На седьмом ярусе Санг Цзэ, покачивая веером, как раз заметил эту сцену и обратился к Лин Цзя:
— Забытые десять тысяч лет, но всё равно вплетённые в кровь узы. Что намерен делать, старший брат?
Остальные трое тоже обернулись на его слова, но никто не проронил ни звука.
Спустя некоторое время Санг Цзэ вздохнул и добавил:
— Ранее у А Цы повреждён сердечный канал — это вовсе не дело какого-то зверя. Кто-то явно замышлял злой умысел.
— Целью был не А Цы, а богиня войны нашего божественного мира, — Лин Цзя решительно откинул занавес и посмотрел на свою дочь. — Это ведь не впервые. Разве не так же в младенчестве украли у А Цы её обратную чешую? Хотели уничтожить богиню войны ещё в колыбели!
— Сейчас мы не можем вмешиваться, — Санг Цзэ сложил веер и вздохнул. — А Юй давно рассеял свою силу, моё сердце собрано из духовной энергии ста зверей и уже не то, что было. А ты, старший брат, рассеял большую часть своей заслуги. Если мы сейчас вступим в бой, трём мирам станет известно, что у нас есть лишь внешняя оболочка силы, но нет настоящей боевой мощи.
— Не беда! — вмешался Юй Яо. — Эти двое прекрасно справляются. Посмотри-ка, что А Цы держит сегодня у себя на руках?
Нефритово-ледяной кролик, а не лев Шалань!
Юй Яо немного помолчал и продолжил:
— Она наверняка тоже что-то почувствовала — её бдительность ни на миг не ослабла. А Цзюньлинь и подавно: восемь духов племён до сих пор не показались. Кто знает, куда он их уже заслал?
В центре Цюйлинтая одна за другой проходили состязания в музыке и стрельбе из лука.
Цзюньлинь уже пришёл в себя. Метод Си Цы, хоть и был грубоват, но всего за чашку чая боль в груди, мучившая его месяцы, исчезла.
— Будем повторять процедуру раз в три дня. Пять раз — и всё пройдёт. Но в это время ты не должен пользоваться духовной силой, — Си Цы убрала руки и погладила кролика у себя на коленях.
— То есть с этого самого момента я не могу применять духовную силу? — Цзюньлинь протянул ей кисло-сладкий абрикос.
— Именно. Иначе вся моя работа пойдёт насмарку, — Си Цы взяла абрикос и положила в рот, тут же обрадовавшись, и спросила Вэньтао: — Ты их приготовил?
— Богине нравится? — Вэньтао на миг замер, а затем мягко улыбнулся.
Он принёс абрикосы, думая, что Цзюньлиню, пока тот на лечении, хотя бы приятно будет понюхать их. Раньше тот хвалил их за свежий, бодрящий аромат, и Вэньтао запомнил это.
— Очень нравится! — Си Цы всегда любила кислое, но была слишком проницательна, чтобы не заметить чувства девушки. Поэтому, не желая отнимать у неё надежду, она обратилась к Цзюньлиню: — Можно мне немного…?
— Всё твоё! — Цзюньлинь повернулся к Вэньтао. — Богиня Си Цы любит их. Если сможешь, сделай ещё!
— С удовольствием, господин!
— Спасибо! — Си Цы потянула к себе блюдо с фруктами. Конечно, она знала, как быть вежливой, и выбрала самый крупный абрикос, насадив его на ледяные палочки, чтобы протянуть Цзюньлиню: — Держи, самый большой!
— Господин, он…
— Благодарю! — Вэньтао не успела договорить, как Цзюньлинь уже взял абрикос и с улыбкой положил в рот.
Автор примечает:
Вэньтао: «Господин явно двойные стандарты! (В прошлый раз сказал мне: „Хорошенько тренируйся, не трать время на такие пустяки“. А сегодня: „Если будет время, делай ещё“.)»
На Цюйлинтае состязания сменяли друг друга одно за другим. Верховные владыки на седьмом ярусе уже опустили занавес и закрыли глаза для отдыха. А на шестом ярусе Си Цы, благодаря блюду кисло-сладких абрикосов, наслаждалась жизнью в полной мере.
Когда она протянула Цзюньлиню первый абрикос и увидела, как тот колеблется, проглатывая его, её брови слегка нахмурились:
— Неужели слишком кисло?
— Да…
— Тогда я сама всё съем. Такое лакомство куда приятнее делить вдвоём, — Си Цы прижала к себе блюдо и тепло улыбнулась Вэньтао. — Твой господин не любит кислое. Ты можешь готовить для меня. Мне нравится!
— Запомню, богиня!
— Мне нравится! — Цзюньлинь посмотрел на Си Цы, взгляд его задержался на ледяных палочках.
— Правда? — Си Цы выбрала ещё один крупный абрикос. — Держи!
Вэньтао всё видела. В итоге Цзюньлинь съел целую маленькую тарелку. А ведь раньше ему хватало одного абрикоса, чтобы запить двумя чашками чая.
Си Цы была в восторге. Она всегда обожала кислое и считала, что именно этот вкус — самый совершенный. Ей давно хотелось разделить его с кем-то, но таких единомышленников почти не находилось. Сегодня же она встретила родственную душу и почувствовала, будто нашла себе напарника.
Её взгляд скользнул по Цзюньлиню. Оставался последний абрикос. В последнее время она стала особенно внимательной к другим и решила уступить его Цзюньлиню. Но тут заметила, что он смотрит вправо — на Юншэна и Бэйгу.
Те ничего не заметили. Бэйгу с увлечением наблюдала за соревнованиями на площадке. Прохладный ветерок заставил её чихнуть. Юншэн, как всегда заботливый, тут же снял свой плащ и накинул ей на плечи.
— Завидуешь? — Си Цы разозлилась и сунула последний абрикос себе в рот.
При всех ты хоть бы сдерживался!
— Завидую! — Цзюньлинь всё ещё смотрел на них.
— Ты… кхе-кхе… — Си Цы поперхнулась абрикосом и закашлялась.
— Что случилось? — Цзюньлинь обернулся и увидел, как Си Цы хватается за грудь. — Быстро выплюнь!
Он протянул руку к её губам.
Си Цы бросила на него сердитый взгляд и отстранилась:
— Проглотила уже!
— Главное, чтобы всё было в порядке! — Цзюньлинь улыбнулся и снова посмотрел на центр Цюйлинтая.
Там как раз начался финал музыкального состязания. Выступал принц племени красных лис Хун Су, играя на флейте. Обычно семь высших родов лис, к которым относится и род красных лис, не участвуют в конкурсах — они напрямую выбирают себе наставника среди божественных владык или императоров. Но шестьдесят тысяч лет назад в битве у реки Цзюйоу погиб вождь племени, оставив вдову и сирот. С тех пор род ослаб. Хотя Цзюньлинь и оказывал им всяческое уважение после своего восшествия на престол, без вождя племя упустило своё время в пути к Дао. При выборе учеников божества всегда смотрят сначала на природные задатки, потом на родословную. Принц Хун Су получил увечье ещё в младенчестве, а без отцовской крови не мог рассчитывать на благосклонность богов.
Но, видимо, у него хватило упорства и духа. Цзюньлинь помнил: это уже второй раз, когда он участвует в «Празднике Ли Юэ Шэ Шу».
Си Цы особого интереса не проявляла и просто гладила двух кроликов. После того как она убила льва Шалань, Дун Бэнь и Си Гу всё время были подавлены и вялы. Она утешала их много дней, но те всё ещё выглядели ошеломлёнными.
Вдруг оба кролика вздрогнули, и в их глазах вспыхнул огонёк.
— Очнулись, что ли? — Си Цы улыбнулась.
Кролики встали на задние лапы, оперлись передними о край стола и уставились на центр Цюйлинтая.
Си Цы прислушалась к мелодии и вдруг поняла. Эту мелодию она сама исполняла в тот день, когда Ханьму принёс нефритово-ледяных кроликов. Кажется, называлась она…
— Эта мелодия зовётся «Тао Гуй». Как тебе? — Цзюньлинь заметил, что она впервые за долгое время внимательно смотрит на площадку, и с улыбкой спросил.
— Кажется, я слышала эту мелодию раньше… — Си Цы с сомнением посмотрела на Хун Су. — Она широко распространена?
— В Восьми Пустошах каждый, кто учится музыке, знает её.
— Он неплохо играет. Сегодня его могут выбрать?
— В музыке первое место всегда за госпожой Сянъань. Как думаешь, возьмёт ли она ученика? — Цзюньлинь кивнул в сторону Бэйгу. — У Бэйгу есть от неё несколько приёмов. Если захочет — может взять к себе.
Услышав имя «Бэйгу», Си Цы похолодела от страха — вдруг он не сдержится и устроит сцену, тогда её планы по гладить пушистиков рухнут.
— Сейчас Бэйгу не может брать учеников, — вмешался Юншэн. — Мы не воспитываем учеников, а растим детей. — Он погладил живот Бэйгу, гордый и счастливый. — Сегодня, кажется, ещё немного подрос?
Си Цы видела, как тёплый, нежный взгляд Цзюньлиня вместе с рукой Юншэна опустился на живот Бэйгу, а затем постепенно потускнел. Прошло немало времени, прежде чем он снова стал спокойным и на лице появилась лёгкая улыбка.
— Подросло? Да уж! — Си Цы просто боялась за Цзюньлиня и поспешила сменить тему. — Бэйгу, ешь поменьше. Скорее всего, это просто жирок.
Разумеется, её попытка отвлечь внимание была не слишком удачной.
Бэйгу, услышав это, посмотрела на пирожное, которое только что получила от Юншэна, и тут же вернула ему. Её глаза наполнились слезами, и она обвиняюще посмотрела на Юншэна:
— Всё из-за тебя! Каждый день то это, то то… Говоришь, так ребёнок быстрее растёт! А А Цы говорит, что сейчас он размером с кунжутное зёрнышко!
— Не слушай её чепуху, она же не врач… — пытался оправдаться Юншэн.
— А ты откуда знаешь…
И они начали переругиваться.
А Цзюньлинь смотрел всё пристальнее, и зависть в его глазах становилась всё глубже.
— Ну и что, так уж красиво? — Си Цы не выдержала. — Очнись! Теперь уж точно не твоё это.
— Встретиться снова — уже милость судьбы. У нас… ведь тоже были такие светлые времена! — Цзюньлинь обернулся к ней, глаза его покраснели, и каждое слово прозвучало с глубокой искренностью: — С того самого момента, как ты снова ступила во Восемь Пустошей, я почувствовал: всё это того стоило.
— Я? — удивилась Си Цы. — Я…
Она тут же сообразила: «Ну конечно! Среди бела дня ему уже мерещится!»
Она встала, махнула рукавом и стремительно подошла к Юншэну:
— Ты! Садись туда!
— Почему? — Юншэн проследил за её жестом и понял, что речь о месте Цзюньлиня. — На то место я не сяду. Сегодня ты в таком наряде — тебе там и сидеть.
Си Цы не стала с ним спорить. Закрыла глаза, махнула рукавом — и Юншэн оказался на другом месте. Она же спокойно уселась рядом с ним.
— А Цы, ты почему злишься? — Бэйгу наклонилась и подмигнула Юншэну. — Неужели Цзюньлинь-наставник тебя рассердил?
Си Цы не хотела больше слышать это имя и потому не ответила ни на один вопрос, связанный с ним. Она просто вернула Бэйгу на место и проворчала:
— Не надо так липнуть друг к другу. Вы же муж и жена, а не сиамские близнецы.
Музыка на площадке ещё не закончилась. Это была длинная мелодия, и Си Цы показалась она прекрасной. Взгляд на принца племени красных лис тоже стал добрее. Но когда она вгляделась и разглядела его истинную форму, тихо вздохнула.
Хорош бы хвост — пушистый и великолепный. Жаль только, что весь огненно-рыжий.
Си Цы ещё не успела додумать эту мысль, как почувствовала на себе чей-то взгляд.
«Да сколько можно!» — подумала она с отчаянием.
Но тут же передумала: «Раз уж началось — доведу до конца». Теперь, когда она сидела здесь, он мог спокойно смотреть на Бэйгу. Даже если кто-то заподозрит неладное, она скажет, что он смотрел на неё — и никто не посмеет ничего возразить. Она вспомнила его обычно бледное лицо, которое всё равно старалось сохранять улыбку, и подумала, как нелегко ему — слабому телом — управлять всеми Восемью Пустошами.
И тогда её сердце, постигшее Дао бездействия и Дао свободы, вдруг наполнилось состраданием. Она глубоко вдохнула, подняла глаза и ответила ему сладкой, тёплой улыбкой.
Под широкими рукавами она загибала пальцы, подсчитывая, сколько долгов он уже накопил перед ней и сколько пушистиков она сможет за это получить.
Но прежде чем она успела досчитать, представился ещё один шанс заработать его благодарность. И на этот раз — огромную.
Соревнования на Цюйлинтае уже подходили к концу. Второй фрагмент Нефрита разбитого сердца, находившийся у истока реки Цзюйоу, требовал от правителя повторного обряда защиты сокровища.
— Ты не можешь использовать духовную силу! — едва Цзюньлинь начал подниматься, как Си Цы уже оказалась рядом.
— Ничего страшного. Это же просто формальность. Мне… нужно продержаться тридцать приёмов. Если справлюсь больше чем с половиной — чести не уроню, — Цзюньлинь отстранил руку Си Цы. — Лучше сиди здесь. Пусть Юншэн и Бэйгу сядут вместе. Им ведь неудобно так.
Си Цы обернулась и увидела, как те двое переглядываются и тихо улыбаются друг другу. Она на миг замерла, а когда повернулась обратно, Цзюньлинь уже взмыл в небо по направлению к реке Цзюйоу.
— Назад! — Она мгновенно подскочила и на полпути подхватила его. Как и ожидалось, брови Цзюньлиня слегка нахмурились, а лицо побледнело.
Когда Си Цы вернула его на место правителя шестого яруса, его руки уже дрожали.
— Зачем притворяться сильным? Я же сказала: нельзя использовать духовную силу! Иначе ци пойдёт вспять, и хоть смерти не будет, но болью изведёшься, — Си Цы схватила его за запястье и направила свою духовную силу, чтобы облегчить страдания.
— Тогда уж лучше позже позволить тебе лечить меня, — горько усмехнулся Цзюньлинь. — Что теперь делать?
http://bllate.org/book/8420/774214
Готово:
