Дело было вовсе не в работе — напротив. На вечерних переговорах он действовал быстро, точно и без промаха, шаг за шагом прижимая оппонентов к стене и заставляя их ощущать колоссальное давление. В результате совещание завершилось значительно раньше срока.
Освободившееся время он целиком посвятил телефонным звонкам.
Они стояли в коридоре и курили.
— Что за дела? — поддразнил его Цзинь Лан. — Никогда не видел, чтобы ты так усердно занимался чем-то помимо работы.
— Я никогда раньше не испытывал такого чувства, — низким, хрипловатым голосом ответил Сюй Цзинсю, придавив окурок в пепельнице на подоконнике.
— Как она выглядит? Есть фото? — Цзинь Лан был искренне любопытен. Кто же эта таинственная особа, сумевшая «приручить» этого вечного холостяка, что сравнивался с железным деревом, не цветущим веками?
— Нет, — последовал немедленный отказ. Вернувшись в отель, он непременно добавит ещё один уровень защиты — отпечаток пальца на экран блокировки своего телефона.
Чжао Муцин договорилась с Сюй Цзинсю, что в субботу он проводит её в университет Аньда. Он сказал, что сначала заедет в офис, а после обеда заберёт её.
Она проснулась в десять утра, сварила пакетик лапши быстрого приготовления — на завтрак и обед сразу — затем убралась в квартире, привела себя в порядок и собрала небольшую сумочку, готовая в любой момент выйти из дома. В пять часов он позвонил: мол, уже у подъезда.
Сердце её заколотилось. Она схватила сумочку, дошла до двери, но в последний момент вернулась, чтобы взглянуть в зеркало, и только потом вышла.
Вдалеке она заметила чёрный Maybach. Дверь открылась, он вышел и обошёл машину, чтобы открыть ей правую дверцу.
Иногда ей казалось, что он — человек полных противоречий. Его присутствие всегда выделялось, производило неизгладимое впечатление, однако образ жизни, одежда и повседневные привычки были удивительно скромными и непритязательными.
Сегодня на нём была светло-серая повседневная куртка и чёрные брюки — ничего примечательного, но всё равно он выглядел исключительно. Белоснежная кожа, глаза, сверкающие ярким светом… У неё в голове возникло лишь одно выражение: «Господин прекрасен, словно нефрит».
Он слегка наклонился, открывая дверцу. Она поблагодарила и села в машину.
Решили сначала поужинать где-нибудь поблизости от университета. Чжао Муцин, считая себя хозяйкой положения, повела его в любимую студенческую лавку с ручной лапшой. Там было много студентов, но как раз освободилось место — она тут же потянула Сюй Цзинсю за рукав, чтобы занять столик.
Подошла хозяйка и спросила, что будут заказывать. Сюй Цзинсю смотрел на Чжао Муцин, а та, не задумываясь, заказала две порции утки с кровяной лапшой, после чего повернулась к нему:
— Любишь кинзу?
Он покачал головой.
— Одну с кинзой, другую без, — сказала она, слегка сморщив носик. — Ты такой привередливый! Ни кинзы, ни морковки… Что ещё не ешь?
Сюй Цзинсю задумался:
— Лук, горькая дыня, кабачки, баклажаны, лук-порей, имбирь…
Чжао Муцин широко распахнула глаза:
— Да ты просто кошмар! Труднее тебя угодить даже Траблу!
Сюй Цзинсю невинно улыбнулся.
Лапшу подали быстро — горячую, дымящуюся.
Чжао Муцин открыла баночку с перцем и добавила немного себе. Хотела спросить, не нужно ли ему, но передумала и лишь недовольно поджала губы.
Оба проголодались и сосредоточенно ели, не разговаривая.
Чжао Муцин с детства боялась обжечься, поэтому дула на каждую ложку, а от острого на лбу у неё выступила испарина.
Подняв глаза, она увидела, как Сюй Цзинсю ест лапшу неторопливо и изящно, будто наслаждается французским деликатесом. Внутри у неё вспыхнула обида — и она тайком бросила ему в миску веточку кинзы.
Он поднял на неё взгляд — глаза, запотевшие от пара, смотрели мягко и влажно. Чжао Муцин делала вид, что ничего не произошло, и спокойно продолжала есть свою лапшу, краем глаза наблюдая, как он нахмурился и всё же съел эту веточку.
— Не так уж и противно, правда? — тихо спросила она.
— Противно, — бросил он, косо на неё глянув.
— Тогда зачем съел?
Она высунула язык и уткнулась в свою миску.
Когда они вышли из ресторана, на улице уже стемнело. Холодный воздух ударил в лицо, и Чжао Муцин чихнула два раза подряд.
Сюй Цзинсю снял шарф с шеи и обернул ею, затем естественно взял её руку и спрятал обе их ладони в карман своего пальто, продолжая идти рядом.
Чжао Муцин замерла, наблюдая за этой серией действий. Она, конечно, жаловалась про себя, что он слишком пассивен, но такие темпы прогресса явно слишком стремительны! Такие движения выдают настоящего мастера соблазнения.
Они шли по территории университета Аньда. Больше всего Чжао Муцин любила главную аллею, по обе стороны которой возвышались могучие платаны. Год за годом они встречали новых студентов и провожали выпускников, неизменно стоя здесь, величественные и крепкие.
За поворотом главной дороги находился большой университетский концертный зал — именно там проходили все культурные мероприятия.
— По выходным здесь устраивают киносеансы, показывают самые свежие премьеры. Раньше я почти каждые выходные ходила сюда с соседками по общежитию. Но после двух фильмов уже одиннадцать, а у нас комендантский час в половине одиннадцатого — приходилось долго уговаривать тётю-смотрительницу, чтобы нас пустили.
— Вон то белое здание — учебный корпус факультета искусств. Самое стильное здание в университете Аньда. Все мои профильные занятия проходили там. Рядом мостик через ручей и пруд — очень живописно, часто приходят фотографироваться.
Сюй Цзинсю кивнул.
Они шли под тусклым светом фонарей, болтая обо всём понемногу, пока не дошли до стадиона.
Было уже около семи, на беговой дорожке собралось немало людей — кто-то гулял, кто-то бегал трусцой.
— Ты раньше бывал в университете Аньда? — спросила Чжао Муцин.
— Бывал.
— Правда? Когда? По какому поводу?
Сюй Цзинсю не ответил.
При тусклом свете фонарей его лицо оставалось в тени, и Чжао Муцин не могла разглядеть его выражения, но интуитивно почувствовала перемену в его настроении.
Раньше Сюй Цзинсю не считал своё прошлое проблемой — оно было для него чем-то незначительным, даже безразличным. Но сейчас он искренне желал, чтобы этого прошлого не существовало. Он начал сожалеть о прежней легкомысленности и беспечности, боясь, что Чжао Муцин узнает о его прошлом или услышит какие-нибудь слухи о нём и Чжун Пинтин.
Атмосфера стала напряжённой. Они перестали идти рядом и теперь шли друг за другом.
— Цзинсю? — раздался голос прямо перед ними.
— Профессор Юй, тётя, — вежливо поздоровался Сюй Цзинсю.
— Похоже на тебя! Давно не виделись. Когда вернулся? В отпуск?
— Уже некоторое время назад. Теперь я здесь остаюсь надолго.
Профессор Юй? Чжао Муцин стояла в трёх-четырёх метрах позади Сюй Цзинсю и смотрела на старого профессора с седыми волосами — он казался ей знакомым.
— Отлично, отлично! А Пинтин тоже вернулась? Я ведь даже не знал, что вы поженились, пока ваша мама не упомянула об этом.
— Нет, мы уже расстались.
Профессор Юй удивился и только сейчас заметил девушку позади Сюй Цзинсю. Его супруга толкнула его локтем, и он поспешно сказал:
— Ну что ж… тогда не мешаем вам. Мы ещё немного прогуляемся.
Чжао Муцин кивнула старику с улыбкой. И тут она вспомнила — это же профессор Юй, который читал ей курс западной экономики! Профессор кивнул и ушёл вместе с женой.
Сюй Цзинсю обернулся. Они смотрели друг на друга, не произнося ни слова.
Мимо пробежала группа студентов, кто-то из них весело свистнул.
— Твоя… бывшая жена — Чжун Пинтин? — голос Чжао Муцин дрожал, будто весь её организм окаменел от холода.
— Да.
— А твоя мама — декан Ян с факультета искусств?
— Да.
«И ты тот самый парень, который сопровождал свою девушку на лекцию и заткнул за пояс всех спорщиков, оставив у неё неизгладимое впечатление», — не сказала она вслух, но воспоминания мгновенно перенесли её в тот самый день на третьем курсе.
Тогда она записалась на какой-то факультатив ради лёгких кредитов и сидела с подругой на последней парте, клевала носом. Вдруг в аудитории разгорелся жаркий спор: две группы студентов начали яростно спорить по вопросу, заданному профессором. И в этот момент вперёд вышел парень в белой рубашке — он один переубедил всю оппозицию, заставив её замолчать.
Чжао Муцин мгновенно проснулась и потянулась вперёд, чтобы получше разглядеть этого юношу, сидевшего далеко впереди. Лица она не видела, но даже его стройная спина и чёрные волосы на затылке казались ей невероятно привлекательными.
Подруга в восторге тыкала её в бок:
— Видишь? Он просто великолепен!
Чжао Муцин кивала, не в силах отвести взгляд. А потом перед ней повернулась студентка с музыкального факультета и прошептала:
— Это парень Чжун Пинтин. Пришёл с ней на лекцию. Говорят, сын декана Ян с факультета искусств, учился за границей. Идеальная пара!
Настроение у Чжао Муцин мгновенно испортилось. Она с трудом выдавила улыбку:
— Устала немного. Пойдём обратно.
Сюй Цзинсю посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но промолчал и кивнул:
— Провожу тебя.
Обратная дорога прошла в полном молчании.
Чжао Муцин смотрела в окно, внутри всё было горько. Чжун Пинтин… Та самая «прекрасная дева с очаровательным взором».
Сюй Цзинсю смотрел прямо перед собой, на поток машин, и вокруг него витала ледяная аура отчуждения.
Он заметил, что она выглядела подавленной, упрямо смотрела в окно… и даже видел, как она незаметно вытерла слезу.
Его раздражало. Он никогда не собирался что-либо скрывать от неё — стоило ей спросить, он всегда отвечал честно. До встречи с ней брак для него был лишь формальной сделкой, но теперь это прошлое стало пятном на его репутации, и он не хотел возвращаться к нему.
У подъезда она поблагодарила и вышла из машины. Закрыв дверцу, она уже собралась уходить, но Сюй Цзинсю медленно опустил стекло.
— Чжао Муцин, если хочешь что-то узнать — спроси. Я даю тебе один шанс. Не мучай себя размышлениями, хорошо выспись. Завтра утром я заеду за тобой.
С этими словами он уехал.
Чжао Муцин смотрела вслед уезжающей машине и со злостью пнула воздух.
Но именно эти слова, сказанные им перед отъездом, успокоили её. Она не стала ничего обдумывать и действительно крепко уснула.
А вот Сюй Цзинсю проворочался почти всю ночь. Лишь под утро вышел на балкон и закурил. Курил он редко и не имел привычки, но сейчас ему нужно было хоть что-то делать, чтобы упорядочить мысли.
Его семья всегда славилась холодной рассудительностью, сдержанностью и отсутствием эмоциональной теплоты. У представителей рода Сюй никогда не наблюдалось крайних эмоций — ни глубокой печали, ни бурной радости.
Родители были постоянно заняты, их отношения можно было описать четырьмя иероглифами: «уважительная вежливость». За всю жизнь он ни разу не видел, чтобы они проявляли хоть малейшую нежность друг к другу.
Поэтому он никогда не представлял себе, каково это — любовь. И когда мать подсунула ему Чжун Пинтин, он без особого сопротивления согласился. Если бы не тот несчастный случай, они, вероятно, прожили бы вместе всю жизнь.
Но Чжао Муцин показала ему другого Сюй Цзинсю. Сначала он даже испугался этих перемен в себе.
Увидев её реакцию сегодня вечером, он на миг подумал: «Всё, хватит. Любовь и привязанность — не так уж и важны». Но когда она с разочарованием вышла из машины, он испугался — испугался упустить её, испугался, что она будет страдать, испугался, что однажды пожалеет об этом.
Когда сигарета догорела, он принял решение. Если эта женщина, возможно, единственная, которая заставляет его сердце биться быстрее, то чего ещё ждать? Нужно держать её рядом любой ценой.
Сюй Цзинсю приехал к дому Чжао Муцин в семь утра. Охранник уже его узнал, уточнил номер её подъезда — и он спокойно заехал во двор. Подъехав к нужному дому, отправил ей SMS.
Получив сообщение, Чжао Муцин мгновенно вскочила с постели — не ожидала, что он приедет так рано.
Быстро умылась, нанесла увлажняющий крем, натянула тёплое пальто и сапоги на меху, провела руками по растрёпанным кудрям — и выбежала из квартиры.
Она жила на пятом этаже. Лифт застрял на десятом и не спешил спускаться, поэтому она решила спуститься по лестнице. Распахнув дверь подъезда, сразу увидела чёрный Maybach, припаркованный неподалёку.
Он вышел, чтобы открыть ей дверцу. Она молча, делая вид, что всё в порядке, села в машину.
— Хорошо спалось ночью? — спросил Сюй Цзинсю, садясь за руль.
Чжао Муцин не смотрела на него, лишь кивнула.
Он внимательно изучил её лицо — похоже, она не врала. Внутри у него закипело раздражение: «Бесчувственная! Из-за неё я всю ночь не спал, а она спокойно выспалась!» Он забыл, что сам велел ей не мучиться размышлениями и хорошо выспаться.
— Завтракала?
Она покачала головой.
Увидев её послушность, он вдруг почувствовал, как гнев испаряется. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Тридцать с лишним лет он всегда был спокойным и уверенным в себе, ничто и никто не заставлял его так тревожиться и сомневаться. То ему казалось, что внутри пустота, высохшая до трещин, то — что сердце переполнено до краёв.
Сейчас он чувствовал невероятную мягкость. Наклонившись, он помог ей пристегнуть ремень безопасности. Чжао Муцин напряглась и невольно прижалась спиной к сиденью — сердце снова забилось быстрее.
Он был так близко, что его волосы почти касались её щеки. Она ясно видела, что его ресницы длиннее её собственных, чувствовала аромат травяного шампуня, заметила маленькое родимое пятнышко прямо по центру его мочки уха… Ей нестерпимо захотелось дотронуться до него.
http://bllate.org/book/8403/772963
Готово:
