— Яо Лань и Баолоо отозвались одновременно, но Цинбэй тут же бросился к Баолоо и, не сдерживая тревоги, выпалил:
— Ты уж совсем взрослая! Как можно потеряться? Неужели нельзя было взять с собой кого-нибудь? Тебе что, неприятно, что все за тебя переживают?!
«Мелкий нахал! — подумала Баолоо. — Не из-за него ли всё это случилось? Хочется влепить ему пощёчину!» Но, помня о присутствующих, она сдержалась и тихо ответила:
— Да, поняла. Прости, что заставила волноваться.
— Да я и не волновался за тебя! — буркнул Цинбэй, но тут заметил Яо Лань и подошёл поздороваться.
Яо Лань улыбнулась, хотя внутри у неё всё сжалось. Восемь лет она заботилась о нём, а он всё равно ближе к Баолоо. Говорит, мол, не волнуется, а сам весь в панике — даже родную третью сестру не заметил!
Раз Цинбэй уже нашёлся, Баолоо больше не нужно было здесь задерживаться. Она повернулась к Е Сяню, подняла перевязанную руку и, глядя на него своими выразительными глазами, многозначительно произнесла:
— Спасибо, двоюродный братец. Не побрезговал помочь.
Е Сянь лениво улыбнулся и в ответ едва заметно подмигнул:
— Всегда пожалуйста, двоюродная сестра. Не стоит благодарности.
Баолоо улыбнулась в ответ и попрощалась. Подойдя к Цинбэю, тихо прошипела:
— С тобой я ещё разберусь дома.
Затем она посмотрела на Яо Лань и чётко, слово за словом, сказала:
— Третья сестра, не пойдёшь?
Яо Лань, будто без души, кивнула:
— Пойду.
Раз уж главные герои ушли, остальным любопытным дамам тоже пришлось расстаться с этим прекрасным юношей. Яо Баочжэнь нехотя покинула место происшествия, а Е Сянь сказал, что ему ещё нужно заняться делами, и велел ей возвращаться.
По дороге домой несколько знатных девушек окружили Яо Баочжэнь и начали расспрашивать о её двоюродном брате. Узнав, что это внук великой княгини, они были поражены и тут же принялись обсуждать его отношения с Баолоо.
— Неужели между ними ничего нет?
Яо Баочжэнь обиделась:
— Что за глупости! Он считает её старшей сестрой! Кто вообще может питать такие чувства к собственной сестре!
— А как насчёт Яо Баолоо?
— Она? — фыркнула Баочжэнь. — Да он бы на неё и не взглянул!.. — И, вспомнив слова матери, скромно улыбнулась: — К тому же скоро он обручится…
…
— Молодой господин, что делать с этим человеком?
Сяо Цзюй в тёмно-сером есао указал на Ло Маоцая, лежавшего за ширмой.
Е Сянь бросил взгляд на распростёртую фигуру. Ло Маоцай был без сознания, лицо его перекосило от боли, а спина была в крови…
Незадолго до этого стражник сообщил, что госпожу Яо Баолоо похитили. Е Сянь немедленно бросился на помощь и, перепрыгнув через окно с соседнего здания, ворвался прямо в комнату как раз в тот момент, когда зверь набросился на неё. Одним ударом он вырубил мерзавца.
Обычно спасённые девушки плачут от страха или хотя бы выглядят потрясёнными. Но не Яо Баолоо. Первым делом она хладнокровно выдернула из руки Ло Маоцая шпильку, а затем, совершенно не сдерживая ярости, принялась колоть им в спину пса, словно вымещая на нём весь накопившийся гнев. И лишь после этого она снова стала спокойной и собранной.
Вспоминая эту сцену, Е Сянь невольно усмехнулся. Она была так поглощена местью, что даже не заметила, как порезалась о крылья стеклянной бабочки на шпильке…
— Молодой господин?
Сяо Цзюй окликнул его, и Е Сянь вернулся к реальности.
— Уберите его отсюда.
— Он ещё в обмороке. Не слишком ли это будет бросаться в глаза, если просто вынести?
— Я что-то говорил про «вынести»? — лениво произнёс Е Сянь и бросил взгляд на окно, через которое влетел.
Сяо Цзюй опешил.
— …Это же третий этаж.
Если просто выбросить его вниз, он либо погибнет, либо останется калекой на всю жизнь.
Но Е Сянь не стал отвечать. Лишь слегка улыбнулся и ушёл…
…
Три сестры вернулись в дом маркиза, и Баолоо сначала велела няне Ду проводить младшего брата в его покои, а сама повела Яо Лань к павильону на озере…
Яо Лань следовала за ней, сердце её трепетало от тревоги, но она нарочито ласково спросила:
— Вторая сестра, зачем ты привела меня сюда? Неужели полюбоваться лотосами?
Баолоо резко остановилась и, развернувшись, со всей силы ударила её по щеке — звук разнёсся далеко вокруг.
Яо Лань даже не успела опомниться — щёка горела огнём. Она прижала ладонь к лицу и в изумлении воскликнула:
— Яо Баолоо, ты посмела ударить меня…
Не договорив, получила вторую пощёчину — теперь и правая щека вспыхнула красным.
— Имя «Яо Баолоо» тебе не положено произносить! — рявкнула Баолоо.
Никто никогда не поднимал на неё руку — даже отец. Яо Лань дрожащим пальцем указала на сестру:
— Ты… ты…
Баолоо одним движением отбросила её руку и холодно спросила:
— Что я? Ты сегодня разочарована, да? Ведь, открыв дверь, должна была увидеть меня вместе с твоим «любимым дядюшкой»!
Лицо Яо Лань исказилось от ужаса:
— О чём ты? Я ничего не понимаю!
— Ха! Похоже, тебе всё ещё не хватает пощёчин! — сказала Баолоо и снова занесла руку. Яо Лань испуганно закричала и съёжилась. Увидев такое жалкое зрелище, Баолоо с презрением фыркнула:
— Ладно. Раз не понимаешь — объясню. Сегодня всё — и мой визит в Павильон «Цинъинь Гэ», и появление Ло Маоцая — было частью твоего замысла. Ты хотела, чтобы кто-то застал меня в компрометирующей ситуации. Ведь даже если бы ничего не произошло, слухи всё равно погубили бы мою репутацию!
В то время для женщины честь была дороже жизни. Если раньше она могла терпеть сплетни, то теперь — ни за что.
Она была благодарна Е Сяню, что тот вовремя зажал ей рот и не дал позвать на помощь, дав возможность устранить улики. Иначе, если бы знатные девицы увидели её в таком виде, на следующий день по всему городу пошли бы самые грязные слухи.
— Яо Лань, ты жестока! Ты хотела уничтожить меня, погубить мою жизнь!
Баолоо кричала в ярости, но Яо Лань всё ещё отнекивалась:
— Это клевета! Ты оклеветала меня!
— Клевета? Отлично! Давай тогда спросим у самого Ло Маоцая, откуда он знал, что я буду в Павильоне «Цинъинь Гэ»!
Яо Лань застыла на месте. Она думала, что, открыв дверь, увидит Е Сяня и её третьего дядю, но тот так и не появился. Только сейчас она осознала: где же на самом деле её дядя? Неужели он действительно в руках Баолоо? Нет! Ло Маоцай — ничтожество, даже ради племянницы он не станет молчать!
Её реакция всё сказала сама за себя.
Баолоо презрительно хмыкнула и, обводя взглядом пруд, спокойно произнесла:
— Это ведь не первый раз, когда ты остаёшься ни с чем. Ты ведь тогда, когда столкнула меня в воду, и не думала, что я очнусь, верно?
Лицо Яо Лань побелело как мел.
Баолоо не собиралась проявлять милосердие. Схватив сестру за плечо, она подвела её к краю пруда и заставила заглянуть в воду.
— Посмотри хорошенько на своё отражение! Думаешь, я не знала, что это была ты?!
Яо Лань с ужасом смотрела на своё дрожащее отражение и вдруг поняла — ноги подкосились, и она рухнула на берег.
Так подтвердилось ещё одно предположение Баолоо: первоначальная хозяйка этого тела действительно не упала в воду случайно — её столкнула сестра. На самом деле Баолоо не видела отражения и даже не была уверена в этом до сегодняшнего дня. Но вспомнив первую встречу с Е Сянем и его предостережение: «Осторожно, здесь скользко от мха!» — она поняла: никакого мха не было. Значит, падение было умышленным. А сегодняшнее происшествие позволило точно определить виновницу — Яо Лань.
Теперь всё стало ясно.
Баолоо спокойно посмотрела на сидящую на земле сестру и с холодным презрением сказала:
— Ты так сильно хочешь моей гибели?
— Это ты первой решила погубить меня! — в слезах закричала Яо Лань. — Ты сказала, что если сама не выйдешь замуж за Шэн Тинчэня, то и мне не позволишь выйти замуж! Ты всегда была эгоисткой!
Баолоо тяжело вздохнула. Да, прежняя хозяйка тела вполне могла такое сказать. Но не без причины. Она достала из рукава письмо и бросила его к ногам Яо Лань.
— Это письмо от кузины из дома маркиза Уань. Вы, две незнакомки, так усердно сговорились, чтобы я увидела, как она признаётся Шэн Тинчэню в любви. Вы и правда постарались ради меня!
Правда всплыла наружу. Яо Лань, словно загнанное в угол животное, схватила письмо и попыталась разорвать его.
Баолоо спокойно наблюдала за ней:
— Рви. Это всего лишь копия.
Яо Лань окончательно сломалась. Она вскочила на ноги и в истерике завопила:
— Я тебя ненавижу! Почему, стоило тебе вернуться, всё изменилось?! Раньше бабушка и отец любили только меня, а теперь всё их внимание и забота — только о тебе! Ты можешь творить что угодно, а они всё равно тебя балуют! Захотела выйти за Шэн Тинчэня — и они сразу пошли свататься! Захотела жить во дворе Гуаньси — и весь двор отдали тебе! Отец ведь обещал его мне! Я восемь лет ухаживала за Цинбэем, а ты вернулась — и он тут же перешёл на твою сторону! Яо Баолоо, ты отняла у меня всё!
— Это я отняла у тебя, или ты украла у меня? — ледяным голосом спросила Баолоо.
Речь шла не только о ней самой, но и о госпоже Ло. Мать, отец, брат, семья, любовь, тепло… Всё это было отнято у неё и отдано другим. Восемь лет одиночества — вот что досталось Баолоо. Пусть её считают капризной и своенравной — всё это стало возможным благодаря именно им!
Баолоо решила, что объяснять больше нечего. Ведь ещё днём она чётко сказала: между законнорождённой и незаконнорождённой дочерью есть разница!
— Приди в себя, — сказала она и, резко толкнув Яо Лань, сбросила её в пруд. Слуги в ужасе замерли, даже няня Ду остолбенела.
Глядя на барахтающуюся в воде Яо Лань, Баолоо равнодушно произнесла:
— Все видели: третья госпожа поскользнулась и упала в воду…
…
По дороге обратно няня Ду беспокоилась:
— А вдруг с третьей госпожой что-то случится?
— Рядом же люди. Она не утонет.
Хотя няня Ду и не жалела Яо Лань, она переживала за свою госпожу:
— А если маркиз узнает? Не накажет ли вас?
— Она сама упала. При чём тут я?
— А если она сама расскажет маркизу?
— Она не посмеет! — твёрдо сказала Баолоо, глядя няне в глаза. — Более того, ей придётся заплатить слугам, чтобы те молчали. Иначе, если дело дойдёт до отца, посмотрим, чья вина окажется тяжелее — моя или её.
— Верно, верно! У нас же есть доказательства! Пусть только попробует устроить скандал! — довольная няня Ду улыбнулась.
На самом деле у Баолоо почти не было улик. Ло Маоцай всё ещё без сознания — что с ним будет дальше, неизвестно. Она не видела, как Яо Лань столкнула её в воду — воспоминания прежней хозяйки тела были обрывочными, и при прямом разбирательстве перед мягким на ухо отцом она могла проиграть. А письмо? Оно было поддельным — она лишь слышала, что между ними была переписка, и подсунула первую попавшуюся записку, чтобы проверить реакцию. Кто бы мог подумать, что Яо Лань даже не прочтёт её, а сразу разорвёт! Разве это не признак вины?
Главное — чтобы та поверила, будто доказательства у неё есть. Тогда, испугавшись, не посмеет больше вредить…
Во дворе Гуаньси их встретил слуга:
— Молодой господин пришёл.
Баолоо как раз собиралась к нему. Она велела проводить гостя в цветочный зал и немного подождать.
Когда они встретились, Баолоо сразу спросила:
— Как там Ло Маоцай?
— Уже убрали.
— Очнулся?
Вспомнив слова Сяо Цзюя, Е Сянь усмехнулся:
— Боюсь, надолго.
Баолоо задумчиво кивнула и улыбнулась:
— Сегодня всё удалось благодаря тебе. Иначе последствия были бы ужасны.
Е Сянь игриво ответил:
— Да что ты! Двоюродная сестра и сама отлично справилась.
Она поняла, о чём он, и слегка смутилась:
— Вот твой платок. Ещё не успела постирать. Прости.
И, сделав реверанс, ещё раз поблагодарила.
Увидев такую формальность, Е Сянь взял платок и с лёгкой грустью сказал:
— Двоюродная сестра, если ты и дальше будешь со мной так церемониться, мне придётся обидеться.
http://bllate.org/book/8407/773220
Готово:
