Торговля в стационарной лавке — дело особое: соседи по ряду знают друг друга в лицо. Всего в этом торговом блоке семь заведений: три парикмахерские, продуктовый магазинчик, небольшой овощной супермаркет и мастерская по ремонту велосипедов с мотоциклами в самом углу.
Есть ещё и завтрак-бар: утром там продают завтраки, а вечером — булочки и пирожки на пару. Правда, закрываются рано: обычно после девяти вечера остаются открытыми только парикмахерские да продуктовый.
Внезапно со стороны улицы донеслись ругань и глухие удары. Толстый хозяин, вопреки своему телосложению, молниеносно вскочил с лежака.
Скрипнула раздвижная дверь соседнего магазина — кто-то вышел наружу.
— Иди обратно, чего вылезла, — не оборачиваясь, бросил он.
— Похоже, там дерутся, — сказала женщина.
— Дерутся или нет — не твоё дело. Делай вид, что ничего не видела. Лучше не вмешивайся. Увидишь, как кого убьют или покалечат — потом и сама в беду вляпешься.
Женщина ехидно фыркнула:
— А ты разве не хвастался всегда, что у тебя железная совесть и ты постоянно бросаешься на помощь?
— Да ладно тебе! Ты что, всерьёз веришь моим байкам?.. К тому же даже героизм бывает неуместным. Если дело дойдёт до полиции и тебя вызовут давать показания — что будешь говорить? Правду? А если правда кого-то обидит? Мы же здесь десятилетиями торгуем на одном месте — никого не можем себе позволить обидеть.
Парикмахерша прекрасно понимала его логику. Её ярко накрашенные губы дрогнули, но она промолчала.
Пока они разговаривали, шум с улицы уже стих. Хозяин развернулся, чтобы вернуться в магазин, как вдруг из темноты вышел человек.
Высокий мужчина в чёрной одежде — в сумраке его почти не было видно.
Глаза парикмахерши загорелись:
— Это он!
— Кто? — не сразу узнал хозяин, но тут же прикусил язык.
Оба стояли на ступеньках и наблюдали, как мужчина медленно выходит из тени. Почувствовав на себе взгляд, он поднял голову.
— Ещё не закрылись? — спросил он, как обычно, когда заходил за покупками поболтать с хозяином.
Но на сей раз тот не улыбнулся, как обычно, а нахмурился:
— Ещё рано. Всего-то девять.
Его магазин обычно закрывался в полночь.
Цинь Лэй свернул к лестнице:
— Дай бутылку воды.
— Подожди, — хозяин зашёл внутрь.
С тех пор как Цинь Лэй появился, парикмахерша не сводила с него глаз, особенно тревожно глядя на его лоб:
— Ты в крови! Ты ранен?
Цинь Лэй провёл рукой по лбу и беззаботно отмахнулся:
— Ерунда. Просто царапина.
— Как это «ерунда»?! Ты же ранен!
Изнутри магазина раздался голос хозяина:
— Сам выбирай, какую воду хочешь!
Обычно он так не говорил — Цинь Лэй всегда покупал только обычную минералку. Войдя внутрь, он получил от хозяина ледяную бутылку.
— С кем ты поссорился? Лучше сменить место работы.
Цинь Лэй усмехнулся и протянул деньги.
— Не стоит. Действительно, не стоит, — вздохнул хозяин. Даже когда Цинь Лэй уже вышел, до него доносились тихие вздохи.
На улице парикмахерша всё ещё стояла у двери и пристально смотрела на него.
— Красавчик, не зайдёшь отдохнуть? — сказала она и вдруг схватила его за руку. — Давай, заходи! Если не понравится — не заплатишь.
Цинь Лэй не ожидал такого и позволил увлечь себя внутрь.
Под розовым светом всё вокруг окуталось лёгкой дымкой соблазна. Та самая женщина, что при дневном свете выглядела почти как ведьма, здесь превратилась в фею.
— Опять эти типы к тебе пристали? Я же говорила — сменить тебе надо место! Ты же нормальный человек, тебе надо работать и кормить семью, а с такими мерзавцами связываться нельзя. Их лучше избегать.
Она вдруг осеклась, поняв, что сболтнула лишнее, и поспешила исправиться:
— Ну, то есть… это просто мелкие хулиганы. Ничего страшного, но очень надоедливые. Ты же обычный человек, тебе надо жить и работать — с ними тягаться бессмысленно. Если не можешь дать отпор — уходи.
Цинь Лэй рассмеялся.
Что сегодня с людьми? Все вдруг начали читать ему нравоучения. Он, конечно, оценил заботу, хоть и показалась она ему странной.
— Ты их знаешь?
Лицо парикмахерши на миг окаменело:
— Нет, откуда мне их знать.
— Ладно, не знаешь — и не надо. Спасибо, пойду.
Когда Цинь Лэй уже собрался уходить, она вдруг окликнула его:
— Ты хоть послушал, что я сказала? Не думай, что раз ты здоров и в прошлый раз отделался, то и впредь всё будет так же. В первый раз ты ушёл целым, во второй — уже получил рану. Если они на тебя взяли зуб, будут лезть снова и снова, как саранча. Гарантируешь, что каждый раз будешь уходить без увечий?
— Я даже не знаю, чем их обидел. Не понимаю, кто они и за что на меня напали. Даже если уеду — разве это гарантия, что не найдут?
— Ты не знаешь, чем их обидел?.. Тогда почему они… Странно. Я думала, у вас вообще не должно быть пересечений.
Она пробормотала это, не заметив, что сама себя выдала — ведь только что утверждала, будто не знает этих людей.
Её лицо исказилось, она стиснула зубы и решительно сказала:
— Слушай, я тебе сейчас скажу, но никому не рассказывай и не говори, что это я. Среди тех, кто в первый раз к тебе пришёл, был один парень, которого я знаю. Он из людей Бяо-гэ. Тот владеет баром, двумя караоке-клубами и массажным салоном. У него куча подростков на побегушках, и, говорят, связи у него серьёзные — он связан с девелоперской компанией «Кайсюань».
— «Кайсюань»?
— Владелец этой компании — Ло Цзи. Раньше он, как и Бяо-гэ, занимался теневым бизнесом. Потом «отмылся» и занялся недвижимостью. Дела у него идут отлично — во всём городе А много жилых комплексов построено именно им. Бяо-гэ раньше работал на него, а потом, когда Ло Цзи стал девелопером, они будто порвали связи. Но, по слухам, Бяо-гэ до сих пор для него работает — просто из-за имиджа компании не стоит афишировать связь с ночными заведениями.
— Ло Цзи?
— Это всё, что я слышала. Просто знай: с такими лучше не связываться. Если есть возможность — уезжай.
Цинь Лэй кивнул:
— Спасибо.
— Ты меня услышал?
— Услышал. Пойду.
— Кстати, меня зовут Сяо Цзюань.
— Сяо Цзюань? — Он кивнул. — До свидания.
— До свидания.
Сяо Цзюань долго стояла у двери, провожая взглядом его силуэт, растворяющийся во тьме.
Она уже собиралась зайти внутрь, как появился толстый хозяин.
— Ты к нему, похоже, неравнодушна.
— А мне нравится! Тебе какое дело?!
Хозяин только молча открыл рот и закрыл его снова.
*
— Господин Юань, простите, но наш журнал не принимает статьи от сторонних авторов без рекомендации. Ваш рекомендатель, профессор Ду Жун, внезапно отозвал ранее отправленное рекомендательное письмо и заменил кандидата. Поэтому… простите.
— Но статья уже готова! Я вложил в неё столько сил! Вы не можете так просто всё отменить — это совершенно неприемлемо!
— Искренне сожалеем, господин Юань.
Только после того как собеседник повесил трубку, Юань Цзявэй в бешенстве швырнул телефон на стол.
Для преподавателя вуза публикация в авторитетном научном журнале — один из главных критериев при повышении в должности.
«Vate» — один из самых престижных международных журналов. Многие китайские профессора и исследователи мечтают опубликоваться именно там.
Всё уже было решено: Ду Жун согласился стать его рекомендателем, и Юань Цзявэй был уверен, что с такой статьёй и поддержкой столь уважаемого учёного успех гарантирован. Кто бы мог подумать, что, едва он подготовит материал, его откажутся принимать?
Проблема, конечно, в самом Ду Жуне. Именно поэтому Юань Цзявэй так долго не соглашался на развод с Ду Цяо. Но он не ожидал, что профессор проявит столь низкую этику — отозвать уже отправленное рекомендательное письмо!
Без публикации в авторитетном журнале шансов стать доцентом у него практически нет. Что теперь делать?
— Господин Юань? Ой, какой тут дым!
В кабинет вошёл очкастый мужчина средних лет с зачёсанными волосами и худощавым лицом.
— Господин Хэ, что-то случилось?
Юань Цзявэй потушил сигарету в пепельнице и поднял глаза.
— Нет, просто… слышал, вы разввелись?
Лицо Юань Цзявэя окаменело:
— Кто вам сказал?
Господин Хэ посмотрел на него с выражением «да кто же этого не знает»:
— Слухи ходят. Решил уточнить лично — ведь я не люблю сплетничать за спиной. Лучше прямо спросить. Хотя другие коллеги, конечно, не стесняются — обсуждают вас, как старухи на базаре.
Хотя господин Хэ и употребил слово «другие», он ясно дал понять, кто именно распускает слухи. Каждый год на повышение претендует множество коллег, и все они — конкуренты.
Господин Хэ тоже был в их числе.
Видя, что Юань Цзявэй молчит, он, похоже, получил подтверждение и сочувственно вздохнул:
— Как ты дошёл до жизни такой? Почему до развода довёл? Ведь твоя жена всегда казалась такой воспитанной и умной. Нельзя ли было просто уступить? Ведь в браке все терпят друг друга, зачем сразу развод?
Господин Хэ выглядел не старым, но говорил так, будто ему за семьдесят.
— Впрочем, развод уже состоялся — теперь поздно что-то менять. К счастью, профессор Хэ всегда славился беспристрастностью. Не волнуйся слишком — всё-таки ты ведь был его зятем.
В этот момент дверь распахнулась с грохотом.
— Господин Юань! К вам пришла мама!
Юань Цзявэй растерялся:
— Что?
Тот замялся и добавил:
— Она устроила скандал девушке по имени Ло Аньни. Охрана хотела её увести, но она заявила, что она ваша мама.
Лицо Юань Цзявэя мгновенно изменилось.
*
Ду Цяо не придала значения словам Цинь Лэя о том, что он будет посещать её лекции, пока не пришла на занятие и не увидела в аудитории знакомое лицо.
Он сидел прямо по центру первого ряда — место, которое студенты обычно избегают, ведь там невозможно отвлечься, всё видно преподавателю.
На нём была белая рубашка и джинсы голубого оттенка. Улыбка обнажала белоснежные зубы. Если не считать загара и зрелых черт лица, он ничем не отличался от обычного студента. Даже принёс с собой портфель и блокнот. Правда, неизвестно, есть ли в портфеле книги, но блокнот лежал перед ним аккуратно раскрытый.
Пережив первоначальное замешательство, Ду Цяо взяла себя в руки и раскрыла план занятия.
— Сегодня мы начнём третью главу — «Эволюция и развитие китайской культуры». Начнём с первого раздела: «Философия конфуцианства в контексте школ Сто философов»…
Поскольку курс гуманитарного образования является факультативным, на лекции пришло немного студентов.
Однако те, кто записался, явно настроены серьёзно, поэтому занятие прошло гладко: все внимательно слушали и делали записи.
Только один человек выглядел совершенно безучастным — Цинь Лэй.
Поскольку он сидел прямо перед носом, Ду Цяо замечала каждое его движение. Она видела, что он пытается сосредоточиться, но, судя по всему, мало что понимает — ведь пришёл на середине курса.
Когда студенты начали расходиться, Ду Цяо собрала свои материалы и тоже собралась уходить.
Цинь Лэй длинными шагами подошёл к ней:
— Раньше я думал, что в профессии учителя нет ничего особенного. Но сегодняшняя лекция открыла мне глаза. Вы невероятно эрудированы… Короче, вы просто потрясающе преподаёте.
Это лесть?
На своей территории Ду Цяо чувствовала себя уверенно и спокойно.
— Благодарю за комплимент.
— Это не комплимент, а искреннее восхищение.
Ду Цяо улыбнулась:
— Я заметила, что вам было трудно следить за материалом. Эта дисциплина довольно узкая и специфическая даже среди гуманитарных наук. Раз вы пришли на прослушку, у вас, вероятно, есть цель. Но, по моему мнению, не стоит тратить на неё лишние силы.
http://bllate.org/book/8409/773394
Готово:
