В последующие дни Яо Жухуэй уходил из дому рано утром и возвращался поздно ночью, сразу же запираясь в главных покоях. Госпожа Ло даже лица его не видела. Так продолжаться не могло. Прикинувшись, будто у неё разболелась голова, она велела дочери отыскать отца. Лишь после третьей просьбы Яо Жухуэй наконец-то показался.
Таковы мужчины: пока не увидят — не вспомнят и не скучают; но стоит лишь встретиться — и сердце тут же смягчается перед томной красавицей. Он не только остался ужинать с госпожой Ло, но и провёл с ней ночь.
Наложница Ло лежала на боку и с нежностью смотрела на спящего рядом мужчину. Его дыхание было ровным и тихим, а сам он излучал спокойствие и умиротворение — такие же, как и его натура… Даже в этом возрасте в нём всё ещё чувствовалась та чистая, лунная грация, что так её пленяла. Проведя взглядом по его благородным чертам, она придвинулась ближе и положила голову ему на плечо.
— Поздно уже, спи, — пробормотал он, чуть пошевелившись, и перевернулся на другой бок, отвернувшись от неё.
Наложница Ло нахмурилась и обвила его талию мягкой рукой, прижавшись вплотную:
— Господин маркиз… скучаете по госпоже?
Он на миг задержал дыхание, но не ответил.
— И я по ней скучаю, — вздохнула наложница Ло. — В последнее время мне всё чаще снится она. Всё такая же — цветущая, как персик или слива, величественная и изящная… Только вот…
— Только что? — приподнял голову Яо Жухуэй.
Госпожа Ло отвела руку и печально произнесла:
— Только выражение лица у неё такое… тоскливое, полное горя…
Яо Жухуэй резко повернулся к ней:
— Она сказала, из-за чего?
— А из-за чего ещё? Конечно, из-за детей, за которых она больше всего переживала!
Рядом раздался тяжёлый вздох. Госпожа Ло продолжила:
— Господин маркиз, какая мать не тревожится о своих детях? Подумайте о Баолоо: трижды отменила помолвку, а до сих пор ни одного подходящего жениха! Если бы госпожа была жива, как бы она горевала. Может, это она сама приснилась мне, а может, просто мои мысли… Но ведь мы обе заботимся о ней!
— Ты же знаешь характер Баолоо. Даже Шэна Тинчэня она отвергла. Не угадаешь, чего она хочет.
— Но ей уже восемнадцать! Нельзя же так капризничать!
Яо Жухуэй задумался.
— Обсудим это с матушкой.
Сказав это, он взглянул на спутницу: её плечо выглядывало из-под одеяла, а грудь соблазнительно проступала сквозь тонкую ткань. Он слегка замешкался, но всё же подтянул ей одеяло повыше.
— Не думай об этом, спи.
Госпожа Ло нахмурилась, но тут же юркнула к нему в объятия, прижавшись лицом к его груди:
— Господин маркиз, помните, что обещали мне?
Яо Жухуэй замер, рука его слегка окаменела, но он всё же похлопал её по спине.
— …Десятилетний траур ещё не окончен. Это… пока отложим…
— Не об этом! — подняла она на него глаза, и щёки её залились румянцем. — Вы обещали… позволить мне родить ещё одного ребёнка… Сегодня… как раз подходящий день…
…
Ранним утром, пока роса ещё не высохла, Баолоо уже начала разминку. Няня Ду только что вернулась с улицы и, входя во двор, недовольно бурчала:
— На мужчину-то надеяться нельзя!
— Про кого это? — не прекращая упражнений, спросила Баолоо.
— Да у нас во дворе и мужчин-то считаные! Про господина маркиза, конечно! Говорят, прошлой ночью он остался в западном крыле. Ему-то сколько лет!
— Фу-ха! — рассмеялась Баолоо. — Отец всего тридцать семь! В самом расцвете сил! В том мире, откуда я родом, в тридцать семь мужчина — золото: зрелый, уравновешенный, с деньгами и положением. Особенно такие, как мой отец — здоровый, красивый, да ещё и умом блещет. Настоящий ловелас!
— Да как он может ночевать в западном крыле! Там же третья барышня живёт!
— Да ладно тебе! Пять комнат, южная и северная крайние — с перегородками! Что там услышишь, если не подслушивать у двери! Ты уж слишком тревожишься понапрасну!
Баолоо продолжала разминку, но вдруг замерла и пристально посмотрела на няню:
— Какое сегодня число?
— Шестое июля.
Шестое… В прошлом месяце тоже шестого… И всё это время она пьёт лекарства… Баолоо вдруг всё поняла: наложница Ло целенаправленно выбирает дни для зачатия!
Баолоо усмехнулась с горькой иронией. Наложница Ло действительно старается изо всех сил, но цель у неё ясна — использовать ребёнка для повышения статуса.
Закон гласит: если у мужчины есть жена или она умерла, наложницу нельзя возвести в ранг супруги. Однако ещё при прежнем императоре один генерал всё же добился права возвести свою наложницу в супруги и даже получил для неё императорский указ. С тех пор многие стали подражать ему, несмотря на то, что у того генерала были веские причины. А учитывая мягкотелый характер маркиза Сихай, подобное вполне возможно и здесь.
Но… похоже, в эту эпоху ещё не знали о безопасных днях и овуляции. Наложница Ло, вероятно, ориентируется лишь на древние медицинские теории об инь и ян.
Зато Баолоо знает! Что ж, раз так — она «с великой неохотой» поможет ей правильно рассчитать!
Баолоо лукаво улыбнулась:
— Няня, помоги мне кое-что выяснить!
И она прошептала ей на ухо пару слов.
Няня Ду так и ахнула, недовольно скривившись:
— Что за девичьи дела — интересоваться чужими месячными!
— Милая няня, пожалуйста! — Баолоо принялась кокетливо умолять. — Потом я тебе всё расскажу!
Няня Ду нахмурилась, всё ещё в недоумении, но кивнула. Она уже собиралась задать ещё вопрос, как вдруг со двора послышались поспешные шаги, и слуга Наньлоу крикнул:
— Вторая барышня! Вторая барышня! Маленький господин сбежал!
☆
— Я же велела тебе за ним следить! — прикрикнула Баолоо по дороге в Западное крыло.
— Я и следил! Ни на шаг не отходил! — заверил Наньлоу, но тут же съёжился. — Возможно… возможно, он догадался, что я на вашей стороне, и последние два дня вообще не пускал меня за собой.
— Если бы ты не проболтался, откуда бы он знал!
— Я правда не говорил! — обиженно воскликнул Наньлоу. — Я лишь посоветовал ему слушаться вас и не упрямиться. Сказал, что вы только о нём заботитесь…
Вот и всё! Одного этого «совета» хватило, чтобы маленький Цинбэй понял — его предали! У того парня, что рядом с ним, явно не хватает ума!
— Если ты за ним не следил, откуда узнал, что он сбежал?
— Мне сообщил ученик старшего господина. Я не посмел сразу докладывать маркизу — сразу к вам побежал.
— Ну хоть в этом ты поступил правильно!
К тому времени Баолоо уже подошла к Залу Ханмо в Западном крыле. Она уже собиралась войти, как вдруг услышала разговор внутри.
— …Старший господин достиг такого же уровня знаний, как и я. В преподавании канонов и сочинений для экзаменов я больше ничем не могу помочь.
— Как вы можете так говорить, учитель? Именно вы заложили основу моего образования. Ваша эрудиция безгранична, а талант выше всяких похвал. Мне и за всю жизнь не достичь вашего уровня.
— Вы преувеличиваете, старший господин. Я всего лишь свободный странник. В каждом деле есть свои мастера. Если вы хотите углубиться в политические трактаты, советую пригласить старого наставника из Академии Ханьлинь.
— Вы имеете в виду академика Кон Юаньжуна?
— Именно.
Циннань горько усмехнулся:
— Даже наследник престола не может его уговорить! Как же мне его пригласить? Даже принцы, чтобы учиться у него, должны лично приходить к нему домой, кланяться ему как учителю, без всяких церемоний, как подданные перед государем. Говорят, второго принца он однажды выгнал из дома за оскорбление. Порог его дома выше небес! Я боюсь, мне туда и шагу не ступить.
— Вам не обязательно становиться его учеником. Даже пара наставлений от него принесёт огромную пользу, недоступную обычным людям.
— Но…
Хватит «но»! Баолоо уже не выдерживала. Хотя из вежливости она и не хотела вмешиваться, разговор затянулся слишком надолго!
Она постучала и вошла. Увидев её, Циннань нахмурился, и на лице его отразилось явное раздражение.
— Что тебе нужно, младшая сестра?
Баолоо не стала церемониться:
— Где Цинбэй?
— Катается верхом, слушает музыку, гуляет по улицам — где ему ещё быть? Я не его нянька, не обязан следить, куда он делся! — с презрением ответил Циннань.
Баолоо фыркнула:
— Ты и не его нянька, но ты его старший брат. У тебя есть обязанность за ним присматривать.
Циннань замер, недоверчиво глядя на неё. Раньше эта сестрёнка только капризничала, а теперь вдруг заговорила такими словами!
— Ладно, раз я старший брат, должен следить за младшими. А раз ты моя младшая сестра, могу ли я тогда и тобой заняться? Ты разговариваешь со старшим братом как? Нагло, дерзко — просто без воспитания!
Его внезапный гнев заставил даже господина Туна вздрогнуть. Обвинять девушку в «недостатке воспитания» — это ведь самое жёсткое оскорбление!
Но Баолоо оставалась совершенно спокойной:
— Да, женщины — малые люди, им и воспитания не надо. А вот благородные мужи… как там дальше? «Не спотыкайся перед людьми, не… не…» Как же там дальше?
Она вопросительно посмотрела на господина Туна.
— …«Не теряй достоинства перед людьми, не теряй слова перед людьми», — подсказал он, но тут же нахмурился, осознав свою оплошность.
Девушка ведь намекала, что именно Циннань — тот самый «малый человек без воспитания», а заодно и его, учителя, втянула в этот выпад! Увидев, как побледнел Циннань, господин Тун поспешил сгладить ситуацию:
— Не волнуйтесь, вторая барышня. Маленький господин ушёл с молодым господином Е. Говорят, направились в Цинъинь Фан.
— Благодарю за сведения, учитель, — учтиво поклонилась Баолоо, затем бросила взгляд на двоюродного брата и с сожалением покачала головой. — Учитель, вам, должно быть, все эти годы было нелегко.
С этими словами она вышла из зала. Едва она переступила порог, как сзади раздался яростный крик:
— Яо Баолоо!
Но она даже не обернулась и ушла, не оглядываясь…
Произошедшее заставило Баолоо задуматься. Она отправила Цинбэя в Западное крыло, чтобы тот учился вместе с Циннанем, но теперь поняла: есть вещи важнее знаний. Если характер испорчен, даже энциклопедические познания не спасут от презрения!
Лучше пусть Цинбэй останется неграмотным, чем станет таким, как Циннань!
Правда, как бы она ни возмущалась, будущее брата нельзя игнорировать — это касается не только его самого, но и всей судьбы дома маркиза Сихай. Именно это и использует наложница Ло, безмерно балуя Цинбэя. Но её цель не только в лести: она хочет, чтобы маркиз Сихай разочаровался в единственном наследнике. Тогда, если у неё родится сын, он непременно получит внимание отца и, возможно, даже заменит Цинбэя как наследника. Даже если план провалится, Цинбэй, воспитанный ею с детства, обеспечит ей спокойную старость.
Хитрая женщина! Для неё это выгодно в любом случае, но брату грозит полная гибель.
Баолоо ни за что не допустит, чтобы замысел наложницы Ло удался. Нужно срочно вернуть брата.
Цинъинь Фан… Разве он не любит Луаньинь Гэ? И ещё с Е Сянем пошёл… Она давно чувствовала, что в этом Е Сяне что-то не так. При первой встрече он производил впечатление слишком серьёзного для своего возраста юноши, при второй — наоборот, казался наивным и простодушным. Неясно, какой из образов настоящий. Да и разговоры у него странные — никогда не знаешь, как на них реагировать. Впрочем, с ним можно просто не общаться, но нельзя позволять ему уводить брата на прогулки!
Баолоо терпеть не могла таких людей: сам ничего не делает, да ещё и других втягивает. А Цинбэй и вовсе глупец! Е Сянь — представитель императорской семьи, его везде встречают с почестями, у него есть власть, богатство и будущее обеспечено. Даже если он всю жизнь будет бездельничать, ему хватит наследственных земель в Уцзян — сто двадцать цинов плодородных полей, ежегодный доход восемьсот ши риса и две тысячи гуаней серебра. Цинбэй же? Титул наследника до сих пор не утверждён, весь Пекин над ним смеётся, а он ещё и за такими повесами гоняется…
Пока Баолоо переодевалась, чтобы выйти из дома, пришла Яо Лань.
Обычно они редко общались — разве что при ежедневных визитах к старой госпоже. Но сегодня, увидев Баолоо, Яо Лань весело подошла к ней:
— Сестра собирается куда-то? Я как раз хотела пригласить тебя послушать музыку.
http://bllate.org/book/8407/773217
Готово:
