— Не подходи близко к Су Сяо — твой мех обречён на неудачу. Ой, теперь даже издалека встречаться с ней опасно! (собачья морда)
Линтон сидел в отдыхалке военного корабля. Перед ним мелькали сотни видеотрансляций с новобранцами. Боеспособных отрядов оказалось немного: большинство команд не успевало пройти и половины маршрута — кто-то паниковал при виде обычных чужих, кто-то не умел выживать в дикой природе, а кто-то и вовсе умудрился взорвать собственный мех из-за неумелого управления…
Линтон беззвучно вздохнул.
Спасательная команда впервые работала с такой нагрузкой. Новобранцев разбросали по всей поверхности мусорной планеты, и Линтон лично убедился, что каждая её точка охвачена камерами. Пока что, кроме бесконечных аварий и несчастных случаев с курсантами, ничего примечательного не происходило.
— Линтон! Быстро сюда, смотри прямую трансляцию отряда мисс Го! — Лио подошёл с интеллект-браслетом в руке, выглядя совершенно беззаботным. — Да уж, наша маленькая талисманша просто огонь!
— Какой ещё талисман… — Линтон хотел прогнать его, но всё же бросил взгляд и как раз увидел, как Су Сяо одним выстрелом разнесла мех на куски.
— Так её прозвали фанаты в сети. Мне кажется, прозвище ей очень подходит, — пожал плечами Лио. — Кстати, до этого она вручную разобрала целый мех, причём тогда она только-только закончила читать «Основы управления мехами».
— Очень талантлива, — Линтон замер на мгновение. — При таком темпе уже на втором курсе она сможет попасть в университетскую сборную.
— Верно! А ещё красива и мила! Я уже не могу дождаться! — Лио довольно ухмыльнулся, явно предвкушая что-то приятное.
Линтон отвернулся, не желая обращать внимания на своего безнадёжного товарища.
В этот момент сработала тревога. Система увеличила изображение с одной из камер на мусорной планете: участок земли внезапно просел, и новобранцы в панике бежали прочь.
— Хватит веселиться, — сказал Линтон. — Тут что-то не так. Немедленно сообщи наверх и вызови охрану. Я сам схожу проверить.
Джин считал, что ему невероятно не везёт.
Месяц назад, когда лечебница Пограничной звезды погрузилась в хаос из-за инцидента с Айло, он, будучи заключённым под суд, воспользовался внезапными помехами в сигнале и сбежал, захватив небольшой летательный аппарат.
Тогда Джин был вне себя от радости: стоит только добраться до нейтральных зон, контролируемых космическими пиратами, и Федерация больше никогда не сможет его поймать.
Но помехи оказались чересчур странными. Он не успел улететь далеко, как был вынужден совершить аварийную посадку на ближайшей мусорной планете. А когда он наконец починил повреждённый аппарат, выяснилось, что какая-то военная академия Федерации выбрала именно эту планету местом проведения соревнований. Всюду были расставлены микрокамеры, и Джину пришлось укрыться под землёй.
Его запасы подходили к концу.
Рискуя быть замеченным, он напал на один из отрядов новобранцев, устроив им «естественное» обрушение грунта, и затянул мех в заранее вырытую пещеру, легко избежав внимания камер.
Мех автоматически определил опасность и немедленно выбросил капсулу с пилотом, отправив курсанта по стандартной процедуре экстренной эвакуации обратно на стартовый корабль.
Хитрость Джина заключалась в том, что он не хотел привлекать внимание. Он выбрал отряд, полностью состоящий из мехов. Как только все капсулы покинули зону, камеры отключились, и он вышел из укрытия, чтобы собрать оставшиеся ресурсы.
— Глупые новички, — бормотал он себе под нос. — Столько ресурсов, а пользоваться не умеют. Если бы не боялся привлечь внимание, я бы показал им, как надо…
— Кхм-кхм.
Лио кашлянул и медленно опустился на землю в своём мехе.
— Извини, но ты уже привлёк внимание. — Хотя, если бы не подсказка Линтона, он и не заметил бы, что обычное проседание грунта может быть делом рук человека.
Они же перед соревнованиями столько раз всё проверяли! Лио с досадой подумал, откуда вообще взялся этот тип.
— Джин Джерри, — Линтон тоже приземлился на мехе с другой стороны, надёжно перекрыв путь к отступлению. — Заключённый №3963 из тюрьмы пограничной звёздной системы, скрывшийся от правосудия. Придётся последовать за нами.
— Следовать за вами?! Чтобы потом ждать проклятого суда?! — Джин вздрогнул, а затем зарычал от ярости.
Линтон невозмутимо ответил:
— Сожалею, но консенсуса не достигнуто. Придётся принудительно вас задержать.
Джин был психопатом и отчаянным преступником — иначе он не накопил бы за свою короткую жизнь десятки убийств. Для него наслаждение стояло на первом месте, а всё остальное — на втором. Возвращение в тюрьму означало для него смертный приговор, так что яростное сопротивление было вполне ожидаемо.
Он ловко увёл мехи противников в сторону и из-под земли поднял боевую установку. В отличие от слабеньких лазеров базовых мехов, это была настоящая военная пушка с огромной разрушительной силой.
— Чёрт! — воскликнул Лио. — Откуда на мусорной планете такое орудие?!
Курсанты активировали зарядку своих продвинутых мехов, и дула пушек засияли ослепительным светом.
Произошёл мощнейший взрыв, земля задрожала.
Су Сяо разбирала мех отряда Брайена и с увлечением собирала новые детали. Неподалёку Госи, скрестив руки на груди, с наслаждением отчитывала Брайена, а рядом наблюдали за этим представлением Го Бо и Нань Син.
Наговорившись вдоволь, Госи быстро отправила отряд Брайена домой и подошла посмотреть, как продвигается работа Су Сяо.
— Ого, ты кое-что умеешь! — восхитилась она, заглядывая через плечо. С добавлением деталей от меха Брайена материалов стало гораздо больше.
Су Сяо отбросила изношенные компоненты и заметила, что соединения базового меха отличаются от тех, что описаны в учебнике.
— Что это такое? — спросила она с искренним любопытством у Го Бо.
Го Бо, специализирующийся на программировании систем мехов, подошёл поближе и внимательно осмотрел узел.
— Похоже на систему блокировки. Наверное, специально добавили для новичкового турнира. При обнаружении опасности система автоматически включает защитный режим, чтобы пилот в панике не выбросился из кабины и не получил травму.
Ага, звучит как детский замок.
Су Сяо сразу же заметила слабое место:
— А если возникнет реальная угроза, требующая немедленного покидания меха? Разве эта система не превратится тогда в ловушку?
— На самом деле, в большинстве случаев безопаснее оставаться внутри меха, — с пониманием ответил Го Бо. — Я тоже сначала так думал. Подобные ситуации возникают только при серьёзном повреждении меха, но тогда включается другая система, которая заменяет блокировку.
Разговор пошёл в сторону, которую Су Сяо уже не понимала, и она решила спросить мнение команды:
— Так вам нужна эта система блокировки или нет? Если не нужна — я её сниму.
Хотя Го Бо и объяснял всё очень подробно, её товарищи хором ответили:
— Не хотим!
— Кто, кроме полных новичков, пользуется такой ерундой? — проворчала Госи. — Сяо, сними и с моего меха!
Су Сяо только вздохнула:
— …Хорошо.
Через некоторое время Госи буквально преклонила колени перед ней:
— Сестрёнка, ты правда новичок?! Как ты вообще умеешь кастомизировать мехи?!
Она лишь вскользь упомянула, что не нравится расположение лазерной пушки, а Су Сяо спокойно сняла её и установила в другом месте. И самое удивительное — баланс сохранился идеально, система меха показывала стабильность на все 100%!
— А это разве считается кастомизацией?
Су Сяо хотела преклонить колени перед Госи. Для неё мех был как человек в бою — переставить пушку с левой руки в правую казалось таким же естественным действием, как сменить руку при стрельбе. Чего тут удивляться?
— Ну, не совсем… Но новички редко могут менять конструкцию меха и при этом сохранять стабильность на прежнем уровне. У Брайена, например, после переделки стабильность упала ниже 80%.
Го Бо потерёл лоб.
— …И можешь переделать мой мех под защитную конфигурацию? Я стреляю неточно.
Стабильность ниже восьмидесяти… Неудивительно, что его мех разлетелся от одного выстрела, — мысленно фыркнула Су Сяо, но руки не останавливала.
Через полчаса перед ними стояли четыре обновлённых меха.
Су Сяо наконец села в давно желанный мех. Современные модели оказались гораздо легче и манёвреннее тех громоздких «бревен», к которым она привыкла. Интерфейс системы был простым и понятным. Она уже мечтала подать заявку на использование более продвинутых мехов сразу после соревнований.
Система вывела на экран параметры окружающей среды, но Су Сяо, не разобравшись, просто закрыла окно.
Единственная проблема — технологии слишком продвинулись, и ей придётся заново изучать много нового.
И ещё…
— Земля что-то дрожит? — спросила она в общем канале связи. Её психическая энергия уловила нечто неладное.
Госи тоже почувствовала:
— Наверное, какой-то отряд устроил перестрелку. Похоже, там жарко!
Го Бо, у которого психическая энергия была слабее, удивился:
— ? Я ничего не чувствую.
Нань Син тихо добавил:
— Я тоже чувствую.
Пока Го Бо не начал сомневаться в себе, земля снова сильно дрогнула, и мехи одновременно выдали предупреждение.
— Землетрясение? На мусорной планете бывают землетрясения?
В тот же момент, поняв, что боевая установка не справится с двумя опытными курсантами, Джин, в ярости от приближающегося ареста, нажал кнопку самоуничтожения.
— Умрём все вместе, ублюдки!
Ослепительная вспышка взметнулась в небо прямо из-под земли. Су Сяо услышала, как под её ногами трескается почва, и трещина стремительно приближалась — прямо под их позицией.
— Прыгайте!
Кто-то крикнул, и они инстинктивно одновременно отпрыгнули назад.
В тот же миг земля раскололась, обнажив то, что миллионы лет скрывала мусорная планета: серую, потрёпанную криокапсулу.
На её поверхности зияла огромная дыра, внутри не было никого, но капсула всё ещё испускала холодный пар — источником энергии служил встроенный кристалл чужих огромных размеров.
А на корпусе, едва различимая, но отчётливо бросающаяся в глаза, красовалась надпись:
— «Великой Спасительнице Сяо — надеемся встретиться с ней в будущем!»
http://bllate.org/book/8445/776530
Готово:
