Сю Хуэй услышала в голосе матери сдерживаемые всхлипы и понимала: сама она — маленькая и слабая, и в схватке с другими непременно проиграет. Опустив голову, она уныло кивнула.
Когда обе, с трудом волоча Тун Сюлань, забились в самый дальний угол на полатях, за дверью раздался звон цепей — наверное, сытые и довольные солдаты вернулись.
Сю Хуэй тут же забыла о грусти. Она, словно маленькая мышь, мгновенно метнулась к двери и спряталась у порога, готовая выскочить наружу, как только дверь откроется.
— Быстрее! Не тяните резину! — грубо крикнул мужчина, едва дверь распахнулась. За его голосом последовали лязг цепей и хлопанье двери.
Сю Хуэй уже успела выскользнуть мимо солдата в темноте и первой добежала до деревянного корыта у входа. Она быстро сунула по чёрной лепёшке в каждый рукав, а потом обеими руками сгребла ещё несколько, не разбирая, сколько именно, и бросилась к задней части дома.
Остальные заключённые, хоть и смотрели на неё недобро, не стали гнаться за ребёнком: время на еду у всех не превышало одной чашки чая, и лучше было хватать своё, чем тратить силы на споры с малышкой.
К тому же семья Юэйнян и Тун Хэнжэня по дороге помогала всем, кого могла. Другие пленники, хоть и не имели сил сочувствовать, всё же не враждовали с ними.
Глиняные хижины, крытые соломой, обычно были низкими. Сю Хуэй обогнула дом, где жил Тун Хэнжэнь, подошла к окну без задвижки и, цепляясь за низкий подоконник, перебралась внутрь.
— Папа? Это я, Хуэй! Папа, ты здесь? — запыхавшись, Сю Хуэй вскарабкалась на полати, но ответа не последовало. Она не стала плакать, а на четвереньках начала ощупывать пространство вокруг.
Тун Хэнжэня даже в дом внесли с помощью Юэйнян — он еле держался на ногах. Сейчас, когда он не отвечал, страх в сердце Сю Хуэй усилился.
— Папа… — всхлипывая, девочка ползла вперёд. Не успела она позвать ещё раз, как её пальцы коснулись раскалённого лица.
— Папа! Папа! Очнись! — Сю Хуэй, которой едва исполнилось восемь лет, не выдержала страха. Слёзы одна за другой падали на лицо отца, а чёрные лепёшки она уже бросила в сторону, только бы ухватиться за его одежду и тихо рыдать.
— Хуэй… Хуэй… Не плачь… С папой… всё в порядке, — Тун Хэнжэнь с трудом приоткрыл глаза от её тряски. Голос его был хриплым, будто в горле у него застрял уголь.
— Папа, съешь лепёшку, я сейчас принесу воды, — услышав его голос, Сю Хуэй немного успокоилась. Хотя слёзы всё ещё текли, она не забыла о времени и быстро сунула ему в руки чёрную лепёшку, после чего спрыгнула с полатей за водой.
— Папе… не голодно. Ешьте вы с… мамой и… сестрой, — сказал Тун Хэнжэнь. Лекарь Юй так и не показался, а все их немногочисленные вещи и деньги давно отобрали жадные солдаты. Тун Хэнжэнь чувствовал, что ему осталось недолго, и не хотел тратить еду впустую.
— Папа, прости… Хуэй сегодня принесла больше лепёшек! Прошу тебя, съешь!.. — Сю Хуэй изо всех сил пыталась разломать жёсткую лепёшку и засовывала крошки ему в рот.
Тун Хэнжэнь слышал, как дочь плачет, будто задыхается от ужаса. Не в силах причинять ей ещё больше страха, он, преодолевая головокружение, выпил полчашки холодной воды и с трудом проглотил половину лепёшки.
— Иди… обратно. Найди… маму, — прошептал он. Съесть даже половину лепёшки стоило ему всех сил, и, договорив, он снова потерял сознание.
— Папа! — Сю Хуэй заплакала, потрясла его дважды, но ответа не последовало. Услышав, как солдаты уже ругаются и гонят людей обратно в хижины, она резко вытерла слёзы и выпрыгнула в окно, бросившись бежать.
— Мама! Мама! Папа в обмороке! Я его звала — он не просыпается! — Сю Хуэй шептала сквозь слёзы, не обращая внимания на ссадины на лбу и тыльной стороне ладоней. Месяцы жизни в плену научили девочку быть осмотрительной — она даже плакать старалась тихо.
Юэйнян на мгновение потемнело в глазах. Она не успела встать, как всех заключённых уже загнали обратно в хижину, и раздались недовольные ругательства.
— Хуэй, присмотри за сестрой. Мама пойдёт к папе. Что бы ни случилось — вы не выходите, слышала? — Юэйнян вытерла слёзы и крепко сжала плечи дочери, строго и серьёзно повторяя наказ.
— Нет! Мама! Не бросай нас! Умоляю, не уходи! — Сю Хуэй одной рукой зажала рот, а другой судорожно вцепилась в материнский тёплый кафтан и зарыдала.
— Да заткнитесь вы наконец! Спать пора! Не спите — катитесь вон! Целыми днями одно и то же — рёв да слёзы! Хотите умереть — умирайте скорее! — в темноте раздался хриплый женский голос, полный раздражения.
— Если мама не пойдёт, папа умрёт. Хуэй, будь умницей, хорошо? — Юэйнян быстро зажала дочери рот и шептала ей на ухо, умоляя успокоиться.
Сю Хуэй кивнула сквозь слёзы. Юэйнян усадила её рядом с горячей, как печка, Сюлань и уже собралась слезать с полатей.
Но не успела она ступить на пол, как чья-то горячая рука схватила её за запястье. Юэйнян чуть не вскрикнула от неожиданности.
— Мама… — Тун Сюлань проснулась от плача и ругани и изо всех сил потянула мать к себе.
Юэйнян торопилась к мужу и только погладила Сюлань по лбу:
— Сюлань, хорошая девочка, мама скоро вернётся.
— Не ходи… Бьют… ночью… у меня есть способ… — Сюлань, полусознательная от жара, не отпускала мать. Сю Хуэй прижалась к ней и молча всхлипывала.
Из-за этой задержки дверь уже заперли. Юэйнян не верила, что девятилетняя дочь может что-то придумать, и решила, что та просто пытается удержать её. Отчаяние охватило её, и слёзы снова потекли по щекам:
— Это небо решило погубить нашу семью…
Тун Сюлань, и так горячая от лихорадки и измученная долгой дорогой, снова провалилась в беспамятство, но руку не разжала.
Сю Хуэй тоже устала плакать. Мать уговорила её съесть лепёшку, и девочка вскоре уснула у неё на коленях.
Юэйнян сидела на полатях, обнимая детей. Есть не хотелось, спать не получалось. Мысли о без сознания лежащем муже и старшей дочери вызывали такой плач, что голова раскалывалась от боли.
— Мама, есть что-нибудь поесть? — глубокой ночью, когда никто не вспомнил разбудить Тун Сюлань, она сама открыла глаза. Несмотря на усталость, она не осмелилась спать крепко и теперь тихонько спросила у всё ещё тихо плачущей матери.
Возможно, потому что спала между двумя телами, а одеяло всё накрыла на Сюлань, мать сильно замёрзла. Но теперь, согревшись немного, хоть и всё ещё дрожа от холода, Сюлань пришла в себя.
— Осталось две чёрные лепёшки, воды нет. Ешь медленно, — сказала Юэйнян. Голос её был таким хриплым, будто она не говорила днями. Рука, которой она ощупывала лоб Сюлань, была ледяной.
Сюлань сначала засунула мамины руки себе под одежду, чтобы согреть их своим жаром, и лишь потом взяла лепёшку и начала с трудом жевать.
Честно говоря, эти чёрные лепёшки были твёрже камня. От каждого укуса горло будто резало осколками — боль была такой острой, что мгновенно приводила в чувство.
Съев одну лепёшку, Сюлань отказалась от второй:
— Мама, ешь сама. Мы — одна семья. Ты ни в коем случае не должна заболеть.
Юэйнян, услышав это, почувствовала, как высохшие было глаза снова наполнились слезами.
— Не волнуйся, у меня и правда есть способ. Помнишь, чем занимался дедушка Ян из соседнего двора? — Сюлань поняла, что мать снова плачет. Зная, что перед такой «водной» натурой она бессильна, Сюлань поспешила отвлечь её, приблизившись и шепнув на ухо.
— Ты имеешь в виду… травы? — Юэйнян на мгновение замерла в темноте, затем крепче обняла дочь и ощупала её грудь под одеждой, где торчали высушенные стебли. — Ты точно всё помнишь?
— Разве забудешь? Я же дружила с Цюэ-цзе из дома дедушки Яна. Она мне столько всего рассказывала! — Сюлань не стала уточнять, что на самом деле никогда не интересовалась травами. Просто однажды, когда её коллега получил огнестрельное ранение и умер от заражения в Чёрном Треугольнике, она поклялась выучить основы традиционной китайской медицины. А позже, благодаря одному чудесному случаю, её знания стали даже лучше, чем у обычного лекаря.
— Ложись спать. Я сейчас схожу и вернусь до рассвета, — сказала Сюлань, не желая больше терять время. Она уговорила мать лечь и тут же спрыгнула с полатей, бесшумно и ловко исчезнув в окне.
На улице её сразу же продуло до костей. В старинном северном краю было ледяным холодно. Она крепче запахнула свой тонкий кафтан.
Когда их привели сюда, она была в бреду и лишь смутно запомнила окрестности.
Даже дурак поймёт — кухни здесь нет. Поэтому она пригнулась и быстро, словно тень, направилась к небольшой роще впереди. За ней начинались дома с серой черепицей и кирпичными стенами.
Из-за болезни и отсутствия тренировок в этом теле Сюлань чувствовала себя гораздо слабее, чем в прошлой жизни. Но опыт остался. Она двигалась вдоль корней деревьев, стремясь быть незаметной. Едва она приблизилась к краю рощи, как вдруг услышала тяжёлое, прерывистое дыхание.
Она мгновенно припала к земле за толстым прямым стволом, затаила дыхание и замерла, не шевелясь.
Тридцатилетняя по духу Сюлань прекрасно понимала, чем заняты люди внутри, и решила подождать, пока не станет ясно — можно ли обойти их незамеченной.
— Мм… родной, скорее дай мне… Не выдержу больше… — кокетливый женский голос звучал незнакомо, но следующий ответ Сюлань узнала сразу — это был тот самый солдат, который хлестал кнутом её мать и отца.
— Ха-ха! Сейчас дам! Ты, маленькая развратница! За всю дорогу никто не был так горяч, как ты! — голос солдата теперь звучал не грубо, а с довольной похабщиной.
— Да я и не самая горячая… Сегодня ведь братец Ху уже «сорвал цветок» с одной девицей! — женщина прерывисто дышала, и её слова звучали особенно двусмысленно.
Сюлань уже собралась уходить, но, услышав это, резко замерла. Брови её нахмурились, когда солдат с подозрением спросил:
— Ты про госпожу Сочоло?
— Ну конечно! А кто ещё?.. Ой… Милый, потише… Если бы не её хорошенькое личико и не такая уж… мм… страстная натура, как бы сирота вышла замуж за Тунов? Этот братец Ху попался на её уловку — ведь она специально испачкала лицо, чтобы казаться скромной!
Сердце Сюлань похолодело. В глазах мелькнула ледяная ярость и убийственное намерение.
— Ха-ха! Тун Хэнжэнь сильно болен. Пусть старик Юй его осмотрит. А как я наслаждусь его женой — тогда уж и тебя порадую!
Если бы она была в прежней форме, убить этих двоих, не привлекая внимания, не составило бы труда. Но сейчас она горела от жара, а тело сжалось до трети прежнего роста… Риск был слишком велик.
Для Сюлань любой план с вероятностью успеха ниже девяноста процентов был неприемлем. Хотя сейчас ей безумно хотелось прикончить этого мерзавца, который осмелился посягнуть на её мать.
Но она никогда не была импульсивной. Эти двое уже были мертвы в её глазах — разница лишь в том, насколько позже наступит их конец.
— Тогда милый сейчас хорошенько побалует меня… — последовали новые пошлости, и лишь через полчашки времени оба наконец затихли.
Сюлань, словно ледяная статуя, прижавшись к корню дерева, не шелохнулась. Она была как хищник в темноте — холодная, сосредоточенная, решившая во что бы то ни стало запомнить, кто эта женщина.
Авторские примечания: Завтра появится главный герой~
Прошло ещё примерно полпалочки времени, прежде чем из дома выскользнула женщина с не слишком пышными формами. Она поправила на себе тёплую одежду, огляделась по сторонам и быстро направилась к бараку для женщин-заключённых.
При свете полумесяца Сюлань внимательно запомнила смутные черты её лица. Для человека, привыкшего к работе с разведданными, не требовалось чёткого изображения — достаточно было контура, чтобы эта женщина больше не смогла скрыться.
Когда та приблизилась, Сюлань почувствовала нечто странное. Женщина была знакома по воспоминаниям прежнего тела — одна из пленниц, с которой их семья не имела никаких конфликтов. Почему же она вдруг решила погубить Юэйнян? Это не имело смысла.
К тому же, выходя из дома, женщина играла кокетливую слабость, но, едва войдя в рощу, даже при лунном свете было заметно, как её лицо стало холодным и собранным. Такой женщиной не могла быть обычная заключённая.
http://bllate.org/book/8447/776690
Готово:
