Фэн Цяньцянь и Сун Цзиньчуань тоже не ожидали такого поворота и чувствовали себя не лучше других. Но в этот момент Линь Сюйчжи вдруг достал портрет и передал его господину Люй.
— Это Чэнь Вэньюань просил передать вам перед уходом, — сказал он.
На портрете была изображена Люй Юньчжо.
Господин Люй дрожащими руками взял свиток, развернул его и, взглянув, тут же залился слезами:
— А… а где же кости моей дочери?
— За городом, у павильона Яньлю. Отсчитайте от левого края третью большую иву — там и похоронены останки госпожи Люй.
Павильон Яньлю находился на выезде из города, и именно здесь дорога разделялась: все торговые караваны семьи Чэнь проходили мимо этого места. Чэнь Вэньфэн воспользовался одной из поездок по сопровождению груза, чтобы тайно выбросить прах Люй Юньчжо именно там.
Никто из присутствующих не знал, правду ли говорит Линь Сюйчжи, но господин Люй, не раздумывая, схватил портрет и поспешил прочь, приказав слугам следовать за ним.
Когда во дворе остались лишь четверо, Сун Цзиньчуань с недоверием спросил:
— Линь-дэ-ю, вы точно вернули всю душу госпожи Люй?
— Конечно, — твёрдо ответил Линь Сюйчжи.
— И Чэнь Вэньюань просто ушёл? Ничего больше не сказал?
Нынешний Линь Сюйчжи уже не был тем, кем был вчера. Услышав сомнения Сун Цзиньчуаня, он внутренне разозлился, но внешне сохранил полное спокойствие — скрыл свои чувства глубже любого другого:
— Разумеется. Если не верите, спросите даоса Чжао.
Чжао Сы, внезапно упомянутая по имени, почувствовала, будто её сердце на миг остановилось.
Линь Сюйчжи с любопытством посмотрел на неё. Вчера, почувствовав чьё-то приближение, он инстинктивно нанёс удар ладонью — и был удивлён, что Чжао Сы выжила.
«Этот человек явно непрост», — подумал он.
Чжао Сы прекрасно знала, что Чэнь Вэньюань ушёл не по своей воле. Ведь Завершитель чётко объяснил: Чэнь Вэньюань заключил сделку с Линь Сюйчжи — тот обязался устранить Чэнь Вэньфэна и воссоздать телесную оболочку для Люй Юньчжо, а взамен Чэнь Вэньюань должен был служить Линь Сюйчжи.
Но кто поверит её словам? Единственный выход — найти Чэнь Вэньюаня и направить его на путь истинный.
Не решаясь возразить Линь Сюйчжи, но и не желая участвовать во лжи, Чжао Сы лишь ответила:
— Вчера я получила ранение и потеряла сознание. Всё, что происходило после этого, мне неизвестно. Так что… я ничего не могу сказать.
Теперь у них оставалось лишь свидетельство самого Линь Сюйчжи. Но единственное, в чём Фэн Цяньцянь и Сун Цзиньчуань были уверены, — в доме семьи Чэнь действительно появился демонический культиватор.
— Неужели печать на Повелителе Демонов, наложенная сотни лет назад, начинает ослабевать? — тихо пробормотал Сун Цзиньчуань, в глазах которого читалась тревога.
— Кстати о том, — вмешалась Фэн Цяньцянь, — перед тем как прийти сюда, нас вызвал уездный судья.
— По какому делу? — спросила Чжао Сы.
Фэн Цяньцянь тяжело вздохнула:
— Чэнь Вэньфэн мёртв. Убит техникой вытягивания души.
Услышав это, Чжао Сы невольно ахнула и машинально бросила взгляд на Линь Сюйчжи. Боясь, что тот заметит её реакцию, она тут же опустила глаза, но её ноги дрожали всё сильнее.
Сун Цзиньчуань, ничего не подозревая, продолжил:
— Его смерть была ужасающей. Судья сразу понял, что дело нечисто, и вызвал нас. Сначала мы подумали, что это месть Чэнь Вэньюаня, но теперь ясно: Чэнь Вэньфэн сговорился с демоническим культиватором, и тот убил его, чтобы тот не проболтался. Вытянул душу, чтобы мы не смогли вызвать её обратно.
У Чжао Сы не только ноги дрожали — теперь ещё и зубы стучали.
Хотя она ничего не помнила после удара вчера, она точно знала: Чэнь Вэньфэна убил не демонический культиватор, а сам Линь Сюйчжи. Это была часть сделки с Чэнь Вэньюанем — тот должен был подчиняться ему.
Раньше, будучи добрым Линь Сюйчжи, он предпочёл бы отдать Чэнь Вэньфэна властям. Но теперь, в своей тёмной ипостаси, он самолично вырвал душу врага.
Чжао Сы ужасалась мысли, что она может стать следующей жертвой. Ведь оба они прекрасно понимали: Линь Сюйчжи ударил её вчера, а она не только выжила, но и спокойно общается с ним. Это выглядело крайне подозрительно и могло лишь усилить подозрения Линь Сюйчжи.
Она робко взглянула на него — и увидела, что он тоже смотрит на неё. Его узкие глаза полны любопытства: неужели она не скажет о вчерашнем ударе? Или, может, он просто предупреждает её: «Осмелишься заговорить — умрёшь»?
Чжао Сы уже не могла разобрать, что именно скрывается в его взгляде. В голове остался лишь один страх.
— Каковы ваши дальнейшие планы? — спросил Линь Сюйчжи.
— Чэнь Вэньюань тоже пострадавший. Раз он выбрал уйти, мы не станем его преследовать. Что до нас, мы собирались вернуться в секту Чжэнъянгун, но, покидая уездное управление, я получил послание от наставника: нам с сестрой нужно отправиться в Священный Остров Линцзэ.
Лицо Линь Сюйчжи озарила понимающая улыбка:
— Так вы ученики секты Чжэнъянгун?
Чжао Сы невольно сглотнула. Фэн Цяньцянь же с готовностью пояснила:
— Да, я оттуда. А А-сы — из секты Тянь И Мэнь. А вы, Линь-дэ-ю?
Чжао Сы с трудом выдавила из себя натянутую улыбку, но в душе молила Фэн Цяньцянь замолчать.
На вопрос о принадлежности к секте Линь Сюйчжи не ответил, а перевёл разговор:
— Границы Священного Острова Линцзэ, питаемого небесной ци, открылись — это редчайшая удача, которой многие даосы не дожидаются за всю жизнь. Наверняка туда устремились ученики всех сект. Даже если не удастся добыть сокровища, само пребывание в этом месте, насыщенном ци, значительно ускорит рост вашей культивации. Я тоже хотел бы отправиться туда. Не возражаете против моего сопровождения?
Открытие границ Священного Острова Линцзэ стало известно всем сектам. Туда устремились не только даосы, но и любые звери, достигшие уровня духовного сознания. Не исключено, что там будут и демонические культиваторы, жаждущие завладеть целебными травами и энергией.
Путь в Линцзэ полон опасностей, и лишний союзник не помешает.
— Друзья всегда пригодятся, — согласилась Фэн Цяньцянь и повернулась к Чжао Сы. — А ты, А-сы?
Линь Сюйчжи с интересом ждал её ответа. Если она откажется — он тут же убьёт её, чтобы не оставлять свидетелей. Если согласится — пусть послужит ему приманкой или щитом в Линцзэ.
Чжао Сы изобразила сомнение, но выбора у неё не было.
— Я поеду!
Священный Остров Линцзэ (часть первая)
С момента отъезда из уезда Цанъюань Чжао Сы пребывала в постоянном напряжении по двум причинам.
Во-первых, среди их четвёрки появился тёмный Линь Сюйчжи.
Как антагонист романа, он непременно будет противостоять главным героям, а значит, путь их будет полон опасностей и ловушек.
Ей предстояло не только остерегаться внешних угроз, но и постоянно следить за Линь Сюйчжи, чтобы тот не нанёс удар в спину.
Фэн Цяньцянь и Сун Цзиньчуань — главные герои. Какими бы ни были испытания, смертельной опасности им не грозит.
Но Чжао Сы — всего лишь эпизодический персонаж, «пушечное мясо». Она боялась, что в любой момент может погибнуть, и даже Завершитель не успеет её спасти.
Во-вторых, она совершенно ничего не знала о дальнейшем сюжете романа.
Какие опасности ждут их на Священном Острове? Что задумал Линь Сюйчжи против главных героев? Когда он нанесёт удар? Кто преследует Линь Сюйчжи? Послужат ли его преследователи новой угрозой? Кого ищет Линь Сюйчжи? Знает ли об этом его тёмная ипостась?
На все эти вопросы у Чжао Сы не было ответов. Неизвестность вызывала ужас и тревогу, а на Завершителя надеяться не приходилось. Чтобы не выдать себя, она была вынуждена молча терпеть.
—
Священный Остров Линцзэ находился далеко от уезда Цанъюань — в нескольких тысячах ли посреди моря.
Путь туда на летающем мече был слишком опасен: либо культиватор исчерпает ци и упадёт в море, либо его разобьют блуждающие острые скалы.
Поэтому добраться до острова можно было только на корабле. Лучшим выбором считался «Журавлиный челнок».
Этот корабль внешне напоминал судно, но издалека казался огромным журавлём. Он мог как плыть по воде, так и парить в воздухе, безопасно доставляя даосов к острову.
Узнав об открытии границ, множество учеников сект со всей Поднебесной устремились к Линцзэ. Чжао Сы и её спутники повезло: через три дня после отъезда из Цанъюаня они успели сесть на «Журавлиный челнок», который как раз собирался отплывать.
Хотя большинство пассажиров были даосами, среди них вполне могли скрываться оборотни или демонические культиваторы, маскирующиеся под людей. Поэтому на борту тоже нельзя было чувствовать себя в безопасности.
Не надеясь на Завершителя, Чжао Сы сама собирала информацию. За несколько дней на корабле она чаще всего слышала рассказы о Священном Острове.
Говорили, что сотни лет назад разразилась великая битва между богами и демонами. Чтобы спасти мир, божественные и небесные силы объединились, чтобы запечатать демонический мир. Многие божества пожертвовали собой.
Один из самых могущественных верховных богов, переживший ту битву, скончался чуть более ста лет назад и превратился в Священный Остров Линцзэ.
После войны небесные силы сильно ослабли, а мир богов прекратил своё существование.
Остров, созданный из тела бога, окружён мощными границами. Хотя все знали о его существовании, сквозь границы ничего не было видно. Они открывались лишь по воле судьбы.
За последние сто лет границы открывались всего дважды, и даже тогда даосы могли проникнуть лишь во внешние слои. Центральная часть, богатая ци и сокровищами, оставалась закрытой.
Ходили слухи: если границы центра откроются, это будет означать, что печать на Повелителе Демонов ослабевает. Верховный бог, заботясь о будущих поколениях, оставил там артефакт для укрепления печати — Куньлуньский Камень.
Любая печать со временем ослабевает. Если не поддерживать её, она разрушится. Если секты не воспитают достаточно сильных учеников до того, как демонические силы вернутся, мир погрузится в хаос.
Чтобы предотвратить это, бог оставил «ключ» — Куньлуньский Камень.
Этот артефакт обладает двойственной природой: он может как укрепить печать, так и разрушить её.
Теперь, когда границы Линцзэ открылись, все секты получили весть. Старейшины и наставники совместно изучают вопрос укрепления печати, а лучшие ученики отправлены за Куньлуньским Камнем.
Камень может достаться любой секте — лишь бы не попал в руки демонических культиваторов. Иначе они используют его, чтобы разрушить печать, и мир вновь погрузится в войну.
Но весть об открытии границ дошла не только до сект. Демонические культиваторы тоже узнали об этом и уже направили своих агентов, замаскированных под даосов.
Задача главных героев, Сун Цзиньчуаня и Фэн Цяньцянь, — добраться до Линцзэ, добыть Куньлуньский Камень и доставить его в секту Чжэнъянгун, где наставники объединят усилия для укрепления печати.
Если бы Линь Сюйчжи остался добрым, их четвёрка легко справилась бы с заданием благодаря «ауре главных героев».
Но Чжао Сы знала: тёмный Линь Сюйчжи непременно захочет завладеть Куньлуньским Камнем и обязательно предаст главных героев в самый ответственный момент.
Подумав об этом, она снова посмотрела на Линь Сюйчжи с глубокой тревогой.
Она не знала, что её многозначительный, полный нерешённости взгляд не ускользнул от внимания Фэн Цяньцянь.
— А-сы, неужели Линь-дэ-ю вдруг охладел к тебе? Неужели он собирается тебя бросить? — спросила та.
Чжао Сы: «Что?!»
«Я не понимаю твоей логики, но, госпожа главная героиня, вы вообще слышите, что говорите?»
Сун Цзиньчуань, будучи мужчиной, не обладал особой чуткостью. Даже если бы у него и хватило проницательности, сейчас она была направлена исключительно на Фэн Цяньцянь — ведь их отношения ещё не вступили в фазу драматических испытаний.
К счастью, пока между главными героями не появилось соперников, создающих недоразумения. Поэтому атмосфера в их четвёрке оставалась относительно спокойной.
В отличие от Сун Цзиньчуаня, Фэн Цяньцянь, хоть и знакома с ними недолго, заметила, что общение в группе изменилось. Точнее, изменились отношения между Чжао Сы и Линь Сюйчжи.
По её мнению, Чжао Сы спасла Линь Сюйчжи, и тот, благодарный за спасение, с самого начала проявлял к ней особую заботу. Например, когда Сун Цзиньчуань предложил использовать Чжао Сы в качестве приманки в доме семьи Чэнь, Линь Сюйчжи резко возразил.
http://bllate.org/book/8430/775350
Готово:
