Ван Эр действительно ждал её у задних ворот на коляске.
— Янь…
Люй Яньин махнула рукой и запрыгнула в экипаж, не тратя времени на пустые церемонии — ей нужно было торопиться.
Коляска помчала её на запад. Сойдя с неё, она увидела перед собой дом, в котором, казалось, никто не жил. Неясно было, зачем Лу Чэнъе приобрёл эту недвижимость: здесь не было ни живописных видов горы Сяочуншань, ни величественного великолепия Дома князя Пинъян.
Ворота отворились, и наружу вышла присматривающая за домом няня. Люй Яньин перебрала в памяти всех слуг Лу Чэнъе — такой женщины среди них не припоминала.
Но пятьдесят лянов серебра так ослепили её, что она без колебаний последовала за няней во внутренний двор.
— Полагаю, наследный сын уже сообщил, что я приду?
Няня улыбнулась и провела её в боковую комнату, перевернула чашку и поставила перед ней.
— Девушка, присядьте на минутку. Наследный сын сейчас подойдёт.
Люй Яньин удивилась:
— Наследный сын придёт?
Няня кивнула. Снаружи вошла служанка с чайником, и няня налила Люй Яньин чаю, подвинув чашку поближе.
— Попейте, пока ждёте.
Люй Яньин уставилась на чай и насторожилась.
Она не была особенно умной, но уж точно проницательной. Пятьдесят лянов серебра действительно ослепили её на время, но фраза няни «наследный сын сейчас подойдёт» словно ледяной водой облила её с головы до ног.
Да, конечно… Если даже этой минуты не хватает, чтобы увидеться с ней, то разве эти пятьдесят лянов — просто так?
Не бывает такого дешёвого счастья…
Она отодвинула чашку и нахмурилась:
— Какой это чай? Почему он холодный? Так наследный сын велел тебе принимать гостей?
Автор говорит:
(Сжимает кончики пальцев) По моим прикидкам, в следующей главе будет do.
Няня всё ещё улыбалась:
— Откуда вы знаете, что он холодный, если не попробовали?
Люй Яньин взъярилась:
— Да я и так чувствую, что он холодный! Мне что, надо глотнуть, чтобы понять? Если на дороге увидишь собачью каку, тоже попробуешь, чтобы узнать — воняет или нет?
С этими словами она резко вскочила. В конце концов, это же просто старуха — не удержит же она её, если та решит уйти?
Но лицо няни мгновенно изменилось: все морщины, сопровождавшие улыбку, исчезли, и она сурово приказала:
— Закройте дверь! Помогите девушке выпить чай!
Служанка за дверью захлопнула её, а из-за ширмы вдруг вышел старик. Старик и старуха были похожи друг на друга — не то чтобы чертами лица, но выражением: оба — типичные злобные и жадные люди, явно супруги.
Хоть и худощавый, старик обладал силой, в разы превосходящей силу молодой девушки.
У Люй Яньин мгновенно пропал весь задор. Она бросилась к двери и начала стучать, но снаружи её уже придерживали.
— Как вы смеете! Да вы знаете, в каких отношениях я с наследным сыном? Осмелитесь ли вы так со мной обращаться?
Её собственный голос дрожал, хотя она этого не замечала. Старик со старухой лишь смеялись над ней.
Старуха подошла с чашкой:
— Не знаем, какие у вас отношения с наследным сыном, но он велел вам выпить этот чай. Если не выпьете — придётся нам помочь!
Старик тут же схватил Люй Яньин за руки. Его шершавые, потрескавшиеся ладони больно впивались ей в запястья. Какое сопротивление она могла оказать? Разве что в прошлой жизни та, кто столкнула её в озеро, получила бы по заслугам.
После нескольких безуспешных попыток вырваться ей насильно влили в рот холодный чай. Вода попала в нос и рот, вызвав удушье — всё было точно так же, как в тот раз, когда озерная вода окутала её со всех сторон, не давая ни единого шанса на спасение.
Выпив первую чашку, старуха, опасаясь, что этого мало, зажала Люй Яньин нос и заставила допить вторую. Та дрожала всем телом, прижавшись к стене, и выпила всё до капли.
Старуха усмехнулась:
— Говорят, что собака, которая кусается, не лает. И правда не врёт. Раз всё равно пить, зачем же изображать из себя неприступную?
С этими словами они убрали чайную посуду и вышли. Эти двое не были слугами Дома князя Пинъян. Они охраняли дом по найму от прежнего владельца — Чжан Туаня.
Чжан Туань, старше Лу Чэнъе на пару лет, был заядлым развратником и мастером прятаться в трёх норах. Он передал Лу Чэнъе этот особняк вместе с целым шкафом «божественных пилюль», чтобы и тот, как он сам, в будущем держал любовницу за городом.
Но Чжан Туань был известен в столице как отъявленный мерзавец, не раз похищавший девушек. Эти старые слуги много лет помогали ему в его злодеяниях и теперь, перейдя к Лу Чэнъе, ничуть не сбавили пыла.
В том чае действительно были «божественные пилюли». Люй Яньин не зря заподозрила неладное: лекарство нельзя заваривать кипятком — от этого его сила уменьшается вдвое. А вот в холодной воде оно действует куда сильнее. Ни одна, даже самая целомудренная женщина, не выдержит такого.
Пока Люй Яньин ещё сохраняла ясность сознания, она отчаянно стучала в дверь, пытаясь выбраться.
*
В императорском дворце, в Золотом Тронном Зале.
На этот раз правитель Тибета прислал послов в столицу с просьбой выдать за него принцессу. Тибетские послы привезли сто комплектов золотых и серебряных изделий, пятьсот отрезов парчи, две тысячи мешков мускуса и бесчисленное множество пряностей и мехов.
Но обменять принцессу на такие дары — чистое безумие.
Их настоящая цель вовсе не свадьба, а использование пренебрежения со стороны Великой Яй как повода для нападения на Чжочжоу и захвата северо-западных границ.
Ли Би, проживший эту жизнь дважды, знал истинные намерения Тибета — его предупредил сам он из прошлой жизни. Однако остальные в императорском дворе ничего не подозревали, особенно сторонники Фан Динкуня. В прошлой жизни именно они легко разозлились на наглые требования Тибета и, проявив высокомерие, спровоцировали целую череду сражений.
Тогда Великая Яй слишком поздно осознала замысел Тибета — страна уже оказалась в ловушке, и, чтобы сохранить лицо великой державы, пришлось ввязываться в войну.
Хотя в итоге победа была одержана, казна опустела, народ на границах страдал, а погибших солдат было не счесть. Ли Би скорее умрёт, чем допустит повторения этой катастрофы.
После окончания аудиенции Ли Би покинул дворец через ворота Умэнь и обменялся коротким взглядом с Лу Цзинъянем, давно ждавшим его снаружи.
Император поручил князю Цину заниматься всеми делами, связанными с пребыванием тибетских послов в столице. Это, конечно, было сделано по настоянию самого Ли Би. Хотя он сам не собирался общаться с этими тибетцами, Лу Цзинъянь и Ши Юйцюй вполне могли «проявить гостеприимство» от его имени.
Послы остановились в «Гостинице для варваров». Лу Цзинъянь доставил их туда и оставил Пан Цзюня с отрядом из десяти человек для охраны.
Вернувшись в гарнизон, он увидел Жуйлиня, который метался у ворот, отчаянно выглядывая вдаль. Увидев Лу Цзинъяня, тот чуть не расплакался от облегчения.
— Третий господин!
Он бросился вперёд и едва не упал прямо на нагрудные доспехи Лу Цзинъяня.
Жуйлинь редко терял самообладание. Если он так разволновался, значит, дело касалось только одного человека. Лу Цзинъянь сразу нахмурился:
— Что случилось? Почему ищешь меня здесь?
Жуйлинь тысячу раз репетировал, как сказать это, но, встретив суровый взгляд Лу Цзинъяня, тут же выпалил:
— Третий господин, сестру Яньин нет!
Между тем Лу Юньчжэнь, узнав, что Люй Яньин пропала, вспомнила о письме, которое сама передала ей. Она решила, что та отправилась на тайную встречу с наследным сыном, и, видя, как весь дом в панике ищет пропавшую, лишь презрительно фыркнула — ей было не до беспокойства.
Заметив, как Аньнин сидит, обхватив колени, и рыдает у дверей комнаты Люй Яньин, Лу Юньчжэнь подошла и сказала:
— Чего ты плачешь? Она скоро вернётся. Неужели думаешь, что взрослая женщина может просто исчезнуть?
Аньнин, всхлипывая и вытирая слёзы, встала и поклонилась:
— Четвёртая госпожа…
Лу Юньчжэнь скривилась:
— Опять плачешь? Может, пока ты тут ревёшь, она где-нибудь веселится с другим?
Едва она договорила, как у главных ворот появился Лу Цзинъянь. Его сапоги гулко отозвались на дорожке, и он остановился прямо перед ней.
— Юньчжэнь, ты знаешь, куда она пошла?
Его голос прозвучал ледяным и строгим, заставив Лу Юньчжэнь похолодеть в спине. Под его пристальным взглядом она сразу поняла — скрыть ничего не удастся.
— Я… я не знаю, — пробормотала она, пытаясь выдавить улыбку. — Брат, ведь ты сам знаешь, мы с ней никогда не ладили. Куда бы она ни пошла, разве стала бы мне говорить?
— Я считаю до трёх. Три… два…
— Ладно! — сдалась Лу Юньчжэнь. — Скажу! Вчера, когда я вернулась из покоев «Баоциньчжай», вторая сестра велела мне передать ей письмо от старшего брата. Наверняка она прочитала его и пошла на встречу со старшим братом.
Лицо Лу Цзинъяня потемнело:
— Что было в письме?
— Откуда мне знать! — топнула ногой Лу Юньчжэнь.
Аньнин вспомнила:
— Письмо! Третий господин, оно должно быть в шкафу сестры Яньин!
Она только что в панике обыскала весь дом — осталось лишь перевернуть камни во дворе.
Письмо, спрятанное Люй Яньин в шкафу, уже лежало на виду.
Лу Цзинъянь вошёл в комнату и сразу направился к большому сандаловому шкафу. От резкого движения из него выпала тонкая записка. Лу Цзинъянь поймал её и, прочитав пару строк, изменился в лице.
Это было письмо от Лу Чэнъе к Люй Яньин.
Несмотря на всю свою закалку, он едва сдержал желание убить кого-нибудь, но внешне оставался невозмутимым.
Пятьдесят лянов… Неудивительно, что она вчера вдруг так обрадовалась. Думала, разбогатеет.
Лу Цзинъянь сложил письмо и приказал Жуйлиню оседлать коня. Он не знал, где именно в городе находился особняк Лу Чэнъе, но как начальник гарнизона легко мог проследить маршрут любой коляски, выехавшей из города.
Едва он отправил людей на поиски, как один из них вернулся с докладом: Лу Чэнъе только что выехал из Дома князя Пинъян, направляясь на запад.
Лу Цзинъянь немедленно схватил кнут и помчался туда.
Он ещё не знал, что с Люй Яньин случилось несчастье. Его гнев вызывали лишь двусмысленные фразы в письме и тот факт, что она действительно пошла на встречу.
Ради этих пятидесяти лянов или чего-то ещё — она не должна была идти.
Если ей чего-то не хватало, почему не попросить у него? После переезда он во всём потакал ей, хотя и не говорил об этом прямо. Она должна была понять, что он постепенно остывает и хочет наладить отношения.
Эта женщина будто застряла в деньгах — пятьдесят лянов нечестно заработанных, и она осмелилась взять?
Лу Цзинъянь добрался до западной части города. Подосланные люди указали ему дом Лу Чэнъе. Ворота только что закрылись — значит, Лу Чэнъе вошёл совсем недавно.
— Постучи, — приказал он.
Подчинённый кивнул и постучал в кольцо на воротах. Открыл их хмурый старик. Увидев солдат, он побледнел.
— Господин воин, чем могу служить?
— У вас не было девушки по фамилии Люй?
Старик метнул взглядом и, сказав «нет», попытался захлопнуть ворота. Но Лу Цзинъянь резко ударил сапогом, распахнув их. Старик рухнул на землю, чуть не сломав себе кости.
Как раз в этот момент Лу Чэнъе вышел наружу и столкнулся с ним лицом к лицу.
Лу Чэнъе чуть не прикрыл лицо руками — ведь дело было не из почётных. Если третий брат узнает…
— Третий брат?! — выдавил он, от удивления чуть челюсть не отвисла. — Что ты здесь делаешь?
Лу Цзинъянь направился прямо во внутренний двор:
— Я пришёл забрать одного человека.
— Цзинъянь!
Лу Чэнъе попытался остановить его, но сегодня Лу Цзинъянь был облачён в лёгкие золотистые доспехи и с мечом у пояса — Лу Чэнъе не посмел подойти ближе.
— Люй Яньин здесь нет!
— Откуда брат знает, что я ищу именно её?
Тут уже нечего было скрывать. Лу Чэнъе хотел убежать, лишь бы Лу Цзинъянь не вывел отравленную Люй Яньин и не устроил разборок прямо здесь.
Тем временем Лу Цзинъянь подошёл к двери, охраняемой старухой, отстранил её и вошёл в комнату.
Внутри царила странная тишина — такая, будто он ошибся дверью. Занавески над кроватью шевельнулись, и Лу Цзинъянь быстро подошёл ближе.
Из-за занавесок донёсся дрожащий, кошачий голосок Люй Яньин:
— Наследный сын, подождите! Вы точно решили? Пятьдесят лянов за этот раз… После сегодняшнего дня между нами всё кончено. Я больше не увижу вас.
Весь напряг, с которым Лу Цзинъянь примчался сюда, мгновенно испарился. На смену ему пришло презрение — всё оказалось так банально.
Вот оно как. Даже если бы он не пришёл, ей не пришлось бы страдать: поспала — получила пятьдесят лянов и порвала все связи с Лу Чэнъе.
От этой мысли в груди вспыхнула ярость. Лу Цзинъянь резко отдернул занавески.
Перед ним сидела Люй Яньин, прижавшись к углу кровати. Её глаза были мутными, а пальцы судорожно впивались в собственные икры.
Увидев его, она замерла, будто перед ней предстало божество ростом в три чжана, спустившееся с небес спасти её. Затем бросилась в его объятия и залилась слезами, оставив на его плечах мокрые пятна.
Люй Яньин рыдала беззвучно — она уже думала, что умрёт от страха.
Действие лекарства нарастало медленно, но неумолимо. Старуха влила ей слишком много. За последние два часа она то замерзала, то пылала от жара, то задыхалась, то сердце её билось так, будто вот-вот остановится. Несколько раз она была уверена — сейчас умрёт прямо здесь.
http://bllate.org/book/8415/773872
Готово:
