ребёнка он пошатнулся, споткнулся и полетел вниз.
Но перед тем как упасть, он изо всех сил схватил Тун Сю Хуэй за руку. И теперь она, визжа, повисла на краю обрыва.
— Сю Хуэй! — Тун Сюлань в ужасе наблюдала, как сестра соскальзывает в пропасть. Она рванулась вперёд и ухватила её за руки в самый последний момент.
— Сестра… — Тун Сю Хуэй, несмотря на лютый холод, пустила горячие слёзы. — Прости… Я подвела тебя!
Авторские примечания:
Простите, проспала и немного опоздала с публикацией.
Главный герой — не сын императора Канси, это всего лишь слухи. Позже будет объяснено, почему.
Эмм… Обещала три эпизода второстепенного участия — придётся дотянуть до конца, верно? Ведь её же ещё не забрали! В следующей главе точно! Хехе~
— Прости, сестра… Отпусти меня. Я отомстила за маму и папу, больше мне не о чём жалеть, — прохрипела восьмилетняя девочка, свисая над пропастью, и в её смехе прозвучала неестественная для возраста усталость.
— Месть ещё не окончена. Осталось ещё четверо, — сквозь зубы ответила Тун Сюлань. От потери крови перед глазами всё темнело, и силы почти иссякли — она не могла вытащить сестру.
К тому же разорванная ватная куртка открывала спину ледяному ветру. В этой метели лицо Тун Сюлань быстро стало синевато-бледным.
— Я бесполезна… Хотела отомстить за родителей, а только тебя ранила… — Тун Сю Хуэй зарыдала. — С самого выезда из столицы я каждый день дрожала от страха: боюсь, что мы не доберёмся до Нинъгуты, боюсь, что с тобой или папой что-то случится… Мне снились одни кошмары. А теперь мамы и папы нет… Зачем мне вообще жить?.. Сестра, не надо меня спасать, убегай! Ууу…
— Пока я жива, ты тоже будешь жить! — Тун Сюлань стиснула зубы ещё крепче. Её тело медленно скользило по снегу к самому краю обрыва, но она не собиралась отпускать руки сестры.
— Сестра… Мама говорила: «Горше смерти — утрата смысла жизни». Ты понимаешь, каково это? Кажется, я уже поняла… Больше не могу… — Слёзы текли всё обильнее, и Тун Сю Хуэй попыталась вырваться из хватки сестры. Но та не отпускала, и от рывков лишь ещё ближе подползла к краю.
— Жить — значит мстить! Если ты умрёшь, враги будут радоваться! — Тун Сюлань чувствовала, как у сестры совсем пропало желание жить, и сердце её сжималось от боли. За одну ночь погибли родители, и теперь их жизни висели на волоске. Она сама не знала, как выдержит всё это, но лишь одна мысль удерживала её — выжить.
— Сестра, прошу тебя… Отпусти! Ты такая сильная, обязательно отомстишь за маму и папу! — Тун Сю Хуэй испугалась, что потянет сестру за собой. Лицо Тун Сюлань становилось всё мертвенно-бледнее, и девочка перестала двигаться, только слёзы катились всё быстрее.
— С какой стати мне мстить за них? Если вы все умрёте, я вообще не буду иметь ничего общего с домом Тунов! Если посмеешь умереть — продам тебя в подземную кухню сыну Ли Дабалыча на посмертную свадьбу! — Тун Сюлань вспомнила, как однажды услышала от сосланного повара по прозвищу Ли Дабалыч, что тот хочет женить своего умершего сына на живой девушке. Тогда Тун Сю Хуэй побледнела от ужаса.
— …Если ты ещё хоть чуть-чуть потянешь меня, мы обе погибнем! — Тун Сю Хуэй запнулась. Эта нахалка всё ещё работает тайным агентом? Неужели можно быть ещё бесстыднее? Но после таких слов гнетущая скорбь в её сердце немного рассеялась.
Однако она прекрасно понимала: сестра почти без сил. Если та будет упрямо спасать её, они обе погибнут. А она сама ничтожна и не хочет тащить за собой такую замечательную сестру.
— Ну и пусть! Я же сказала — умру первой. Если упадём, я хотя бы подушкой тебе послужу! — Тун Сюлань всё ещё не сдавалась. Она даже начала думать: может, и правда прыгнуть вместе? Вдруг при падении выживут обе, и тогда она сумеет вылечить раны. Главное — не умереть сразу. Она ведь только недавно получила второй шанс на жизнь и не собиралась его терять.
Не успела она додумать, как позади раздался лёгкий хруст снега под ногами. На этой тихой горе звук прозвучал особенно отчётливо. Обе девочки услышали его.
Тун Сю Хуэй ещё больше встревожилась: наверное, подоспели сообщники убийцы. Она резко выдернула одну руку и стала выкручивать пальцы сестры.
У Тун Сюлань и так почти не осталось сил — она держалась лишь на одном дыхании. Услышав шаги, она насторожилась, но взгляд её начал мутиться. Тун Сю Хуэй одним рывком расцепила пальцы сестры и соскользнула вниз.
«Чёрт! Эта дурочка спешит в загробный мир?!» — Тун Сюлань стиснула зубы и без раздумий собралась прыгнуть следом, но в этот миг её талию обвил мягкий кнут.
— Сю Хуэй!!! — Тун Сюлань не могла сопротивляться, лишь закричала и резко обернулась, яростно глядя на женщину в чёрном, которая её остановила.
Ей было всё равно, что вот-вот потеряет сознание. Из глаз так и сочилась угроза, и вся аура убийцы, выкованная в Чёрном Дельте, хлынула наружу. В руке она уже держала свой универсальный нож, раскрытый до спирального наконечника пробки. Эта женщина сама ищет смерти!
Юэлюй, которая находилась в отдалении и подоспела лишь к тому, чтобы спасти Тун Сюлань, уже корила себя за провал задания. Но, взглянув вниз и ощутив исходящую от девочки кровавую ярость, она невольно вздрогнула.
«Боже мой… Я, Юэлюй, сирота с детства, прошедшая через адский лагерь теневых стражей и добившаяся места рядом с господином, — и вдруг испугалась малолетней девчонки? Это я настолько беспомощна или эта малышка просто не человек?»
Она не успела додумать, как и сама Тун Сюлань не успела найти слабое место в обороне Юэлюй — вдруг раздались два новых шага бегущих людей.
— Кто ты такая? — двое чёрных стражей, не найдя своих в поселении сосланных, увидели на земле тело товарища и исчезновение лидера. Один из них выхватил меч и рявкнул, конечно же, обращаясь к Юэлюй, — ведь не могла же девчонка справиться с ними.
— Дом Ехэ Нара исполняет приказ. Тебе не положено спрашивать! — Юэлюй презрительно фыркнула, но кнут в её руке сжался крепче. Она сразу почувствовала: эти двое — настоящие смертники.
И действительно —
— Вы все здесь умрёте. Тогда никто и не узнает, что мы спрашивали, — проговорил второй страж хриплым, как наждачная бумага, голосом. Его слова, сочетавшиеся со льдистым тоном, прозвучали зловеще.
— Ха! Смелые слова. Сначала спроси мой кнут — сможет ли он вас удержать! — Юэлюй резко бросилась вперёд, решив нанести первый удар.
Она специализировалась на слежке и не была сильна в бою. А эти двое сражались без оглядки на собственную жизнь. Вскоре один из них прорвал её защиту и устремился назад.
Оба были настоящими смертниками. В отличие от лидера, они не думали ни о чём лишнем. Их задача — убить всех причастных. Целью стал Тун Сюлань.
Спина Тун Сюлань уже онемела от холода, и кровотечение почти прекратилось, но она всё ещё была крайне слаба. Почувствовав убийственное намерение приближающегося стража, она стиснула зубы и, получив несколько новых ран, сумела вонзить спиральный наконечник ножа ему в руку.
Но эта рана была для противника пустяком. Лезвие уже летело к её шее. Юэлюй в ярости пыталась помешать, но не успевала. Тун Сюлань глубоко вдохнула: похоже, её «месяц в Цинской империи» подходит к концу.
«Чёрт возьми! Если уж я героически погибла при исполнении долга, зачем ещё мучить меня целый месяц? Разве нельзя было просто похоронить меня с почестями в мемориальном парке?»
Хотя Тун Сюлань изучала множество буддийских текстов, по сути она оставалась жестоким человеком. Раз уж всё равно умирать, то уж точно не позволить этому ублюдку уйти целым.
Она выхватила ампулу с анестетиком и швырнула содержимое прямо в лицо нападающему, одновременно сжимая универсальный нож и бросаясь вперёд, не уклоняясь от клинка — готовая обменять свою жизнь на его.
Но едва она двинулась, как меч, скользнув мимо цели, вонзился ей в плечо. Она даже не успела вонзить нож в горло противника, как вдруг издалека прилетела стрела — и пробила череп стража насквозь, выйдя у него изо лба.
Под тяжестью павшего тела клинок вошёл ещё глубже в её лопатку. Тун Сюлань, лёжа на спине, выругалась вслух.
«Кто это вообще?! Почему не раньше?! Я уже получила нож в плечо, а ему даже царапины не нанесла! Как же мне обидно!»
С этими мыслями она вонзила универсальный нож в шею лежащего на ней стража и потеряла сознание.
Перед тем как провалиться во тьму, ей показалось, что женщина с кнутом крикнула: «Господин Орёл…»
* * *
— Этих людей я забираю. У генерала нет возражений? — Господин Орёл вышел из паланкина и спокойно обратился к Ваньянь Дахасу. Хотя это и звучало как вопрос, орлиные стражи уже начали поднимать тела.
— Раб не смеет возражать. Всё по воле господина Орла, — ответил Ваньянь Дахасу, глядя на пятна крови на снегу. Теперь он почти поверил, что преследуемые — слуги дома Ехэ Нара. Кто ещё мог устроить такое кровопролитие?
— Юй Хай, принеси ту служанку, — приказал господин Орёл, не обращая внимания на доклад Юэлюй, которая стояла рядом, опустив голову и трепеща от страха. Он лишь кивнул своему помощнику.
Юй Хай немедленно подбежал, велел теневым стражам оттащить тело стража и поднял Тун Сюлань. «Эта малышка действительно впечатляет… Но и до смерти недалеко — дышит еле-еле».
— Погодите, — Юй Хай, не сделав и шага, заметил на шее стража странный камуфляжный нож. Он аккуратно вытащил его, избегая крови, положил на край одежды девочки и отнёс её к господину Орла. — Господин, тяжело ранена.
— … — Ваньянь Дахасу остолбенел. «Это что, преследуемые слуги?! Наверное, я что-то не так понял… Это же невозможно!»
— Сделайте всё возможное, чтобы спасти её. Если не спасёте — все участвовавшие сегодня в операции отправятся в ссылку на север пустыни Мохэ, — господин Орёл бросил взгляд на израненную девочку, потом на своё тёмно-фиолетовое пальто и повернулся к Ваньянь Дахасу: — Генерал Ваньянь, одолжите ваш паланкин?
— Господин Орёл, пользуйтесь как своим! Раб пойдёт пешком! — Ваньянь Дахасу ответил с ещё большей почтительностью.
Если даже ребёнок из дома Ехэ Нара способен убить нескольких чёрных стражей, кто он такой, чтобы не проявлять уважения? Господа — всегда остаются господами. Их глубина ума недоступна простым смертным вроде него.
* * *
Когда Тун Сюлань снова открыла глаза, всё тело ломило, особенно спина и плечо — будто их жарили на огне.
— Воды… — Голос пересох так, что казалось — сейчас загорится. «Я что, уже умерла или ещё нет?»
— Быстро сообщите няне Люйцзя, девушка очнулась! — Кто-то осторожно приподнял её голову и дал попить, другой тут же послал гонца.
«Ну, видимо, пока не умерла…»
http://bllate.org/book/8447/776700
Готово:
