— Так ты украла вещи госпожи Чу Юй, чтобы угодить собственной дочери? — ледяным тоном произнёс маркиз Сихай. — Яо Лань — твоя кровинка, но разве Баоло не так же дорога госпоже Чу Юй!
Эти слова вновь всколыхнули прошлое. Она до сих пор помнила, как однажды, воспользовавшись его опьянением, залезла к нему в постель. Он и поныне не мог простить этого, хотя они прожили вместе столько лет…
Госпожа Ло рыдала безутешно. Маркиз Сихай больше не хотел её слушать. Бросив взгляд на Ло Цзюня, он рявкнул: «Отправить под стражу!» — и перевёл глаза на Баоло и её брата. Тысячи слов не могли выразить всей глубины его раскаяния перед женой и дочерью. Он лишь тяжко вздохнул, подозвал Чэнь Гуйюя и твёрдо произнёс:
— Отныне всё торговое дело подчиняется второй госпоже. Пересчитайте все счета и доложите ей.
Сказав это, он не осмелился даже взглянуть на детей и ушёл.
Маркиз Сихай ушёл. Ло Цзюня отправили под стражу. Наложницу Ло увели слуги. Баоло немедленно собрала всех бухгалтеров и приказчиков из «Вэй Жун Тан» и при всех передала управление Чэнь Гуйюю, велев ему тщательно пересчитать все антикварные предметы и картины и через три дня представить ей отчёт.
Перед уходом она тихо сказала Чэнь Гуйюю:
— Господин Чэнь, не забывайте о том, что мы обсуждали прошлой ночью.
Чэнь Гуйюй почтительно кивнул и серьёзно ответил:
— Вторая госпожа, будьте спокойны. За каплю доброты я отвечу целым источником. Вы спасли меня из беды, и я готов служить вам до конца своих дней.
Поклонившись ещё раз, он отступил.
Баоло обрадовалась и вместе с братом вернулась домой.
Цинбэй всю дорогу был подавлен — он переживал из-за своего поступления в ученики.
— Сестра, разве ты не говорила, что старый господин Конфуций боится своей супруги? Теперь мы рассердили старую госпожу… Я, наверное, всё испортил…
Баоло не удержалась и рассмеялась:
— Да разве старая госпожа настолько корыстна! Старый господин Конг Юаньжун — человек чистой души, да и его супруга, госпожа Тань, вовсе не из обыденных. В своё время она была известна во всём столичном обществе как дама, сочетающая в себе и ум, и красоту. Многие восхищались ею, но она выбрала бедного цзюйжэня Конга и добровольно вышла за него замуж. Из-за этого даже поссорилась со своим отцом, занимавшим пост министра, и он не дал ей ни гроша приданого. В те времена они выживали, продавая свои каллиграфические работы и картины, но она никогда не жаловалась и верно шла рядом с ним до самого сегодняшнего дня. Как ты думаешь, станет ли она из-за пары украшений рвать отношения?
— …Значит, ты вовсе не дарила украшения? — удивился Цинбэй.
Баоло мягко улыбнулась.
— Подарила. Но они даже не взглянули на них. Вернули всё, кроме двух картин. И старый господин Конфуций сказал, что картины — это лишь заимствование, а не дар, и он обязательно вернёт их.
Цинбэй обескураженно пробормотал:
— Выходит, всё сегодняшнее — твой замысел…
Баоло стала серьёзной и нежно спросила:
— Я огорчила тебя сегодня. Ты сердишься на меня?
Цинбэй горько усмехнулся:
— У меня нет права сердиться. Наоборот, мне следовало бы извиниться — я так долго тебя неправильно понимал… Просто не верится, что наложница Ло способна на такое! Она ведь такая глупая!
Баоло ничего не сказала. Она понимала, что одного этого случая недостаточно, чтобы Цинбэй окончательно увидел истинную суть наложницы Ло. Ведь та восемь лет заботилась о нём и давно стала для него частью семьи. Но Баоло не спешила. Время ещё будет — рано или поздно брат всё поймёт…
Вернувшись во владения, они обнаружили, что восточный двор превратился в хаос. Маркиз Сихай жёстко отчитал наложницу Ло и, несмотря на все мольбы Яо Лань, не смягчился. В панике девушка даже получила пощёчину от отца, пытаясь заступиться за мать, но и это не тронуло его сердце. Он потребовал, чтобы наложница Ло вернула всё похищенное дочери дочери, ни единой монеты не должно было не хватать. Та рыдала, объясняя, что маркиз Сихай не умеет лавировать среди знати, и ей приходилось тратить деньги, чтобы заручиться поддержкой знатных дам. Кроме того, будучи всего лишь наложницей, она постоянно сталкивалась с презрением при управлении восточным двором, и ей приходилось подкупать слуг и гостей, чтобы хоть как-то удерживать положение. Да, деньги уходили, но разве не ради блага восточного двора? Она даже добавила, что давно уже вложила в это всё своё собственное приданое…
Её слова прозвучали искренне, и маркиз Сихай чувствовал себя неловко. Но, не наказав её, он не смог бы усмирить возмущение других. Поэтому он приказал заточить её под домашний арест для размышлений. Услышав приговор, госпожа Ло не выдержала и лишилась чувств!
Теперь её уже нельзя было заключать под стражу. Маркиз Сихай, чувствуя вину перед дочерью, вернул Баоло всё приданое её матери — не только деньги и драгоценности, но и лавки, и даже земельные наделы — ничего не оставил себе.
Цель Баоло была достигнута. Узнав обо всём этом, она осталась совершенно спокойной, в то время как Цинбэй выглядел обеспокоенным. Он переживал за наложницу Ло, особенно услышав, что в восточном дворе полный беспорядок и даже приехали родственники из рода Ло. Он хотел пойти посмотреть, но Баоло его остановила.
— Ты носишь фамилию Яо, твоя мать — госпожа Пэй. Дела рода Ло тебя не касаются!
Сказав это, она велела няне Ду подать обед. Цинбэй, хоть и неохотно, смирился. Но покой им не дали! Наложница Ло сама пришла вместе с Яо Лань.
Баоло взглянула на встревоженного брата, помолчала и наконец сказала:
— Пусть войдут.
И, обратившись к няне Ду, добавила:
— Отведите молодого господина в соседнюю комнату.
Цинбэй не понимал, зачем это, но повиновался и вместе с няней спрятался за ширмой в смежной комнате.
Едва наложница Ло переступила порог, как начала громко рыдать и молить Баоло о прощении. Она потянула за собой дочь, и обе упали на колени перед Баоло, заливаясь слезами.
— Вторая госпожа, простите меня! — причитала госпожа Ло. — Вспомните, сколько лет я управляла восточным двором! Я ведь всего лишь наложница, у меня нет законного положения, и мне приходилось подкупать людей, чтобы хоть как-то справляться. Если не ради этого, то хотя бы ради того, что я восемь лет заботилась о Цинбэе, как о родном сыне!
Если бы она этого не сказала, Баоло, возможно, ещё колебалась бы. Но упоминание о «заботе» окончательно вывело её из себя. Такое вседозволенство — и теперь ещё притворство «заботливой матерью»!
— Нет, — холодно ответила Баоло. — Это всё вещи моей матери. Их нужно вернуть полностью, ни одной вещи не должно не хватать!
— Яо Баоло! Не заходи так далеко! — крикнула Яо Лань. — Моя мать делала всё ради восточного двора!
— А деньги, которые текут рекой в род Ло, — тоже ради восточного двора? — с сарказмом спросила Баоло. — Ты можешь обмануть отца, но не меня. Ты подкупала слуг и гостей не ради двора, а ради собственного положения!
— Яо Баоло! — Яо Лань хотела возразить, но мать зажала ей рот.
Яо Баоло не была маркизом Сихаем — она всё видела ясно. Наложница Ло поняла, что притворяться бесполезно, и успокоилась.
— Я подчинюсь воле второй госпожи, — сказала она. — Но у меня есть одна просьба: скажите, где мой брат Ло Маоцай.
Баоло чуть не забыла о нём. Она равнодушно ответила:
— Какая глупость! Твой брат пропал — как ты можешь требовать его у меня?
Увидев её беззаботный вид, наложница Ло сжала зубы от злости. Ло Маоцай уже несколько дней не возвращался домой. Его мать, услышав, что последним, кого он видел, был её внук Яо Лань, ворвалась прямо во владения маркиза, требуя вернуть сына. Эта женщина была грубой и бесстыдной, и, потеряв единственного сына на старости лет, она не собиралась щадить никого. Маркиз Сихай и так был в ярости, и если бы она ещё и его разозлила, то госпоже Ло пришлось бы покинуть дом. Поэтому она лишь могла умолять мать успокоиться и вместе с дочерью пришла просить Баоло о милости.
— Мы ошиблись, — сказала она. — Прошу, прости нас.
И, рухнув на пол, громко стукнула головой о землю.
Этот звук заставил сердце Цинбэя сжаться. Он уже собрался выбежать, но няня Ду крепко удержала его.
Баоло почувствовала лёгкое движение за ширмой и бросила туда взгляд.
— Простить тебя за что? — спросила она.
Наложница Ло замерла, затем с горечью ответила:
— Лань не должна была замышлять против тебя. Я привела её, чтобы она извинилась.
И снова стукнула головой.
Баоло оставалась безразличной:
— Что именно она замыслила против меня?
Мать и дочь переглянулись в изумлении. Разве не все и так знают? Но, видя, что Баоло ждёт ответа, наложнице Ло пришлось рассказать всю правду о том, как Яо Лань пыталась опорочить честь Баоло. Она не стала ничего скрывать и не оправдывалась — просто честно изложила события. Яо Лань молча слушала и не возразила ни словом. Но в тот самый момент, когда госпожа Ло произнесла последнюю фразу, раздался оглушительный грохот — ширма между комнатами рухнула на пол. Все обернулись и остолбенели…
Цинбэй ещё не убрал ногу, которой пнул ширму, и бросился к Яо Лань. Сжав кулаки, он уставился на неё, скрипя зубами:
— Правда ли всё, что сказала тётушка?
Яо Лань окончательно растерялась и в панике схватила его за руку:
— Нет… Цинбэй, послушай сестру, всё не так…
— Ты, злая ведьма! Ты мне не сестра!
Цинбэй резко оттолкнул её. Гнев переполнял его, лицо покраснело. Его вера в семью рухнула, и ярость, не находя выхода, превратила его в дикого зверька. Он закричал и с размаху опрокинул стоящий рядом стол. Посуда с грохотом разлетелась по полу, осколки и брызги супа обсыпали госпожу Ло и Яо Лань, заставив их визжать от страха.
— Убирайтесь! Уходите отсюда! — неистово кричал Цинбэй. Няня Ду поспешила его успокоить.
Баоло тоже была потрясена, но сохранила самообладание. Она спокойно сидела на стуле и холодно сказала:
— Я скажу тебе, где он. Но с сегодняшнего дня ты больше не имеешь права вмешиваться в дела восточного двора. Передай управление и живи тихо, как подобает наложнице. Следи за своей дочерью. Если я узнаю, что вы снова связываетесь с кем-то снаружи, не жди от меня милосердия. И ещё: я могу простить прочие деньги, но вещи моей матери должны быть возвращены полностью, ни одной детали не должно не хватать! Особенно те украшения — даже если придётся искать их в Западных землях, ты их найдёшь!
…
В последующие дни наложница Ло действительно отказалась от управления восточным двором. Всё, чего она добилась за годы, рухнуло, и ей пришлось выложить все свои сбережения, чтобы выкупить проданные вещи из приданого госпожи Пэй. Она думала, что уже пережила самое тяжёлое, но оказалось, что худшее ещё впереди. Её мать вновь пришла с криками и слезами: Ло Маоцая нашли, но он был искалечен — не только сломаны все конечности, но и разум повреждён. Он лежал, уставившись в потолок, и не узнавал никого. Хуже того — его… мужское достоинство было уничтожено…
Баоло была потрясена. Потерять сознание и повредить разум — возможно. Упасть с третьего этажа после того, как его избили — кости точно сломаны. Но чтобы… Она невольно подумала о Е Сяне. Что с ним происходило всё это время?
Е Сянь, такой изящный и благородный, оказался довольно жесток. Но Ло Маоцай и вправду не заслуживал сочувствия. А вот Е Сянь… Он уже не раз помогал ей. Ей следовало поблагодарить его. Вспомнив их договорённость, она пригласила его в виноградник сада собирать виноград…
Е Сянь пришёл первым и ждал её. В шестиугольном павильоне он сиял, словно нефрит, яркий, как солнце, а его стройная фигура напоминала горную сосну, стоящую среди облаков. От одного его вида сердце замирало.
Увидев Баоло, он подошёл и сразу сказал:
— Сестрица, наконец-то вспомнила обо мне.
В его голосе звучали и лёгкая обида, и радость, почти детская капризность. Баоло смутилась и улыбнулась:
— Ну… просто было очень много дел.
Е Сянь рассмеялся — искренне и открыто.
— Я слышал, сестрица молодец!
— Ничего подобного! Всё благодаря тебе. Если бы ты не рассказал мне о вкусах старого господина Конфуция и его супруги, я бы не знала, с чего начать.
— Значит, сестрица снова в долгу передо мной.
Его глаза искрились весельем. Баоло замерла, уголки губ дрогнули. Этот долг, кажется, ей уже не отдать. Она улыбнулась:
— Так что ты хочешь? Опять угощу тебя чем-нибудь.
— Не хочу есть, — покачал он головой. — И я пока не придумал, как ты можешь отблагодарить меня. Так что долг остаётся.
В этот момент служанки принесли свежевымытый виноград. Е Сянь взял ягоду и, жуя, улыбнулся:
— Только что собранный — самый вкусный! Сестрица, помнишь, в детстве ты часто водила меня сюда. А в шесть лет ты меня обняла и уронила!
Баоло чуть не поперхнулась виноградиной.
— Мы тогда были детьми! Мне было всего семь, как я могла тебя удержать? Ты до сих пор обижаешься?
— Обижаюсь! — фыркнул он. — Я долго злился и даже не хотел с тобой разговаривать.
Баоло рассмеялась:
— Да я же не нарочно! Ты что, до сих пор злишься?
http://bllate.org/book/8407/773226
Готово:
