В детстве он ещё не понимал, насколько всё серьёзно. Сначала его просто пугала мысль, что родители его накажут. Но когда прошло несколько дней, а от сестрёнки так и не было вестей, когда мамины глаза распухли от слёз, он вдруг осознал: сестрёнки у него, возможно, больше не будет. Его охватила паника, и он тоже прижался к матери, горько рыдая.
Как же он скучал по своей маленькой хвостике! Как сильно хотел услышать, как она зовёт его «братик» — тихо, мягко, с нежностью.
Если бы только можно было всё вернуть… Он бы обязательно стал добрее к ней. Всё, чего бы она ни пожелала, он бы ей отдал.
Через неделю наконец поступили новости о сестре. Родители изначально не хотели брать его с собой, но он настоял — ему самому нужно было найти сестру. В конце концов они уступили.
Он никогда не забудет тот день. Сестра стала совсем худой, бледной, лежала в машине скорой помощи, вся в крови, и не реагировала, сколько бы он ни звал её по имени.
Это же была его сестра!
Та самая немного пухленькая девочка с румяными щёчками, весёлая, но легко смущающаяся, которая всегда следовала за ним и сладко звала: «Братик!». От одной конфетки она могла запрыгать от радости!
Как же за одну неделю она превратилась вот в это?!
Его глаза налились кровью. Он резко обернулся к тому, кого полиция уже держала под стражей — виновнику всего случившегося.
И тут он заметил другого мальчика. Тот выглядел измождённым, в глазах пылала ярость, губы были плотно стиснуты — до крови. Не говоря ни слова, он яростно бил мужчину, стоявшего на коленях. Никто не мог его остановить.
Тогда и он сам бросился вперёд, присоединившись к незнакомому парнишке, и вместе они избивали того мерзавца…
Позже он долго не мог забыть этого мальчика. Даже в участке, куда их всех привезли, тот так и не проронил ни слова, несмотря на все вопросы взрослых. Он сидел молча, холодный и отстранённый, будто ничего вокруг не замечал. Юй Яну даже страшно стало подойти к нему.
Лишь в самом конце, когда родители уже собирались уходить и забирать его с собой, тот парень покраснел от слёз и глубоко поклонился им. Юй Ян тогда так и не понял, за что.
Позже мама объяснила: этот мальчик был ещё одной жертвой — и, возможно, даже более несчастной, чем его сестра…
Прошло больше десяти лет. Многие картины тех дней уже размылись в памяти. Тогдашний хаос был слишком тяжёл для ребёнка. Но кроме образа окровавленной сестры, почти потерявших сознание от горя матери и бушующего от ярости отца, самым чётким воспоминанием остался тот мрачный юноша.
Он помнил его лицо. И имя — Ци Юань!
Когда сестра наконец очнулась, она совершенно ничего не помнила об этом инциденте. Семья решила больше никогда не вспоминать об этом, и прошлое навсегда осталось запечатанным в пыльных уголках памяти.
С того самого дня он сам начал меняться. Больше не бегал с друзьями без дела, а всеми силами старался стать сильнее.
Никто не должен был обижать его сестру. Он даже не мог спокойно слышать, если кто-то говорил о ней плохо. Друзья шутили, что он словно наседка, готовая наброситься на любого, кто только коснётся её цыплёнка.
Просто они не знали, какую ошибку он совершил! Образ окровавленной сестры стал его кошмаром. Он боялся…
Юй Ян поднял руку, закрывая глаза, и горько усмехнулся. Он думал, что больше никогда не встретит того мальчика. А ведь судьба свела их вновь — и каким образом!
Тот самый мрачный мальчишка теперь знаменитый художник-иллюстратор, пользующийся признанием как в Китае, так и за рубежом.
Благодаря Юй Нуань он немного разбирался в комиксах Ци Юаня — они славились своей тёплой, трогательной атмосферой. Он и представить себе не мог, что Ци Юань и есть тот самый Ци Юань. Разница между ними казалась слишком велика.
Как же удивительны время и судьба! Тот самый юноша, который когда-то, краснея от слёз, поклонился его семье, теперь превратился в доброго, светлого мужчину, живущего прямо под ним в том же доме… и того самого человека, в которого сейчас влюблена его сестра!
Ци Юань, скорее всего, даже не догадывается, что Юй Нуань — та самая окровавленная девочка из прошлого.
Отец часто говорил, что в их семье две феи: мама — большая фея, а сестра — маленькая, и обе требуют особой заботы и защиты.
Раньше он не придавал этим словам значения, но после того случая понял: отец был абсолютно прав.
Мать теперь под надёжной защитой отца, а сестра уже выросла.
Он хочет, чтобы и она встретила такого же мужчину — такого же, как их отец: любящего, заботливого, способного оберегать её от любого горя.
Но Ци Юань… тот самый человек, который невольно причинил ей боль в прошлом… Подходит ли он?
Глубокой ночью в спальне Ци Юаня никого не было.
Он сидел в кабинете на чёрном офисном кресле, а перед ним на столе были разбросаны листы с рисунками. На каждом — Юй Нуань.
Ци Юань взял листы один за другим, внимательно пересмотрел все эскизы, затем аккуратно разложил их в хронологическом порядке и собрал в стопку. Прижав пачку к груди, он замер, погружённый в размышления.
Воспоминания о последних двух месяцах, проведённых рядом с этой милой девушкой, медленно наполняли его сознание. Его взгляд, сначала растерянный, постепенно становился решительным…
Через некоторое время он аккуратно убрал рисунки, вышел из кабинета и направился в гостиную. Там, на диване, лежал Сяо Мяньбао и лениво вылизывал себя. Ци Юань опустился на корточки перед диваном и продолжил задумчиво смотреть на котёнка.
Он погладил мягкую шёрстку на спине Сяо Мяньбао одной рукой, а другой оперся на подбородок и тихо спросил:
— А ты знаешь, как завоевать девушку?
Сяо Мяньбао тихо «мяу»нул и тут же отвернул голову в сторону.
«Неужели хозяин сошёл с ума? Я же ещё несовершеннолетний! Откуда мне знать такие вещи!»
Поняв, что котёнок не поможет, Ци Юань достал телефон и открыл «Байду», чтобы обратиться за советом к всезнающему интернету.
На следующее утро Юй Нуань проснулась, когда брат уже уехал на базу. На кухонном столе её ждал приготовленный им завтрак.
Зевнув, она подошла ближе и обрадовалась, увидев любимые сяолунбао. «Братец просто лучший! В следующий раз попрошу его сделать гуаньтанбао…»
Завтрак немного остыл, поэтому Юй Нуань занесла булочки на кухню, чтобы подогреть их в микроволновке.
Когда она уже собиралась открыть дверцу, то заметила на микроволновке записку на стикере. Она сняла её и прочитала — брат написал красивым, размашистым почерком:
«В кастрюле на плите стоит каша из риса с кусочками свинины и яйцом-пиданом. Лук добавил, имбирь не класть. Обязательно съешь, как проснёшься!!!»
Юй Нуань улыбнулась, положила стикер в карман, налила себе кашу, и в этот момент микроволновка радостно пискнула — сяолунбао были готовы.
В прекрасном настроении она запела, неторопливо потаптываясь в тапочках, и пошла в столовую. Расставив всё на столе, она вытащила стикер из кармана и положила рядом с тарелкой.
Продолжая напевать, она достала телефон и сфотографировала завтрак. Увеличив фото, она недовольно нахмурилась — надпись на записке получилась размытой. Быстро удалив снимок, она сделала новый, тщательно сфокусировавшись.
Удовлетворённо кивнув — теперь всё идеально! — Юй Нуань села за стол, взяла один сяолунбао в рот и, жуя, начала набирать текст для поста в соцсетях.
[Фотография]
Мой братец — самый-самый на свете! [текст с эмодзи слюнки][текст с эмодзи слюнки]
Опубликовав пост, она отложила телефон в сторону, взяла ложку и сделала первый глоток каши. Всё как раньше — тот же вкус, тот же аромат!
Нежный, чуть вязкий рис, сладковатый привкус свинины, насыщенный запах зелёного лука и множество кусочков любимого яйца-пидан — просто объедение!
Юй Нуань с удовольствием причмокнула губами и вдруг поймала себя на мысли, что завидует своей будущей невестке. Её брат заслуживает самую лучшую женщину на свете…
В это же время на балконе квартиры Ци Юаня он, как обычно, держал на коленях Сяо Мяньбао и рисовал. Первый сюжет уже почти оформился, и теперь он работал над портретами персонажей, чтобы показать их редакторам из NY.
Закончив очередной эскиз, он, в отличие от прежних времён, не сразу взялся за следующий. Вместо этого он отложил карандаш, достал телефон и открыл страницу Юй Нуань в соцсетях — это стало его новой привычкой.
Совет из «Байду» гласил: «Следить за обновлениями девушки в соцсетях — отличный способ лучше узнать её интересы». Поэтому он решил придерживаться этого правила!
Он заранее закрепил её профиль вверху списка, так что найти было легко. «Байду» действительно оказался полезным — за последнее время он многому научился.
Открыв её страницу, он сразу увидел утренний пост.
Ци Юань внимательно рассмотрел надпись на стикере и, задумчиво поглаживая подбородок, открыл «Заметки» и начал быстро печатать...
Сохранив текст, он ещё немного полистал её профиль, хотя всё это уже видел вчера вечером.
Через несколько минут он снова взял в руки карандаш и приготовился рисовать следующий эскиз…
Юй Нуань, закончив завтрак и прибрав на кухне, без дела устроилась на диване перед телевизором. Героиня сериала в очередной раз рыдала из-за бездушного главного героя, и Юй Нуань начала зевать, глядя на экран.
«Что это за бред? Он любит её, она — его, а он опять влюбляется в кого-то другого!» — раздражённо подумала она. «Юань Юань совсем со вкусом сбиться успела! Зачем она мне это посоветовала? Неужели только потому, что второй мужчина красивый?»
Но красота — не главное! Этот второй герой не только слепой, но и глупый!
Юй Нуань растянулась на диване, схватила своего зелёного монстра-мягкую игрушку и несколько раз с силой сжала его. «Как же скучно!»
Когда ей было скучно, она всегда начинала донимать свою «большую сокровищницу». А ведь он сейчас, скорее всего, сидит прямо под ней, в своей квартире! Чего же ждать?
Прошёл уже целый месяц, а её «большая сокровищница» всё ещё не сдалась! Слишком медленно идёт дело. Юй Нуань даже начала сомневаться в себе. Пора менять тактику! Она решила «отречься от тьмы и обратиться к свету» — перейти от скрытого флирта к открытому. Раз так…
Она резко вскочила с дивана, швырнув игрушку в сторону, и решила больше не мучить себя сомнениями. Пусть стеснительность отправится к чёрту! Надо действовать по сердцу!
Добравшись до двери и открыв её, она вдруг остановилась, громко хлопнула дверью и повернула обратно в спальню.
Взглянув на своё отражение в зеркале, она открыла шкаф.
Новое платье, купленное на днях, всё ещё висело на вешалке — ни разу не надевали. Погода пока не слишком холодная, в платье не замёрзнешь…
Юй Нуань переоделась, ещё раз провернулась перед зеркалом — неровный подол красиво развевался. Прекрасно!
Затем она нанесла новую помаду.
«Цвет, от которого мужчины теряют голову!» — подумала она, слегка прикусив губы. Невинно и соблазнительно одновременно. Идеально!
Наконец, полностью готовая, она вышла из квартиры и направилась вниз.
Ци Юань как раз закончил второй эскиз, когда раздался лёгкий стук в дверь. Он нахмурился — неужели Чу И пришёл?
Но стук был слишком тихим, не похожим на манеру Чу И! Лишь дойдя до гостиной, Ци Юань вдруг понял, кто это, и поспешил обратно на балкон, чтобы спрятать все рисунки в кабинет. Только потом он открыл дверь.
Юй Нуань уже начала сомневаться — может, его нет дома? — и собиралась достать телефон, когда дверь наконец распахнулась. Перед ней стоял слегка смущённый Ци Юань.
Он прислонился к обувной тумбе и прикрыл рот рукой, делая вид, что кашляет. Но тут Сяо Мяньбао, мелькнув мимо ног хозяина, стремглав бросился к Юй Нуань и, встав на задние лапки, упёрся передними в её туфли, широко раскрыв голубые глаза:
— Мяу~!
«Сестричка, возьми меня на руки!»
Коготки у котёнка были короткими, и его мягкие лапки щекотали кожу сквозь тонкие чулки. Юй Нуань улыбнулась, наклонилась и подняла его, погладив по голове.
— Какой ты милый! Гораздо приветливее своего хозяина. Тот даже не торопится пригласить меня внутрь!
— Мяу! — подтвердил Сяо Мяньбао. «Хозяин слишком пассивный!»
Девушка сегодня распустила длинные волосы, кончики которых слегка завивались. Белое платье с длинными рукавами доходило до колен, а на ногах были бежевые туфли на каблуках. Она выглядела потрясающе. Ци Юань так увлёкся созерцанием, что ответил лишь после её слов.
Смущённо почесав нос, он пригласил её войти, размышляя про себя: «А если бы я каждый раз выбегал за дверь и сразу обнимал её — насколько это реально?»
Он бросил взгляд на Юй Нуань, весело играющую с котёнком на диване, и тут же понял: скорее всего, именно она будет бросаться к нему первой.
Ци Юань сходил на кухню, принёс чашку чая и тарелку винограда.
«Почему каждый раз, когда я прихожу к „большой сокровищнице“, он оказывается дома? И почему он одевается и ведёт себя совсем не как обычный безработный?» — размышляла Юй Нуань, устроившись на диване и наблюдая за ним.
Ци Юань чувствовал на себе её пристальный взгляд и наконец не выдержал:
— Что такое?
Юй Нуань выплюнула косточку от винограда и наклонилась поближе:
— Ци Юань, можно тебя кое о чём спросить?
http://bllate.org/book/8397/772584
Готово:
