Это была всего лишь шутка, почти безобидный розыгрыш, но результат превзошёл все ожидания.
— Господин, — секретарь вновь вошёл в кабинет, — наш человек в доме Шэнов сообщил: сегодня они уже получили тот документ. Правда, пока неизвестно, какую именно версию они заполучили. Кроме того, по его сведениям, в ближайшие дни представители семьи Шэн, скорее всего, сами обратятся к мистеру Уайту и попытаются опередить нас, воспользовавшись тем файлом.
Хуо Ванбэй поднял взгляд, рассеянно бросив:
— Принято. Я сам свяжусь с мистером Уайтом. Пусть наши люди там будут внимательнее. Если представится возможность увидеть этот документ — постарайтесь выяснить, откуда произошла утечка. Раз осмелились подложить нам свинью, пусть не обижаются, что мы ответим тем же.
— Есть, господин, — отозвался секретарь и на мгновение замялся, осторожно добавив: — А вы… уже определили, откуда могла произойти утечка?
— А как ты думаешь, кто мог это сделать? — вместо ответа спросил Хуо Ванбэй.
— Ну… — секретарю стало неловко. Возможных источников утечки было немного. Он лично проверил документ, который был у Гу Цинин, — никаких следов вскрытия. Если, конечно, Гу Цинин не достигла такого уровня мастерства, что способна оставить после себя абсолютно чистый след. Но в это он не верил.
Что до других вариантов…
Секретарь не решался высказывать предположения вслух.
— Как тебе кажется, что за человек Гу Цинин? — Хуо Ванбэй не стал настаивать на предыдущем вопросе и неожиданно сменил тему. — Можешь говорить обо всём — характер, поведение, что угодно.
— Э-э… — секретарь задумался, внимательно глядя на выражение лица Хуо Ванбэя. Отвечать было страшновато, но раз уж начальник спросил, придётся сказать хоть что-то.
— Думаю… Гу Цинин вряд ли причастна. Я лично осмотрел её экземпляр — ни малейших признаков вмешательства. Судя по её образованию и профессиональной подготовке, она просто не способна на подобное.
— И только из-за этого? — Хуо Ванбэй явно остался недоволен таким ответом.
— Не только, — честно признался секретарь. — Помните, я рассказывал: когда я пришёл к ней за этим документом, она не проявила ни малейшего волнения или неловкости. Отдала бумагу сразу, без промедления, без тени колебаний или попыток скрыть что-либо. Не думаю, что в мире так много людей, способных сохранять подобное хладнокровие в такой ситуации.
И главное… если бы она действительно работала на другую сторону, инцидент случился бы гораздо раньше. Если бы она стремилась завладеть этими материалами, у неё было бы немало возможностей. Зная устройство особняка и её физическую форму, она вполне могла бы незаметно проникнуть внутрь и добыть нужное. Более того… — секретарь сделал паузу, — если бы она действительно хотела, то могла бы даже воспользоваться моментом… ну, вы понимаете… чтобы найти ключи и открыть нужные двери.
Но за всё это время ничего подобного не происходило.
— Похоже, ты совершенно не веришь, что она могла быть той самой, — заметил Хуо Ванбэй, слушая его рассуждения без изменения выражения лица.
Признаться, всё, что сказал секретарь, было правдой. Хотя тот и не знал всех деталей их отношений, его выводы были логичны и обоснованы.
За последнее время Гу Цинин всячески избегала кабинета Хуо Ванбэя. Даже при упоминании этого слова она старалась держаться подальше. И уж точно не пыталась использовать работу в качестве повода для сближения.
Правда, и свою собственную работу она тоже никогда не обсуждала с ним — хотя ему это было совершенно безразлично.
А вот действия Чи Яо… выглядели куда более подозрительно.
— Ладно, хватит. Ты выполни то, о чём я сказал. Остальное обсудим позже, — прервал он размышления секретаря.
Тот, словно получив помилование, быстро вышел из кабинета.
Оставшись один, Хуо Ванбэй взял документ и без колебаний разорвал конверт.
Внутри лежали те же самые листы, аккуратно сложенные, даже ориентация страниц не изменилась. Даже специально подброшенный лист остался на месте.
Кроме цифр, содержание документа полностью совпадало с тем, что он забрал вчера в свою комнату.
Цифры были подлинными и поддельными одновременно, но без непосредственного доступа к исходным данным обе версии выглядели абсолютно корректными.
И всё же… эти два почти идентичных документа заставили его ещё сильнее усомниться в том, во что он так долго верил.
Он вспомнил вчерашний вечер…
…
Гу Цинин спала тревожно. Хотя инцидент не причинил ей физического вреда, психологический след остался глубоким.
Во сне события того дня повторялись снова и снова. Некоторые подробности она старалась стереть из памяти, но оставшееся было достаточно ярким, чтобы заставить её проснуться в холодном поту.
Картинки нападения двух хулиганов, её отчаянные попытки позвать на помощь, когда никто не отзывался, момент, когда она инстинктивно схватила кирпич и ударила…
Все эти образы возвращались, многократно усиливаясь в кошмаре, пока она не почувствовала, будто задыхается.
Она проснулась, провела ладонью по лбу — и обнаружила, что он весь в поту.
Села на кровати. Рядом тускло светила ночная лампа, мягко освещая комнату, но не мешая сну. От этого тёплого света голова ещё больше закружилась.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя.
Взглянув на часы, она увидела: четыре часа утра.
Для большинства людей — слишком рано.
После кошмара заснуть было невозможно. Она ворочалась, переворачивалась с боку на бок, но вместо сонливости становилась всё бодрее.
В конце концов Гу Цинин решила встать. Умылась, переоделась в удобную домашнюю одежду.
За окном ещё царила ночь — ни намёка на рассвет. На небе сверкало множество звёзд, но луны не было. Включив свет в комнате, она спустилась вниз.
В холле горел лишь слабый ночник; остальные лампы были выключены. Она нащупала путь на кухню.
Свежие продукты ещё не привезли, поэтому выбора особого не было. Но, руководствуясь памятью, она быстро сварила себе простую лапшу.
С детства у неё выработалась привычка: когда что-то расстраивает или тревожит — приготовить себе еду и съесть. После этого настроение обычно улучшалось.
Хотя чаще она справлялась с эмоциями другими способами.
Сварить лапшу было несложно; настоящая задача — сделать её именно такой, какой хочется. За годы она отработала множество рецептов, объединённых одним: она сама их любит.
Вскоре тарелка с дымящейся лапшой стояла перед ней.
Когда она доела, должно быть, было уже около половины пятого.
Тогда она соберёт вещи и выйдет заранее —
ровно вовремя, чтобы не встретиться с Хуо Ванбэем утром.
Подумав об этом, она решила, что вставать в четыре утра — вовсе не так уж плохо.
Главное, чтобы днём не клонило в сон.
Сидеть в одиночестве в четыре часа утра и есть простую лапшу без добавок выглядело немного жутковато.
Но раз никто её не видит, ей было всё равно.
Однако… это «никто не видит» существовало лишь в её воображении.
Когда она доела половину, в столовой внезапно включился свет.
Гу Цинин, не успев проглотить кусок, обернулась к выключателю.
Там, откуда-то ни возьмись, стоял Хуо Ванбэй.
Её удивление было совершенно искренним.
Хуо Ванбэй бегло оглядел её, затем уверенно шагнул в столовую и, не спрашивая разрешения, уселся за стол напротив.
— Что ты здесь делаешь в такое время?
Гу Цинин проглотила лапшу и взглянула на почти пустую тарелку. Её лицо слегка покраснело от неловкости.
Каково это — быть пойманной за ночной едой? Только она могла бы ответить.
— Просто проголодалась. Пришла перекусить. Это так странно?
Хуо Ванбэй взглянул на часы:
— Сейчас четыре двадцать два утра. Ты уверена, что именно голод тебя разбудил?
Гу Цинин: «…»
Разве нет?
Но она сдержалась и не произнесла этого вслух. Доехала до конца, выпила даже бульон, потом встала и направилась на кухню мыть посуду.
— Я тоже голоден. Свари мне лапшу, — внезапно сказал Хуо Ванбэй, глядя ей вслед.
Гу Цинин замерла на месте: «…»
— Сейчас четыре двадцать три. Ты уверен, что именно голод тебя разбудил?
— Если тебе можно, почему мне нельзя? — Хуо Ванбэй явно был готов к такому ответу.
Гу Цинин глубоко вдохнула пару раз и решила не спорить.
Иначе давно бы умерла от злости.
На кухне она тщательно вымыла кастрюлю и миску, снова разожгла огонь и приготовила лапшу.
Через несколько минут перед Хуо Ванбэем стояла тарелка, почти точная копия той, что она ела сама.
— Если не боишься, что я подсыплю тебе что-нибудь недоброе, ешь на здоровье, — бросила она, снимая фартук и аккуратно складывая его на место. — Хотя, судя по твоему опыту, если вдруг почувствуешь недомогание — не забудь вызвать врача. И не хватай первого попавшегося человека для… компенсации.
Это было прямое, хоть и завуалированное, оскорбление.
Хуо Ванбэй: «…»
Он всё же склонился над тарелкой и отведал лапшу.
На вкус она оказалась гораздо лучше, чем он ожидал.
Увидев, что он действительно ест, Гу Цинин на миг изменилась в лице. Не понимая, что с ним происходит, она развернулась и направилась к выходу.
Если бы это случилось сразу после свадьбы, увидев, что Хуо Ванбэй ест то, что она приготовила, она бы, наверное, расцвела от счастья, и в глазах загорелась бы надежда на лучшее будущее.
Но теперь она уже не та наивная и доверчивая девушка.
Любовь, которую неоднократно отвергали и унижали, учится прятаться. Потому что, если не прятать её, каждый раз будут рвать наружу свежие раны и выставлять напоказ израненную душу перед всеми.
— Подожди, — Хуо Ванбэй вдруг положил палочки. — Кто тебя научил готовить такую лапшу?
— Никто, — уклончиво ответила Гу Цинин. — Я сама её готовлю. Кто бы ни учил, если сейчас кто-то и подсыпал бы что-то — это была бы я. Так что при чём тут мой учитель?
— Просто… вкус очень напоминает то, что однажды давным-давно приготовил для меня один человек.
Гу Цинин стояла к нему спиной. Её лицо на миг дрогнуло, но в конце концов на губах появилась горькая, насмешливая улыбка.
— Похоже, этот человек был твоим врагом. Но даже враги могут готовить одинаково вкусно. Видимо, это судьба.
С этими словами она вышла из столовой.
http://bllate.org/book/8422/774360
Готово:
