Он с презрением взглянул на госпожу Чай, подошёл к Баолоо и спросил:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Баолоо улыбнулась.
— Меня-то не пугали, так что со мной всё отлично.
— Сестра, не волнуйся. Если она ещё раз наговорит глупостей, у меня найдётся ещё пара таких! — сказал он, указывая на Е Сяня, стоявшего в отдалении. Тот поднял добытых горных фазанов и спокойно усмехнулся.
— Как посмела ты оскорблять даже меня! Пойду пожалуюсь королеве! В вашем роду Яо нет ни одного воспитанного человека, неудивительно, что всех вас и выдать замуж не могут! — закричала госпожа Лян. Увидев, как Цинбэй сверкнул на неё глазами, она в панике вскочила, громко фыркнула и ушла, уведя за собой невестку и слуг.
Когда они ушли, Яо Ланьтин извиняюще улыбнулась Баолоо.
— Она такая, не принимай близко к сердцу.
— Это её вина, зачем тебе извиняться? — возмутилась Баолоо. — Теперь я понимаю, почему ты решила развестись по обоюдному согласию! С такой свекровью и жить-то спокойно невозможно!
— Я развелась не из-за неё.
— А из-за чего тогда? — заинтересовалась Баолоо.
Яо Ланьтин посмотрела на племянницу и тяжело вздохнула.
— Мамы больше нет, и ты — единственная, кто мне остался из родных. Разве есть что-то, что я не могла бы тебе сказать?
Да ведь правда: смерть снохи, тайная любовь к Ци Хэну — всё уже сказано, что ещё скрывать?
— Я развелась, потому что за два года брака он ни разу не прикоснулся ко мне!
— А?! — изумился Цинбэй. Баолоо тоже резко втянула воздух.
— У него что, болезнь какая-то?
— Сначала я так и подумала. Он снова и снова избегал близости, выглядел подавленным и несчастным, и я решила, что у него, должно быть, какая-то скрытая болезнь. Но мне было всё равно: он всегда ко мне хорошо относился, уважал и оберегал, особенно перед своей матерью — постоянно защищал меня. Я думала, он ещё молод, здоров и крепок, и если обратиться к лекарю, всё ещё можно исправить… Поэтому два года я молчала и помогала ему скрывать это… Пока однажды в загородном поместье не увидела того, кого не следовало видеть…
— Кого? У него на стороне женщина? — удивился Цинбэй.
Яо Ланьтин холодно фыркнула.
— Будь у него наложница — ещё ладно. А он в поместье держал двух мальчиков-фаворитов!
Все поняли: наследник маркиза Пинляна, Чу Миюань, питал склонность к мужчинам! И чтобы скрыть свою любовь к юношам от света, он женился — лишь бы прикрыться женой! Какой эгоистичный и подлый человек!
Цинбэй так разозлился, что чуть не сломал стрелу в руке.
— Я потребовала объяснений, а он в ответ стал грозить мне разводным письмом. Ха! Пусть разводит! Я сама этого хотела, поэтому и ударила его и сбежала…
— Тебе не следовало убегать… — обеспокоенно сказала Баолоо.
Яо Ланьтин тоже вздохнула.
— Да… Я не думала, что меня похитят. Из-за этого всё пошло наперекосяк. Лишь пообещав хранить его тайну, я получила то разводное письмо.
— А потом почему молчала? — нетерпеливо спросил Цинбэй.
— Кто бы мне поверил! После похищения обо мне пошли слухи, будто я нарушила верность и честь. Что бы я ни говорила, все сочли бы это оправданием. Особенно после того, как он снова женился и у него родился ребёнок. Если бы я заговорила сейчас, мне бы точно никто не поверил… Не хочу больше быть поводом для сплетен и насмешек!
Глядя, как у тёти навернулись слёзы, Цинбэй в ярости переломил стрелу пополам. А Баолоо оставалась необычайно спокойной. Наконец она презрительно фыркнула:
— Смеяться должны не над тобой!
Она взглянула на Цинбэя:
— Помоги мне кое в чём…
Прошептав ему на ухо несколько слов, она увидела, как он энергично закивал и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Е Сянь, до этого стоявший в стороне, подошёл ближе и протянул ей двух горных фазанов.
— Двоюродная сестра, это тебе. Все разошлись, чем ещё могу помочь?
Баолоо с отвращением посмотрела на фазанов, но вежливо улыбнулась:
— Эти фазаны уродливые. Поймай-ка мне лучше зайца — живого и без единой царапины!
Е Сянь кивнул, многозначительно усмехнулся и ушёл.
Баолоо не стала возвращаться вместе с тётей. Она первой оседлала коня и уехала, но, возвращая лошадь, никак не могла найти дутоу Ци Хэна. Резиденция семьи Ци находилась рядом с домом маркиза Пинляна, и среди слуг как раз оказались двое, сопровождавших ранее госпожу Хоу. Баолоо узнала их и протянула поводья:
— Когда дутоу Ци вернётся, передайте ему коня!
— Мы слуги дома маркиза Пинляна, а не дома Ци!
Баолоо насмешливо хмыкнула:
— Что, даже коня для дутоу Ци принять не можете? Какой же высокий порог у вашего дома маркиза Пинляна!
Слуги возмутились и начали возражать, и тут подошёл мужчина лет тридцати, с лицом, словно выточенным из нефрита, изысканно-изящный, но слишком утончённый, лишённый мужской силы.
— Господин, эта госпожа настаивает, чтобы мы приняли коня дутоу Ци.
Мужчина взглянул на коня и спокойно сказал:
— Примите. Всё равно это конь дутоу Ци.
— Но… — слуги неохотно засопели.
А Баолоо уже окликнула:
— Вы ведь мой бывший дядюшка?
Тут же прикрыла рот и виновато поправилась:
— Простите, наследник маркиза.
Чу Миюань на миг замер.
— Баолоо! — воскликнул он. — Давно не виделись, ты так выросла!
Баолоо улыбнулась, и он продолжил:
— Ты возвращаешь коня? У маркиза Сихая что, не осталось лошадей, раз пришлось занимать у дутоу Ци? Да ещё и двух сразу?
— Все кони у отца и стражников, нам с тётей не на чём было ехать, вот и заняли у дутоу Ци.
— Твоя тётя? — Чу Миюань огляделся. — Она тоже здесь?
— Да! Мы только что вместе ехали! — оживилась Баолоо, но тут же потемнела лицом. — Только что столкнулись с госпожой Хоу… Она наговорила тёте гадостей…
— Что сказала моя мать? — спросил Чу Миюань.
Баолоо покачала головой.
— Не знаю, но тётя очень расстроилась. Она велела мне сначала вернуть коня… Когда я уходила, она плакала…
Она добавила:
— Может, вам стоит сходить к ней? Наверное, всё из-за ваших с ней дел. Возможно, вы сумеете её утешить.
Чу Миюань посмотрел в указанном направлении, нахмурился, колебался, но в конце концов пошёл.
И действительно, едва углубившись в рощу, он услышал приглушённые рыдания. Он окликнул:
— Ланьтин?
Яо Ланьтин поспешила вытереть слёзы. Обернувшись, она увидела его и замерла.
Последний раз они встречались на охоте год назад. Перед ним стояла женщина, плачущая, словно цветущая груша под дождём. Даже не испытывая влечения к женщинам, он счёл её жалкой и спросил мягко:
— Ты виделась с моей матерью? Она что-то обидное сказала?
Яо Ланьтин отрицательно мотнула головой, вытирая слёзы.
Он знал свою мать и утешал:
— Не принимай её слов близко к сердцу. Раньше она ведь тоже такая была!
— Но раньше был ты, — прошептала она.
Чу Миюань опешил. Она всё ещё помнила, как он защищал её. В груди поднялось чувство вины, и он тихо сказал:
— Я виноват перед тобой. Больше всего, что я могу сделать, — это защищать тебя перед ней.
— Тогда почему не защищал всегда! — вдруг выкрикнула она.
Чу Миюань смутился.
— Ты же знаешь меня… Я не мог дать тебе ту жизнь, о которой ты мечтала…
— Не мог дать мне — зато другим смог! — снова зарыдала Яо Ланьтин. — Мне было всё равно! Я злилась лишь на то, что ты не сказал мне правду! Я готова была понять, остаться с тобой… Но ты даже не попытался объясниться, а сразу стал грозить разводом! Мне стало так больно! В гневе я сбежала, а ты даже не подумал, в опасности ли я… Ты первым делом решил развестись! Ты так меня ненавидишь?!
— Нет! Я никогда тебя не ненавидел! — пытался оправдаться Чу Миюань.
— Тогда почему женился на другой? Почему не прикасался ко мне, а с ней завёл ребёнка? Ты так меня презираешь?!
— Нет!
— Тогда почему?! Ты же спрашивал, что сказала госпожа Хоу? Она ничего не говорила… Просто сказала, что это твой сын! Твой сын! Твой сын!
Яо Ланьтин плакала всё громче, дышала всё тяжелее, всё настойчивее требовала ответа. Чу Миюань не выдержал и выкрикнул:
— Это не мой сын! Это ребёнок от другого мужчины!
— Замолчи! — раздался гневный голос позади.
Чу Миюань обернулся и остолбенел — перед ним стояла мать!
Рядом с ней — жена и несколько служанок…
Ранее госпожа Лян играла с внуком, но вдруг ребёнок исчез. В панике она созвала всех искать его, и вот, войдя в рощу, увидела эту сцену. Она никак не ожидала, что её сын… Её разум онемел от шока, но, услышав слова о ребёнке, она мгновенно пришла в себя и крикнула, чтобы он замолчал!
— Матушка, вы как здесь? — изумился Чу Миюань.
Но прежде чем она ответила, из кустов донёсся шорох и шёпот. Госпожа Лян резко обернулась и увидела, что за высокими кустами стоят Баолоо с несколькими дамами и стражниками, внимательно наблюдавшими за ними.
— Ты здесь как оказалась?! — воскликнула она.
Баолоо наивно пожала плечами:
— Вы же сами просили помочь найти ребёнка!
Она кивнула своим спутницам. Те подтвердили, но в их взглядах читалось явное презрение. Госпожа Лян поняла: они всё слышали.
Сердце её забилось от страха, но объясниться было нечем. И тут на сцену вышел Цинбэй с охранником Чу Миюаня по имени Ли, несущим ребёнка. Услышав, что ребёнок пропал, жена Чу Миюаня чуть с ума не сошла, а теперь, увидев сына, бросилась к нему и так крепко обняла, что малыш расплакался.
Мать рыдала, ребёнок кричал, а охранник Ли нахмурился, глядя на них с сочувствием.
Эта сцена что-то подсказала Баолоо. Она небрежно улыбнулась и сказала:
— Этот ребёнок очень похож на охранника Ли!
Её слова заставили всех задуматься. Жена Чу Миюаня испугалась, быстро взяла ребёнка и прижалась к свекрови. Но та, едва та подошла, с размаху дала ей пощёчину.
Жена Чу Миюаня, держась за щеку, с изумлением смотрела на неё. Ребёнок снова заревел. Этот плач задел охранника Ли — он шагнул вперёд и встал между ними, защищая мать и ребёнка…
Ха! Теперь правда стала ясна, как белый день.
Чу Миюань был в полном оцепенении. Взглянув на Яо Ланьтин, он увидел, как та холодно усмехнулась с презрением. Он всё понял: это была её ловушка! Ярость вскипела в нём, и он занёс руку, чтобы ударить её. Но в тот же миг его руку перехватила чужая ладонь —
Это был дутоу Ци Хэн. Баолоо удивилась, откуда он взялся, но, взглянув в сторону, увидела улыбающегося Е Сяня…
Ци Хэн резко оттолкнул Чу Миюаня, и тот покатился по земле. Госпожа Лян бросилась поднимать сына, хотела было возмутиться, но один суровый взгляд Ци Хэна заставил её замолчать. Перед ней стоял глава Северной военной канцелярии — даже император относился к нему с уважением. Пусть она и сестра королевы, но с ним не тягаться.
Потеряв лицо, госпожа Лян поскорее увела сына. Проходя мимо Баолоо, она бросила на неё злобный взгляд и прошипела:
— Яо Баолоо, ты пожалеешь об этом!
Когда зрелище закончилось, все разошлись. Яо Ланьтин поклонилась Ци Хэну в знак благодарности, но он вежливо отказался:
— Пустяки, госпожа. А вот за доброту к моей супруге я вам искренне благодарен.
Яо Ланьтин на миг замерла, мягко кивнула и под охраной Ци Хэна вернулась к трибуне.
Глядя на них, Баолоо тихо вздохнула. Подошёл Е Сянь и протянул ей пушистого белого зайчонка.
— Двоюродная сестра, держи…
Баолоо рассмеялась. Она лишь хотела отослать его подальше, а он действительно поймал зайца! Взяв зверька, она искоса посмотрела на него:
— Это ты позвал генерала Ци?
— Да, — кивнул он.
— Зачем ты его позвал? — её глаза насторожились.
Е Сянь улыбнулся.
— Ты можешь занять коня — почему я не могу занять человека?
http://bllate.org/book/8407/773234
Готово:
