Саймон косо взглянул на неё, его глаза цвета голубиного крыла слегка блеснули.
— О чём ты думаешь?
Линь Цзяо бросила взгляд на эскиз и соврала первое, что пришло в голову:
— Кажется, лучше добавить несколько металлических пуговиц.
Саймон мельком глянул на рисунок, приподнял бровь — и в его взгляде вспыхнула искра. Словно солнечный свет, раздробленный на тысячи осколков, заискрился в глубине его глаз яркими бликами.
— Ты училась дизайну?
— Нет, — покачала головой Линь Цзяо.
Саймон, казалось, немного пожалел об этом, но тут же спросил:
— А рисованию?
— Много лет занималась акварелью, — задумчиво склонила голову Линь Цзяо. — Потом стало скучно, немного поучилась рисовать карандашом и делать зарисовки.
Разговор получился пресным. Либо она говорила долго, а он молчал, либо он задавал вопрос, а она отвечала односложно.
Но на этот раз Саймон был необычайно любезен. Он смягчил голос:
— У тебя есть талант.
Эта похвала прозвучала ни к селу ни к городу. Неясно было, хвалит ли он её идею или навыки рисования.
— Подумала бы ты о том, чтобы взять себе наставника? — после небольшой паузы неожиданно спросил Саймон.
Линь Цзяо слегка удивлённо подняла глаза. Она действительно серьёзно обдумала вопрос и ответила честно:
— Я ещё не думала об этом.
Это было вежливым отказом.
На самом деле, для большинства людей это была бы бесценная возможность, которую невозможно даже заслужить. Но Линь Цзяо прекрасно знала себя: у неё частенько «три минуты энтузиазма», и мало что способна удержать надолго. Да и вообще, она ещё не решила.
— Ничего страшного, — легко улыбнулся Саймон. — Если передумаешь, можешь найти меня.
Линь Цзяо хотела что-то сказать, но в итоге снова опустила голову и продолжила есть. Дудин, словно почуяв перемены, мягко шевельнул ушами и прижался к ней.
Кто знает, что ждёт в будущем? Оставить одну дорожку открытой — тоже неплохо.
3.
Прошла уже неделя с лишним, и новая квартира почти обжилась. Когда пришло время переезжать, Дудин крутился вокруг неё, радостно виляя хвостом.
Саймон фыркнул:
— Слава богу.
Линь Цзяо всё чаще чувствовала, что Гу Хуайчжи чем-то расстроен.
Описать это трудно. Обычно в его взгляде всегда присутствовала лёгкая усмешка и притворно-нежное внимание. А теперь, глядя на его профиль в окне машины, Линь Цзяо впервые увидела холодную отстранённость. Без улыбки черты его лица казались резкими, а вокруг него витала какая-то непроглядная прохлада, от которой становилось неуютно.
Определённо что-то пошло не так. Хотя, если подумать, смешно: ведь этот молодой господин, кажется, всю жизнь живёт без забот, и ей, в общем-то, нечего за него тревожиться. Но всё равно хотелось спросить — сегодня особенно сильно клокотало любопытство.
Тем не менее, она ничего не спросила. Она слишком хорошо знала себя: после вопроса она не только ничего не сможет сделать, но даже утешительных слов не найдёт.
Не задерживаясь в новой квартире, Линь Цзяо вышла и постучала в окно машины.
— Пойдём со мной куда-нибудь?
Гу Хуайчжи взглянул на неё и не отказался:
— Хорошо.
Увидев билеты в руке Линь Цзяо, он нахмурился:
— В парк развлечений?
Ему уже не маленький ребёнок…
— Мне всё равно! — заявила Линь Цзяо, обхватив его руку. — Если сейчас бросишь меня одну, будешь последним эгоистом. Вспомни, как нам раньше не давали нормально повеселиться!
После того как Вэнь Нянь уехала, у отца не было ни времени, ни желания водить её в парк. Единственный раз получилось благодаря капризу Линь Сичжань.
Правда, сама Сичжань считала такие места глупостью, но, заметив, как Линь Цзяо каждый раз замирает у входа в парк, она всё-таки достала билеты.
До сих пор Линь Цзяо не могла понять: делала ли Сичжань это из жалости или просто хотела похвастаться? Но тогда она искренне радовалась и была благодарна.
Даже сейчас, вспоминая, казалось, их отношения не были такими уж плохими.
— О чём задумалась? — Гу Хуайчжи щёлкнул пальцами прямо перед её глазами.
— Ни о чём, — ответила Линь Цзяо, взглянув на часы. — Ещё рано. Пойдём купим что-нибудь. В торговом центре есть один магазинчик с отличным натуральным йогуртом.
— А?.. — Гу Хуайчжи не успел опомниться, как она уже потащила его за собой.
Йогурт они так и не купили: взгляд Линь Цзяо зацепился за витрину. Гу Хуайчжи проследил за её глазами — бутик подарков и аксессуаров.
Он уже приготовился таскать за ней кучу пакетов, но Линь Цзяо быстро обошла весь магазин и, в итоге, выбрала лишь одни очки без диоптрий. Поднеся их к его переносице, она прищурилась.
Обычно он улыбался дерзко и соблазнительно, но сегодня, в унынии и хмурости, с тонкой оправой на носу, он вдруг стал похож на образованного мерзавца.
Просто невероятно красиво.
— Берём их! Берём! — махнула Линь Цзяо продавцу и решительно отказалась от его карты, настаивая на том, чтобы заплатить самой. Продавец, однако, проворно выхватил карту у Гу Хуайчжи.
Гу Хуайчжи смотрел на своё отражение в зеркале и никак не мог понять, что в этом образе так нравится Линь Цзяо.
Чтобы не расстраивать её, он послушно поносил очки некоторое время.
Едва они вышли из бутика, Линь Цзяо снова остановилась. Гу Хуайчжи взглянул — автомат с игрушками.
Теперь он точно понял, насколько она любит возиться.
Линь Цзяо обменяла кучу монет и, поставив их у ног, начала долгую осаду автомата.
Гу Хуайчжи снял очки и расслабленно прислонился к стене, наблюдая за ней.
Тонкие очки вертелись у него на указательном пальце, почти выписывая завитки в воздухе.
Линь Цзяо упрямо тратила монету за монетой, но без толку: то коготь не захватывал игрушку, то она падала обратно.
«Все успешные попытки одинаковы, а каждая неудача — по-своему уникальна», — мысленно проворчала она.
Гу Хуайчжи коротко хмыкнул, видимо, потеряв терпение. Он насмешливо протянул:
— Мусор.
И, не дожидаясь ответа, шагнул вперёд, внезапно оказавшись прямо за её спиной. Линь Цзяо попыталась обернуться, но он уже обхватил её руки и взялся за джойстик.
Через стекло автомата она видела его отражение.
Линия его подбородка была совершенной, из-под рубашки проступали изящные ключицы, скрытые в полумраке. Когда он сосредоточен, вся его обычная дерзость исчезает — остаются лишь благородство и холодная отстранённость, от которых мурашки бегут по коже.
— Динь!
Пока Линь Цзяо отвлеклась, металлический коготь отпустил свою добычу, и Розовая пантера прямо упала в лоток.
— Круто!
— Ты просто бездарность, — безжалостно парировал Гу Хуайчжи.
Линь Цзяо развернулась и попыталась нанести ему классический круговой удар ногой, но он легко уклонился.
Повернувшись, она вдруг заметила мальчика лет пяти, стоявшего в двух шагах и пристально смотревшего на её игрушку.
Линь Цзяо присела, смягчила голос и протянула ему плюшевую пантеру:
— Хочешь?
— Можно? — мальчик на секунду замер, но всё же робко потянулся и осторожно дёрнул игрушку.
Убедившись, что она действительно отдаёт, он крепко прижал её к груди, будто боясь, что она передумает.
Линь Цзяо невольно улыбнулась. Её волосы мягко ложились на щёки, длинные чёрные пряди скрывали часть лица. На щеках проступили ямочки, глаза изогнулись в тёплой улыбке, а пушистые ресницы отбрасывали лёгкую тень на безупречную кожу. Она была очень красива.
Гу Хуайчжи молча наблюдал за ней сбоку. Такую мягкую, почти детскую улыбку он видел впервые.
В ней чувствовалась чистота, как в марте, когда солнце греет едва ощутимо, но именно так, как надо.
Эта лёгкая нежность обладала смертельной притягательностью.
Мальчик немного постоял, крепко обнимая игрушку, и вежливо поблагодарил:
— Спасибо, тётя.
Доброжелательное выражение лица Линь Цзяо мгновенно исчезло.
Тётя?! Откуда он взял «тётя»? Разве не должен был мило позвать «сестрёнка»?
Губы Гу Хуайчжи дрогнули в широкой усмешке. Он явно наслаждался тем, как ребёнок довёл её до белого каления.
Линь Цзяо бросила на него убийственный взгляд, снова присела перед мальчиком и с трудом выдавила доброжелательную улыбку:
— Надо звать меня «сестра».
Она медленно, чётко проговорила:
— Давай, повтори: «се-стра».
— Не хочу, — твёрдо отказался мальчик, крепче прижимая игрушку и испуганно втягивая голову в плечи. — Сестра, ты обижаешь меня.
— … — Линь Цзяо решила, что родителям этого ребёнка сто́ит дать по шее.
— Тогда верни мне пантеру!
Мальчик, увидев её сердитое лицо, ещё сильнее вцепился в игрушку, явно опасаясь, что она отберёт её силой.
Гу Хуайчжи не выдержал, обхватил её за шею и притянул к себе.
Его голос прозвучал хрипло, будто скребя по горлу:
— Ты совсем ребёнок, да?
— Мне всё равно! Я разве выгляжу настолько старой? — Линь Цзяо досадливо вздохнула. Современные дети совсем не милые.
— Тётя, — мальчик, почувствовав себя в безопасности, показал ей язык, — мама говорит, от злости быстро стареют. Посмотри, твой дядя уже смеётся над тобой!
Твой… дядя?
Как так получилось, что он стал ещё на одно поколение старше?
Улыбка Гу Хуайчжи дрогнула и исчезла. Его уголки губ нервно подёргивались.
Чей это избалованный ребёнок?
Честно говоря, ему тоже хотелось дать мальчишке по попе.
— Прости, — Линь Цзяо не выдержала и расхохоталась, забыв обо всём на свете. — Дай мне немного посмеяться, прежде чем утешать тебя, дядя Гу.
От этих слов «дядя Гу» лицо Гу Хуайчжи окончательно вытянулось.
Линь Цзяо с восторгом наблюдала, как он угодил впросак, и смеялась до боли в животе. На её лице прямо написано было: «Наслаждаюсь твоим позором».
Но в следующую секунду она увидела, как Гу Хуайчжи присел перед мальчиком, покачал указательным пальцем и, приподняв уголки губ, произнёс с ослепительной улыбкой:
— Поправлю: я не её дядя.
Линь Цзяо фыркнула, предвкушая, как он сейчас получит по заслугам.
Однако Гу Хуайчжи игриво приподнял брови и с вызывающей ухмылкой добавил:
— Я её папа.
Боже правый.
У Гу Хуайчжи, наверное, в голове тараканы завелись.
Линь Цзяо уже готова была врезать ему, но в этот момент раздался тревожный женский голос:
— Яньян!..
К ним подбежала женщина лет тридцати, её каблуки стучали, будто заводная игрушка: «Цок-цок-цок!» — так быстро и нервно, что самому становилось тревожно.
Она резко потянула мальчика к себе, строго, но с тревогой в голосе:
— Яньян, куда ты опять пропал? Я всего на секунду отвернулась!
— Мама, смотри, я подарил игрушку сестрёнке! — гордо поднял он Розовую пантеру, и в его чёрных глазах загорелась надежда на похвалу.
Женщина окинула взглядом Линь Цзяо и Гу Хуайчжи. Они выглядели вполне прилично и вряд ли были похитителями. Тем не менее, в её глазах мелькнула настороженность.
Но, решив, что всё в порядке, она вежливо улыбнулась и мягко подтолкнула сына:
— Скорее поблагодари дядю и тётю.
— Я уже поблагодарил! Я хороший мальчик? — гордо поднял он лицо.
Линь Цзяо подумала: «Да, поблагодарил… но назвал меня „тётей“!» Тётя — это очень обидно.
Яньян, впрочем, не обращал внимания на её выражение лица. Он потянул маму за рукав:
— Сестрёнка теперь выздоровеет?
— Конечно, Яньян такой заботливый. Сестрёнка обязательно обрадуется, — ласково погладила она его по голове и взяла за руку. — Попрощайся с дядей и тётей, нам пора домой.
— До свидания, дядя и тётя! — послушно помахал он.
Линь Цзяо удивилась такой несвойственной покладистости, но тут же Яньян, пока мама не смотрела, обернулся и показал ей язык.
— Как же мне завидно, — вздохнула Линь Цзяо, и в её голосе прозвучала лёгкая грусть.
http://bllate.org/book/8424/774938
Готово:
