Бай Чжи многозначительно взглянула на Цзяотан:
— Слышала, Чжао Цзяци избили за пределами школы — и основательно. Раньше отец его прикрывал, и он вовсю задирал нос в школе, а администрация делала вид, что ничего не замечает. Но на этот раз он, похоже, обидел кого-то с очень большим влиянием.
Цзяотан поняла, что та имеет в виду. Раньше Сюй Янь не раз с ним сталкивался, но ничего подобного не происходило. А теперь, как только дело коснулось её, сразу всё пошло наперекосяк.
Любой здравомыслящий человек подумал бы на неё.
Она тихо усмехнулась:
— Хотела бы я, чтобы у меня действительно были такие связи.
Бай Чжи смотрела на неё и долго молчала.
У неё-то их нет… но у других есть.
Цзяотан машинально раскрыла учебник, но вдруг словно что-то вспомнила и замерла.
Неужели…
Сюй Жан?
* * *
В итоге тот инцидент не вызвал никакого резонанса.
Говорили, что Чжао Цзяци исключили из Первой школы, но отец нашёл связи и устроил его в неплохую частную гимназию.
Хотя никто прямо не спрашивал, по взглядам окружающих Цзяотан понимала: они её боятся. Боятся обидеть её.
Ведь это последний год в школе — десять лет упорного труда ради него одного. Им нельзя допустить ни малейшей ошибки.
Цзяотан это не тревожило. Она и так не любила поддерживать слишком много знакомств, а теперь и вовсе не нужно притворяться, улыбаясь всем направо и налево.
Жизнь снова вошла в привычное русло.
* * *
Вернувшись домой после школы, она обнаружила, что в квартире никого нет, и позвонила Чжоу Тао.
— Разве ты не говорил, что сегодня придёшь домой поужинать? Почему никого нет?
Чжоу Тао орал так громко, что сразу было ясно — он пьян:
— Я у дяди Сюй! Быстро приходи!
— У дяди Сюй?
— Ага, Сюй Ян вернулся.
Сюй Ян?
Цзяотан неопределённо пробормотала что-то в ответ и повесила трубку.
Когда она пришла, в гостиной царило оживление. Чжоу Тао сидел спиной к двери и то и дело хлопал по плечу мужчину рядом:
— Молодец! Твой отец рассказывал, что ты получил пулю в руку. Ничего серьёзного?
Голос мужчины звучал чётко и звонко:
— Ничего, разве что жив-здоров!
Чжоу Тао рассмеялся:
— Вот это я понимаю — настоящий мужчина! За это! — Он поднял только что наполненный бокал. — Давай, выпьем!
Ли Шэнь принесла суп и, увидев Цзяотан, тут же выдвинула для неё стул:
— Цзяотан пришла! Быстро садись ужинать.
Все взгляды сразу же обратились на неё.
Цзяотан наконец разглядела черты лица этого мужчины — они напоминали Сюй Жана.
Вернее, оба они были похожи на Сюй Шо.
Но в глазах этого человека присутствовало нечто, чего не хватало другим, — живая искра жизненной энергии.
Чжоу Тао, как всегда, быстро захмелел, и сейчас его лицо было красным, как зад у обезьяны. Увидев Цзяотан, он ещё шире улыбнулся:
— Это моя племянница Цзяотан, помнишь? Та самая плакса в детстве.
Сюй Ян улыбнулся уголками губ:
— Конечно помню. Как же выросла!
Когда он впервые её увидел, она была маленькой девочкой, которая падала при каждом шаге. А теперь уже расцвела — ростом не уступала девушкам из воинской части.
Лицо у неё чистое, нежное, совсем не похоже на ту плачущую малышку из воспоминаний.
Цзяотан улыбнулась ему в ответ:
— Брат Сюй Ян.
Он тоже улыбнулся:
— Ты меня помнишь?
Конечно, не помнила.
Просто здесь появился только один новый человек — если это не Сюй Ян, то кто же ещё?
Но эти мысли она оставила при себе.
Она села за стол и огляделась — Сюй Жана нигде не было.
Все разговоры крутились вокруг Сюй Яна, и Цзяотан не стала ничего спрашивать.
Она опустила голову и сосредоточилась на еде.
Он только что вернулся из-за границы и, как говорили, теперь будет жить в стране постоянно.
Во время ужина Сюй Ян иногда задавал ей вопросы, но она отделывалась короткими фразами.
Ли Шэнь налила ей тарелку супа и поставила рядом.
Цзяотан подняла глаза:
— Ли Шэнь, а куда делся брат Сюй Жан?
Лицо Ли Шэнь слегка изменилось, и она тихо вздохнула:
— С прошлой ночи не возвращался. Целые сутки провёл в мастерской.
Сюй Шо фыркнул:
— Пусть себе там сидит! Каждый день только и знает, что рисует. Совсем не мужчина! Пусть хоть сдохнет где-нибудь.
Цзяотан слегка сжала пальцы вокруг палочек, хотела что-то сказать, но вовремя сдержалась.
Ужин выдался пресным и безвкусным.
Все внимание было приковано к Сюй Яну — он словно вернулся с поля боя победителем, окружённый всеобщим восхищением.
И правда, он вполне заслуживал этого звания героя.
Цзяотан сама некоторое время провела в зоне боевых действий и прекрасно знала, насколько это опасно.
* * *
За окном послышался шум колёс по асфальту.
Спустя несколько минут дверь открылась.
Ли Шэнь поспешила навстречу:
— Голоден? Сейчас подогрею тебе еды.
Сюй Жан покачал головой:
— Не нужно, я просто хочу вздремнуть.
Его взгляд на мгновение задержался на гостиной, но тут же скользнул мимо, будто весь этот шум и веселье его совершенно не касались.
Он только начал подниматься по лестнице, как Сюй Ян окликнул его:
— Сюй Жан, давно не виделись.
Сюй Жан замер на ступеньке. Он, кажется, всегда был таким — без эмоций.
Он уже собрался что-то сказать, но, заметив Цзяотан, мгновенно изменил выражение лица.
— Ага.
После этого краткого ответа он поднялся наверх.
Цзяотан смотрела ему вслед — высокая, прямая фигура, но в ней чувствовалась какая-то печаль, словно он совершенно не принадлежал этому миру.
Сюй Шо снова фыркнул:
— Да откуда у него такой дурной нрав? Кто его так избаловал?!
Этот короткий эпизод с Сюй Жаном ничуть не испортил настроения собравшимся — Сюй Ян парой фраз тут же вернул отцу весёлое расположение духа.
Цзяотан ела, не чувствуя вкуса, и вскоре сослалась на усталость, чтобы уйти наверх.
Дверь в комнату Сюй Жана была плотно закрыта. Она помедлила немного, потом тихонько постучала:
— Брат Сюй Жан, ты спишь?
Изнутри не последовало ответа.
Цзяотан решила, что он уже уснул, и собралась уходить, но в этот момент дверь открылась.
Сюй Жан только что вышел из душа и уже переоделся.
Полусухие волосы мягко лежали на лбу. Из-за недосыпа его обычно холодные черты лица казались скорее ленивыми, чем отстранёнными.
Увидев, что она стоит, о чём-то задумавшись, он наконец не выдержал:
— Не входишь?
Цзяотан очнулась:
— Вхожу.
Она уже бывала в его комнате один раз, поэтому не чувствовала себя здесь чужой.
Несколько раз она собиралась что-то спросить, но в последний момент передумывала — некоторые вещи всё же не стоило обсуждать, особенно если речь шла о семейных делах.
Сюй Жан молчал, и она тоже не знала, что сказать.
В конце концов, снизу раздался голос Чжоу Тао:
— Цзяотан! Ты там ещё копаешься? Быстро спускайся!
Она ответила и уже собралась уходить, как вдруг её запястье сжали. Не успев опомниться, она оказалась в тёплых объятиях.
Подбородок Сюй Жана лёг ей на плечо, и его тёплое дыхание щекотало ухо:
— Никто меня не балует… Я сам таким стал.
Цзяотан на мгновение замерла — только теперь она вспомнила слова Сюй Шо.
Значит, он всё слышал.
Рука, обнимавшая её за талию, слегка сжалась.
— Ты… будешь меня баловать?
— Цзяотан, ты готова всю жизнь баловать только меня одного?
Его голос был низким, но в нём слышалась почти детская просьба, и каждое слово будто стучало ей прямо в сердце.
«Готова, конечно, готова», — хотела сказать она, но в этот момент в ухо донёсся ровный, спокойный ритм дыхания.
Она удивилась, а потом тихонько улыбнулась:
— Так устал, значит.
Она уложила его на кровать и укрыла одеялом.
На улице уже стоял октябрь, и было довольно холодно. Цзяотан осмелилась дотронуться до его щеки.
Как и ожидалось, она была ледяной.
Иногда ей по-настоящему было жаль её брата Сюй Жана.
Он, кажется, хотел вписаться в этот мир… но мир не принимал его.
* * *
Цзяотан осторожно вышла из комнаты.
Чжоу Тао уже ушёл, в гостиной остались только Ли Шэнь и Сюй Ян, убирающий со стола.
Даже дома спина Сюй Яна была прямой, как у настоящего военного.
Видимо, заметив её недоумение, он пояснил:
— Твой дядя с моим отцом пошли играть в гольф.
Цзяотан кивнула:
— Тогда я пойду домой.
Сюй Ян встал:
— Провожу.
Цзяотан отказалась:
— Не нужно, ведь недалеко.
Но Сюй Ян, не слушая её, первым вышел на улицу:
— Я видел твою маму в Ираке.
Цзяотан на мгновение замерла:
— Значит, ты вернулся из Ирака?
Раньше она слышала от Чжоу Тао лишь, что он вернулся из-за границы, но не знала, из какой именно страны.
Он был одет небрежно, руки засунуты в карманы, уголки губ приподняты в лёгкой, солнечной улыбке:
— Она попросила меня присматривать за тобой. Сказала, что это твой последний год, и если ты не поступишь в вуз, она лично вернётся и надерёт тебе уши.
Цзяотан смущённо потёрла нос, не зная, что ответить.
Она держалась на расстоянии от Сюй Яна, но, дойдя до середины пути, остановилась:
— Спасибо, брат Сюй Ян, дальше я сама.
Сюй Ян взглянул на неё и кивнул:
— Ладно, будь осторожна.
Цзяотан уже собралась уходить, но он снова окликнул её:
— Кстати, завтра у тебя есть время? — Он лёгко усмехнулся. — Я только что вернулся, и тут всё мне незнакомо.
Цзяотан прекрасно поняла, что он имеет в виду.
Она приподняла брови и искренне улыбнулась:
— Нет времени.
…
Закат окрасил небо в тёплые тона. Сюй Ян смотрел, как её силуэт растворяется в лучах заката, окрашенный в нежный оранжевый оттенок.
Он опустил ресницы и тихо рассмеялся.
Точно такая же, как в детстве.
Врёт, даже не моргнув.
* * *
Ночью Цзяотан лежала в постели, и перед глазами снова и снова всплывала сцена, как Сюй Жан обнимал её.
Лицо горело, уши пылали.
Она спрятала голову под одеяло, пальцы скользнули по экрану телефона, и она набрала номер.
Бай Чжи уже почти уснула, когда телефон завибрировал у неё под ухом.
Она перевернулась на другой бок и прищурилась, глядя на экран.
[Цзяотан: Кажется, мне скоро придётся выходить замуж.]
Бай Чжи: …
Телефон пискнул, и Цзяотан быстро разблокировала экран.
[Бай Чжи: За кого? За Ван Хоусюна?]
…
* * *
На следующий день Цзяотан специально встала рано и слонялась у входа во двор. После зимнего солнцестояния температура резко упала, и поверх школьной формы она накинула пальто, даже не застегнув пуговицы на воротнике, отчего постоянно ёжилась от холода.
Сторож, пряча руки в рукава, весело улыбнулся ей:
— Бегаешь?
Цзяотан широко улыбнулась:
— Жду кое-кого.
У неё было красивое лицо — белое, нежное, с мягким южным акцентом, и она выглядела послушной девочкой.
Сторож относился к ней хорошо: когда видел, всегда давал ей печенье или семечки.
Он воспринимал её исключительно как ребёнка.
Цзяотан никогда не отказывалась, всегда улыбалась и вежливо благодарила.
— Ждёшь парня? — поддразнил он. В наши дни ранние увлечения у школьников — обычное дело.
Цзяотан спокойно ответила:
— Да.
Вообще-то, теперь это почти правда.
Едва она произнесла эти слова, за спиной раздался сигнал автомобиля. Сторож зашёл в будку и поднял шлагбаум.
Цзяотан отошла в сторону, чтобы пропустить чёрный Bentley Mulsanne.
Машина остановилась рядом с ней.
Окно опустилось наполовину, и Цзяотан увидела профиль Сюй Жана — настолько красивый, что глаз отвести было невозможно.
Её взгляд скользнул от переносицы к кадыку, и вдруг горло пересохло.
Так и хочется укусить.
Он взглянул на её рюкзак:
— Сегодня не нужно на утреннее чтение?
Цзяотан поняла, что он имеет в виду.
В это время утреннее чтение, скорее всего, уже закончилось.
«Всё равно ждала тебя», — подумала она про себя, но на лице появилось обиженное выражение:
— Проспала.
Сюй Жан перевёл взгляд на её покрасневшие от холода руки и нахмурился:
— Садись, подвезу.
Цзяотан поспешно согласилась:
— Спасибо, брат Сюй Жан!
Она обошла машину и села на пассажирское место.
Цзяотан от природы мерзлячка, и каждый раз, когда наступало похолодание, она легко простужалась. Каждую зиму она укутывалась, как медвежонок.
http://bllate.org/book/8399/772727
Готово:
