С тех пор как Сюй Ю в последний раз рассказала ему о ткацкой мастерской «Шэндэ», он уже смутно догадывался: этот хитрый лис, будучи девятихвостым, наверняка связан с южнолинским императорским родом. Пусть его воспоминания пока и не полны, но если он действительно имеет отношение к южнолинскому двору или к «Шэндэ», то, попав в Южный Хребет, его непременно узнают.
Южный Хребет располагался на южной оконечности континента Цзинчэнь. Его пересекали высокие горы и труднопроходимые ущелья — идеальная среда для обитания демонов. Именно здесь сосредоточилось основное население расы демонов, а нынешним правителем владений был представитель императорского рода — по слухам, тоже девятихвостый лис.
Густые леса и горные массивы Южного Хребта изобиловали ядовитыми испарениями и миазмами, однако демоны, живущие там, давно обладали надёжными способами защиты от подобных ядов. В руках же императорского дома, без сомнения, хранились мощнейшие противоядия.
Почему «Шэндэ» не признал Бай Туантуаня — вероятно, есть на то свои причины. Но это его не касалось. Его интересовал лишь результат: Бай Туантуань отправится в Южный Хребет и добудет нужное любыми средствами — хоть крадя, хоть обманывая, хоть отбирая силой.
Так они и пришли к соглашению. Оставался лишь вопрос: куда дальше отправляться Сюй Ю?
Остаться или уйти — оба варианта были одинаково опасны. С каждым днём сила Полугорного Демона всё больше сковывалась ядом. Если его обнаружат и Се Мушен вернётся с подкреплением, он сам вряд ли сможет защититься, не говоря уже о том, чтобы оберегать Сюй Ю.
— Даже если мне суждено погибнуть, я не допущу, чтобы маленькой жасминовой хоть волосок упал с головы, — твёрдо произнёс Полугорный Демон, выпрямив спину.
— О-о, — лениво протянул Бай Туантуань, подперев подбородок ладонью, — пусть так. А что будет с Сюй Ю после твоей смерти? Как поступит с ней эта псинa Се Мушен?
Едва он упомянул это, как Полугорному Демону вспомнилось, как Се Мушен чуть не надругался над Сюй Ю. Гнев вспыхнул в груди, и он невольно сжал кулак — деревянный стол под его рукой с треском рассыпался на осколки, которые со звоном посыпались на пол.
Бай Туантуань как раз прислонился к этому столу и теперь едва не рухнул на землю. Раздосадованный, он тут же пнул один из обломков, и тот полетел прямо в Полугорного Демона.
— Хватит, — устало бросила Сюй Ю.
Она уже привыкла к таким сценам. С тех пор как их секрет раскрылся на руднике духовных камней, Бай Туантуань и Полугорный Демон каждый день устраивали несколько стычек.
Но оба всегда слушались её: стоило ей сказать «хватит» — они немедленно прекращали драку и поворачивались к ней с одинаково невинными глазами, будто бы именно они и были жертвами нападения.
Сюй Ю вздохнула и кивнула на разбросанные по полу щепки:
— Почините. У вас — четверть часа.
Два юноши, прекрасные, словно бессмертные, тут же покорно присели на корточки и без единого возражения начали собирать стол обратно.
Бай Туантуань ворчал себе под нос:
— Я же просил тебя не крушить вещи!
Полугорный Демон холодно отрезал:
— Может, лучше меня разнести?
Они продолжали перебрасываться колкостями, но больше не осмеливались поднимать руки друг на друга.
Хотя Полугорный Демон и не хотел признавать этого вслух, разум подсказывал ему: маленькой жасминовой действительно слишком опасно оставаться с ним. Сейчас их силы примерно равны, но что будет через две недели? Бай Туантуань, хоть и прогрессирует медленно, всё же усиливается, тогда как его собственная сила угасает. И ещё — Се Мушен. По крайней мере, в Южном Хребте тот не посмеет особо свирепствовать.
В итоге все трое решили: Сюй Ю отправится в Южный Хребет вместе с Бай Туантуанем.
Ядовитая энергия в теле Полугорного Демона с каждым днём пожирала всё больше духовной энергии, да и сам он был прикован к Сюэхуанцзиню — надолго покинуть пределы этой земли он не мог. Стоит Се Мушену вернуться, и Полугорному Демону несдобровать. Времени оставалось в обрез, поэтому решение было принято немедленно: на следующее утро они выступают в путь.
*
Ночь была глубокой, но Полугорный Демон никак не мог уснуть. Он немного полежал, затем слегка шевельнул пальцами — вокруг спящего в облике лисы Бай Туантуаня возник защитный барьер. После чего он тихо поднялся и направился к двери внутренних покоев.
Внутри Сюй Ю укладывала в сумку всё необходимое для завтрашнего путешествия. Все предметы — демонические камни, полученные от «Шэндэ», пилюли из тайного мира и даже кристаллы духа, добытые на руднике — они доверили ей.
Сюй Ю разделила всё на две части: одна содержала лишь треть демонических камней и пятую часть кристаллов духа, а остальное — включая все пилюли — она сложила отдельно.
Она уже собиралась убрать всё в мешок Цянькунь, как вдруг услышала за дверью шаги. Она сразу узнала походку Полугорного Демона.
Сюй Ю отложила мешок и, опередив его, распахнула дверь.
Полугорный Демон только подошёл к порогу, как дверь внезапно открылась. Он замер, высокая фигура застыла на месте, и он долго не решался сделать хоть шаг.
Увидев его растерянность, Сюй Ю не удержалась от улыбки и мягко, почти шёпотом, сказала:
— Разве ты не пришёл специально попрощаться? Почему молчишь?
Каждый раз, когда он слышал её лёгкий, весёлый голос, у него щекотало в ушах, а в груди будто что-то тёплое растекалось. Ему всё больше хотелось восстановить зрение, чтобы лично увидеть её улыбку — наверняка она сияет, как звёзды, и способна осветить любую тьму.
Он слегка приоткрыл губы:
— Хочешь увидеть лёд?
— Конечно! — Сюй Ю вспомнила его удивительную способность и тут же вообразила себе волшебные картины из мультфильмов. От волнения она схватила его за рукав. — Пойдём на улицу!
Она потянула его за собой, радостно выбегая вон. Уже на пороге вспомнила про Бай Туантуаня:
— Давай позовём Бай Туантуаня!
— Он крепко спит, не разбудить, — равнодушно ответил Полугорный Демон.
Сюй Ю подошла и несколько раз позвала — действительно, тот не отзывался. Пришлось с сожалением отказаться от этой мысли.
За окном стояла уже весна, хотя в Сюэхуанцзине ещё лежал снег, а днём даже прошёл небольшой снежок. Сейчас же ни ветра, ни снега не было. Воздух после метели казался особенно свежим, а полная луна висела в небе, озаряя серебристым светом белоснежную землю. Всё вокруг мерцало холодным блеском, делая чёрную фигуру юноши ещё более воздушной и неземной.
— Что хочешь увидеть? — спросил он.
Сюй Ю шла за ним, любуясь его стройной фигурой, и уголки её губ слегка приподнялись:
— Ледяной замок. Можно?
Полугорный Демон на миг растерялся, потом медленно кивнул:
— Можно.
Он поднял длинные, белоснежные пальцы и провёл ими по воздуху. Синеватое сияние пронеслось над снегом, и перед Сюй Ю начал вырастать ледяной дворец.
Видимо, он не знал, что такое «замок», потому создал величественный китайский дворец. Прозрачное здание парило над бескрайней снежной равниной, а за его спиной сияла холодная полная луна. Серебряный свет играл на стенах, заставляя их переливаться всеми оттенками холода и великолепия.
Перед входом в дворец вели сто ступеней, полностью вырезанных изо льда. Под прозрачной поверхностью виднелись узоры из шестиугольных снежинок — всё было до того прекрасно, что захватывало дух.
— Можно подняться? — Сюй Ю невольно ухватилась за его рукав, голос дрожал от нетерпения.
Полугорный Демон тихо рассмеялся:
— Конечно.
Сюй Ю осторожно ступила на первую ступень, но побоялась поскользнуться и крепко вцепилась в его одежду.
Он засмеялся ещё громче:
— Пойти с тобой?
— Да! — Она тут же обхватила его руку.
Они вместе начали подниматься по лестнице. Сюй Ю с изумлением заметила: каждый шаг Полугорного Демона сопровождался мягким синим сиянием, а вокруг их ног закручивались крошечные снежинки, будто танцуя в воздухе.
Сюй Ю: «Боже, какой же он волшебный ледяной принц!»
Добравшись до середины лестницы, они уселись на ступени. За спиной у них сиял прозрачный дворец, над головой — романтичное ночное небо и круглая луна, а внизу простиралась лестница изо льда, озарённая серебристым светом.
Сюй Ю опёрлась подбородком на ладонь и смотрела вниз, на мерцающий пейзаж. Её девичье сердце готово было разорваться от восторга.
— Полугорный Демон, мне кажется, я будто принцесса.
— Мм, — он прикусил губу, но уголки рта предательски дрогнули вверх. — Нравится?
— Какой же девушке не понравится такое сияющее и романтичное зрелище?
— Всё это — твоё.
Сюй Ю должна была признать: на миг её сердце забилось чуть быстрее.
Побаловавшись со льдом, они вернулись в дом уже глубокой ночью.
Полугорный Демон молча проводил её до двери внутренних покоев, слегка сжал губы и с трудом выдавил:
— Сладких снов.
Сюй Ю, увидев его неловкость, приподняла бровь и усмехнулась:
— Заходи, мне нужно тебе кое-что сказать.
— А?
Она потянула его за рукав и ввела в комнату. У стола её голос снова наполнился весёлыми нотками:
— Дай мешок Цянькунь.
Её интимный тон заставил его слегка улыбнуться, но он тут же принял серьёзный вид:
— У меня нет мешка Цянькунь.
— Правда? Тогда я подарю тебе свой…
Не успела она договорить, как Полугорный Демон взмахнул рукой в воздухе. Пространство слегка задрожало, словно водная гладь, и перед ними возникло едва заметное искажение.
— У меня есть пространственный мешочек.
Сюй Ю: «…А, понятно».
Обычно лишь очень сильные практики могли использовать пространственные мешочки. Она почувствовала, как её незаметно «придавили».
Но прямолинейный Полугорный Демон ничего не заметил и искренне спросил:
— Не хочешь пространственный мешочек?
— Подойдёт и то, и другое. Просто сложи сюда всё это, — Сюй Ю машинально потянулась, чтобы взять его за руку и показать, где лежат кристаллы духа.
Но едва её прохладные пальцы коснулись его кожи, она тут же отдернула руку. Забыла: даже будучи слепым, он обладал духовным восприятием и не нуждался в её помощи.
Однако Полугорный Демон за последние дни впитал столько духовной энергии, что временно подавил действие яда. Кроме зрения, все его чувства вернулись к прежней остроте. Холодное прикосновение её пальцев мгновенно пронзило его ладонь.
Он слегка прикусил губу, и кончики ушей залились румянцем.
Растерянный, он послушно последовал её указанию и поместил всё содержимое стола в своё пространственное хранилище. Лишь закончив, он вдруг осознал: маленькая жасминовая отдала ему почти всё, оставив себе лишь малую часть.
— Маленькая жасминовая… — прошептал он.
— Всё убери хорошенько, — Сюй Ю по-прежнему легко перебирала вещи, — и жди моего возвращения. Береги себя, ладно?
Полугорный Демон позволил своему духовному восприятию расшириться и ощутил, как она, словно радостная птичка, порхает по комнате.
Завтра его маленькая жасминовая уезжает.
Он стоял неподвижно, спина прямая, губы всё плотнее сжимались, а сердце медленно погружалось во тьму.
А если…
Нет. Не может быть «если». Сейчас у него ничего нет, кроме неё. Он не вынесет даже намёка на потерю. Ни в коем случае не допустит риска.
Сюй Ю, в отличие от него, не испытывала тревоги. Она болтала с ним, продолжая собирать вещи, и чувствовала себя совершенно спокойно.
Она как раз стояла спиной к нему, убирая что-то на кровати, когда вдруг почувствовала за спиной холод. По коже пробежал ледяной пот.
Сюй Ю резко обернулась и с изумлением уставилась на юношу, стоявшего прямо за ней.
Это был уже не тот тихий и застенчивый юноша. Вся его фигура излучала мощную ауру давления, чёрные волосы развевались, а узкие глаза прищурились — в них читалось презрение ко всему сущему.
— По-по-лугорный Демон? — Сюй Ю испуганно отступила на шаг.
Полугорный Демон не ответил. Он сделал ещё один шаг вперёд, окутанный своей устрашающей аурой.
Сюй Ю отступила до края кровати — дальше некуда.
— Ты что делаешь?
В следующее мгновение его бледные пальцы прочертили в воздухе линию, и тонкая синяя полоса света, словно шёлковая лента, обвила её тело.
Сила была невелика, но вырваться невозможно. Сюй Ю широко раскрыла глаза, полные испуга, и уставилась на него.
Автор примечает: «Сынок, ты что, собираешься лишить её невинности?! Не верю! Ты такой стеснительный — просто сгоришь от стыда!»
Сюй Ю занервничала. Она знала силу Полугорного Демона: обычно он послушен и тих, но стоит его задеть за живое — он превратится в неудержимую бурю, и тогда ей останется лишь терпеть.
Полугорный Демон, похоже, почувствовал её страх. Его шаги замедлились, и он остановился на месте.
— Маленькая жасминовая, не бойся. Я не причиню тебе вреда.
— Тогда сначала отпусти меня, — стараясь говорить спокойно, попросила Сюй Ю, опасаясь его спровоцировать.
— Нет, — Полугорный Демон уже сдержал свою ауру давления и подошёл ближе, но голос стал мягче. — Не уходи.
Его высокая фигура полностью заслонила её от света.
Он склонил голову, и на лице читалась такая боль и беспомощность, будто его вот-вот бросят.
— Не уходи.
— Я…
Сюй Ю думала, что он сейчас взорвётся, но вместо этого… вот это всё?
Она опешила и не знала, что сказать. Он медленно моргнул, и она мягко утешила:
— Я всего лишь еду за лекарством для тебя. Скоро вернусь.
Полугорный Демон тихо «мм»нул, но упрямо остался на месте. Очевидно, он всё ещё не соглашался.
Сюй Ю усмехнулась, глядя на его детскость, и ещё больше смягчила голос:
— Отпусти меня, хорошо?
Полугорный Демон крепко сжал губы, шея покраснела, но он упрямо покачал головой.
Сюй Ю сдалась:
— Ну ладно. Что ты хочешь?
Полугорный Демон резко поднял голову, на секунду его лицо стало пустым, а потом он неловко пошевелил губами.
Голос его был тихим и хриплым, так что Сюй Ю не разобрала:
— Что?
http://bllate.org/book/8402/772910
Готово:
