Когда разразились те несколько дел, потрясших всю страну, большинство спасённых детей оказались одного возраста. Поэтому список малышей, поступивших в приют двадцать лет назад, получился особенно длинным. К тому же малыши в таком возрасте обычно немного похожи друг на друга.
Да и фотографировали тогда на примитивную технику, так что, глядя лишь на эти материалы, найти хоть какие-то зацепки было чрезвычайно трудно.
Тем не менее мужчину удивила необычайная подробность записей в этом приюте. В других приютах, где он бывал ранее, архивы велись куда менее тщательно.
Он перелистал документы, но даже при самом зорком взгляде не смог выделить ничего примечательного среди однообразных фотографий и длинного списка детей примерно одного возраста, у которых никто не знал точной даты рождения.
Такой результат, хоть и разочаровывал, всё же укладывался в ожидания.
Закончив с этим годом, мужчина, словно увлечённый любопытством, наугад стал просматривать записи за последующие годы.
Листая страницы, он добрался до самых последних.
На последних страницах книги были общие фотографии детей — по одной за каждый год: сначала чёрно-белые, затем цветные, но всё ещё размытые и нечёткие, а позже — уже чёткие и яркие цветные снимки.
Выглядело это почти как семейные портреты.
Но когда он перевернул одну из страниц и увидел определённое фото, его выражение лица слегка изменилось.
…
В это время Гу Цинин уже пообедала, взглянула на часы и неспешно вышла прогуляться по знакомым местам.
Она даже тайком пробралась на территорию своей бывшей школы, чтобы осмотреться.
Будто сработало какое-то проклятие: «Как только я выпустилась, школа сразу начала становиться всё лучше и лучше». Гу Цинин как раз закончила выпускные экзамены, когда узнала, что в здании начнётся масштабная реконструкция и появятся новые объекты.
Тогда она лишь безмолвно вздохнула.
Однако привычные ей уголки так и остались неизменными — всё было таким, как в её воспоминаниях.
Старые здания, украшения и пейзажи не тронули; просто за последние два года добавили кое-что новое: например, большой концертный зал, кофейню — зачем-то построенную прямо на территории школы — и даже открытый бассейн.
Освежив в памяти знакомые места, Гу Цинин с любопытством принялась исследовать то, чего в её школьные годы не существовало.
Ранее заброшенные участки теперь превратились в нечто новое, и это пробудило в ней лёгкое чувство свежести.
Правда, длилось это недолго.
Удовлетворив любопытство, она, наконец, покинула школу и направилась к следующему пункту своего маршрута — своему университету.
До университета было недалеко: всего десять минут на автобусе от школы.
Она села в автобус и вскоре оказалась у ворот alma mater.
Хотя её университет находился в родном городе и обычно предоставлял небольшие льготы при поступлении местным абитуриентам, Гу Цинин поступила на самый престижный факультет благодаря четвёртому результату в провинции.
Её вуз входил в пятёрку лучших университетов страны, так что поступление сюда нельзя было назвать чем-то унизительным. Более того, с таким баллом она могла выбрать и ещё более престижное заведение.
Но в итоге остановилась именно на этом и пошла учиться на лучший факультет.
Там каждый студент был не простым смертным — конкуренция была жесточайшей: чуть ослабь внимание — и тебя тут же обгонят.
И всё же Гу Цинин сумела четыре года подряд входить в тройку лучших курса.
Хотя для неё самой такие результаты казались лишь «нормальными» и «ещё сносными».
Хорошо, что она никогда никому не говорила об этом вслух — иначе бы однокурсники зубами скрипели от зависти.
Многие думали, что её основная специальность — дизайн, но на самом деле это был лишь второй её профиль.
Да, пока другие студенты изо всех сил учились на одном направлении, Гу Цинин уже подала заявку на получение двух степеней одновременно.
Именно поэтому ей приходилось так много работать, чтобы оплачивать учёбу и проживание.
Рядом с университетом был узкий переулок, которым студенты часто пользовались как короткой дорогой. С другой стороны переулка стояли старые жилые дома. Некоторые пожилые жильцы сдавали комнаты — условия были скромными, но зато дёшево.
Гу Цинин могла бы жить в общежитии, но из-за постоянных подработок её график был нерегулярным: часто она возвращалась глубокой ночью.
Пару раз это было терпимо, но когда стало происходить регулярно, она сама почувствовала неловкость — ещё до того, как соседки по комнате успели что-то сказать.
Поэтому она подала заявку на выезд и сняла жильё снаружи кампуса.
Каждый раз, уходя или возвращаясь, она проходила через этот переулок.
Однажды, как обычно, после пар она собиралась вернуться домой, перекусить и отправиться на работу.
Незадолго до этого она заплатила за обучение, учебники и кучу других сборов, а также внесла арендную плату. Денег не осталось совсем, и работа пока не нашлась — она чувствовала себя особенно уязвимой.
Дома ещё оставалась немного еды, на пару дней хватит.
Но, проходя мимо переулка, она вдруг заметила человека.
Точнее — мужчину.
Он лежал на земле без движения, одетый в одежду, которая, хоть и была, судя по всему, дорогой, сейчас выглядела совершенно грязной и изорванной.
Ситуация явно превзошла все ожидания.
Сначала Гу Цинин подумала, что здесь произошло убийство и мужчина мёртв. Но, осторожно приблизившись и проверив, она обнаружила, что он ещё дышит.
Жив — и это уже немного успокоило её страх.
В университете расписание занятий у разных специальностей и групп отличалось, и в тот день Гу Цинин задержалась после пары. Поэтому в переулке, кроме неё и лежащего мужчины, никого не было.
Это создавало определённую неловкость.
Ведь если с мужчиной что-то случится, а она окажется рядом… всё может выглядеть подозрительно.
Гу Цинин помедлила, затем присела перед ним и слегка ткнула пальцем.
— Эй, эй, ты как?
Не то чтобы его состояние было несерьёзным, не то чтобы её зов подействовал — но мужчина вдруг слегка пошевелился и приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать. Однако голос был слишком тихим, чтобы разобрать слова.
Гу Цинин пришлось наклониться и прижать ухо к его губам, чтобы уловить хоть что-то.
После долгих усилий она, наконец, разобрала одно-единственное слово:
— Голоден…
Гу Цинин: «…»
Будь у неё деньги, она бы с радостью купила ему еды. Но проблема была в том, что у неё их не было.
И занять было не у кого.
Она чувствовала себя по-настоящему безвыходно.
Но оставить человека в беде — это было не в её характере.
Стиснув зубы, Гу Цинин вспомнила о том, что дома ещё оставалась еда.
Покусав губу и ещё раз взглянув на мужчину, она не выдержала. С огромным трудом посадила его у стены, потом бросилась домой, собрала всё, что осталось, и принесла ему.
Более того — она даже сама покормила его.
Можно сказать, проявила исключительную заботу.
После еды она ещё немного понаблюдала за ним. Увидев, что от одной миски лапши ему явно стало лучше, немного успокоилась, сверилась со временем и ушла.
Не ожидала, что увидит его снова. И снова. И снова…
Теперь она неспешно шла по тому же переулку и, дойдя до определённого места, остановилась.
Её поза была точно такой же, как в тот самый первый раз, когда она впервые увидела мужчину.
Казалось, она что-то вспоминала или отмечала.
Но что именно — оставалось загадкой.
Гу Цинин простояла здесь несколько минут, затем сделала несколько фотографий.
Некоторые вещи очень трудно отпустить, но и не отпускать их — мучительно.
Жизнь человека на этом свете — чересчур сложна.
С того дня, как она сделала эти снимки, Гу Цинин словно открыла для себя новый мир. Она загрузила фотографии в сеть, снабдив их загадочными подписями.
…
Весь день Хуо Ванбэй не появлялся в офисе — впервые за долгое время прогулял работу безо всяких объяснений.
Но он был владельцем компании, так что никто не осмеливался делать ему замечания за прогул.
Весь день он провёл в особняке, запершись в кабинете и не проводя времени с Чи Яо.
Когда Чи Яо проснулась, Хуо Ванбэя рядом не было, и на прикроватной тумбочке, как обычно бывало, когда он уходил по делам, не лежало записки. Немного удивлённая, она вышла и навела справки — оказалось, что он в кабинете.
Ранее она передала тому мужчине документы, о которых он просил. Теперь же её терзали сомнения: а вдруг он использует эти бумаги во вред, и Хуо Ванбэй узнает об утечке? Тогда расследование неизбежно приведёт к ней, и она не могла быть уверена, что сумеет полностью отмежеваться от инцидента.
Беспокойство росло.
Но в кабинет она не пошла.
Раз-два — ещё можно списать на заботу, но если повторять это слишком часто, особенно после того, как Хуо Ванбэй уже объяснил, что занят, — это вызовет подозрения в её мотивах.
В такой момент рисковать и привлекать к себе внимание было бы глупо.
Поэтому она сделала вид, что ничего не произошло, и, будто Хуо Ванбэй ушёл на работу, спокойно позавтракала и вернулась в свою комнату.
По договорённости, после получения документов мужчина должен был в ближайшие дни передать ей то, что она хотела.
В том числе — препарат.
Чи Яо размышляла, когда же он пришлёт лекарство, но на столе Хуо Ванбэя уже стоял небольшой ящик — очень заметный.
В кабинете собралось несколько человек, и все с напряжённым выражением лица смотрели на этот препарат.
В конце концов решение принял сам Хуо Ванбэй:
— Отнесите это в лабораторию, проведите анализ и выясните, что это за вещество. После забора пробы верните содержимое в исходное состояние и положите обратно.
Получив чёткий приказ, подчинённые сразу поняли, что делать. Все чувствовали, что настроение Хуо Ванбэя сейчас отвратительное.
Некоторое время спустя работа была завершена: проба препарата была взята, а упаковка восстановлена так, что снаружи невозможно было понять, что её вскрывали.
Едва всё закончилось, Хуо Ванбэй выгнал всех из кабинета.
http://bllate.org/book/8422/774362
Готово:
