Он ещё не договорил, как Сюй Жан взял палочками булочку с мясом и откусил. Из разлома повалил пар, насыщенный ароматом свежего мяса.
Сквозь поднимающийся белый туман на него с надеждой смотрело личико Цзяотан:
— Ну как, вкусно?
Её изящные черты лица слегка размывал пар — то чёткие, то призрачные, а голос звучал мягко и нежно.
Сюй Жан слегка сжал левую ладонь, пальцы впились в кожу, стараясь подавить внезапную жаркую волну, подступившую к низу живота.
— Вкусно.
— Хи-хи, мне тоже кажется, что особенно вкусно! Эти два года в Афганистане — вообще не жизнь!
Услышав жалобу, Чжоу Тао перевёл на неё взгляд:
— Как так? Они что, не кормили тебя?
— Нет, — Цзяотан прикусила соломинку и сделала глоток соевого молока. — Просто тамошнюю еду я совсем не выношу. А вот в Китае всё вкусное!
У Чжоу Тао дочери не было, и всю свою заботу он отдавал этой племяннице. Услышав такие слова, он сразу почувствовал себя неловко.
— Ладно, закажу ещё две порции булочек, — решил он. — Ешь побольше, посмотри, до чего ты исхудала!
Цзяотан улыбнулась:
— А разве худоба — это плохо?
— Да где тут плохо! На тебе же ни грамма мяса!
Цзяотан надула губки и обиженно посмотрела на Сюй Жана, будто надеясь услышать от него иную оценку.
Хотя она и была худощавой, но вовсе не тощей. Её фигура была пропорциональной: там, где нужно — стройная, а там, где положено — округлая.
Сюй Жан отвёл взгляд и промолчал.
Чжоу Сюнь вмешался:
— По-моему, фигура Цзяотан просто отличная, гораздо лучше, чем у сверстниц. Кстати, сколько тебе лет?
Цзяотан честно ответила:
— Восемнадцать. Через месяц исполнится ровно восемнадцать.
Из-за семейных обстоятельств она начала учиться позже обычного и даже несколько лет прерывала обучение.
Чжоу Сюнь кивнул.
Внезапно в разговоре воцарилась тишина.
— Ого! Уже почти опаздываете, а вы всё ещё спокойно завтракаете? — насмешливый голос привлёк все взгляды.
Сюй Янь, одетый в чёрную спортивную форму и с рюкзаком Nike за плечами, прислонился к дверному косяку:
— До звонка осталось всего пятнадцать минут!
Цзяотан с трудом сдержала улыбку, стараясь не показать Сюй Жану ту сторону своей школьной жизни:
— Тебе-то чего бояться опоздать?
Сюй Янь расхохотался:
— Обычно, конечно, не боюсь, но сейчас усиленный контроль — сам завуч ходит по коридорам.
Завуча она не боялась, но он без предупреждения вызывал родителей. А если её мама узнает, что она ведёт себя нехорошо в школе, тут же прилетит из Афганистана и устроит ей взбучку.
Цзяотан быстро вскочила, схватила рюкзак:
— Дядя, я побежала!
Она посмотрела на Сюй Жана:
— Сюй Жан-гэ, я в школу! До свидания, Чжоу Сюнь-гэ!
С этими словами она выбежала на улицу:
— Почему ты мне вчера не сказал?
— Ты же не спрашивала.
Два подростка шли рядом по дороге в школу.
Им было по семнадцать–восемнадцать лет — самая пора юношеской свежести и энергии.
Чжоу Тао весело рассмеялся:
— Цзяотан всего несколько дней назад вернулась из-за границы, а уже влюблена! Если её мама узнает, точно прилетит и отлупит!
Рука Сюй Жана, сжимавшая палочки, слегка напряглась, но в глазах не отразилось никаких эмоций.
Чжоу Тао посмотрел на него:
— Сегодня ты почему так официально одет? На бал идёшь?
— Через неделю открывается выставка моих картин, сегодня встречался с организаторами.
Чжоу Тао задумчиво кивнул. Сюй Жан, хоть и не последовал по стопам отца в военной сфере, но преуспел в другом.
Говорят, сейчас каждая его картина продаётся за несколько миллионов.
Вот оно — сила наследственности!
Он снова взглянул на племянницу. Её силуэт удалялся всё дальше, пока наконец не скрылся за поворотом.
Вздохнув, он подумал: в его школьные годы он всегда был в хвосте класса. Его сестра — тоже. И вот теперь очередь дошла до Цзяотан — она по-прежнему в хвосте.
Сюй Жан отложил палочки и встал:
— Мне пора.
Чжоу Тао кивнул:
— Иди, делами занимайся.
·
Цзяотан обычно жила то здесь, то там, друзей у неё почти не было. Дольше всего она провела в Афганистане, где сдружилась с несколькими новобранцами.
Большинство из них были из бедных семей, почти её ровесники, но постоянно находились под обстрелами и редко могли поддерживать связь.
Зато Сюй Янь и его компания, хоть и не блещут в учёбе, оказались хорошими ребятами — верными и надёжными.
Цзяотан всегда хорошо относилась к тем, кто чтит верность, и не чувствовала к ним отторжения.
Сюй Янь собрал вещи и направился к выходу:
— Пойдёмте перекусим поздно вечером, сегодня угощаю я.
Ли Яо обрадовался:
— Спасибо, босс!
Семья Сюй Яня была богатой, а сам он щедрым — обычно угощал в хороших ресторанах.
Он поднял глаза на Цзяотан:
— Пойдёшь?
— Конечно.
Сегодня Чжоу Тао вернётся поздно, дома готовить некому — так что можно поесть и идти домой.
Только они вошли в ресторан, Ли Яо тут же уселся и взял меню.
Сюй Янь вырвал его из рук и протянул Цзяотан:
— Дамы вперёд. Не знал?
Цзяотан не стала церемониться, взяла меню и заказала спагетти.
Она любила мучное.
Ли Яо и Сюй Янь болтали без умолку, Цзяотан иногда вставляла реплики. Ли Яо сыпал шутками, заставляя Цзяотан хохотать.
·
— Господин Сюй, если возможно, давайте окончательно утвердим детали?
Сюй Жан отвёл взгляд от соседнего столика и едва заметно усмехнулся:
— Хорошо, благодарю за труд.
— Ничего подобного! Для нас большая честь, что вы доверили нам организацию выставки, — Сунь Янь отодвинул стул и встал. — Я пойду. Если что-то вас не устроит, в любое время звоните.
Сюй Жан кивнул, больше не произнося ни слова.
Он слегка покачивал бокал вина, взгляд стал глубоким и непроницаемым.
Мягкий свет ресторана создавал лёгкую атмосферу интимности.
Когда Цзяотан смеялась, на щёчках появлялись две неглубокие ямочки. Во время разговора их не было — они проявлялись только при улыбке.
Чем шире она улыбалась, тем глубже становились ямочки.
Перед ним же она никогда не улыбалась так широко.
Пальцы, сжимавшие бокал, постепенно напряглись.
— А потом что? — Цзяотан с интересом слушала историю Ли Яо и нетерпеливо требовала продолжения.
Ли Яо умел держать в напряжении, немного потянув время, наконец произнёс:
— А потом он...
Раздался резкий звон — кто-то уронил бокал.
Все в ресторане повернулись к источнику звука.
Официантка поспешила подбежать, но, увидев порез на тыльной стороне руки мужчины, на мгновение замерла и заторопленно извинилась:
— Прошу прощения, господин! На втором этаже есть аптечка, я провожу вас.
Она протянула руку, чтобы помочь Сюй Жану встать.
Тот нахмурился и незаметно отстранился:
— Не нужно.
Голос прозвучал холодно, с лёгкой отстранённостью.
Официантка сразу растерялась.
В таком дорогом ресторане сервис всегда соответствует ценам. Если гость пострадает — штраф и выговор ещё цветочки, можно и работу потерять.
Сюй Жан отвёл взгляд и случайно встретился глазами с Цзяотан.
Её лицо, чистое и бледное, выражало удивление, губы слегка приоткрылись — она явно испугалась.
Кровь стекала по его длинным пальцам, оставляя на мраморном полу причудливый узор, словно мрачную картину.
Он знал, что она изучала основы медицинской помощи.
Цзяотан быстро подошла:
— Что случилось?
Сюй Жан молчал, лишь поднял ресницы и посмотрел на неё.
Взгляд был глубоким, как бездна.
Эмоции в нём невозможно было прочесть.
Цзяотан сразу заметила рану на тыльной стороне его ладони и нахмурилась:
— У вас есть аптечка?
Официантка кивнула:
— Да, сейчас принесу!
Цзяотан поблагодарила и выдвинула стул, усевшись рядом с ним. Осторожно взяла его раненую руку.
Ладонь была холодной — такой же, как и его характер.
Она осмотрела порез и облегчённо вздохнула — рана неглубокая:
— Больно?
Сюй Жан покачал головой.
— Как ты так неосторожно?
Он не ответил на её вопрос, вместо этого спросил:
— Почему так поздно ещё не дома?
Цзяотан запнулась, только сейчас осознав, как близко они сидят.
Она задумалась: вроде бы ничего особенного не говорила и не делала...
Погрузившись в размышления, она забыла ответить.
Сюй Жан нахмурился — в груди вдруг вспыхнуло раздражение. Он вырвал руку из её ладоней.
Цзяотан очнулась:
— Не двигайся!
— Ничего страшного, через пару минут всё заживёт само.
...
Ей показалось, что в его голосе прозвучала какая-то странная нотка.
Официантка принесла аптечку. Цзяотан открыла крышку, смочила ватную палочку в йоде и обработала рану, после чего наложила простую повязку.
— Готово, — сказала она, подняв глаза и улыбнувшись. — Может, не так красиво, как у мамы, но неплохо, правда?
Его взгляд упал на её ямочки.
Всё ещё недостаточно глубокие.
Подумав это, он неожиданно дотронулся пальцем до её щёчки. Нежная кожа под пальцем будто ударила током.
По телу пробежала дрожь, и он сжал губы, сдерживая внезапный прилив жара.
— Поехали, я отвезу тебя домой.
Цзяотан ещё не пришла в себя после этого неожиданного прикосновения, как Сюй Жан уже позвал официанта, чтобы расплатиться.
Цзяотан кивнула:
— Спасибо, Сюй Жан-гэ.
Она вернулась к своему столику, взяла сумку и тепло улыбнулась:
— Я пойду. Вы возвращайтесь осторожно, пока!
Сюй Янь: ...
Ли Яо: ...
Ли Яо смотрел ей вслед. При росте 170 см рядом с высоким мужчиной она казалась совсем невысокой.
— Цзяотан... она что, одержима?
Сюй Янь, видавший виды, невозмутимо ответил:
— Как только она видит этого мужчину — сразу заболевает. Привыкай.
·
В машине царило напряжённое молчание.
Сюй Жан сосредоточенно вёл машину, не говоря ни слова, и Цзяотан тоже не знала, что сказать.
Она смотрела на его напряжённую линию подбородка и тихо спросила:
— Сюй Жан-гэ, ты сердишься?
Он наконец бросил на неё короткий взгляд:
— С чего бы мне сердиться?
«Если не сердишься, зачем лицо такое мрачное?» — подумала она.
Цзяотан опустила голову, уголки губ опустились, ресницы оросились влагой.
Она тихо пробормотала:
— Ты ведь злишься...
Сидя в пассажирском кресле, она убрала волосы за ухо, обнажив личико. Уголки рта опущены, как у обиженного крольчонка.
В глазах Сюй Жана мелькнуло смягчение.
— Я не злюсь.
«Ха! Лицо чёрнее тучи, а говорит — не злюсь», — подумала она.
— Правда?
Сюй Жан кивнул.
Цзяотан замялась:
— Ты один пришёл поужинать?
— Нет.
— А давно здесь?
Сюй Жан понял, чего она боится.
— Полчаса.
Цзяотан прикинула: получается, он пришёл раньше неё. Значит, всё видел — как она вела себя с Сюй Янем и компанией?
— Почему ты мне не помахал?
Сюй Жан повернул на перекрёстке, поток машин разделился, дорога стала шире, и он прибавил скорость:
— Не заметил тебя.
·
Цзяотан облегчённо выдохнула — слава богу, её репутация в сохранности.
Машина въехала во двор, и по пути они встретили Чжоу Тао.
Цзяотан попрощалась с Сюй Жаном, отстегнула ремень и вышла:
— Дядя, ты чего тут стоишь?
Чжоу Тао тер себе переносицу, на лице отражалась тревога:
— Наконец-то вернулась! Один друг уехал за границу и оставил у меня свою собаку. Ты же знаешь, я всего не боюсь, кроме собак!
Цзяотан помолчала.
— Как раз не повезло... Я тоже боюсь.
В воздухе повисло неловкое молчание.
В детстве её укусила собака, и она даже лежала в больнице. С тех пор она обходила всех псов стороной.
·
Цзяотан съёжилась на диване, глядя на ши-тцу, который спокойно поедал корм. Из-за пышной шерсти он казался огромным.
Собака как раз засела у двери в её комнату, и Цзяотан не могла туда пройти.
http://bllate.org/book/8399/772720
Готово:
