Конечно, Лю Мэйэ не сидела у них постоянно — раз в несколько месяцев она уезжала домой, и удержать её было невозможно. Пожив там десять–пятнадцать дней, она неизменно возвращалась.
И сразу после возвращения начинала придираться к молодой паре по любому поводу: от стирки и готовки до того, как должны стоять вещи в доме. Смысл был один: без неё Ду Цяо и Юань Цзявэй не способны даже управляться в быту, поэтому ей приходится «с сожалением» возвращаться и помогать им.
За всем этим скрывалась расчётливость, от которой становилось и досадно, и грустно, поэтому Ду Цяо никогда не вступала с ней в споры.
Однако это не уменьшало их разногласий — большинство из них касались бытовых привычек. Например, Ду Цяо всегда разделяла вещи при стирке: нижнее бельё отдельно от верхней одежды, светлое от тёмного. А Лю Мэйэ этого не делала — она просто складывала всё вместе: тёмное, светлое, нижнее бельё и верхнюю одежду — и загружала в стиральную машину.
Больше всего Ду Цяо не выносила то, что та стирала носки вместе с нижним бельём и при этом уверенно заявляла: «Всего-то пара мелочей — пусть уж стираются вместе».
С готовкой тоже были проблемы: Лю Мэйэ любила солёную и жирную еду, щедро сыпала соль и масло. Ду Цяо же предпочитала лёгкие блюда. Но это ещё можно было терпеть — ведь свекровь приехала помогать по хозяйству, а не тратить свои деньги. Поэтому Ду Цяо с мужем ежемесячно выделяли ей деньги на продукты.
Сначала всё шло хорошо, но вскоре Ду Цяо заметила: если Юань Цзявэй обедает на работе, Лю Мэйэ даже не хочет готовить — часто просто обходится салатом и солёными овощами, чтобы «перебиться».
И она тянула за собой Ду Цяо, заставляя есть то же самое, при этом уверяя, что это полезно и помогает сохранять фигуру. А как только Юань Цзявэй возвращался вечером, на столе появлялось полноценное угощение. Поэтому поначалу он и не подозревал о таком неравном отношении и даже считал, что мать изо всех сил старается для них обоих.
Ду Цяо никогда не сталкивалась с подобным и не знала, как объяснить мужу. Сказать прямо: «Твоя мама не даёт мне мяса на обед, и мне обидно»?
Ей было неловко говорить об этом, и она предпочитала молчать. В итоге она перестала обедать дома и стала питаться в столовой.
Вспоминая всё это, Ду Цяо будто заново проживала те три с лишним года брака. Глядя на непрерывно двигающиеся губы свекрови, она с горечью вздохнула:
— Вы разве не знаете, что я и Цзявэй развелись из-за его измены? То есть всё, что вы сейчас говорили, — напрасно.
— Измены? — Лю Мэйэ, похоже, действительно ничего не знала.
— Поэтому впредь не приходите больше.
*
Лю Мэйэ ушла. Ду Цяо вернула стул на место и вымыла чашку, из которой та пила чай.
Вымыв руки, она вернулась к столу и заметила, что на экране телефона мигает зелёный индикатор.
Разблокировав телефон, она увидела сообщение от Цинь Лэя.
[Ах да, кстати, ты замужем была?]
Только отправив это сообщение, Ду Цяо вспомнила, что Цинь Лэй однажды говорил: «Я холост, ты незамужем».
[Нет.] — Цинь Лэй ответил почти мгновенно.
[А тебе не кажется, что разведённая женщина — это «товар б/у», который даже со скидкой не купят?]
[Почему ты вдруг об этом? Кто тебе такое наговорил? Да пусть этот человек сначала посмотрится в зеркало и подумает, сам-то он «сколько раз б/у»! Разве ты не знаешь, что для меня ты — самый драгоценный клад на свете? Я тебя так люблю, что не нарадуюсь!]
Цинь Лэй ещё прислал смайлик с огромными красными сердечками и открытым ртом от восторга, от чего Ду Цяо невольно фыркнула.
[Раз уж я столько наговорил, давай сегодня вечером поужинаем?]
Э-э...
Ду Цяо не ожидала такого предложения и растерялась.
[Что, не удостоишь? Боишься, что я тебя съем?]
Ду Цяо действительно боялась, что Цинь Лэй преследует недобрые намерения — когда он вёл себя несерьёзно, это пугало.
[Когда нужен — лицо на восток, когда не нужен — лицо на запад. Ду Лаосы, так поступать нельзя. Да и на самом деле мне правда нужно кое-что у тебя попросить.]
[Ладно.]
После развода Ду Цяо один раз сходила в торговый центр и купила себе несколько новых вещей.
Хоть и не таких ярких, как то платье, которое подобрала ей Чжу Нинна, но по сравнению с прежним консервативным гардеробом это уже был шаг вперёд.
Они договорились встретиться в семь. После работы Ду Цяо зашла домой, чтобы принять душ, и долго стояла перед шкафом, размышляя, что надеть.
Вдруг она поняла, насколько глупо вести себя так нерешительно, и просто выбрала чёрное платье. Волосы, как обычно, собрала в пучок, надела очки в чёрной оправе, но перед выходом капнула немного духов на запястья и за уши.
Это было элементарное летнее правило вежливости — чтобы избежать неприятного запаха от пота.
В лифте она вдруг почувствовала, что аромат какой-то не тот. Это были не её привычные Davidoff Cool Water или более зрелые и сдержанные J’adore, а Chanel Chance.
И не просто Chance, а именно розовый флакон.
Эти духи подарила ей мама — не зная, какие ароматы нравятся дочери, купила два: розовый и зелёный. Ду Цяо тогда распаковала оба, понюхала и решила, что зелёный ей больше подходит — свежий и элегантный. А розовый показался слишком сладким и не соответствующим её характеру.
Не заметив, она сегодня взяла именно его.
Вдыхая сладковатый аромат с нотками гиацинта и фруктов, Ду Цяо почувствовала, что такой запах может легко создать неправильное впечатление. Но уже было поздно что-то менять — она не любила опаздывать и вынуждена была отправиться на встречу, источая этот страстный, сладкий, романтичный аромат.
...
Они встретились у дверей ресторана...
Место выбрал Цинь Лэй — ресторан европейской кухни считался самым безопасным вариантом для свидания.
— Если тебе не нравится это место, можем пойти куда-нибудь ещё, — сказал Цинь Лэй, заметив, как Ду Цяо замедлила шаг, явно смутившись.
— Тогда давай сменим место, — ответила она.
Она не осмелилась сказать прямо, что это место слишком романтичное.
С самого начала встречи она не поднимала глаз — взгляд Цинь Лэя вызывал у неё сильное напряжение.
Сегодня он, наконец, не надел белую рубашку, а выбрал чёрную.
По крою она ничем не отличалась от белой, но именно цвет имел значение. Если в белой рубашке Цинь Лэй казался волком в овечьей шкуре, то в чёрной — просто волком.
Ду Цяо никогда не думала, что взгляд мужчины может быть настолько пронзительным. Если бы взгляды были материальны, она бы уже давно покрылась дырами от жара.
— Так что будем есть? — спросил он.
— Мне всё равно, решай сам.
— Знаешь, «всё равно» — это самые сложные клиенты. Они говорят «мне всё равно», но на самом деле очень привередливы, — с приподнятой бровью произнёс Цинь Лэй.
Э-э...
— Но я-то знаю, что ты никогда не бываешь «всё равно», — тихо рассмеялся он, понизив голос, отчего его бархатистые нотки приобрели лёгкую хрипотцу и сексуальность.
У Ду Цяо мгновенно покраснели уши.
Она кашлянула пару раз:
— Пойдём скорее, а то совсем стемнеет. Ты же хотел попросить меня об услуге — о чём речь?
Цинь Лэй взглянул на неё:
— Расскажу на месте. Здесь неудобно говорить.
— Ладно.
— Так ты уже решила, куда хочешь пойти поесть?
Э-э...
Цинь Лэй покачал головой:
— В округе полно заведений. Пойдём, посмотрим по дороге.
В итоге «по дороге» так и не помогло Ду Цяо определиться. Цинь Лэй перестал спрашивать и решительно направился в ближайшее кафе.
Зайдя внутрь, они обнаружили, что это место под названием «Деревенская печь».
Здесь, стремясь к возвращению к истокам, предлагали особый формат трапезы: вместо обычных столов и стульев в зале стояли настоящие кирпичные печи, а сиденья были выложены из кирпича и покрыты грубой тканью.
Готовили на открытом огне, закладывая дрова в топку, и всё подавалось прямо с плиты. Над каждой печью висела большая белая вытяжная труба, уносящая дым и запахи.
Цинь Лэй обрадовался и попросил официанта проводить их к свободному месту.
Они сделали заказ.
Меню здесь сильно отличалось от обычного — почти не было готовых блюд, всё готовили на глазах у гостей.
Цинь Лэй, прикинув аппетиты, заказал полтора килограмма рёбрышек и килограмм домашней курицы, плюс несколько гарниров. Ду Цяо ничего не понимала в этом, поэтому просто смотрела, как он выбирает.
Официант ушёл, другой принёс чай. Ду Цяо не знала, о чём заговорить, и выпила полчашки, собираясь уже спросить, зачем он её позвал, как вдруг к их печи подкатили тележку, а за ней следом появился повар в белом халате.
Официант разжёг огонь, и печь быстро накалилась. Повар высыпал на сковороду тонко нарезанную свинину и начал жарить, энергично помешивая лопаткой.
Сковорода шипела, наполняя воздух аппетитным ароматом поджаристого мяса.
Ду Цяо впервые видела такой способ готовки и с любопытством наблюдала, как повар закладывал специи, затем кусочки рёбер и курицу, и не переставал помешивать.
— Секрет нашей печи — в правильной обжарке, — пояснил повар. — Многие заведения копируют только внешний вид, но экономят на самом главном: чтобы блюдо получилось вкусным, мясо нужно жарить не меньше десяти минут, пока поверхность не станет золотистой, но не подгоревшей, хрустящей снаружи и сочной внутри.
— Дайте-ка попробовать! — вдруг встал Цинь Лэй.
Пухлый повар улыбнулся и без возражений протянул ему лопатку.
На самом деле в зале многие гости так же рвались попробовать себя в роли повара — смеялись, перехватывали лопатки друг у друга, создавая весёлую и шумную атмосферу.
Цинь Лэй закатал рукава, обнажив мускулистые предплечья, и начал энергично помешивать содержимое сковороды.
Повар, увидев, что он справляется, сказал:
— Продолжайте так, я сейчас вернусь.
Цинь Лэй уже весь вспотел, и Ду Цяо с трудом сдерживала улыбку.
— Хочешь попробовать? — спросил он.
Ду Цяо на мгновение задумалась, потом покачала головой:
— Нет.
— Правда не хочешь? Это же весело!
— Не обманывай меня. Ты просто устал и хочешь, чтобы я сменила тебя, — подозрительно прищурилась она.
Цинь Лэй рассмеялся:
— Я что, такой ужасный в твоих глазах? Я предложил, потому что вижу: тебе очень хочется попробовать. Вон та девушка рядом так радуется!
Он кивнул в сторону соседней печи.
Ду Цяо посмотрела туда. Действительно, девушка веселилась от души, а рядом с ней стоял парень её возраста и пытался отобрать у неё лопатку.
— Всё равно не буду. Испачкаю платье, — сказала Ду Цяо. — Жирные брызги потом не отстираешь.
— Я попрошу официанта принести фартук.
Цинь Лэй предусмотрел всё, и Ду Цяо пришлось подчиниться. На самом деле ей и правда хотелось попробовать — иначе бы она не согласилась так быстро.
Но в зале не оказалось чистых фартуков. Те, что нашли на кухне, были грязные. Тогда Цинь Лэй снял свою рубашку и, вывернув наизнанку, накинул ей на плечи.
Сам он остался в чёрной майке, обнажив рельефный торс.
— Теперь не испачкаешься.
— А твоя рубашка?
— Это дешёвка с рынка. Если запачкается — не жалко.
В итоге Ду Цяо не смогла устоять и надела его рубашку.
Но это была не фартука — спереди прикрывало, зато мешало двигаться, особенно потому, что рубашка была велика и постоянно сползала.
— Давай я застегну пуговицы, — предложил Цинь Лэй и подошёл к ней сзади.
Ду Цяо не шевельнулась.
Он приблизился, но почему-то замер. Она пошевелилась и обернулась:
— Что случилось?
Он кашлянул и отвёл взгляд:
— Ничего.
...
Цинь Лэй начал с верхней пуговицы, аккуратно поднял воротник и выбрал ту, что лучше всего подходит по размеру.
Рубашка плотно облегла её шею, и Ду Цяо почувствовала, как его пальцы касаются позвонков, мягко скользя по коже.
Она внезапно почувствовала неловкость — будто все нервные окончания вдруг обострились. Горячее дыхание мужчины коснулось её шеи, и по коже побежали мурашки.
— Ещё не готово?
http://bllate.org/book/8409/773392
Готово:
