— Запомнила, — послушно ответила Цуэйэр и уже собралась уходить, но, сделав несколько шагов, вернулась. — Только вы, пятая госпожа, ни в коем случае не выходите из дома сами!
— Да разве я могу? Слуги же не пускают. Не стану же я через стену лезть? — Су Цзинчжао похлопала её по плечу и ободряюще улыбнулась — настолько искренне и надёжно, что доверие вызывало даже у самых недоверчивых.
Авторская заметка:
Вдруг подумала: как здорово было бы, если бы мой кот мог писать за меня тексты! (Вздох с сожалением!)
Хотя… лезть через стену — идея, в общем-то, неплохая. Но едва Цуэйэр ушла, Су Цзинчжао взглянула на высокую ограду и сразу отказалась от этой затеи. Влезть по дереву, пожалуй, несложно, но как спуститься — вот в чём вопрос. Если сломаешь ногу при прыжке, будет просто унизительно.
Дом канцлера такой огромный — если нельзя выйти через главные ворота, можно же воспользоваться боковыми или задними! Су Цзинчжао подумала и решила, что она просто гениальна.
Она вернулась в свои покои, перерыла все сундуки и вытащила зелёное шёлковое платье — выглядело поскромнее. Подготовившись, она тихо покинула дворик.
— Я знаю, где задние ворота дома канцлера, — самоуверенно заявила Система 2.0. Это был уже не первый раз, когда она выступала в роли навигатора, и теперь с готовностью сообщила Су Цзинчжао, сколько в доме боковых ворот и где именно они расположены.
За Су Цзинчжао не следовала ни одна служанка или горничная — в отличие от Су У, в доме канцлера она держалась крайне скромно. Благодаря этому передвигаться ей было особенно удобно. Она направилась к одному из задних ворот, указанных Системой 2.0 — тем, что обычно использовали слуги и служанки для поручений господ. Воротца были неприметными и совсем маленькими.
Если бы не Система 2.0, Су Цзинчжао и не догадалась бы, что в таком укромном уголке дома канцлера вообще есть задние ворота. Там дежурил всего один стражник, который скучал, сидя на своём посту.
— Эй, девушка! — окликнул он, увидев, что Су Цзинчжао собирается просто выйти. — Ты новенькая?
Он с сомнением посмотрел на неё — явно не похожа на служанку.
— Я горничная пятой госпожи, — спокойно улыбнулась Су Цзинчжао. — Вы, наверное, меня раньше не видели? Сегодня мне поручили сбегать в город за косметикой для госпожи.
Если она действительно горничная при одной из госпож, то такое зелёное шёлковое платье вполне уместно. Стражник кивнул, мысленно отметив, что даже служанки у знатных дам такие красивые. Он доброжелательно отступил в сторону и махнул рукой, разрешая ей пройти.
Су Цзинчжао ожидала допроса, но всё прошло удивительно гладко. За задними воротами дома начинался неприметный переулок, ведущий на главные улицы столицы.
По обе стороны дороги в столице возвышались многоэтажные здания и лавки — всё сияло роскошью и оживлённой суетой. Су Цзинчжао вышла на улицу и растерялась: после долгого затворничества в покоях ей казалось, будто деревенская девушка впервые попала в большой город. И уж совсем не представляла, где находится резиденция князя Хао.
— Ну и бездарность… — проворчала Система 2.0.
По булыжной мостовой бегали дети, играя вдогонялки, и чуть не сбили Су Цзинчжао с ног.
— Эй, девушка, не хотите посмотреть украшения? — окликнул её уличный торговец. — Очень красивые!
Он поднял деревянную шпильку.
— Это из лучшего персикового дерева! Само то для такой прекрасной девушки.
Торговец так настойчиво рекламировал свой товар, что Су Цзинчжао остановилась. Перед ней лежали разнообразные деревянные шпильки — простые, но с изящной резьбой.
— И правда красиво, — признала она, взяв одну шпильку в руки. Под солнцем текстура персикового дерева выглядела особенно тонкой, а поверхность была тщательно отполирована. Хотелось купить…
— Хозяйка, вы забыли, зачем вышли из дома? — напомнила Система 2.0.
Ладно. Су Цзинчжао положила шпильку обратно и, слегка склонив голову в знак извинения, пошла дальше. Раз уж она отправилась навестить князя Хао, нельзя же идти с пустыми руками.
По пути она обошла несколько лавок и в итоге решила заглянуть в аптеку. Купила лучшие сушёные финики и лонганы — вчера Юй Цзинь даже кровью извергнул, наверняка ему сейчас особенно нужно восстановить кровь.
Система 2.0 еле сдерживалась, чтобы не закрыть лицо ладонью, но не стала комментировать выбор хозяйки.
Так она добралась до резиденции князя Хао — впервые в жизни пешком. Подняв голову, она посмотрела на вывеску: три иероглифа «Резиденция князя Хао» были выведены изящным, размашистым почерком. Стражники у ворот узнали Су Цзинчжао и удивлённо переглянулись.
— Госпожа Су? — Они с изумлением смотрели на эту скромную дочь канцлера: ни служанки, ни сопровождения, только в руках пара свёртков с травами.
Неужели это и вправду пятая дочь канцлера Су?
— Вы меня знаете? — улыбнулась Су Цзинчжао, не ожидая, что стражники у ворот узнают её.
Молодой стражник, которого пятая госпожа неожиданно назвала «старшим братом», смутился и поспешил поклониться:
— Мы уже послали человека известить управляющего Чжоу. Прошу немного подождать, госпожа Су.
Су Цзинчжао понимала, что пришла без приглашения, и кивнула в знак согласия.
Резиденция князя Хао находилась в тихом районе, далеко от шумных и оживлённых улиц. Здесь редко проходили прохожие, и внешне это место напоминало обычную усадьбу богатого семейства — никакого особого великолепия, какое можно было бы ожидать от княжеской резиденции.
— «Великолепие» и «роскошь»… — Система 2.0 прокрутила в сознании целую вереницу смайликов со слезами от смеха. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Заткнись, — буркнула Су Цзинчжао и продолжила разглядывать высокую стену резиденции.
Позади неё послышался звук останавливающейся повозки.
— Девушка, так уж хороша эта резиденция? — спросил знакомый голос.
Это был князь Му. Трезвый, он выглядел по-настоящему благородно и обаятельно. За ним следовал слуга с подарочным ящиком.
Увидев Су Цзинчжао, князь Му на мгновение замер. Он не ожидал, что девушка в зелёном шёлковом платье у ворот резиденции окажется пятой дочерью канцлера Су.
— Ваше высочество князь Му, — поклонились стражники.
— Сообщите управляющему, что я пришёл проведать младшего брата, — кивнул князь Му и повернулся к Су Цзинчжао. — Это, случайно, не госпожа Су?
— Здравствуйте, ваше высочество, — вежливо поклонилась Су Цзинчжао. Хотя в прошлый раз во дворце князь Му преследовал её, что было крайне неприятно, она не держала зла и вела себя учтиво.
Князь Му, будучи членом императорской семьи, мог войти в резиденцию без промедления, но, увидев, что Су Цзинчжао ждёт у ворот, решил подождать вместе с ней, пока не появится управляющий Чжоу.
— Госпожа Су пришла навестить князя Хао? — с любопытством спросил он. — Думал, первой прибежит эта девчонка Тан Ваньъянь.
Он усмехнулся.
— Почему это обязательно Тан Ваньъянь?! — возмутилась Система 2.0. — Она максимум второстепенная героиня А!
Су Цзинчжао проигнорировала болтливые комментарии системы.
Князь Му, заметив её рассеянный кивок, продолжил:
— В прошлый раз во дворце я сильно провинился перед вами. Прошу прощения.
Су Цзинчжао уже собиралась что-то ответить, но в этот момент подоспел управляющий Чжоу.
— Ваше высочество князь Му, госпожа Су, простите за ожидание. Прошу внутрь, — поклонился он и пригласил их войти.
— Как здоровье тринадцатого брата? — спросил князь Му, уверенно шагая в передний зал и велев слуге передать подарок управляющему.
Видимо, болезнь Юй Цзиня, обостряющаяся каждый март, не была секретом. Су Цзинчжао сидела в стороне и молча слушала, как князь Му и управляющий Чжоу обмениваются любезностями.
— Благодаря вашему вниманию, его высочество князь Хао чувствует себя гораздо лучше. Сегодня утром даже выпил целую чашу отвара из женьшеня, — с улыбкой ответил управляющий.
Князь Му понимающе усмехнулся:
— Опять наложница Жоу поручила этой девочке Тан Ваньъянь принести? — Он специально повернулся к Су Цзинчжао и выразительно выделил имя «Тан Ваньъянь».
Видимо, думал, что она рассердится. Управляющий Чжоу неловко улыбнулся — отрицать было нельзя: женьшень действительно прислала наложница Жоу через Тан Ваньъянь рано утром.
— Посмотри, что принесла другая: настоящий женьшень! А ты? Совсем несравнимо! — вздохнула Система 2.0.
Услышав это, Су Цзинчжао невольно сжала верёвочки своих бумажных свёртков. Да, её подарок действительно не идёт ни в какое сравнение.
— Раз тринадцатый брат чувствует себя лучше, не стану его беспокоить, — сказал князь Му. Он пришёл лишь передать дорогие лекарства и выразить участие.
Су Цзинчжао думала про себя: Юй Цзинь, наверное, с детства ест столько лекарств, что её скромный подарок будет просто смешон. Она колебалась, стоит ли вообще вручать его.
Управляющий Чжоу проводил князя Му, и в переднем зале осталась только Су Цзинчжао. Вскоре появилась служанка с чаем и поставила чашку перед ней.
Су Цзинчжао узнала её — это была та самая девушка, что вчера вечером сообщила, будто экипаж готов.
— Спасибо, — сказала Су Цзинчжао, беря чашку. — Как здоровье его высочества?
Юньвань не ожидала, что знатная госпожа поблагодарит простую служанку. Она на миг замерла, затем ответила:
— Его высочество сегодня чувствует себя гораздо лучше. Утром даже гулял по саду. А госпожа Тан Ваньъянь уже приходила и варила для него женьшеневый отвар. Сейчас его высочество отдыхает в покоях.
Она нарочно упомянула Тан Ваньъянь, желая посмотреть на реакцию Су Цзинчжао. Но та лишь кивнула, будто и не слышала этого имени.
— Главное, что всё в порядке, — сказала Су Цзинчжао, отхлебнув чай и ставя чашку на стол. — Раз его высочество отдыхает… тогда я пойду.
Ей было неловко сидеть одной в пустом зале, да и самого Юй Цзиня она так и не увидела. Она пришла лишь навестить его, но раз служанка и управляющий уверяют, что всё хорошо, значит, так и есть.
Юньвань, увидев, что Су Цзинчжао встала и направляется к выходу, поспешила за ней:
— Госпожа Су, вы не подождёте его высочество?
— Нет, — покачала головой Су Цзинчжао. Она ведь не Тан Ваньъянь и не родственница князя Хао. По сути, между ней и Юй Цзинем почти ничего нет — даже дружба ли, она не знала. Её визит был, пожалуй, слишком самонадеянным.
— Так это для его высочества? — Юньвань взглянула на бумажные свёртки в руках Су Цзинчжао, предполагая, что внутри лекарства.
Су Цзинчжао вдруг опрометчиво выпалила:
— Нет! — и спрятала свёртки за спину.
Странное чувство охватило её, и она пожалела, что вообще пришла в резиденцию князя Хао.
— Это для меня? — раздался за спиной знакомый голос с приятным тембром. Не нужно было оборачиваться — она сразу поняла, кто это.
— Ваше высочество, — Юньвань поспешила поклониться.
— Ваше высочество князь Хао, — Су Цзинчжао тоже быстро обернулась и сделала реверанс.
Юй Цзинь взвесил свёрток в руке.
— Вставайте, — сказал он. Его лицо уже не было таким бледным, как вчера, а глаза сияли ясностью. Он гулял по саду и, увидев Су Цзинчжао в переднем зале, не смог скрыть радости — уголки его губ мягко изогнулись в улыбке.
— Госпожа Су пришла навестить меня? — Его глаза светились, словно ребёнок, получивший конфету. — Тогда это моё.
Он раскрыл свёрток: внутри лежали сушёные финики и лонганы. Юй Цзинь тут же взял один финик и попробовал.
— Очень сладкий, — сказал он и протянул второй финик Су Цзинчжао. — Хочешь?
Су Цзинчжао не могла устоять перед таким обаятельным юношей. Увидев искреннюю улыбку в его глазах, она на миг растерялась.
— А-а-а!! Цзинечка!! Мамочка тебя любит!! — завистливо свистнула Система 2.0, явно проявляя себя как фанатка-мамочка.
Юньвань, наблюдая за редкой улыбкой князя, тоже невольно замерла. Давно она не видела, чтобы его высочество так улыбался.
— Я же сказала, что не для вас, — вспомнила Су Цзинчжао свой недавний ответ служанке и почувствовала, как быстро теряет лицо. Она протянула руку, чтобы забрать финик.
Юй Цзинь положил финик ей на ладонь. Эти финики Су Цзинчжао выбрала в аптеке самые лучшие — крупные, тщательно отобранные, с тонким ароматом сладости, который долго не исчезал во рту.
«Разве ты не маленький ребёнок? Какой же ты шалун!» — подумала Су Цзинчжао, смущённо убирая руку.
— Ваше высочество не боится, что финики отравлены? — спросила она. Ведь представители императорской семьи перед едой всегда проверяют блюда серебряной иглой. Откуда такой простой князь?
— Бах! — раздался звук разбитой чашки. Служанка за спиной Су Цзинчжао так испугалась, что выронила свою посуду.
Юньвань в ужасе посмотрела на князя, готовая броситься вперёд и вырвать свёрток из его рук.
— Госпожа Су шутит, — тихо рассмеялся Юй Цзинь, глядя на перепуганную служанку.
— Простите, ваше высочество, — Юньвань поспешно опустилась на колени и начала собирать осколки.
Услышав шум, в зал вбежали другие служанки:
— Юньвань, как ты могла быть такой неловкой? А если бы поранился его высочество?
— Простите, ваше высочество! Накажите меня! — Юньвань кланялась, прижавшись лбом к полу.
http://bllate.org/book/8432/775521
Готово:
