Хо Тин изо всех сил сдерживалась:
— Пап, да посмотри же на него!
Хо Чэнсяо легко рассмеялся:
— Да шучу я. Не надо так нервничать. Мне кажется, должность заместителя вице-президента — самое то: спокойная, и времени на роман хватит.
Заместитель директора Го бросил Хо Тин успокаивающий взгляд и по-отечески погладил её по руке.
Старик Хо внимательно переводил взгляд с одного на другого. Как бы ни был хитёр заместитель Го, он всё равно не мог сравниться с лисой, которая полжизни провела в жёсткой бизнес-борьбе.
Некоторые люди всегда останутся чужими.
***
В ту же ночь в Шэньчэне разразился ливень. Хо Чэнсяо проснулся среди ночи от стука дождевых капель по окну. Натянув тапочки, он подошёл к окну: весь сад был затоплен, вода переливалась через цветочные клумбы, и, судя по всему, цветам не суждено было выжить.
Он вернулся в постель, но уснуть не смог. Мысли путались, тревога не отпускала его до самого утра.
***
Сюй Синминь терпеть не могла дождливые дни, особенно когда училась в университете: от учебного корпуса до общежития шёл двадцатиминутный путь.
Даже под зонтом косой дождь всё равно промочит тебя до нитки — к моменту, когда доберёшься до аудитории, будешь мокрой как выжатая тряпка.
Когда она вышла из общежития, на склоне уже образовался поток воды, который становился всё шире, словно ручей.
Гу Ли просто надела вьетнамки и зашлёпала прямо по воде, чтобы перебраться на другую сторону.
Рядом один парень бросил в лужу кирпич и легко перепрыгнул по нему на сухое место. Сюй Синминь последовала за ним — ни одна капля грязи не попала на её обувь.
Она уже собралась идти дальше, но заметила, что Гу Ли не идёт за ней. Обернувшись, Сюй Синминь увидела её бледное лицо и искажённые черты.
Гу Ли прихрамывая добралась до сухого места. В подошву левой ноги глубоко впился осколок стекла, и от боли её лицо стало белым как мел.
Сюй Синминь на несколько секунд оцепенела, потом опустилась на корточки, чтобы осмотреть рану. Кровь хлестала без остановки.
Из-за дождя первокурсникам отменили занятия по военной подготовке. Чу Жань, только что закончив совещание и скучая, шёл под зонтом, играя в телефон, как вдруг локоть ему больно ткнул одногруппник:
— Эй, глянь-ка, это разве не наш староста?
Чу Жань поднял голову и нахмурился:
— Пойдём посмотрим.
На земле кровь смешалась с грязной водой, создавая жуткое зрелище.
Чу Жань присел рядом и встретился взглядом с Сюй Синминь:
— Я отнесу её в студенческую больницу. Старшая сестра, помогите, пожалуйста, подержать зонт.
Другой парень сразу же остановил товарища на электроскутере:
— Да ты совсем дубина, Чу Жань! Больница же в самом конце кампуса! Быстрее помогай старшей сестре сесть!
Сюй Синминь помогла Гу Ли надеть дождевик и усадила её на скутер:
— Езжайте вперёд, я сейчас подойду.
Гу Ли, сдерживая слёзы, покраснела от стыда — плакать перед первокурсниками было бы слишком неловко.
Чу Жань поспешил сказать:
— Я пойду с вами.
— …Я сама справлюсь, — прошептала Сюй Синминь, сжав кулаки. — Спасибо тебе.
Но Чу Жань настаивал — вдруг понадобится помощь мужчины. Сюй Синминь не стала больше отказываться.
Многие факультеты отправляли студентов на медосмотр, поэтому обычно тихий коридор студенческой больницы заполнили новички.
Сюй Синминь и Чу Жань вбежали в процедурную. Врач в маске пыталась вытащить стекло из подошвы Гу Ли, но несколько попыток оказались неудачными. Как только пинцет касался раны, Гу Ли вздрагивала и отдергивала ногу.
Увидев Сюй Синминь, Гу Ли всхлипнула:
— Сегодня мне просто не повезло.
Сюй Синминь достала салфетку:
— Не двигайся, я вытру тебе слёзы.
Гу Ли упрямо цеплялась за остатки достоинства:
— Это просто физиологическая реакция! И вы, двое, не смейте надо мной смеяться!
Последняя фраза была адресована Чу Жаню и его другу.
Оба первокурсника вели себя очень тактично и не стали разоблачать гордую старшую сестру.
Сюй Синминь уловила знак врача и молча прижала Гу Ли. Та задрожала, и слёзы хлынули рекой.
Врач резким движением вырвала осколок — раздался чёткий щелчок, и стекло упало в металлический лоток.
Кровь капала с раны, несколько брызг попали даже на белый халат врача.
Гу Ли будто покинула своё тело — она безжизненно прислонилась к плечу Сюй Синминь, глаза остекленели.
Только когда врач начала обрабатывать рану йодом, Гу Ли резко вдохнула от боли.
— В следующий раз в дождь не носи вьетнамки! В кампусе полно всякого хлама, а вода смывает его под грязь. Вы, детишки, вообще не смотрите под ноги — глаза у вас в небе!
Гу Ли надула губы:
— Ну так ведь обувь мокнет...
Врач закатила глаза:
— Ага, лучше проткнуть ногу, чем помыть обувь, верно?
Гу Ли съёжилась:
— Поняла, сестрёнка.
Сюй Синминь вышла на улицу, чтобы сообщить куратору, что они пропустят пару. Она обещала принести справку чуть позже.
Куратор поинтересовалась состоянием Гу Ли, но больше не стала их задерживать.
Друг Чу Жаня подхватил Гу Ли:
— Старшая сестра, давайте я провожу вас обратно в общагу?
Гу Ли скорбно кивнула:
— Хорошо, спасибо тебе.
Сюй Синминь открыла чат — последнее сообщение от Хо Чэнсяо было вчера вечером: «Спокойной ночи». Сегодня утром она написала ему несколько раз, но он так и не ответил.
Чу Жань участливо предупредил:
— Старшая сестра, не ходи и не смотри в телефон — врежешься в стену.
Сюй Синминь моргнула:
— Да ладно, разве такое возможно?
Чу Жань показал милые ямочки на щеках и невинно улыбнулся:
— Не спрашивай. Скажу только, что со мной такое случалось.
У общежития Чу Жань зашёл в аптеку и купил йод и одноразовые спиртовые салфетки:
— Врач сказала ежедневно обрабатывать рану. Гу Ли сказала, что у вас в комнате нет лекарств. Держи.
Сюй Синминь замялась.
Чу Жань пояснил:
— Не волнуйся, я уже смирился. Просто считай, что младший брат хочет наладить отношения со старшей сестрой.
— Я не это имела в виду, — быстро сказала она и перевела ему деньги через чат. — Спасибо тебе сегодня.
Чу Жань взглянул на уведомление о переводе, глаза его потемнели. Он ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти.
Его высокая фигура растворилась в дождевой пелене — прямая спина казалась одинокой и немного печальной. Обычно его все баловали, но сегодня он впервые сам пытался понравиться кому-то.
Сюй Синминь пришла в себя и купила бутылку напитка в автомате.
Она побежала за ним:
— Чу Жань!
Парень остановился, уголки глаз опустились:
— Старшая сестра?
— Вот, — она протянула ему бутылку, и её улыбка, сияющая, как лунный серп, не позволяла сердиться. — Если у тебя будут проблемы, можешь обращаться к нам.
Чу Жань замер. Бутылка в руке была лёгкой, но он не мог поднять руку.
Сюй Синминь и Гу Ли временно поменялись кроватями, застелили постель, и она снова открыла телефон.
В уведомлениях всплыла новость:
[На границе Шэньчэна и Наньчэна произошёл селевой поток. Спасательные команды уже на месте. Из-за ливней нанесён огромный ущерб. Жителям рекомендуется выходить на улицу только с зонтом.]
***
Сюй Синминь не на шутку обеспокоилась. Схватив зонт, она выбежала из общежития. Дождь немного стих, и она ускорила шаг, добежав до торговой улицы. Но знаменитый лапше-шоп с вывеской «Са» был наглухо закрыт, и Чэнь Хэня тоже нигде не было.
По дороге она бесчисленное количество раз звонила Хо Чэнсяо, но никто не брал трубку.
«Наверное, просто спит», — утешала она себя, но всё равно принялась стучать в дверь, пока костяшки пальцев не покраснели. Наконец, она опустилась на корточки, и тревога охватила её целиком.
Мама позвонила — они уезжали послезавтра и хотели поужинать вместе.
Когда Сюй Синминь ответила, она старалась скрыть волнение, но мама сразу всё поняла.
— Синминь, у тебя там всё в порядке?
Сюй Синминь с трудом сдержала дрожь в голосе:
— Мам, ты помнишь, где живёт мама Хо Чэнсяо?
Раньше семьи Сюй и Хо были близки, и мама Сюй Синминь бывала у матери Хо Чэнсяо, но сейчас не могла вспомнить точно:
— Кажется, в уезде Циншань на западе города… или Цинсэнь? Не помню.
Сюй Синминь дрожащими пальцами ввела оба названия в поиск. Как только она набрала «Цинсэнь», появилось предупреждение: «В уезде Цинсэнь из-за ливней начался селевой поток. Число жертв продолжает расти».
Она поймала такси и перезвонила маме:
— Мам, у меня сейчас срочное дело. Завтра обязательно приду к вам, хорошо?
Мама и так чувствовала вину перед дочерью, а теперь, услышав такой официальный, почти чужой тон, поняла: между ними возникла трещина. А такие трещины, даже если их замазать, оставляют шрамы, которые никогда не исчезнут.
***
Старый особняк семьи Хо стоял на склоне горы. У ворот дежурили охранники, и водителю такси нельзя было подниматься выше.
Сюй Синминь расплатилась и вышла из машины. Охранник на посту оказался тем самым дядей, которого она часто видела, когда Сюй Сыжан привозил её сюда.
— А, девушка Сюй! Почему одна? Подожди, я попрошу коллегу отвезти тебя наверх.
Из дежурки вышел другой мужчина средних лет и приветливо помахал ей:
— Садись в машину.
В салоне витал лёгкий запах табака. Сюй Синминь села на переднее сиденье и сжала край платья:
— Дядя, в семье Хо случилось что-нибудь?
Охранник подумал:
— У госпожи Хо скоро свадьба дочери. Это разве не большое событие?
Сюй Синминь кивнула, пытаясь убедить себя, что всё в порядке и она просто накрутила себя.
Охранник довёз её до ворот особняка:
— Мне пора, сейчас проверка. Если не окажусь на посту — будут проблемы.
Сюй Синминь кивнула:
— Спасибо вам.
Чёрные резные ворота особняка Хо были плотно закрыты. Розы во дворе поникли под дождём, а внутри царила кромешная тьма.
Она нажала на звонок. Через несколько секунд появился мужчина в костюме управляющего.
За последние годы в доме Хо сменилось много прислуги, и этого человека Сюй Синминь не знала.
Управляющий спросил:
— Чем могу помочь, госпожа?
— Я ищу… Хо Чэнсяо, — ответила она, внимательно следя за каждой его эмоцией. — Он дома?
Управляющий замялся, губы дрогнули, но он не произнёс ни слова.
Через несколько секунд он сказал:
— Молодой господин не здесь. Он не любит жить в старом особняке.
Сюй Синминь не стала разоблачать его ложь:
— А дедушка Хо? Он дома?
— Господин Хо тоже отсутствует. Простите.
— А Хо Тин? Она же постоянно здесь живёт.
В конце концов управляющему надоело выдумывать отговорки, и он просто повторял: «Никого нет».
Сюй Синминь вспыхнула от злости и повысила голос:
— Вы можете сказать правду? Почему все внезапно исчезли?
Управляющий вежливо поклонился:
— Простите, я не имею права вам этого говорить.
С этими словами он развернулся и скрылся в особняке, его силуэт растворился в дождевой завесе, оставляя после себя лишь холодную безжалостность.
Человек, который ещё вчера говорил, что будет ждать её ответа, исчез в одночасье.
Невозможно связаться. Некуда обратиться. Будто испарился с лица земли.
Когда Чэнь Хэнь получил её звонок, в его голосе звучала искренняя паника — Хо Чэнсяо действительно бесследно исчез вместе с ливнём, не оставив ни единого следа.
Чэнь Хэнь растерянно сказал:
— Может, он поехал к матери? Не волнуйся, я сейчас на машине приеду.
Сюй Синминь спустилась к подножию горы и стала ждать. Дом Чэнь находился недалеко — десятиминутная поездка. Чэнь Хэнь приехал на внедорожнике, устойчивом к опрокидыванию.
Она запрыгнула на пассажирское сиденье:
— Поехали прямо туда?
Чэнь Хэнь был в отчаянии. Он и Хо Чэнсяо были близки с детства — всегда делились планами, чтобы подстраховать друг друга. Но на этот раз Хо Чэнсяо не сказал ему ни слова.
Машина тронулась, но дождь усилился. Капли барабанили по лобовому стеклу быстрее, чем дворники успевали их убирать.
Видимость ухудшилась, и Чэнь Хэнь сбавил скорость.
Дорога в уезд Цинсэнь была только одна, и вскоре они подъехали к границе с Наньчэном. На платной дороге толпились люди.
Подойдя ближе, они увидели дорожных рабочих.
Селевой поток вызвал оползень, полностью перекрыв путь.
Чэнь Хэнь опустил окно:
— Когда примерно откроют дорогу?
— Даже если откроют — не езжайте туда! Слишком опасно! Возвращайтесь!
Увидев серебристый внедорожник, явно не из дешёвых, рабочий пробормотал:
— Уезжайте, уезжайте! Молодые влюблённые, если хотите приключений — выберите другой день. Когда погода наладится, поедете куда угодно.
Чэнь Хэнь заглушил двигатель и вышел под дождь, чтобы расспросить подробнее. В последнем списке жертв ещё не было имён, и никто не знал, был ли среди пострадавших Хо Чэнсяо.
Отсутствие новостей — уже хорошая новость.
http://bllate.org/book/8396/772534
Готово:
