— Что мне делать… — спросила Су Цзинчжао у Системы 2.0. Она не знала, чем могла бы помочь, но ясно осознавала: уйти сейчас — значит предать. Беспомощность и тревога сжимали грудь, заставляя чувствовать собственное бессилие.
Система 2.0 на мгновение замолчала.
— Хозяйка, лучше послушайтесь и уходите, — наконец произнесла она.
Су Цзинчжао перестала обращать на неё внимание.
— Тогда я пойду… — Она развернулась и тихо прикрыла дверь в гостевые покои.
Буря разыгралась с новой силой. Управляющий Чжоу, стоявший за дверью, уже промок до нитки, несмотря на зонт в руках.
Су Цзинчжао тут же обратилась к нему:
— Где лекарь? Князю срочно нужен лекарь!
— Госпожа Су, даже лекарь бессилен, — вздохнул управляющий Чжоу и повёл её в передний зал. — В шесть лет Его Высочество перенёс тяжёлую болезнь после несчастного случая. С тех пор остался недуг: каждый год в это время его меридианы будто переворачиваются, как у культиватора, сошедшего с ума от внутреннего хаоса. Сколько врачей ни видел князь — корня болезни так и не нашли.
— До того как начать заниматься боевыми искусствами, Его Высочество был очень хрупким ребёнком. После тренировок здоровье укрепилось, но приступы всё равно случаются раз в год, — пояснил управляющий всё, что Су Цзинчжао хотела узнать.
— А какие симптомы во время приступа? — спросила она.
Управляющий задумался на мгновение и медленно ответил:
— Почти как у культиватора, сошедшего с ума от внутреннего хаоса. Госпожа, вы, верно, слышали об этом?
«Схождение с ума» — это ярость, жажда крови, полная потеря самоконтроля.
— И он перестаёт узнавать даже близких, — добавила Система 2.0. — Поэтому он так настойчиво просил вас уйти. Даже лекарь из резиденции боится входить к нему сейчас.
Не говоря уже о слугах.
— Это ярость… — управляющий Чжоу вошёл в передний зал и передал промокший зонт слуге.
Он вздохнул. Князю Хао ещё не исполнилось шестнадцати, когда император пожаловал ему резиденцию в столице и велел покинуть дворец. Земельных владений ему не дали, да и титул изначально не присвоили.
Возможно, император опасался его амбиций и потому держал под присмотром в пределах столицы.
Управляющий вспомнил тот день, когда впервые увидел приступ Юй Цзиня.
— Тогда я только поступил на службу в резиденцию, — начал он рассказ.
В конце весны, ближе к пятому месяцу, слуги вели себя настороженно. Во время подачи ужина Его Высочеству они вышли из покоев с тревожными лицами.
— Управляющий, скорее идите! — взмолились они, дрожа от страха.
Чжоу, ничего не понимая, поспешил в восточные покои. Там он увидел Юй Цзиня, стоявшего посреди комнаты. Тот медленно вытирал окровавленный меч белой тканью, не проявляя ни малейших эмоций — даже в глазах не дрогнула тень.
Белая ткань уже пропиталась кровью. Юй Цзинь остановился и поднял взгляд на управляющего у двери.
Этот взгляд не был привычным — тёплым и спокойным. Вместо этого Чжоу увидел бездонную чёрную пропасть, от которой по спине пробежал холодок.
— Ваше Высочество, — окликнул он.
— Испачкалось, — улыбнулся князь, и сердце управляющего сжалось от ужаса. Страх сковал его на месте, не давая даже отступить.
В ушах раздался свист рассекающего воздух клинка. Чжоу зажмурился.
Но лезвие так и не коснулось его. Через мгновение он осторожно открыл глаза и увидел, что меч дрожащей рукой князя прижат к его горлу.
— Ваше Высочество? — тихо произнёс управляющий и сделал шаг вперёд.
«Кланг!» — меч выпал из руки Юй Цзиня на пол.
— Уходи, — прохрипел он, лицо которого стало мертвенно-бледным.
Управляющий Чжоу поднял меч и, засучив широкий рукав, тщательно вытер кровь.
— Ваше Высочество, теперь чисто, — сказал он и поднёс оружие обеими руками.
— Кхх… — Юй Цзинь вырвал кровавый кашель и едва удержался на ногах.
— Быстрее зовите лекаря! — закричал управляющий и бросился поддержать князя, но тот резко оттолкнул его.
— Вон! — впервые управляющий увидел в глазах князя яростную настороженность.
На следующий день в городе расклеили объявление: из тюрьмы сбежал смертник.
Через пять дней за городом крестьяне обнаружили в лесу обезглавленный труп. Управляющий не стал расспрашивать — просто распорядился убрать всё без следа.
— Его Высочество боится причинить вред другим, поэтому и прогнал вас, госпожа Су, — вздохнул управляющий, глядя на ливень за дверью переднего зала.
Су Цзинчжао сжала кулаки — в груди заныло. В оригинальной книге Юй Цзинь действительно был антагонистом, но он никогда не убивал без причины.
— Госпожа Су, экипаж готов, — доложила служанка, стоявшая под зонтом у двери переднего зала.
Пора возвращаться. Су Цзинчжао молча поднялась.
— Счастливого пути, госпожа Су, — поклонился управляющий Чжоу.
Ей очень хотелось заглянуть к Юй Цзиню, но она не знала, как попросить об этом. Как верно сказал управляющий, сейчас князь — как голодный волк в метели: без страха и без милосердия.
— Неужели нет никакого способа? — спросила она Систему 2.0.
— Способ есть. Нужно найти противоядие. Кто завязал узел, тот и должен его развязать, — ответила Система с грустью, будто ей самой было невыносимо видеть страдания князя.
В оригинальной книге вообще не упоминалось, что Юй Цзинь отравлен. Поэтому Су Цзинчжао понятия не имела, кто мог быть отравителем.
Вернувшись в дом канцлера, она провела всю ночь без сна, ворочаясь и не находя покоя.
В Чистом Покое горел свет. Наложница Жоу сидела на роскошном ложе, держа в руках свиток. Великолепный зал был погружён в тишину, нарушаемую лишь громом и ливнем за окном.
Служанка молча подбросила благовония в курильницу, а остальные стояли, склонив головы, не издавая ни звука.
— Госпожа, служанка Юньвань просит аудиенции, — раздался голос за дверью.
— Впустите, — наложница Жоу отложила свиток.
Дверь открылась, и в зал вошла Юньвань, промокшая под дождём. Сняв плащ, она опустилась на колени:
— Служанка Юньвань кланяется Вашему Величеству.
— Ну что, как там мой сын Цзинь? — спросила наложница Жоу, беря поданную чашу чая.
Если бы Су Цзинчжао была здесь, она бы узнала: именно эта Юньвань сообщила ей в резиденции князя, что экипаж готов.
— Его Высочество заперся в восточных покоях и никого не пускает, кроме госпожи Су из дома канцлера, которую принял в час Ю (около 17:00–19:00), — доложила Юньвань.
— Пятая дочь канцлера? — наложница Жоу улыбнулась.
Юньвань кивнула:
— Именно она.
Наложница Жоу отпила глоток чая, поставила чашу и махнула рукой. Служанки тут же убрали посуду.
— Похоже, Цзинь искренне расположен к этой девушке, — сказала она, медленно покачивая чашей.
— Так и есть, — ответила Юньвань, не поднимая головы.
— Ступай обратно. Завтра я пошлю ему сотнелетний женьшень для восстановления сил, — наложница Жоу выглядела уставшей. Она встала, и служанки тут же подошли, чтобы помочь ей переодеться ко сну. — Можешь идти.
— Служанка удаляется, — Юньвань поклонилась и исчезла в ливне.
— Яньэр будет расстроена, узнав об этом, — пробормотала наложница Жоу с лёгкой усмешкой.
Су Цзинчжао не спала всю ночь и утром с тёмными кругами под глазами отправилась кланяться старшим. После завтрака она вместе с Су У пошла на уроки к наставнице Чжан.
Она постоянно отвлекалась. Су У даже съязвила шёпотом:
— Ты вчера виделась с наложницей Жоу?
— Да, и ещё с князем Хао, — рассеянно ответила Су Цзинчжао.
— А, — Су У потеряла интерес и больше не расспрашивала.
— Пятая госпожа, если вам так не хочется учиться у старой наставницы, не ходите, — раздражённо нахмурилась Чжан. Её морщинистое лицо стало ещё суровее.
Су Цзинчжао искренне извинилась — просто она давно не бодрствовала всю ночь и уснула лишь под утро.
— Посмотрите, сколько ошибок вы наделали! — Наставница указала бамбуковой палочкой на вышивку Су Цзинчжао. — Это вообще пион?
Су У с удовольствием наблюдала за происходящим и даже фыркнула от смеха.
Под градом упрёков Су Цзинчжао уставилась на своё «творение» — бесформенный клубок ниток, который с натяжкой можно было назвать цветком. Она съёжилась:
— Простите… мне, наверное, нездоровится.
Она встала, опустив голову от стыда. Бессонная ночь и головокружение — разве это не болезнь?
Система 2.0 громко расхохоталась — совершенно безжалостно.
— Твой князь на грани жизни и смерти, а ты смеёшься? — спокойно спросила Су Цзинчжао.
Смех Системы резко оборвался.
— Сама ты на грани жизни и смерти!
— Идите отдыхать, пятая госпожа, — махнула рукой наставница Чжан, явно раздосадованная.
Су Цзинчжао поклонилась и действительно ушла, даже не оглянувшись.
— А-цзинь! — окликнул её Вэнь Ци. Рядом с ним стоял её второй брат, Су Цзычжань — человек, которого она редко видела в доме. Он был типичным книжным червём: мог несколько дней не выходить из своей библиотеки, погружённый в чтение. Холодный и немногословный, он почти не общался с семьёй. Удивительно, что у него такие тёплые отношения с Вэнь Ци.
— Слышал от второй жены, что вы с госпожой У ушли к наставнице учиться вышивке. Уже закончили? — Вэнь Ци подошёл с дружелюбной улыбкой.
Звучало так, будто она сбежала с урока. Су Цзинчжао покачала головой.
— Не нравится учиться? — спросил брат.
— Лучше послушать лекции учителя, — призналась она. Вышивка, цветоводство, чайные церемонии — всё это явно не для неё, хоть наставница и была прекрасной мастерицей.
Глаза брата загорелись:
— Если хочешь, завтра я возьму тебя на лекцию в частную школу. Чтение — это прекрасно. Ты куда лучше, чем эта У, которая только и думает о сплетнях.
Су У легко отвлекалась и засыпала на каждом уроке, словно слушала буддийские сутры.
— А ты не больна? — поинтересовался Вэнь Ци.
— Почему? — Су Цзинчжао приложила ладонь ко лбу — температуры не было.
Брат тоже кивнул:
— Цвет лица у тебя неважный.
А, наверное, из-за бессонницы.
— Ничего, высплюсь — всё пройдёт, — улыбнулась она и попрощалась с ними, направляясь к своему дворику. Но мысли её были заняты Юй Цзинем — как он там?
— Я тоже очень переживаю, — вздохнула Система 2.0. — Хозяйка, вы правда не хотите навестить моего князя?
— Как я туда попаду? — Су Цзинчжао остановилась.
— Пешком! Я знаю, где резиденция князя, — вызвалась Система.
С приезда в столицу Су Цзинчжао почти не выходила за ворота дома — разве что в тот раз, когда ходила с Юй Цзинем любоваться сливовыми цветами. Казалось, она превратилась в настоящую затворницу, и если так пойдёт дальше, совсем заплесневеет.
Подбадриваемая Системой, она дошла до главных ворот, но тут же была остановлена стражником:
— Пятая госпожа, вы не можете выходить одна!
Он стоял, выпрямившись, будто за воротами поджидал тигр. Весь мир за оградой казался ему полным опасностей.
— Почему я не могу выйти? — удивилась она.
— Это против правил и этикета. Вы — пятая госпожа. Если вам что-то нужно купить, прикажите мне, — стражник поклонился. Ясно было, что он из людей второй жены.
— Да, вы же благородная девица, живущая в покоях, — подоспела служанка Цуэйэр и тоже загородила дорогу. — Если вторая жена узнает, будет беда!
Ах, в знатных домах столько правил… Су Цзинчжао притворилась послушной и развернулась.
— Пятая госпожа, вам нужны духи или косметика? Я куплю! — Цуэйэр шла следом, заботливо предлагая помощь.
Су Цзинчжао, погружённая в размышления, вдруг резко обернулась:
— Скажи, как мне всё-таки выйти из дома?
Цуэйэр широко раскрыла глаза:
— Пятая госпожа, вы не можете выходить! Только если едете к подругам из других знатных семей или в праздники. Вы ведь ещё не замужем — гулять по улицам неприлично.
— Просто деревянная голова, — покачала головой Су Цзинчжао и пошла к своему дворику.
Цуэйэр молча следовала за ней, боясь рассердить госпожу.
— Какая зануда! — возмутилась Система 2.0. — Откуда столько глупых правил?
Внезапно Су Цзинчжао остановилась — в голове мелькнула идея.
— Мне вдруг захотелось персиковых пирожных. Цуэйэр, сходи на кухню и скажи поварам испечь. Пусть положат меньше сахара, побольше яиц и совсем немного грецких орехов.
http://bllate.org/book/8432/775520
Готово:
