Свет пробивался сквозь узкое оконце. Мелкие снежинки, подхваченные северным ветром, падали на заплесневелую солому, покрывая землю тонким слоем инея.
В темнице становилось всё холоднее и сырее. Стены, испещрённые пятнами засохшей крови, источали тошнотворную смесь — гнили, крови и влажной плесени, перехватывающую дыхание.
Фу Яо, одетая в грязную и тонкую тюремную рубаху, прислонилась к холодной, шершавой каменной стене. Она неподвижно смотрела на всё более густеющий слой инея, её глаза были мёртвыми, безжизненными.
Холодный ветер врывался порывами, пронизывая её до костей, но она сидела, словно мертвец, не предпринимая никаких попыток согреться.
Фу Яо всегда знала, что Сяо Цзинъюй не питает к ней чувств, но даже не могла представить, что, как бы она ни старалась, он так и не удостоит её даже взглядом.
Когда её только посадили сюда, она без устали звала тюремщиков, умоляя увидеть Сяо Цзинъюя хоть раз. Но в конце концов охрипла, так и не добившись встречи с тем, о ком так мечтала.
Только теперь она поняла, насколько Сяо Цзинъюй холоден и безжалостен. Она всё ещё цеплялась за последнюю надежду: вдруг он хоть немного её ценил и пощадит её жизнь.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в коридоре раздался далёкий, эхом отдающийся стук шагов. Звуки приближались и наконец замерли у двери её камеры.
Во главе шёл евнух в пурпурно-чёрном халате с тёмным узором, прикрывавший рот и нос ароматизированным платком. Он заглянул внутрь и с явным отвращением скривился, затем тонким, фальшивым голосом бросил стоявшему позади:
— Чего застыл? Быстрее, не то уморишь меня вонью!
Тюремщик поспешно открыл дверь, и внутрь вошёл мальчик-слуга с чашей яда в руках. Он грубо крикнул Фу Яо:
— Его Величество дарует тебе чашу яда! Вставай и благодари за милость!
Фу Яо с трудом подняла голову. На подносе стоял золотисто мерцающий кубок.
Её сердце облилось ледяной водой:
— Я хочу увидеть указ.
Главный евнух Лю Чжунь, недовольный тем, что придётся возиться в этой грязи, махнул рукой, и другой слуга протянул ей свиток. По правилам он должен был сначала зачитать указ, а потом наблюдать, как осуждённая выпьет яд, но Лю Чжуню было отвратительно находиться в этой вони, поэтому он пропустил церемонию чтения.
Теперь, когда Фу Яо потребовала, ему пришлось уступить.
Пальцы Фу Яо окоченели от холода; её когда-то стройные и белые пальцы распухли и покраснели. Несколько раз она пыталась взять свиток, прежде чем ей удалось его раскрыть. Взгляд упал на ярко-красную печать императорской печати: «…Наследный принц Сяо Кай и его супруга Фу Яо тайно замышляли переворот и посягали на трон. Им даруется чаша яда…»
— Ха-ха, ха-ха-ха… — вдруг рассмеялась Фу Яо, смех её звучал безумно и отчаянно. — Сяо Цзинъюй, ты хочешь убить меня… Ты действительно хочешь убить меня…
Слёзы потекли по её щекам. Она не хотела плакать, но слёзы сами вырвались наружу.
Лю Чжунь, будто ожидая такой реакции, спокойно произнёс:
— Хватит, госпожа Фу. Его Величество велел передать: он возведёт твою сестру в сан императрицы. Род Фу будет наслаждаться неиссякаемым богатством и почестями. Можешь уходить с миром.
— Сестра… — прошептала Фу Яо. Да, конечно. Сяо Цзинъюй всегда любил её младшую сестру, наложницу Фу Ци.
Ради Сяо Цзинъюя она вышла замуж за незнакомца — наследного принца Сяо Кая. Перед людьми она была великолепной наследной принцессой, но за закрытыми дверями относилась к мужу с недоверием и даже помогала Сяо Цзинъюю в заговоре против него.
А теперь, когда Сяо Цзинъюй занял трон, он возводит её сестру в сан императрицы. А она, как преступница, вместе с мужем оказалась в темнице и получила чашу яда от нового императора.
Как же это смешно! Она пожертвовала всем ради Сяо Цзинъюя, а он с самого начала рассматривал её лишь как пешку, которую можно выбросить.
В этот момент к Лю Чжуню подошёл слуга и тихо спросил:
— Господин, он отказывается пить, пока не увидит Фу Яо.
— Вот уж поистине несчастная влюблённая парочка, — проворчал Лю Чжунь. — Ладно, приведите его.
— Слушаюсь, господин.
Вскоре за дверью послышался звон цепей. Звук был тихим, но неуклонным.
Уже по одному лишь этому звуку можно было представить, как человек с трудом тащит за собой тяжёлые кандалы.
Звон становился всё громче, и наконец в камеру втолкнули Сяо Кая.
Его волосы растрепались и закрывали лицо, некогда полное благородного величия. Наследный принц превратился в жалкого узника, над которым смеются все.
Фу Яо почувствовала укол вины и не смела на него смотреть.
На теле Сяо Кая ещё виднелась кровь; нога, казалось, была сломана, но он держал спину прямо, и каждое его движение сохраняло изящную грацию — будто он по-прежнему был наследником престола.
Сяо Кай взял две чаши яда и, с трудом опустившись на корточки перед Фу Яо, тихо застонал от боли. Но на лице его не отразилось ни тени страдания — лишь нежность, с которой он сказал:
— Яо-Яо, не бойся. Я с тобой.
Его губы побелели, голос стал слабым, как лёгкое прикосновение пера к сердцу, но именно это заставило сердце Фу Яо, давно застывшее, вновь дрогнуть.
Глаза её тут же наполнились слезами, и она, опустив голову, прошептала:
— …Прости меня… Это я погубила тебя…
Слеза скатилась по её щеке.
Сяо Кай поставил чаши на землю и осторожно взял её лицо в ладони, лёгкими движениями стирая слёзы. Он был так нежен — или, может, просто не осталось сил.
— Муж и жена — одно целое, — сказал он. — Я не виню тебя. Если будет следующая жизнь, я снова возьму тебя в жёны.
Фу Яо сжала его руку и долго молчала, прежде чем ответила:
— …Если будет следующая жизнь, я обязательно оправдаю твоё доверие.
Сяо Кай улыбнулся ей — улыбка была бледной и слабой.
Лю Чжунь начал терять терпение:
— Давайте быстрее! Чем скорее умрёте, тем скорее переродитесь. Мне ещё докладывать надо.
Сяо Кай даже не обернулся:
— Передай моему дяде: он пожалеет об этом.
— Обязательно передам каждое слово, ваше высочество. Можете спокойно уходить.
Тогда Сяо Кай отпустил её лицо, взял одну чашу и одним глотком выпил яд. Движения его были чёткими, без малейшего колебания.
Он оставался спокойным. Для члена императорской семьи победа или поражение — всё решает судьба. Даже умирая, он должен сохранить достоинство.
Он протянул вторую чашу Фу Яо:
— Не бойся. Я всегда рядом.
Фу Яо посмотрела в его ясные глаза и отпустила всю обиду, страх и гнев. Она взяла чашу и тоже выпила яд до дна.
Лю Чжунь лично убедился, что они выпили, и приказал:
— Оставайтесь здесь. Как только умрут — доложите мне.
— Не волнуйтесь, господин, — заискивающе сказал один из слуг. — Здесь грязно. Вы выйдите, выпейте чашку чая. Мы проследим.
Лю Чжуня усадили в относительно чистой комнате для стражи и подали ему свежезаваренный билошунь.
Один из слуг тихо спросил:
— Батюшка, а если Его Величество узнает и разгневается?
Лю Чжунь наставительно произнёс:
— Ты ещё не понял? Его Величество лишь приказал умертвить их. А если спросит — мертвы, и всё тут. Кто станет разбираться, насколько мучительно они умирали?
— Будь поосторожнее. Та, кого он любит больше жизни, — будущая императрица. Разве мы смеем её обидеть? Если она хочет, чтобы эти преступники умерли мучительно, мы лишь делаем ей одолжение. Разве после этого у нас не будет хорошей жизни?
Слуга торопливо закивал. Всё, что они сделали, — заменили быстродействующий яд «чжэньцзюй» на медленный и мучительный «цяньцзи». Пока никто не скажет, никто и не узнает, как именно умирали эти двое.
В камере Фу Яо прижалась к Сяо Каю. Они молчали, ожидая смерти.
Внезапно в животе Фу Яо вспыхнула острая боль. Она вцепилась в рукав Сяо Кая и начала корчиться. Боль не утихала, а становилась всё сильнее — будто сотни острых клинков резали её изнутри.
— Яо-Яо… — начал Сяо Кай, но тут же сам почувствовал муки. Он стиснул зубы, сдерживая стон, и лишь спустя некоторое время смог прошептать: — …Это «цяньцзи». Он оказался таким жестоким…
Фу Яо, услышав название яда, похолодела ещё больше. Боль будто отступила — настолько сильным был ужас.
Как же безжалостен Сяо Цзинъюй, если выбрал именно «цяньцзи» для её последнего часа!
Она оттолкнула Сяо Кая и попыталась разбиться головой о стену, но слуги тут же бросились её удерживать.
Сяо Кай, несмотря на собственные муки, отогнал их и снова прижал Фу Яо к себе, предлагая ей укусить его руку.
Сердце Фу Яо будто пронзили ножом, и кровь хлынула рекой. Боль от яда и боль от вины переплелись, лишая её чувства времени и места.
Она не хотела причинять Сяо Каю ещё больше страданий, но невыносимая боль заставляла её кусать всё сильнее, пока его рука не стала кровавой массой.
Даже в лютый мороз их тонкие рубахи промокли от пота. Сяо Кай крепко держал её, стиснув зубы до крови, но не издав ни звука.
Боль… Бесконечная, нестерпимая боль…
Только когда силы совсем покинули её, сознание Фу Яо начало меркнуть.
В последний миг в голове мелькнула лишь одна мысль: «Наконец-то освобождение».
Вся её жизнь была глупой и бессмысленной. Ради любви она пожертвовала интересами рода, нарушила все законы чести и морали — лишь бы занять место в сердце Сяо Цзинъюя.
Но теперь, вспоминая, что в нём хорошего? Эгоистичный, жестокий, коварный, готовый на всё ради цели.
А ведь у неё был муж, в тысячу раз лучше Сяо Цзинъюя, — добрый, благородный, искренний. Но она не ценила его.
Она сама заслужила свою кару и смерть. Но Сяо Кай? Почему он, такой мудрый и милосердный наследный принц, должен страдать из-за её глупости?
У Фу Яо не осталось сожалений, кроме вины перед Сяо Каем…
Если бы только можно было начать всё сначала, она никогда бы не связалась с Сяо Цзинъюем.
http://bllate.org/book/8426/775078
Готово:
