После слияния с маленькой Илейн зелёная жидкость в контейнере симпатии над головой Илейн вновь прибавилась и теперь, покачиваясь, перешагнула половину отметки.
У нечеловеческих существ симпатия всегда нарастала медленнее, чем у людей. Правда, два демонических брата были исключением — Алиса так и не могла разгадать их странные мысли.
— В этот раз пойдёшь со мной? — предложила Алиса. — Я теперь только в Лесу Чудовищ бываю… Пойдём вместе?
В человеческом облике Илейн была заметно выше Алисы. Водяной дух слегка склонила голову, чтобы их взгляды встретились.
Юная девушка источала ту особую сладость, что свойственна только детям. Она смотрела вверх, и её тонкая шея, белоснежная и нежная, казалась хрупкой. Моргнув, она отразила в глазах — ясных, как сапфиры, — образ водяного духа.
Эти глаза сияли детской живостью.
Илейн наклонилась.
Она оказалась совсем близко: зелёные пряди её волос коснулись щёк Алисы. Девочка не понимала, какие мысли скрываются за этим жестом, и чуть склонила голову; густые чёрные ресницы трепетали, словно бабочки, готовые взлететь.
— Илейн?
Илейн выпрямилась.
— Пусть с тобой пойдёт моя проекция, — подчеркнула она слово «проекция», будто бы беззаботно, — я всё равно всё вижу.
В конце концов, маленькая Илейн и сама Илейн были одним существом. Илейн в любой момент могла получить доступ к воспоминаниям своей проекции и даже подключиться к её искусственному зрению, чтобы в реальном времени наблюдать за Лилис.
Для неё это ничем не отличалось от личного присутствия.
Маленькая Илейн была гораздо разговорчивее и веселее, а Алиса ещё так молода — ей будет легче и свободнее рядом с жизнерадостной проекцией.
Выпустив маленькую Илейн наружу, Илейн снова исчезла в озере. Алиса, словно вновь заряженная энергией, вместе с маленькой Илейн углубилась в Лес Чудовищ.
Крошечный водяной дух летела впереди, указывая дорогу.
— Прямо вперёд, ещё чуть-чуть, — весело закружилась в воздухе маленькая Илейн, — там лагерь ваших людей.
Алиса посмотрела вдаль и увидела над лагерем высоко развевающееся золотисто-красное знамя.
Авторские примечания:
Святой сын без колебаний бросил свою ученицу посреди пути.
Очень бесчестно.
Золотисто-красное знамя было знаком отряда рыцарей королевства Святого Сихана, а в левом верхнем углу красовался символ самого королевства. Алиса внимательно всмотрелась и убедилась: маленькая Илейн не ошиблась с дорогой.
Игровая система тоже на этот раз не подвела — сразу отметила местоположение командира пограничного отряда рыцарей. Хотя даже без подсказки Алиса бы его заметила: он выделялся слишком явно.
Его снаряжение явно отличалось от остальных рыцарей.
Убедить командира заняло немного времени — исходящий от Алисы святой свет всё объяснял сам. Ведь только прошедший испытание и имеющий наставника человек мог научить ребёнка использовать святой свет.
Дело не в том, что командир слишком доверчив, просто исцеляющие способности Алисы встречались крайне редко. На передовой постоянно не хватало людей: в прошлый раз, когда они запросили подкрепление священников и рыцарей Храма, все погибли без остатка прямо здесь.
Это был серьёзный провал, и после него количество присылаемых священников резко сократилось.
Тем не менее, командир всё ещё колебался, не желая отправлять Алису на передовую.
Причина была проста — Алиса выглядела слишком юной.
В этом возрасте дети полны энергии и чувства справедливости, а щёчки её ещё не избавились от детской пухлости. У неё были прекрасные сапфировые глаза, напоминающие любимую куклу младшей дочери командира.
Глаза у куклы были точно такими же — чистыми и прекрасными.
— Ты точно хочешь идти на поле боя? — в третий раз уточнил командир. Он уже убедился в силе исцеления Алисы и был впечатлён её мастерством, но всё же сохранял здравый смысл. — Ты ещё слишком молода… можешь погибнуть там.
[Командир пограничного отряда Олд подтверждает: хочешь ли ты временно присоединиться к боевым действиям?]
[Да / Нет]
В такой момент, конечно, нужно было выбрать «Да». Алиса даже не моргнув, выбрала левый вариант. Она улыбнулась обеспокоенному Олду, как подобает настоящему служителю храма:
— Не волнуйтесь, мой Бог защитит меня, — с лёгкой улыбкой сказала юная служительница. — К тому же, я же не буду на передовой — вы ведь будете защищать меня, верно?
Ведь рыцари всегда защищают тех, кто позади. Это же очевидно.
— Ты права, — хлопнул себя по лбу Олд. — Я слишком много думаю.
После присоединения к пограничному фронту параметры Алисы немного изменились. Главное — она получила необычное усиление: все воины на поле боя, включая тыловых служителей и магов, получили бонус «Подъём боевого духа».
Алису взяла под своё крыло сестра-священница Виннеса. Увидев на девочке одежду послушницы, она удивилась.
Люди, способные добраться до фронта, обычно не остаются простыми послушницами. Дар Алисы явно достаточен, чтобы поступить в духовную академию и стать священницей.
— Мне ещё не исполнилось нужного возраста, — спокойно ответила Алиса, не переставая накладывать исцеляющие заклинания раненым. Её техника показалась Виннесе знакомой. — Учитель отправил меня сюда для практики.
Возможно, когда Алисе исполнится нужное количество лет, её отправят учиться.
Хотя, судя по характеру святого сына Поллоса, он вряд ли позволит ей уйти.
Разве что ему наскучит учить учеников.
Виннеса изумилась:
— Твой учитель — это…?
Алиса помолчала немного, но потом честно ответила:
— Поллос. Мой учитель — его высочество святой сын Поллос.
Сестра-священница чуть не сломала свой посох от шока. Она широко раскрыла глаза и с ног до головы осмотрела Алису, пытаясь понять, чем же она так особенна.
Ведь кроме необычайной красоты и немного лучшего дара, девочка выглядела совершенно обычной!
Почему же она согласилась стать ученицей святого сына Поллоса?!
— Ты уверена? — с недоверием спросила Виннеса. — Он что, приставил тебе нож к горлу и заставил стать его ученицей?
Алиса удивлённо распахнула глаза:
— Почему вы так думаете? Разве учитель Поллос такой человек?!
Виннеса кашлянула, огляделась — рядом никого не было — и наклонилась ближе, понизив голос:
— Все служители в Святом Городе знают характер его высочества. Он… довольно своеобразен.
Теперь любопытство Алисы было окончательно пробуждено. Ей очень хотелось узнать, каким же на самом деле был святой сын Поллос, если он настолько странен и лишён здравого смысла.
— Теперь я понимаю, почему твоя техника исцеления показалась мне знакомой, — без колебаний продолжила Виннеса. — Раз он тебя учил, то всё ясно. Ты действительно его ученица — даже не замечаешь, как расточительно используешь силу!
— Что? — Алиса растерялась.
— Внутренние ресурсы у каждого ограничены, как у магов бывает нехватка маны. Если ты применяешь святую стихию без посоха, ты тратишь гораздо больше энергии… Разве он тебе этого не говорил?
Ни слова.
До сих пор Алиса никогда не чувствовала усталости от истощения сил. Она даже не пробовала полностью исчерпать свои ресурсы.
Вспомнив сейчас, она поняла: все базовые книги, которые она читала, содержали лишь основы священных искусств, а всю теорию ей излагал лично Поллос. И теперь становилось ясно: его объяснения неизбежно пропитаны его собственным, весьма своеобразным пониманием.
То есть всё, что Алиса делает и как она мыслит, с самого начала пронизано отпечатком святого сына Поллоса.
Любой выпускник духовной академии Святого Города сразу узнал бы в ней ученицу того самого странного святого сына.
Ведь только он один использовал святую стихию столь расточительно и нелогично.
Теперь таких стало двое.
Виннеса с сочувствием посмотрела на Алису. Если бы не работа, она бы наверняка погладила девочку по мягкой макушке.
Бедняжка выглядела такой трогательной… совсем не похожей на святого сына.
— Ничего страшного, — Алиса взяла себя в руки. Поллос не такой, как другие учителя, и она не такая, как другие ученицы. Она верила, что отлично подходит под его методы обучения. — Учитель Поллос очень внимателен в обучении.
Теперь Виннеса смотрела на неё так, будто перед ней стояла наивная жертва обмана.
— Я понимаю, понимаю, — с тяжёлым вздохом сказала она. — Не нужно его оправдывать. Он ведь уже отправил тебя на поле боя…
Видимо, красота его высочества ослепила девочку. Кто в юности не поддавался такому?
Святой сын Поллос не похож на предыдущих святых сыновей: он любит гулять по Святому Городу, заглядывает в духовную академию или школу послушниц и иногда проводит временные занятия. Сначала все были в восторге.
Его высочество вежлив, не обижается на дерзость и, что самое главное, Виннеса считала его самым красивым мужчиной из всех, кого она видела. Каждое его движение будто сошло с картины.
Такая внешность манила за собой толпы поклонников обоих полов, но до сих пор никто не выдержал его спартанского обучения.
Ведь человеческие способности ограничены! В мире не существует человека, который, прочитав книгу один раз, сразу смог бы применить описанное в ней священное искусство — даже самый талантливый!
Требования святого сына просто заоблачные!
В дальнейшем Алиса получила от Виннесы много полезной информации. Все выпускники духовных академий получают задания на практику, и Виннеса вытянула жребий с пограничным городом. Она уже три месяца здесь работает.
Ещё немного — и она сможет передать дела следующей смене и покинуть пограничный город.
Её могут направить в другой храм или оставить в Святом Городе.
— Кажется, командир Олд упоминал, что ты сейчас служишь послушницей в центральном соборе городка Ретт?
— Да, — кивнула Алиса.
— Понятно, — сразу догадалась Виннеса. — Значит, его высочество… назначен главным священником?
Сестра-священница быстро уловила суть. И правда, если бы не её присутствие здесь и знание того, что Алиса — ученица святого сына, она вряд ли бы додумалась.
А теперь у неё сложилось очень точное предположение.
— Вы знаете? — удивилась Алиса. Назначение Поллоса главным священником было прикрытием его истинной роли, и обычные люди не должны были так легко догадываться.
— Это связано с тем случаем, когда погиб весь отряд Рыцарей Святого Храма, верно? — вздохнула Виннеса. — Всё сошлось слишком уж странно… Неудивительно, что Храм заподозрил неладное.
— Но разве это не было просто несчастным случаем…?
— Поверхностно — да, — тихо ответила Виннеса. — Но я не верю в такие совпадения. Почему именно рыцари из Ретта погибли с такой точностью…
Они были окружены чудовищами во время отступления и пали из-за ошибки в приказе и провала в управлении.
Но вскоре после их гибели умер и главный священник центрального собора в Ретте. Между двумя смертями прошло совсем немного времени, и прежний священник не оставил никаких полезных сведений — просто скончался.
Виннеса давно чувствовала, что тут что-то не так. А теперь, узнав, что святой сын тоже здесь, она окончательно убедилась в своей догадке.
Его высочество явно прибыл сюда расследовать это дело.
[Побочное задание: Расследовать гибель Рыцарей Святого Храма в центральном соборе городка Ретт]
[Описание задания: После присоединения к пограничному фронту новая знакомая Виннеса рассказала тебе, что смерть отряда Рыцарей Святого Храма вызывает подозрения. Рыцари погибли в Лесу Чудовищ во время отступления. Возможно, стоит посетить место трагедии — там может найтись важная улика.]
[Награда за выполнение: +20 к уровню симпатии святого сына Поллоса]
Награда за это задание была слишком заманчивой! Алиса решила: она обязательно его выполнит!
Она уже неделю провела с Поллосом, и их отношения, казалось бы, должны были значительно продвинуться. Даже если не до уровня Феникса, который вдруг влюбился без памяти, хотя бы симпатия должна была вырасти заметно.
А на деле — начальный уровень симпатии высок, но растёт так медленно, что Алиса просто не может ждать.
Расследование? Она берётся за него!
http://bllate.org/book/8401/772838
Готово:
