Линъ Яньянь, поправляя макияж перед маленьким зеркальцем, улыбнулась во всё лицо:
— Послушаюсь старшего брата Цзяна.
Бай Ли глубоко вдохнула несколько раз:
— Разумеется, будем слушаться даоса Цзяна.
— Мне без разницы, пусть решает даос Цзян, — спокойно улыбнулся Сюэ Цюньлоу.
Цзян Биехань промолчал.
На самом деле его собственная келья в секте напоминала собачье логово, и ему было совершенно всё равно, где ночевать. Но перед ним стояли трое: две девушки, мягкие и благоухающие, как весенние цветы, и третий — явный чистюля. Как капитан отряда он просто не мог заставить своих товарищей ютиться в такой грязи.
Цзян Биехань трагически вздохнул:
— Понял.
Повернувшись к женщине в чатре, он сказал:
— Тогда позвольте побеспокоить вас, госпожа.
Юноша рядом с ней весь сиял от радости, а женщина лишь слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Прошу следовать за мной.
Она пошла вперёд и привела их на открытую площадку. Достав из кармана маленький бумажный кораблик, она поднесла его к губам и нежно дунула. Кораблик, унесённый ветром, опустился на землю и превратился в судно. Навес из зеленоватой промасленной бумаги, заострённые на концах нос и корма, перила из чёрного дерева с резными узорами, а на носу — низенький столик и циновки для сидения. На столике стоял чайник с гладкой, блестящей глазурью, из носика которого поднимался белый пар.
— Это бумажное судно для передвижения. Менее чем за полдня мы доберёмся до моего дома, — сказала она, отступив на шаг и приглашающе протянув руку. — Прошу.
Её манеры были открыты и уверены, без малейшего намёка на застенчивость или робость, свойственные знатным девушкам. Это вызвало у всех лёгкое любопытство: ведь она, несомненно, представительница знатного рода, так почему же пришла в Благословенную землю Хэянь одна, лишь с младшим братом, без единого слуги?
Женщина налила всем чай. На зеленоватой поверхности плавал тонкий слой белой пены. Склонив голову, она тихо сказала:
— На самом деле я пришла сюда лично в поисках лекарства от старой раны моего супруга.
Она выглядела так юно, но уже была замужней женщиной.
Цзян Биехань слегка кашлянул и незаметно отодвинулся на дюйм. Возможно, вспомнив старческий ревматизм своего наставника, он с любопытством спросил:
— Рана на ноге?
— Да, старая травма. Уже несколько лет ищу средство, но пока безрезультатно.
В её голосе прозвучала грусть, будто больное место было тронуто. Остальные сообразительно не стали расспрашивать дальше и поочерёдно взошли на бумажное судно.
Бай Ли медленно шла последней, то и дело поглядывая на белоснежную, как нефритовая гора, фигуру впереди.
«Знают ли его родители, что он так расточительно тратится в дороге? Хватит ли ему денег на обратный путь?»
Словно почувствовав взгляд сзади, Сюэ Цюньлоу обернулся и легко улыбнулся:
— Что смотришь на меня?
Бай Ли осторожно спросила:
— Ты… хорошо спал прошлой ночью? Не ходил ли куда-нибудь тайком устраивать беспорядки?
Его улыбка на миг замерла:
— Плохо.
Бай Ли удивилась.
Цзян Биехань, сидевший на носу судна, незаметно насторожил уши.
Сюэ Цюньлоу устало потер переносицу:
— Всю ночь был рядом с тобой, поэтому и не выспался.
Бай Ли промолчала.
Цзян Биехань безучастно прикрыл уши ладонями.
Автор примечает: главный герой — «белый снаружи, чёрный внутри». Его слова следует воспринимать наполовину всерьёз, наполовину — с недоверием.
В пятницу состоится продвижение, поэтому обновление в четверг переносится на полночь.
Внизу, у подножия горы, осень уже позолотила платаны, а на вершине только расцвели персиковые цветы.
Бумажное судно прорезало Море Облаков и опустилось на невысокий холм.
Резиденция буддийского рода с Байлуцзы, хоть и называлась «небольшой», оказалась внушительных размеров. Огромный ансамбль зданий с зелёной черепицей и красными стенами, охватывая реку и озеро, гармонично вписывался в рельеф местности.
С высоты было чётко видно, что здания и галереи образуют отчётливый символ — свастику.
Зрелище было величественным и впечатляющим.
— Это защитный массив нашего дома, — пояснила женщина по имени Фань Мяои. Её младший брат Фань Цинхэ не удержался и с энтузиазмом добавил:
— Когда Фоцзы будет читать лекции по дхарме, не могли бы вы заодно объяснить, как правильно расставить этот массив, чтобы сэкономить…
Не договорив, он получил лёгкий щелчок по лбу:
— Ты просто хочешь легче сбегать гулять!
— Ах, сестра, не выдавай меня перед посторонними! — пробурчал Фань Цинхэ, потирая лоб.
Дорожки усадьбы были вымощены плитами, покрытыми тонким слоем воды, отражавшей прохожих так чётко, будто они шли по дождливому переулку на юге.
Сад был устроен с изысканной изящностью: мостики, павильоны, островки и извилистые дорожки. Молодая зелень, колыхаемая ветром, напоминала волны.
За внутренним двором раскинулась огромная площадь. Вокруг развевались жёлтые знамёна, а на земле в полной тишине сидели в позе лотоса сотни людей в жёлтых одеяниях. Проходя по арочному мостику, путники заметили, что лишь один человек встал и поклонился Фань Мяои издалека.
— Это ученики Фэнлинъюаня. Здесь они обычно практикуются, — сказала она, слегка смутившись. — Наш дом невелик, и мы лишь скромно подражаем великим школам. Прошу не судить строго… Э-э, Цзян-цзюйчжу?
Она заметила, что Цзян Биехань пристально смотрит в одну точку и не слышит её слов.
На самом деле все шестеро смотрели туда же.
В конце галереи росло раскидистое дерево с густой кроной, похожей на зелёный зонт. Среди листвы свисали цветы, напоминающие маленькие жёлтые колокольчики.
Эти цветы казались знакомыми.
Фань Мяои удивилась:
— С этим деревом что-то не так?
— Ничего особенного, — ответил Цзян Биехань, приходя в себя. — Просто впервые вижу живой цветок футо, заинтересовался.
— В Центральной области, возможно, и вправду редкость, — подхватил Сюэ Цюньлоу, бросив взгляд на молчаливого монаха рядом. — Но говорят, в пустынях Западного края, у храма Минван, растут тысячи таких деревьев, а в храме Цзицзы тоже есть одно. Полагаю, во всех буддийских школах цветок футо считается священным и обязательно стоит на алтаре. Верно ли я говорю, Фоцзы?
Монах Минкун спокойно улыбнулся:
— Вы много знаете, мирянин.
Фань Мяои подтвердила:
— Совершенно верно. Это дерево пятьдесят лет назад мой отец купил за огромную сумму в храме Минван и пересадил к нам.
Сюэ Цюньлоу перевёл взгляд на неё и вежливо спросил:
— Можно ли нам подойти поближе?
Фань Мяои без колебаний ответила:
— Конечно.
Цветы были величиной с ладонь, с белоснежными тычинками внутри. Если осторожно коснуться лепестков, оттуда вылетали мелкие насекомые, которые тут же исчезали, превратившись в чёрные точки на краю глаза.
— А? Мне показалось, или прозвучал колокол? — Линъ Яньянь прикрыла ухо. — Или у меня слух обострился?
Ся Сюань подтвердил:
— Я тоже услышал, будто кто-то ударил в колокол прямо у меня в ухе.
— Это буддийская дхарма-мелодия, — сказал Минкун, закрыв глаза и благоговейно сложив ладони. — Когда колышется цветок футо, раздаётся звук колокола.
Бай Ли тоже прикрыла уши. Звук эхом отдавался в голове — глубокий, протяжный и торжественный.
Перед внутренним взором возникла картина: бескрайняя пустыня, одинокая башня, монах в багровых одеждах босиком стоит у древнего колокола и ударяет в него тяжёлым бревном. Его тень и звук колокола тянулись к закату, к самому горизонту.
Именно такую картину передавала дхарма-мелодия — полную величия и древности.
Когда звук затих, из-за цветущих кустов к ним приблизился человек.
Ему на вид было лет тридцать. Чёрные волосы аккуратно собраны в пучок деревянной заколкой. Лицо — резкое, с глубокими впадинами под бровями, но с прямой, чёткой линией бровей. Взгляд портили тёмные круги под глазами, придававшие чертам зловещую тень.
Когда он полностью вышел из-за кустов, все невольно вздрогнули: он сидел в инвалидной коляске, а его ноги под ней были уродливо искривлены.
Это, вероятно, и был тот самый супруг Фань Мяои, о котором она упоминала на судне.
Мужчина, не обращая внимания на гостей, неподвижно смотрел на цветущие гроздья за галереей, увитой глицинией.
Лицо Фань Мяои слегка изменилось. Остальные поняли, что лучше дать супругам побыть наедине, и тут же занялись чем угодно: кто-то стал смотреть в небо, кто-то — оживлённо болтать.
Фань Цинхэ молча стоял в стороне. С появлением этого человека его улыбка полностью исчезла, и он выглядел крайне угрюмо.
Фань Мяои быстро подошла к мужу и что-то тихо прошептала ему на ухо. Тот рассеянно кивнул гостям и, не сказав ни слова, покатил коляску прочь. Она облегчённо вздохнула и с извиняющейся улыбкой обратилась к остальным:
— После того как у супруга появилась эта болезнь, он часто выходит погреться на солнце. Но он стал очень замкнутым и не любит шумных сборищ. Прошу не обижаться.
Все, конечно, заверили её, что всё в порядке.
Пройдя мимо пёстрых галерей, они оказались среди низких серых стен. Бамбук и каменные горки чередовались с извилистыми тропинками, ведущими к трёхэтажному павильону с изящными изогнутыми карнизами.
Пока остальные вели беседу, Бай Ли, прислонившись к изогнутой спинке скамьи, читала книгу с историями. Сюэ Цюньлоу сидел напротив, перебирая в руках два-три гладких, как яйца, камешка, которые, видимо, подобрал у ручья в Благословенной земле. Скучая, он запускал их в пруд, заставляя прыгать по воде.
Камень подпрыгивал несколько раз по зелёной глади и с лёгким «бульк» исчезал под водой, но тут же снова оказывался в его ладони.
Юноша сидел в полосе света и тени. Рукава его одеяния, раскинутые по скамье, напоминали свежий снег первого зимнего дня. Изумрудная вода, ивы на другом берегу, пышные цветы — всё это создавало яркую, пёструю картину, в которой его фигура становилась спокойной, почти монохромной деталью, придающей композиции завершённость.
После десятков повторений он заскучал и перевёл взгляд на книгу в руках Бай Ли.
— Кажется, это моя книга?
Бай Ли, увлечённая чтением, даже не подняла головы:
— Да.
— Ты читаешь тринадцатую главу?
Он редко сам с ней заговаривал, разве что отмахивался от её попыток приблизиться. Сейчас же он явно что-то задумал.
Бай Ли насторожилась, готовясь к худшему:
— Да.
— В тринадцатой главе рассказывается о старом пастухе, — медленно начал Сюэ Цюньлоу. — Однажды он обнаружил, что в его загоне пропала одна овца. На следующий день — ещё одна, и так несколько дней подряд. Причины он найти не мог, пока однажды кто-то не увидел, как сосед ночью тайком проникал в загон. Соседа тут же отдали под суд и посадили в тюрьму. Как ты думаешь, был ли он на самом деле виновен?
Он всегда так — завуалированно выведывал информацию. Стоит расслабиться — и попадёшь в ловушку.
— Конечно, невиновен, — сказала Бай Ли, захлопнув книгу и серьёзно посмотрев на него.
Сюэ Цюньлоу лениво оперся на край скамьи:
— Почему?
— Всё просто, — тихо ответила она. — В загоне была фальшивая овца. Каждую ночь она убивала по одной овце и утаскивала их, чтобы съесть. А сосед просто случайно зашёл в загон однажды ночью и стал козлом отпущения.
— Фальшивая овца? — усмехнулся Сюэ Цюньлоу. — Разве овца может быть фальшивой?
Она ещё тише прошептала:
— Волк в овечьей шкуре — вот и есть фальшивая овца.
Сюэ Цюньлоу долго смотрел на неё, потом вдруг наклонился ближе. От его одежды ещё веяло вчерашним вином, и даже его юные черты приобрели лёгкую глубину.
— А если бы ты была одной из овец в этой истории, тебя бы съели?
Его лицо оказалось совсем рядом, а взгляд — насмешливый и вызывающий.
Бай Ли не отступила:
— Ты должен спросить, как не быть съеденной.
Сюэ Цюньлоу слегка улыбнулся:
— Хорошо, переформулирую. Если бы ты была овцой в этом загоне, как бы ты избежала того, чтобы тебя съели?
— Кто сказал, что я обязательно должна быть овцой? Я буду пастухом, — с важным видом заявила она, подняв руку, будто сама героиня рассказа. — Если эта фальшивая овца будет вести себя хорошо и обещает больше не есть овец, я не выгоню её из загона.
От её жеста ветерок колыхнул ленты на головном уборе. Сюэ Цюньлоу на миг замер, разглядывая её. Эта девушка, которая когда-то плакала от страха при встрече с ним, теперь стала дерзкой и самоуверенной, не раз дразнила его, проверяя границы терпения.
Она снова и снова попадала в его ловушки, но каждый раз выбиралась. Несмотря на очевидную настороженность, она всё равно приближалась к нему — словно и сама что-то задумала.
— Бай Ли, — его глаза потемнели, как морская пучина, — ты ведь знаешь, что плыть против течения — значит разбиться в кровь. Мудрый человек вовремя отступает.
Она махнула рукой:
— Я же обещала отправиться с даосом Цзяном на север, к Переправе Цзяньцзя. Как я могу бросить всё на полпути?
http://bllate.org/book/8441/776176
Готово:
