Сюй Ю отвела взгляд и увидела, как Бай Туантуань, теперь с густыми чёрными волосами, выставил напоказ свои пушистые ушки. Она бросила мимолётный взгляд на юношу с кошачьими ушами и угрюмо спросила:
— Неужели лисьи уши хуже кошачьих?
Сюй Ю не удержалась и рассмеялась:
— Лисьи уши самые красивые. Можно их потрогать?
Бай Туантуань наклонился, поднёс уши прямо к ней и, глядя ей в глаза с улыбкой, сказал:
— Потрогаешь? Но потом придётся отвечать за это.
Пока двое беззаботно шутили на улице, мужчина, уведший Се Мушэна, уже завершил с ним разговор.
Он проводил Се Мушэна и вернулся в потайную комнату своего дома, где сжёг передаточную талисман-записку и с мрачным выражением лица произнёс:
— Ваш слуга видел юного господина за воротами Линъфэнгуаня. Похоже, он вернулся в Южный Хребет.
Его слова повисли в воздухе, но из дыма, поднявшегося от сгоревшей записки, не последовало никакого ответа. В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Спустя мгновение раздался низкий, молодой голос:
— Почему он вернулся именно сейчас? Уже восстановил память?
— Судя по всему — нет, — ответил мужчина, помедлив. — С ним прибыл ещё один человек-культиватор.
— Следи за ними. Сейчас обстановка крайне напряжённая. Если понадобится…
Он не договорил, но мужчина уже всё понял:
— Понял. Люди уже следят за ним. Кроме того, у юного господина, кажется, есть счёт к Западному Плоскогорью.
— Откуда такие выводы?
— Я встретил правителя Западного Плоскогорья у городских ворот. Он, похоже, собирался искать юного господина. Я заметил его недобрый взгляд и увёл прочь под благовидным предлогом.
Тот на другом конце снова помолчал, затем сказал:
— Сейчас в Южном Хребте опасно. Ему было спокойнее в Западном Плоскогорье, но раз уж он явился сюда — придётся делать всё возможное. Передай всем: готовьтесь.
Мужчина кивнул. Дым рассеялся.
*
Сюй Ю и Бай Туантуань нашли в городе Линъфэнгуань оживлённую гостиницу и заодно разузнали последние новости, чтобы составить общее представление о положении дел на континенте Цзинчэнь.
Правителем Южного Хребта на протяжении тысячелетий был девятихвостый лис Шэнь Му. Однако восемь лет назад его младший брат Шэнь Дань в союзе с правителем Западного Плоскогорья Се Мушэном совершил переворот и занял трон Южного Хребта.
Во время этой борьбы за власть Восточная Область поддержала Шэнь Му и оказывала ему помощь. После поражения Шэнь Му Восточная Область тоже проиграла войну и спаслась лишь тем, что отправила своего юного господина в Южный Хребет в качестве заложника.
Однако после той войны Восточная Область сильно ослабла, и её правителя свергли коварные советники. Теперь же, как говорят, правитель Восточной Области вновь утвердился у власти и намерен вернуть из Южного Хребта того самого заложника, отправленного восемь лет назад.
Но всё это их не касалось. Они лишь хотели узнать обстановку в общих чертах. Сейчас их единственная цель — найти лекарство от яда кукольного гу и как можно скорее вернуться в Сюэхуанцзинь.
О лекарстве они тоже кое-что разузнали.
Южный Хребет — гористая местность, полная ядовитых туманов и гу, но здесь же растёт множество редких трав и цветов, поэтому и лекарств здесь много, а торговля ими процветает. Во всех городах Южного Хребта есть заведение под названием «Цзиньбаогэ», специализирующееся на продаже эликсиров. И этим заведением управляет торговый дом Шэндэ.
Узнав, где находится «Цзиньбаогэ» в Линъфэнгуане, Сюй Ю и Бай Туантуань вышли из гостиницы. По дороге она купила широкополую шляпу с вуалью и надела её — от этого почувствовала себя увереннее.
Бай Туантуань полностью одобрил её решение. Ему всё время казалось, что другие демоны пялятся на его Ю-Ю, и все они такие же ненавистные, как Полугорный Демон.
Следуя полученным сведениям, они вскоре нашли «Цзиньбаогэ» — трёхэтажное здание в самом оживлённом районе города.
Сюй Ю сначала думала, что «Цзиньбаогэ» — это нечто вроде рынка эликсиров, где всегда шумно и многолюдно. Но, войдя внутрь, обнаружила, что здесь пусто: кроме служащих, посетителей не было.
Едва они переступили порог, к ним тут же подскочил один из клерков.
Он сразу понял, что перед ним новички, и с готовой улыбкой сказал:
— Господа, вы, верно, впервые в «Цзиньбаогэ». Позвольте объяснить правила нашего заведения.
Оказалось, что эликсиры разного качества продаются по-разному. Обычные можно купить прямо в зале первого этажа, более ценные — заказать на втором, но не факт, что их сразу отдадут. А самые редкие эликсиры можно заказать только на третьем этаже, и «Цзиньбаогэ» либо изготовит их по запросу, либо закажет у других поставщиков.
— Так что же вы ищете? — спросил клерк.
Сюй Ю и Бай Туантуань переглянулись, но молчали.
Клерк продолжал улыбаться и терпеливо пояснил:
— Можете не сомневаться. Первое правило «Цзиньбаогэ» — полная конфиденциальность. Какой бы эликсир вы ни заказали, мы не выдадим ни слова.
Сюй Ю подумала, что это логично: торговый дом Шэндэ огромен, а «Цзиньбаогэ» есть во всех городах Южного Хребта — репутация у них должна быть безупречной.
— Нам нужно лекарство от яда кукольного гу, — сказала она.
Как только она произнесла эти слова, клерк явно опешил, но тут же вновь натянул свою учтивую улыбку:
— Прошу пройти на третий этаж.
Сердца Сюй Ю и Бай Туантуаня упали: видимо, лекарство будет нелегко достать.
Клерк провёл их наверх, где их встретил другой человек.
Сюй Ю кратко объяснила, что им нужно. Тот ответил сухо и официально:
— Это не просто лекарство. Его почти невозможно достать.
Бай Туантуаню это надоело, и он прямо спросил:
— Сможете найти или нет?
— Сможем, конечно. Но цена будет высока, и потребуется время.
— Мы можем подождать. А насчёт цены…
— Ящик демонических камней высшего качества.
Сюй Ю мысленно ахнула: «Что за совпадение!» У неё как раз был ящик демонических камней высшего качества, полученный в лавке Шэндэ.
Когда всё было улажено, служащий вручил Сюй Ю передаточную талисман-записку:
— Как только появятся новости о лекарстве, мы сожжём записку и свяжемся с вами.
Сюй Ю аккуратно спрятала записку и вместе с Бай Туантуанем покинула «Цзиньбаогэ».
Едва они вышли, хозяин «Цзиньбаогэ» сжёг свою талисман-записку и связался с собеседником:
— Юный господин пришёл в «Цзиньбаогэ» и запросил эликсир от яда кукольного гу.
— Яд кукольного гу? — повторил низкий голос из дыма. — Насколько мне известно, на всём континенте Цзинчэнь этим ядом отравлен лишь один человек, но сейчас его местонахождение неизвестно.
Хозяин «Цзиньбаогэ» помедлил:
— Искать или нет?
— Искать! Обязательно! Видимо, юный господин где-то встретил того человека. Если он вылечит его, мы сможем опереться на него и подавить всех этих ничтожеств!
— Понял. Распоряжусь, чтобы все филиалы «Цзиньбаогэ» в Южном Хребте начали поиски.
— Хорошо, — ответил тот. — Но действуйте осторожно. Только один человек отравлен этим ядом. Если враги узнают, что мы ищем противоядие, наш замысел станет очевиден. Всё должно происходить втайне.
Хозяин кивнул. Когда дым рассеялся, он отправил приказ десяткам филиалов «Цзиньбаогэ».
*
Сюй Ю и Бай Туантуань должны были ждать известий от «Цзиньбаогэ», поэтому временно остались в Линъфэнгуане.
Дней через несколько, когда делать было нечего, Бай Туантуань начал обучать Сюй Ю управлению духовной энергией, полученной от Полугорного Демона, чтобы она привыкла к новому уровню силы, а заодно учил её летать на мече.
Благодаря этой энергии она ещё не могла парить в воздухе свободно, но управлять мечом для полёта было вполне по силам.
В гостинице было тесно, да и аура давления могла привлечь внимание, поэтому они каждый день, едва открывались ворота города, уходили далеко за пределы Линъфэнгуаня — в уединённую долину, чтобы тренироваться.
В этот день Сюй Ю, как обычно, последовала за Бай Туантуанем в долину, чтобы потренироваться в полётах на мече.
Она уже научилась взлетать самостоятельно, но управление всё ещё требовало практики.
Бай Туантуань уселся под большим деревом в тени и лениво махнул рукой:
— Взлети на мече до середины того холма и принеси мне один листок.
Сюй Ю кивнула и тут же взмыла в небо.
Лететь самой на мече было совсем не то же самое, что быть в его объятиях или сидеть на спине Фэйхунцюэ. Когда она взлетала сама, потоки воздуха, которые обычно били с силой, становились мягкими. Ускорение, торможение, подъём, спуск — всё происходило плавно, без резких перегрузок и инерции. Со временем, привыкнув, она начала ощущать полёт на мече так же естественно, как обычную ходьбу.
Лёгкий ветерок шелестел у неё в ушах, и уже через несколько мгновений она достигла вершины холма.
Бай Туантуань, жуя травинку, снизу смотрел на неё. Его Ю-Ю парила в небе, чёрные волосы развевались на ветру, одежда трепетала, а фигура была такой изящной и воздушной, будто небесная фея.
Он про себя поклялся: обязательно убьёт Полугорного Демона и женится на Ю-Ю.
Пока он любовался ею, Сюй Ю вдруг застыла в воздухе посреди обратного пути — она что-то заметила.
Бай Туантуань мгновенно отреагировал: одним движением оказался рядом с ней.
Сюй Ю, увидев его, схватила за руку:
— Туантуань, смотри туда!
Он проследил за её взглядом и увидел, как между двумя горами по долине движется целая армия, направляясь прямо к Линъфэнгуаню.
На континенте Цзинчэнь даже войны велись не как у простых людей — в армиях всегда были мастера высокого уровня.
Некоторые из них уже заметили парящих в небе двоих и тут же выкрикнули:
— Южные подлецы! Убить их!
С этими словами из рядов армии вырвались несколько фигур и устремились к Сюй Ю и Бай Туантуаню.
Бай Туантуань среагировал молниеносно: в мгновение ока он прижал Сюй Ю к себе и одним ударом ладони выпустил волну алой духовной энергии, которая с размаху врезалась в летящего впереди белого воина. Тот тут же рухнул вниз, а на его одежде расплылось большое кровавое пятно.
Остальные на миг замешкались.
Сюй Ю уже пришла в себя и сжала в руке свой зелёный меч, но прежде чем она успела сделать выпад, Бай Туантуань уже унёс её прочь, унося ветром.
Лишь тогда остальные опомнились и бросились в погоню.
Через мгновение Бай Туантуань с Сюй Ю уже были у ворот Линъфэнгуаня. Но город, получив предупреждение, закрыл ворота, а на стенах уже стояли лучники, готовые к бою. Наконечники стрел сверкали, наполненные духовной энергией.
Атмосфера накалилась до предела — казалось, стоит искре, и начнётся бой!
И появление Сюй Ю с Бай Туантуанем стало этой искрой. В ту же секунду все стрелы нацелились на них.
Бай Туантуань выругался и уже собрался прорываться силой, но в этот момент погоня настигла их.
Во главе преследователей была женщина лет сорока. В каждой руке она держала меч, крутя их с ошеломляющей скоростью. Её движения были резкими и точными, а волны духовной энергии поднимали пыль и камни.
Их появление стало последней каплей. Напряжение взорвалось, как оборванная струна, и вспыхнул бой!
Со стен раздался грубый командный голос:
— Это люди Восточной Области! Лучники, приготовиться! Огонь!
Едва прозвучал приказ, как град смертоносных стрел обрушился с крепостных стен. Воины Восточной Области тут же начали отбиваться, метаясь в разные стороны, и звон стали не смолкал ни на секунду.
Отбитые стрелы вонзались в землю, взрываясь при ударе. Почва дрожала, а в воздух поднималась пыль.
Сюй Ю всё это время была прижата к груди Бай Туантуаня, лицо её уткнулось ему в грудь — она ничего не видела, но слышала всё: свист стрел, грохот взрывов, всплески духовной энергии в бою…
Он защищал её, сражался с преследователями и одновременно уворачивался от стрел Линъфэнгуаня…
Сюй Ю не раздумывая схватила его за запястье и резко оттолкнула, вырвавшись из объятий.
— Ю-Ю! — Бай Туантуань нахмурился, его лицо исказилось гневом и тревогой — совсем не похоже на прежнего нежного и заботливого.
Сюй Ю не ответила. Она призвала свой зелёный меч и, подняв на него бровь, бросила ему вызов:
— Неужели думаешь, что я позволю тебе одному рисковать?
Затем она многозначительно улыбнулась:
— Всё-таки я твоя матушка. Доверь мне свою спину.
Её улыбка тут же исчезла. Взгляд стал сосредоточенным. Она резко взмахнула мечом, и волна духовной энергии отразила стрелы, летевшие в спину Бай Туантуаню.
В этот миг ему показалось, что его Ю-Ю сияет. Такая хрупкая человеческая девушка смотрела с непоколебимой решимостью — будто могла без страха стоять рядом с ним и сражаться плечом к плечу.
http://bllate.org/book/8402/772914
Готово:
