Этот голос был так знаком, что, не успев ещё обдумать слова для встречи, я уже машинально подняла голову.
Передо мной предстал его взгляд — только что полный гнева, а теперь вдруг переполненный изумлением, волнением, безудержной радостью и даже какой-то болезненной сложностью. Я так и не сумела разгадать его, но отчётливо услышала, как он зовёт меня. Почему его голос вдруг стал таким хриплым?
— Хуа Гуань…? Хуа Гуань!! — прошипел он сквозь стиснутые зубы.
По моим воспоминаниям, он всегда любил говорить со мной сквозь сжатые зубы — ещё с тех пор, как учил меня играть на цитре.
В те дни я каждый день старалась накопить яйца, чтобы принести ему на подкрепление. Каждый раз, когда я протягивала ему сваренное вкрутую яйцо, он, стиснув зубы, бросал:
— Я не люблю яйца.
Я знала это. Но когда я приносила ему подарки, мне было не до того, чтобы гадать, что ему нравится. Я просто отдавала то, что имела.
Если он не хотел есть — я не настаивала. Да и не смогла бы заставить. Обычно очищенное мной яйцо в итоге съедала сама.
Видимо, Небеса всё прекрасно видят. Я хоть и дарила яйца, но они так и не попали ему в желудок — вся выгода досталась мне самой. Значит, мои «жертвы» не в счёт. И если следовать законам кармы, то Небеса поступили справедливо, не сводя нас с ним судьбой.
Прошёл целый месяц, а я так и не научилась играть ту мелодию под его руководством.
Сначала я думала, что дело в моей полной бездарности. Но когда он, скрывая радость, с сожалением сказал, что, мол, таланта у меня нет, и, может, мне не стоит больше приходить, — я заподозрила, что вина не только моя. Он просто не хотел тратить на меня силы. Я это понимала.
Всё-таки я уже десять лет живу среди людей и знаю: из десяти дел девять, а то и все двенадцать идут наперекосяк. Раз он не хочет учить — я не расстроилась. Посмотрим, чья возьмёт.
Я продолжала упрямо приходить заниматься и каждое утро приносить ему по яйцу, дождь или солнце.
Такой маленький ангелочек, который каждый день бегает ради него, — по слухам, это должно было выглядеть трогательно и героически.
Даже Сяо Чунъянь, который обычно знал только сон и еду, заметил, что со мной что-то не так, и потребовал признаться, где я шатаюсь.
— В Павильоне Разумного Слова, — ответила я.
Он одобрительно кивнул:
— Тамошние объедки вкуснее, чем в других местах.
Мне было лень объяснять ему подробности. С его нынешним умом он всё равно не поймёт глубину моей любви.
— Главный музыкант Павильона Разумного Слова уезжает на время в дом семьи Чунь, чтобы обучать вторую мисс Чунь. Завтра вечером в павильоне выберут нового главного музыканта. Ты об этом знаешь? — Сяо Чунъянь жевал какой-то пирожок, почти не разжёвывая.
Я удивлённо покачала головой:
— Надолго уезжает главный музыкант? А как они будут выбирать? Ведь в павильоне столько учеников!
На самом деле меня волновал только Цзин Сянь. Он такой талантливый — конечно, должен стать новым главным музыкантом.
— Дом семьи Чунь богат и влиятелен. Может, он там и останется, найдя себе дорогу. Что до выборов — какая нам разница? Я хочу сказать: завтра вечером залезем в павильон, посмотрим представление и попросим еды, наберём пирожных.
Он отломил мне половину пирожка:
— Держи, ешь скорее. Сегодня больше ничего нет.
Я взяла у него пирожок, надкусанный с краю, и не поняла, что значит «найти дорогу». В голове крутилось только одно: как завтра вечером поддержать моего маленького музыканта.
На следующий день, едва рассвело, я специально побежала в Павильон Разумного Слова, чтобы спросить о выборах. Его нигде не было. В конце концов я нашла его во внутреннем дворе, куда редко кто заходил.
Перед ним стоял высокий мужчина, спиной ко мне. На плече у него висела цитра. Он передал Цзин Сяню нефритовую подвеску:
— Если что-то случится, приходи в дом семьи Чунь. Если меня не будет, усердно занимайся музыкой. Не растрачивай свой талант и не дай Павильону Разумного Слова выгнать тебя.
Я видела, как Цзин Сянь крепко сжал подвеску и поклонился мужчине:
— Учитель, я буду усердно заниматься. Не подведу вас.
Мужчина положил руку ему на плечо и похлопал:
— Учеников у меня много, но настоящим учеником считаю только тебя. Ты одарён, и в будущем обязательно добьёшься многого. Не засиживайся в этом закоулке.
— Да, учитель.
— «Пир в Прощальном павильоне» — прекрасная вещь. Ты отлично её сочинил. Я не заслужил права подписываться под этой мелодией. Если бы не твоя просьба, я бы никогда не согласился приписать её себе. Когда ты станешь знаменитым, обязательно верни себе это произведение. Тот звук, который ты потом изменил, — очень удачно. Но пока играй, как было раньше, иначе получишь.
— Да, учитель.
Мужчина кивнул и добавил:
— Сегодняшние выборы зависят и от танцовщиц. Это всегда немного на удачу. Да и ты ещё молод, опыта мало — если не выиграешь, не расстраивайся.
— Да, учитель.
Мужчина поправил ремень цитры на плече:
— Я уезжаю. Если будет время — загляну.
Я сидела в углу и слышала всё дословно. Мне показалось, что ему сейчас одиноко и нужна поддержка, поэтому я решила немного посидеть рядом, прежде чем уйти.
Через некоторое время он направился в сторону своих комнат. Проходя мимо, он даже не взглянул на меня. Я пошла за ним:
— Так значит, главный музыкант — твой учитель? Неудивительно, что ты так хорошо играешь.
Он не ответил.
— Почему ты сказал другим, что эту мелодию сочинил твой учитель?
Он снова промолчал и ускорил шаг. Мне пришлось бежать, чтобы не отстать.
Он поднялся по лестнице, вошёл в музыкальную комнату и захлопнул дверь. К счастью, я была близко и успела проскользнуть внутрь через щель.
Он не обратил на меня внимания, подошёл к столу, открыл ящик и положил туда нефритовую подвеску. Повернувшись, он бросил мне что-то.
Я сидела, поджав ноги, рядом с его цитрой. Предмет упал мне прямо на колени — это был мешочек со светлячками, который я подарила ему месяц назад. Светлячки уже не светились, их крошечные тельца высохли и сморщились.
Я аккуратно убрала мешочек, решив сегодня же вечером снова пойти в рощу и поймать для него новых светлячков, полных надежды. Если я буду делать это день за днём, Небеса обязательно заметят мою искренность.
— А колокольчики и розовая ленточка красивы? Мне кажется, они отлично подходят к этому мешочку.
Я лихорадочно болтала, чтобы разрядить неловкую тишину.
Каждый раз он отвечал молчанием, делая атмосферу ещё неловче.
Он сел за цитру и перевернул страницу нот, будто размышляя, что сыграть.
— Это тебе. Не надо возвращать, — сказала я, сняв колокольчики и ленточку и положив их на его стол.
Он взглянул на подарок — на лице не было и тени радости, которую обычно испытывают, получая подарок. Он посмотрел на меня — и в его взгляде не было ни капли дружелюбия к дарительнице.
Я поняла: на восемьдесят процентов он не любит ни мой подарок, ни меня, а на двадцать — хочет, чтобы я немедленно ушла вместе со своим даром.
У меня хватило самоуважения, и я решила уйти. Но сначала нужно было уточнить про выборы.
Когда он играл, я не смела мешать. Казалось, он специально начинал играть, как только я открывала рот. Едва я собралась задать вопрос — он резко ударил по струнам, и за ним последовала стремительная, безудержная мелодия.
Эта музыка выгнала меня. Я затаила дыхание, ожидая подходящего момента.
Примерно через четверть часа я уже не могла больше задерживать дыхание. К счастью, он, видимо, не хотел, чтобы я задохнулась, и на миг прервал игру. Я тут же воспользовалась паузой:
— Я слышала про сегодняшние выборы. Как я могу помочь тебе победить остальных?
Наконец он, видимо, устал от моего приставания. Убрав руки со струн, он повернулся ко мне и холодно бросил:
— Нужны деньги. У тебя есть?
Он точно знал, что у меня есть только белое тело, но не белое серебро.
— …Тогда играй хорошо. Вечером я приду поддержать тебя.
Больше мне нечего было сказать. С позором прогнанная деньгами, я почувствовала унижение.
Но тут же вспомнила Сяо Чунъяня — он беден не меньше меня, и это немного утешило мою гордость.
Когда я вышла из Павильона Разумного Слова, уже был почти полдень. По дороге обратно в Храм Богини Цветов я проходила мимо множества таверн. Я смотрела на них с тоской и думала про себя: «Надо было забрать то яйцо со стола. Он ведь всё равно не стал бы его есть. Я бы съела сама — и не пришлось бы голодать».
Одна таверна, похоже, только что открылась — у входа толпилось особенно много народу. Я подошла поближе.
Люди, как и я, с любопытством разглядывали объявление на двери. Из всего текста я сумела разобрать только четыре иероглифа: «десять лянов серебра».
Окружающие сторонились меня, и спросить, что написано, было некому.
Пока все отвлеклись, я незаметно проскользнула внутрь. Там за разными столами сидело человек семь-восемь и усердно ели.
«Что тут такого интересного?» — подумала я. Хотя… мы с Сяо Чунъянем тоже обожали смотреть, как другие едят, и глотать слюнки, представляя, что едим сами. Так что, наверное, у нас с ними одинаковые вкусы.
Чем дольше я стояла, тем яснее становилось: они соревновались, кто сможет съесть больше, не лопнув. Тот, кто съест больше всех, не только не платит за еду, но ещё получает десять лянов серебра.
Это был шанс всей моей жизни заработать десять лянов для моего маленького музыканта! Я тут же записалась. Официант окинул меня взглядом и приказал вышвырнуть меня, сказав, что нищим вход воспрещён.
Мои косы были так аккуратно заплетены, а они всё равно сразу раскусили моё положение.
— Я не нищенка! Мои родители уехали на заработки, а бабушка больна и не может за мной присмотреть, поэтому я такая грязная, — сказала я убедительно.
Лица людей смягчились. Я добавила:
— Бабушке нужны лекарства. Пожалуйста, дайте мне попробовать!
Этот заботливый и несчастный ребёнок сел за стол, глядя на изобилие блюд, и почувствовал, что достиг вершины жизни.
Со мной за столом сидело ещё пять-шесть взрослых. Я чувствовала сильную угрозу и понимала: единственный шанс — есть как ураган.
Время летело. Я не заметила, когда остальные сдались. Я уже не могла в себя влезть, но рядом всё ещё сидел один упрямый соперник. Я не смела сдаваться.
Я понимала: те, кто бросил, не потому что не могли есть, а потому что дорожили здоровьем, да и десять лянов им были не так уж нужны.
Люди смотрели на меня, как на цирковую обезьянку.
Мне было не до стыда — я думала только о еде. Живот явно надувался. Клянусь, за все десять лет жизни я никогда не ела так много. Каждый новый кусок казался последним, но после него всегда находилось место ещё для одного.
Вокруг уже начали удивляться моему аппетиту.
Я думала: «То, что десятилетняя девочка обладает тридцатилетним желудком, наверняка станет легендой этой таверны!»
Рядом сидевший мужчина сделал паузу, чтобы отдышаться. Я тоже на секунду остановилась. Он злобно посмотрел на меня, хлебнул вина и снова набросился на еду. Его решимость меня напугала, и я уже подумывала сдаться.
Но не успела открыть рот — он вдруг повернулся и начал рвать.
Я подумала: «Наверное, теперь в его желудке снова много места». У меня не было сил продолжать.
— Девочка, ты победила, — сказал хозяин. — Тот, кто вырвал, автоматически выбывает.
Услышав это, я сдержала тошноту, пока не получила десять лянов и не спрятала их в кошель. Лишь добравшись до угла таверны, я простояла там, вырвав четверть часа.
Вечером я и Сяо Чунъянь пробрались в шумный Павильон Разумного Слова. Как только мы вошли, я потеряла его из виду. Я одна подошла к барабанной площадке, крепко прижимая к груди серебро, и думала: «Как только крикнут — бросать деньги, я первой положу их на барабан, чтобы он меня увидел!»
На сцену вышли танцовщицы, музыканты заняли места. За занавеской сидело много зрителей. Он был в первом ряду — я сразу его заметила и замахала рукой.
Он бросил на меня взгляд, полный отвращения, и проигнорировал меня. Возможно, частично потому, что ему было неудобно отвечать.
Он играл первым, сопровождая танец своей партнёрши. Я изо всех сил кричала «браво» и хлопала, вызывая смех у окружающих. Его лицо потемнело, но он с достоинством начал играть.
Когда мелодия закончилась, я снова первой зааплодировала и закричала «браво». Пусть меня и смеялись, но аплодисменты в его честь прозвучали громче всех — и это того стоило.
http://bllate.org/book/8438/775951
Готово:
