Сюй Синминь на мгновение замерла. Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с девушкой, только что вошедшей в зал.
— Сестра-старшекурсница! — окликнули Хо Тин две подружки рядом.
Уйти было некуда. Опустив голову, Сюй Синминь быстро привела лицо в порядок. Она терпеть не могла Хо Тин: не выносила её фальшивую любезность и высокомерную манеру держаться так, будто все вокруг обязаны ей угождать.
Если бы не любовь Сюй Сыжаня к ней, между ними и вовсе не существовало бы ничего общего.
— …Синминь? — голос Хо Тин прозвучал неуверенно. — Да это же ты! Я уж подумала, ошиблась.
Сюй Синминь молчала, опустив глаза.
Холодный свет люминесцентных ламп окутал её спокойный профиль отстранённым сиянием. Когда она наконец подняла взгляд, чёрные, ясные глаза оказались ледяными. Эта невыразимая холодность заставила Хо Тин невольно поёжиться.
Сюй Синминь встала и тихо сказала соседке:
— Пропусти, пожалуйста.
Именно её проигнорировали — «нынешнее сокровище» факультета филологии, саму Хо Тин.
Девушка на две секунды остолбенела.
Потом инстинкт взял верх: она вскочила и освободила проход.
Хо Чэнсяо, сидевший на последней парте, всё это время внимательно наблюдал за происходящим.
Напряжённый профиль девушки оставался изящным даже в гневе. Злость ей не шла — стоит рассердиться, как она превращается в зимнюю осину: холодную, жёсткую, недоступную.
Точно так же она выглядела два года назад на похоронах Сюй Сыжаня.
Упрямая до боли.
— Что сказала тебе Хо Тин? — спросил Чэнь Хэнь. — Похоже, вы друг друга не жалуете.
Хо Чэнсяо равнодушно отвёл взгляд и спокойно ответил:
— Назови хоть одну девушку, которая ладит с Хо Тин.
Факультет экономики и факультет филологии проводили первый раунд дебатов на тему: «Обладают ли самосознающие искусственные интеллекты правом на личность?». Филологи выступали за утвердительную позицию, команда Сюй Синминь — против.
В середине выступления Чэнь Хэню стало невыносимо скучно, и он, не стесняясь, уснул прямо на парте.
Фотографы в коридоре незаметно перевели объективы на другую сторону зала.
На сцене Сюй Синминь, словно собравшись с силами, безжалостно разнесла второго оратора филологов, оставив того без слов. Её реплики были остры, как удары ниндзя, балансирующего на грани убийства оппонента.
Оппонент перевёл дискуссию на физиологию человека.
Сюй Синминь мгновенно воспользовалась лазейкой:
— Искусственный интеллект принципиально отличается от человека. Даже если собрать целую группу роботов и учить их, что «папин папа — дедушка», или внушать им уважение к старшим, ничего не выйдет — у них просто нет соответствующей физиологии.
Третий оратор филологов, очкарик, продолжил упорствовать:
— Почему нет? Мы можем загрузить в ИИ программу и чётко указать: «Папин папа — дедушка».
Это громогласное «дедушка» взбудоражило зал.
Гу Ли лениво крутила ручку:
— Эй, спасибо, внучок.
Микрофоны оказались слишком чувствительными: её нарочито приглушённый шёпот, усиленный системой 360-градусного звука, прокатился по всему залу, многократно усиленный.
В зале воцарилась тишина, сменившаяся взрывом хохота.
Гу Ли закрыла лицо руками — она совсем не ожидала прославиться таким образом. Обиженно глянув в сторону, она показала Сюй Синминь беззвучное: «Мне так тяжело».
Председатель жюри присудил победу факультету экономики. Хо Тин, совмещавшая роль ведущей и наставницы команды филологов, объявила результат с явно недовольным лицом.
Команды поклонились и сошли со сцены. Гу Ли тут же оказалась в лапах нового «внучка».
«Внучок» носил чёрные очки, был одет как типичный технарь, но учился на отделении современной китайской литературы. Его манера читать мораль Гу Ли в духе «чжи-ху-чжэ-е» вызывала раздражение.
Чэнь Хэнь неспешно подошёл:
— Эй, разве она тебе уже не извинилась? Неужели такой взрослый мужчина будет придираться к девушке? Не стыдно?
— Может, просто хочет номер телефона, раз уж такая красавица попалась?
Сюй Синминь собралась вмешаться, но кто-то мягко сжал её запястье:
— Пусть этим займётся он.
Они стояли у двери, ведущей за кулисы. Ветер здесь был тяжёлым и душным. Голос мужчины, растворённый в этом ветре, звучал необычно тепло, лишённый обычной резкости.
Хо Чэнсяо пристально смотрел на неё:
— Ты расстроена. Зачем тогда лезть в неприятности?
Аромат дерева от его одежды наполнил ноздри Сюй Синминь, и её затуманенный разум начал проясняться.
Она чуть шевельнула губами:
— Мне не грустно.
Хо Чэнсяо наклонился и кончиком указательного пальца коснулся её нахмуренного лба.
— Босс, твои брови скручены, как червячки. Кого хочешь обмануть? — Он привычно приподнял уголки губ, а его тёмные глаза блестели. — Может, я и не так много знаю, но читать эмоции умею отлично.
Сюй Синминь думала, что отлично скрывает свои чувства, но, оказывается, он всё заметил. Тёплый кончик его пальца нежно разглаживал морщинку между её бровями, рассеивая скопившуюся тревогу.
Чэнь Хэнь, только что освободивший «потерпевшую» от «внучка», обернулся и увидел эту сцену. Его глаза распахнулись от изумления.
Вечно мрачный и неприступный Хо Чэнсяо, который никогда не приближался к девушкам, сейчас держал запястье Сюй Синминь, а его длинный палец нежно разглаживал её нахмуренные брови.
Чэнь Хэнь заметил, что Хо Тин вот-вот направится в их сторону. Сжав зубы, он решительно бросился перехватывать свою «сестру».
Хо Чэнсяо убрал руку и собрался позвать Чэнь Хэня, но тот уже уносился прочь, демонстрируя спину, на которой словно висела надпись:
【Хо Чэнсяо и Сюй Синминь тайно встречаются за спиной родителей】.
— …
Куратор окликнул всех собираться. Проходя мимо них, он добавил:
— Пусть твой парень немного подождёт, мне нужно сказать всего два слова.
— Преподаватель, он не… — Сюй Синминь растерялась и поспешила объяснить.
Куратор остановился:
— Не студент нашего университета? Пришёл специально посмотреть твои дебаты?
Хо Чэнсяо небрежно склонил голову:
— Иди. Мы уходим.
Он засунул руку в карман и как бы между делом добавил:
— Если понадобятся услуги — обращайся.
Сюй Синминь была тронута его профессионализмом и полушутливо спросила:
— Может, подарить тебе почётную грамоту?
Хо Чэнсяо задумался на пару секунд и тихо ответил:
— Не надо. Карта, которую ты мне дала, вполне достаточна.
Он говорил совершенно серьёзно, но, произнося слово «босс», явно подчёркивал его, будто намекая: «Я полностью твой, можешь делать со мной всё, что захочешь».
Сюй Синминь ахнула и, избегая пристального взгляда преподавателя, пробормотала:
— Не называй меня так, это может вызвать недоразумения. Просто зови по имени.
Хо Чэнсяо опустил глаза и на полсекунды задержал взгляд на её лице. Его взгляд стал глубже.
Затем он осторожно произнёс:
— Сюй… Синминь?
Она кивнула:
— Ты запомнил правильно.
Как будто можно было забыть.
Хо Чэнсяо слегка улыбнулся, сдержанно:
— Ну, запомнил.
Куратор снова позвал их.
— Мне пора, а то преподаватель рассердится, — она провела пальцем по горлу, изобразив жест «перерезания», и сморщила носик. — Будьте осторожны по дороге.
—
Тем временем Чэнь Хэнь что-то весело рассказывал Хо Тин, и та расплылась в улыбке. Она лёгким движением указательного пальца ткнула его в лоб:
— Когда же вы двое научитесь давать мне передышку?
До восемнадцати лет семья Хо Чэнсяо была образцовой. Но меньше чем через две недели после его совершеннолетия родители подали на развод, и мать ушла, не взяв ничего.
Из-за постоянной учёбы за границей он почти не общался с Хо Тин.
Зато Чэнь Хэнь, каждый раз устроив дома скандал, бежал к ним, и со временем они стали почти как брат и сестра.
Наконец избавившись от Хо Тин, Чэнь Хэнь почувствовал себя выжатым как лимон.
— А твоя будущая свояченица где? — Он оглянулся на зал. — Не пошла с тобой?
Хо Чэнсяо ответил:
— Совещание. Ушла.
Чэнь Хэнь схватил его за руку, явно недовольный:
— Почему бы не пригласить её на банкет в честь победы?
Выражение лица Хо Чэнсяо слегка изменилось:
— Неплохая идея.
Чэнь Хэнь наконец увидел луч надежды: стоит Хо Чэнсяо завести отношения — он больше не будет мучить его работой, и светлое будущее станет совсем близко!
— Подожди, брат, я сам спрошу.
Чэнь Хэнь вернулся уже через десять минут, торжествующе размахивая телефоном:
— Она сказала, что свяжется вечером.
На экране мерцал QR-код.
— Добавишься? Я специально запросил.
Хо Чэнсяо достал свой телефон, отсканировал код и на пару секунд задержал взгляд на аватарке нового контакта — маленький кролик с опущенными ушками, выглядел такой обиженный и милый.
Он нажал «добавить в контакты», взял у Чэнь Хэня его телефон, что-то сделал и вернул:
— Спасибо.
Чэнь Хэнь хотел было ответить: «Братан, да не за что», но, осознав действия друга, сразу перестал улыбаться.
— Хо Чэнсяо, ты вообще нормальный?! Получил от меня контакт и тут же стёр его, чтобы не оставить следов?!
Хо Чэнсяо прищурился, его лицо выражало полную уверенность:
— Зачем тебе он? Ты всё равно не будешь им пользоваться.
Как же бесило это самоуверенное выражение! Создавалось впечатление, будто он, Чэнь Хэнь, какой-то подонок, пытающийся украсть чужую девушку.
Поразмыслив, Чэнь Хэнь вдруг понял: Хо Чэнсяо относится к Сюй Синминь иначе.
Люди из их круга с детства обладали особым даром: если им что-то нравилось, они либо полностью забирали это себе, либо оставляли в покое.
Стоило проявить интерес к кому-то или чему-то — сразу находились те, кто хотел это отнять.
Возможно, объект сам по себе ничем не примечателен, но раз тебе он нравится — значит, он прекрасен.
Чэнь Хэнь даже представил себе, как вскоре Хо Чэнсяо, полный высокомерной уверенности, стоит перед родителями Сюй Синминь, одной рукой обнимая её за плечи, и говорит с дерзкой улыбкой:
— Девушку, которую вы не ценили, буду ценить я.
Автор примечает: последняя глава была отредактирована. Рекомендуется перечитать.
009.
После общего собрания куратор отдельно остановил Сюй Синминь:
— У нашего университета есть возможность участвовать в Азиатско-Тихоокеанском студенческом дебатном турнире. Руководство решило выбрать одного студента из всех победивших команд для формирования сборной.
Он протянул ей анкету — смысл был очевиден.
Как участница победившей команды, Сюй Синминь имела право представлять университет на более высокой арене.
— Срок подачи заявок — следующий месяц. Можешь ещё подумать.
Сюй Синминь уставилась на место проведения турнира внизу анкеты, и её взгляд дрогнул.
Азиатско-Тихоокеанский студенческий дебатный турнир — международное соревнование. В прошлом году университет А попал в четвертьфинал и получил прямой допуск к финалу.
Соревнования ежегодно проводились в Сингапуре, а значит, ей предстояло отправиться туда вместе с командой.
И, возможно, встретиться с тем, кого она меньше всего хотела видеть.
Куратор увещевал её:
— Такой шанс выпадает не каждому. Ты представляешь не только себя, но и весь наш факультет экономики.
Сюй Синминь взяла анкету:
— Поняла. Спасибо, преподаватель.
После праздничного открытия дела в лапше-шопе пошли на спад. Когда Сюй Синминь и Гу Ли пришли, бармен, прислонившись к стойке, слушал музыку с невозмутимым видом, совершенно не переживая из-за плохих продаж.
Чэнь Хэнь снял наушники:
— Вы пришли! Ещё немного подождите, пара гостей только начала есть.
Гу Ли удивилась:
— Неужели этот банкет в честь победы — это просто лапша?
Первая встреча — незнакомцы, вторая — уже друзья. Отношения между людьми — удивительная штука.
Чэнь Хэнь обрадовался её колкости и расплылся в улыбке, как цветущая хризантема:
— Хочешь чего-нибудь? Брат купит. Вон там справа супермаркет — покупай всё, что душе угодно, я заплачу.
Гу Ли хитро прищурилась и бросила взгляд на его фартук:
— А у тебя хватит кредитного лимита?
Чэнь Хэнь не выдержал провокации, потянул её за собой на улицу, но перед уходом не забыл сказать:
— Владелец на кухне. Можешь зайти к нему.
Внимание всех посетителей мгновенно переключилось на Сюй Синминь. Инициатор скрылся, оставив её одну в неловкой ситуации. Она поправила волосы и направилась на кухню.
Окна в коридоре лапше-шопа были выполнены в виде резных перегородок, так что кухня была полностью открыта для гостей.
Повар — мужчина лет пятидесяти, с коротко стриженными волосами — ловко сгрёб с разделочной доски горсть сушёных перцев и бросил их на сковороду. От резкого запаха даже воздух задрожал, но он даже не моргнул.
Хо Чэнсяо, стоявший рядом, закашлялся от перцового аромата, плотно сжал губы и с трудом сдерживал желание немедленно уйти.
Сюй Синминь выглянула из-за двери и тихо спросила, чтобы не мешать:
— Ты хочешь научиться готовить?
http://bllate.org/book/8396/772517
Готово:
