Сама она не могла тягаться с коварным и расчётливым канцлером Линем, но у неё ведь был старший брат! Император — такой мощный козырь, что не воспользоваться им было бы глупо. Поэтому уже на второй день после перерождения она сообщила императору о подозрениях в измене канцлера Линя. Брат и сестра понимали друг друга без слов: он лишь махнул рукой и спокойно ответил, что уже давно всё знает и ей не стоит волноваться.
Она не сомневалась в способностях императора — ведь он сумел одержать победу среди пяти-шести наследников. Однако противник был главным героем романа, а у таких, как известно, всегда есть странное «сияние удачи». Значит, надо быть особенно осторожной. Если банкет по случаю дня рождения — первый шаг к мятежу, то лучше его просто отменить!
Покорить сердце — дело наживное, а в крайнем случае можно запросто посадить его под замок. Стокгольмский синдром? И его освоит! В голове уже звонко застучали расчёты. Она поспешила скрыть своё недавнее замешательство:
— Банкет устраивать не нужно. Пусть будет только я и старший брат.
Голос господина Чжао, главы Императорской службы, прозвучал ровно, будто ничего не произошло, но слова его были отказом:
— Масштабный банкет — воля самого императора. Не желаете ли, Ваше Высочество, обсудить это с Его Величеством?
Чу Цинъянь задумалась. Если император сам приказал устроить праздник, значит, у него есть свои соображения. Раз он уже знает о двуличии канцлера, возможно, именно на банкете собирается его проверить. Она начала постукивать пальцами по столу:
— Раз брат так решил, будем следовать его указу. Однако мужчин и женщин необходимо разместить отдельно.
Теперь она вспомнила: характер Линь Чжэнсюя, вероятно, был лишь маской. Он создал себе образ, чтобы привлечь принцессу. На этот раз она посмотрит, как же он будет добиваться её расположения, если она сама не станет делать ни шагу навстречу этому «неземному» господину Линю.
Господин Чжао помолчал, будто обдумывая возможность, затем уверенно ответил:
— Банкет можно устроить в павильоне Лицао и в павильоне Цяньцю. Между ними — пруд, так что гости не смогут видеть друг друга напрямую.
Ещё при прежнем императоре, любившем уединение, императорский сад разбили очень просторным. Павильон Цяньцю находился в западной части, а расстояние между ним и Лицао было столь велико, что даже черты лица рассмотреть было невозможно. Значит, всё в порядке.
Решив одну проблему, Чу Цинъянь почувствовала облегчение и с удовлетворением кивнула:
— Господин весьма предусмотрителен.
Затем, из вежливости, добавила:
— Как поживаете в последнее время?
Это был самый что ни на есть официальный и бессмысленный вопрос, вроде современного «ну как, поели?», но именно эти слова вызвали у собеседника резкую перемену. Казалось, он получил сильнейший удар.
«Ой, проклятье!» — подумала Чу Цинъянь.
Она вдруг вспомнила: оригинал-принцесса терпеть не могла этого человека и никогда бы так с ним не заговаривала. Хотя система гарантировала, что её не раскроют жители этого мира, вдруг у него есть какой-то особый дар?
Она уже собиралась что-то сказать, чтобы исправить оплошность, но услышала хрипловатый ответ:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Всё хорошо.
С этими словами молодой глава службы снова растворился в тени, превратившись в незаметный фон.
Чу Цинъянь прикрыла смущение, сделав глоток чая. Она не знала, выдала ли себя. Не понимала, что вообще произошло: разве этот глава никогда не слышал доброжелательных слов? Почему так испугался?
Она и не подозревала, что единственный человек в столице, кто спрашивал его о самочувствии без злобы или страха, была именно она. Остальные либо зубами скрежетали, либо дрожали при одном упоминании его имени. Даже доверявший ему император рассматривал его лишь как острый клинок для убийств. А клинку, как известно, чувства ни к чему.
Держа чашку в руках, она ощутила, как тёплый пар окутывает лицо. В уютной комнате её сердце вдруг стало мягче. Она поняла: ему нелегко. Он берёт на себя всю ненависть ради императорской семьи, принимая на себя все преступления мира.
Тихо вздохнув, она кивнула стоявшему рядом евнуху:
— Принеси господину стул.
Затем обратилась к тени в углу:
— Дождь сильный, на улице холодно. Господин, выпейте чашку чая, прежде чем уходить.
На этот раз глава службы не проявил резкой реакции, а послушно принял чашку из рук Суэр.
Они молча пили чай, за окном гремел гром, и в этой тишине возникло неожиданное тепло. Вид молодого человека, тихо попивающего чай, показался ей даже… милым.
Чу Цинъянь сама испугалась этой мысли. Похоже, её окончательно достали эти странные главные герои — теперь даже нормальный человек кажется милым! Видимо, она близка к нервному срыву.
В это время в душе господина Чжао бушевал настоящий шторм. Он изо всех сил сдерживал дрожь. Одна лишь мысль — «это чай от неё» — заставляла его сердце биться так, будто он хотел заплакать от счастья. Ему хотелось пить как можно медленнее, лишь бы подольше остаться рядом с ней.
«Неужели чай слишком горячий?» — подумала Чу Цинъянь, наблюдая за его движениями. Глава службы пил крошечными глотками, будто перед ним был не обычный лунцзин, а небесный эликсир.
Она сделала глоток из своей чашки — вкус был самый обычный. Наверное, ему просто нравится такой чай. Она махнула Суэр:
— Заверни для господина две порции этого чая.
Господин Чжао замер. Он совершенно растерялся: что это значит? Она прогоняет его или… заботится?
Чашка застыла у груди — он не знал, держать её дальше или поставить. Обычно решительный и властный глава службы вдруг оцепенел от простых слов.
Суэр, выходя из комнаты, не могла поверить своим глазам. Она служила во Дворце и однажды видела, как господин Чжао наказывал мелкого вора-евнуха. Тонким ножом он медленно, вдоль вен, разрезал кожу, не проявляя ни капли эмоций — словно вырвался из преисподней сам злой дух.
А сегодня этот демон был покорён принцессой! Её госпожа действительно необыкновенна.
Когда Суэр вышла, Чу Цинъянь не выдержала и фыркнула от смеха. Этот всесильный глава, от которого дрожит вся столица, растерялся из-за двух пакетиков чая! Да он просто прелесть! Так легко подкупить!
Этот смешок вернул господина Чжао к реальности. Он мгновенно упал на колени, покрывшись холодным потом:
— Простите, Ваше Высочество!
— А? — не поняла она. За что просит прощения? — Всё в порядке, господин, вставайте.
Это был её стандартный приём в этом мире: если не знаешь, что сказать, просто согласись — так меньше шансов выдать себя.
Голос принцессы прозвучал холодно, и господин Чжао, сев обратно на стул, был полон раскаяния. Он ненавидел себя: каждый раз, оказываясь рядом с ней, он терял способность думать, постоянно что-то путал и говорил не то. Раньше он уже вызвал её неприязнь. Теперь, когда всё начало налаживаться, он снова всё испортил.
Весной часто шли дожди, и несколько дней подряд во дворце принцессы не было солнца. Но для Чу Цинъянь молодой человек, сидевший на резном красном стуле, казался ещё мрачнее самого неба.
Вернувшаяся Суэр с двумя свёртками в руках вопросительно посмотрела на неё: что случилось с главой службы?
Чу Цинъянь ответила таким же недоумённым взглядом: откуда она знает?
Хозяйка и служанка переглянулись, не понимая, что произошло. Чу Цинъянь торопилась вернуться за клубникой и не хотела больше задерживаться. Взяв свёртки, она подошла к господину Чжао:
— Скоро стемнеет, дорога будет скользкой. Господин, лучше поторопитесь домой.
Был только час дня — до заката оставалось ещё два-три часа, но Чу Цинъянь произнесла это с невозмутимым лицом, будто искренне заботилась о нём.
Господин Чжао поблагодарил и, низко поклонившись, вышел из кабинета. Не дожидаясь, пока слуга раскроет зонт, он шагнул прямо под дождь.
Наконец избавившись от гостя, Чу Цинъянь выдохнула с облегчением и спросила Суэр:
— Этот господин Чжао… у него что, с головой не всё в порядке?
Суэр, хоть и была близка к госпоже, не осмелилась говорить напрямую и уклончиво ответила:
— Возможно, у господина Чжао срочные дела.
Чу Цинъянь кивнула и больше не стала задумываться об этом. Для неё он всего лишь второстепенный персонаж. Лучше подумать, как остановить мятеж канцлера Линя.
Взяв из рук служанки бумажный зонт, она направилась в сад полюбоваться лотосами, но в тот самый момент, когда коснулась ручки, раздался давно не слышанный голос:
[Система обновляется, временно недоступна. Цель задания: Линь… тррр… тррр… Линь Минъюань.]
Чу Цинъянь замерла с зонтом в руке. Кто такой Линь Минъюань? Ведь главный герой зовётся Линь Чжэнсюй!
Автор: Не волнуйтесь! Тайная влюблённость не относится к оригинальной принцессе. Подробности будут позже. Можно смело читать дальше!
Четвёртый год правления Чэнъань, пятнадцатое число четвёртого лунного месяца — день великой удачи.
В павильоне Фэнъян слуги суетились, несли подносы, спешили, не разговаривая. Даже самые весёлые служанки сегодня молчали, сжав губы.
Небо было ясным — редкое явление после весеннего дождя. Весь дворец сиял, будто покрытый золотом, чистый и свежий.
Чу Цинъянь сидела перед бронзовым зеркалом, позволяя двум служанкам укладывать волосы. Те ловко справились: вскоре на голове вознеслась высокая причёска, по бокам — по три золотых шпильки, на макушке — две подвески-булавки. Причёска была величественной, словно у небесной девы, сошедшей на землю.
Затем подошли новые служанки — навели брови, нанесли румяна и пудру. Вскоре в зеркале отразилась принцесса — благородная, но с ноткой игривости. Это был её первый раз, когда она носила такую взрослую причёску, но Чу Цинъянь лишь мельком взглянула в зеркало и без выражения лица направилась за ширму переодеваться.
Она была просто вымотана.
Прошлой ночью не спала ни минуты, сегодня с пяти утра начала готовиться, участвовала в церемонии жертвоприношения предкам вместе с императором, прошла обряд цзицзи, поспешила обратно во дворец и теперь должна была принимать гостей на дневном банкете. С самого утра ни минуты отдыха — всё тело кричало от усталости.
Цзицзи и день рождения — важнейшие события в жизни девушки, знаменующие переход от детства к взрослой жизни, к роли жены и матери.
Но Чу Цинъянь это не волновало. Её цель — держаться подальше от Линь Чжэнсюя и найти Линь Минъюаня.
Именно поэтому она не спала всю ночь. С тех пор как система сообщила ей имя цели, она почти не отдыхала. Перерыла все родословные семей с фамилией Линь в столице, даже проверила внебрачных детей знати — но нигде не нашла человека по имени Линь Минъюань.
Евнух во второй раз напомнил о времени. Чу Цинъянь, тяжело неся на голове громоздкую причёску и волоча за собой тяжёлый придворный наряд, с досадой подумала: зря она велела разделять мужчин и женщин. Теперь где искать этого Линь Минъюаня?
Её длинное платье шуршало по коридорам и дорожкам, за ней следовали десять евнухов и десять служанок — целая процессия направлялась в императорский сад.
Павильон Лицао, назначенный господином Чжао, был недалеко. Госпожи уже заняли места согласно рангу. Все молчали. Девушки лишь изредка бросали робкие взгляды в сторону павильона Цяньцю, где собрались юноши, и в их глазах читалось любопытство.
Когда принцесса вошла, все ещё больше понизили головы, кланяясь, и уставились в свои тарелки с угощениями.
В комнате собралась толпа женщин, которых Чу Цинъянь почти не знала. У оригинальной принцессы не было подруг, кроме разве что пятой принцессы и кузин со стороны дяди.
В павильоне царила тишина. Иногда какая-нибудь смелая девушка поднимала глаза, чтобы взглянуть на принцессу, но тут же опускала их и переглядывалась с подругой, будто говоря: «Я видела принцессу!»
Чу Цинъянь понимала их страх. Всё из-за того случая при восшествии её брата на престол.
Тогда ей было всего одиннадцать лет. Император внезапно скончался на утреннем дворе, не оставив завещания. Императрица, не вынеся горя, выпила яд и последовала за ним, даже не подумав о своих детях.
Без завещания началась борьба за трон. Хотя её брат был наследником, несколько алчных министров попытались захватить власть. Новый император хотел наказать их, но не имел законного повода: правитель мог быть жестоким, но не тираном.
И тогда появилась она. Двенадцатилетняя девочка, с лицом ещё не утратившим детской округлости, вошла в Золотой зал с мечом, почти такого же роста, как она сама. Приказала евнухам схватить спорящих министров и без колебаний вонзила клинок в грудь одного из них.
— Император даровал мне меч Шанфан, чтобы карать тиранов и предателей. Отец ушёл, а вы всё ещё спорите! Достойны ли вы зваться честными чиновниками Дачу? Лучше отправляйтесь к нему и сами объяснитесь!
После этих слов она без жалости казнила всех, кто громче всех кричал в последние дни. С тех пор она стала самым виноватым человеком в глазах своего брата и самой страшной фигурой в столице — с ней никто не осмеливался водить дружбу.
Теперь Фэн Жунчжу, прячась за спиной матери, осторожно выглянула, чтобы взглянуть на легендарную принцессу. Перед выходом мать строго наказала: «Принцесса — особа высочайшего ранга. Ни в коем случае не смей её обидеть». В голосе матери звучал такой страх, что девочке стало невероятно любопытно.
http://bllate.org/book/8442/776245
Готово:
