Ван Лучжао кивнул:
— Ты имеешь в виду ту женщину-призрака?
— Она явно пришла за твоей тётей Ван. И фраза «оставить умирать без помощи» была адресована именно ей.
Ван Лучжао помнил всё, что происходило с ним во время одержания. Он был в полном сознании, но не мог управлять собственным телом. Он отчаянно кричал: «Сяосяо, спаси меня!» — однако ни звука не вырвалось из горла.
Они спустились по лестнице вместе. Ван Лучжао собирался показать ей уезд, но она настаивала на том, чтобы ехать домой. Пришлось проводить её к такси. Едва они вышли из жилого комплекса, как навстречу им бросилась запыхавшаяся фигура.
Эрни, заплетённая в два пучка, с разбегу втиснулась между ними и, схватив Тан Сяосяо за руку, воскликнула:
— Сяосяо-цзе, мы же договорились, что ты возьмёшь меня с собой!
Тан Сяосяо молча взглянула на Ван Лучжао.
Тот лёгким движением похлопал Эрни по плечу, но та тут же оттолкнула его в сторону.
— Я разговариваю со Сяосяо-цзе! Тебе-то что вставлять?
Ван Лучжао: …
Тан Сяосяо: …
Эрни встала на цыпочки и заглянула внутрь двора — ничего подозрительного не обнаружила. Внезапно до неё, видимо, дошло, и она завопила, как на похоронах:
— Сяосяо-цзе! Неужели всё уже кончилось?! Я же, увидев, как тебя увёл красавчик Ван, сразу помчалась сюда! Как ты могла справиться так быстро?!
Тан Сяосяо с досадой похлопала её по голове, чтобы успокоить. Она никак не могла понять, почему кто-то может так увлекаться охотой на духов. Если бы не эта странная способность, внезапно появившаяся у неё, она бы и близко не связалась с подобным делом.
Эрни громко завыла, несколько раз воскликнув «Небеса!», но, поняв, что это бесполезно, вытерла нос рукавом и, схватив Ван Лучжао за воротник, грозно спросила:
— Ты заставил мою Сяосяо-цзе прогулять занятия! Как собираешься загладить вину?
За всю свою жизнь никто никогда не обращался с ним подобным образом. Ван Лучжао, которого держала за воротник девчонка почти на целую голову ниже его ростом, почувствовал себя крайне неловко и рявкнул:
— Хватит дурачиться!
Он попытался отбить её розовую пухлую ладошку, но Эрни резко надавила и заставила его сделать шаг назад.
«Эта девчонка ещё и сильная», — подумал Ван Лучжао.
Правда, сама Эрни и представить не могла, что однажды окажется так близко к школьному красавцу — и в такой ситуации! Но, честно говоря, ей было всё равно: школьный красавец — ничто по сравнению с её Сяосяо-цзе.
— Ты должен угостить мою Сяосяо-цзе обедом!
Тан Сяосяо и Ван Лучжао хором выдохнули:
— А?
Эрни гордо задрала подбородок, явно намереваясь отстоять честь старшей сестры:
— Моя Сяосяо-цзе — такая хорошая и послушная девочка! А ты насильно увёл её с занятий! Да и вообще, уже же полдень! Чего тут стесняться — угости её обедом!
— Ур-р-р… — словно в подтверждение её слов, живот Тан Сяосяо громко заурчал.
И вот уже трое оказались в самом роскошном отеле уезда. Они заказали отдельный номер и сразу же наказали подать дюжину блюд. Разумеется, место выбрала Эрни, и именно она составила заказ.
Эрни не переставала накладывать еду в тарелку Тан Сяосяо:
— Сяосяо-цзе, папа говорит, что здесь готовят лучше всего в уезде. Не стесняйся, ешь сколько хочешь!
Глядя на стол, ломящийся от яств, Тан Сяосяо с сочувствием посмотрела на Ван Лучжао. Тот побледнел, уставившись на блюда, и у неё вдруг возникло дурное предчувствие: неужели у него с собой нет столько денег?
Эрни тем временем уже уплетала за обе щёки. Тан Сяосяо постаралась не думать об этом и откусила кусочек — вкус оказался превосходным. Когда-то она сама мечтала пообедать здесь, но обстоятельства не позволяли. И вот теперь, получив второй шанс, она наконец наслаждалась этим угощением.
Из дюжины блюд Эрни съела больше половины. Остальное Тан Сяосяо и Ван Лучжао почти не тронули. Эрни, не желая тратить еду впустую, позвала официанта, чтобы упаковать остатки.
Пришёл парень лет двадцати с небольшим. Увидев, сколько еды заказали трое детей, он, вероятно из доброты или просто из болтливости, пока упаковывал, заметил:
— За такой столик немало придётся выложить. У вас троих точно хватит денег?
Тан Сяосяо и Эрни тут же повернулись к Ван Лучжао — у них-то точно не было таких сумм.
Ван Лучжао, бледный как полотно, молча принял от парня пакеты и передал их Эрни:
— Запишите на счёт моего дяди Ван.
Парень остолбенел:
— Так вы родственники господина Ван?! Простите, простите!
Выходит, отель принадлежал дяде Ван Лучжао! Теперь понятно, почему тот мог позволить себе квартиру в самом оживлённом районе уезда и говорить так развязно!
В этот момент откуда-то прилетел жёлтый листок бумаги и шлёпнулся прямо в лицо официанту. Тан Сяосяо заметила странный рисунок на нём — очень похожий на те талисманы, что в фильмах приклеивают на лоб зомби.
Парень сорвал бумажку, бросил на неё взгляд и с отвращением швырнул на пол:
— Кто это? Кто в меня бросился?!
Тан Сяосяо с друзьями переглянулись — никто не видел, откуда прилетел лист.
Тут в зал неторопливо вошёл парень с ярко-жёлтыми волосами, засунув руки в карманы. Его вид сразу вызывал желание дать по морде.
— Это был я! — заявил он.
Его появление было настолько неожиданным, что даже сам официант, в которого попали бумагой, не ожидал, что кто-то признается. Увидев парня, он тут же сник.
Официант сунул все пакеты Ван Лучжао и попытался удрать, но Жёлтый схватил его за воротник и резко потянул обратно.
— Это же божественный талисман! Обычно за такой просят минимум пятьсот юаней! Как ты смеешь его презирать, получив даром?
Жёлтый указал на валявшийся на полу лист и прищурился, глядя на дрожащего парня. В его взгляде читалась угроза: не поднимешь — получишь.
Испуганный официант дрожащими руками поднял бумагу и снова попытался скрыться, но его снова остановили.
— Ты ещё не сказал «спасибо».
Его высокомерие было просто невыносимым.
Эрни, однако, весело хмыкнула. Хотя в школе она сама считалась персоной и не раз задирала других, даже ей стало неприятно от такого поведения.
— Эй, бумажкой кидаться — это одно, но издеваться надо с умом!
Жёлтый опешил:
— Бумажкой?!
В нём вспыхнул гнев, но, увидев перед собой девочку с двумя пучками на голове, он с трудом сдержал раздражение:
— Мелкая, не лезь не в своё дело.
Он махнул рукой, явно не воспринимая её всерьёз. Но в следующий миг его запястье пронзила острая боль — эта самая «мелкая» применила приём захвата и заломила ему руку за спину.
— Эй-эй-эй! Потише! Больно же!
Жёлтый завопил, а Эрни с довольным видом продолжала держать его в захвате:
— Будешь ещё бумажками кидаться?
— Да я же сказал — это божественный талисман! Божественный талисман…
Эрни усилила хватку.
— Ай-ай! Потише! Ладно, ладно! Больше не буду кидать талисманами!
Эрни сочла это приемлемым извинением и подмигнула официанту. Тот мгновенно всё понял и умчался прочь, всё ещё слыша вопли Жёлтого:
— Эй! Носи талисман при себе — он отгоняет злых духов и защищает от бед!
Эрни раздражённо отпустила его руку, схватила пакеты и потянула Тан Сяосяо за руку, чтобы уйти. Но Жёлтый вдруг преградил им путь.
Ван Лучжао тут же бросился вперёд и прикрыл девушек собой. Используя своё преимущество в росте, он произнёс с максимально внушительным видом:
— Что тебе нужно?
Рука Жёлтого ещё болела. Он скользнул взглядом по лицу Ван Лучжао, затем перевёл его на Тан Сяосяо и, прищурившись, усмехнулся:
— Красавица, будь осторожна с этим красавцем рядом с тобой.
Едва он договорил, как кулак Эрни врезался ему в глаз. Ван Лучжао, не обращая внимания на то, как Эрни продолжает избивать Жёлтого, схватил Тан Сяосяо за руку и сердито вывел её из отеля.
На улице их обняло тёплое солнце, и сразу стало легко на душе.
Ван Лучжао всё ещё крепко держал руку Тан Сяосяо. Тепло её ладони растекалось по его ладони и медленно поднималось к сердцу, вызывая странное щекотное чувство.
Он опустил на неё взгляд. Её глаза сияли, губы изогнулись в улыбке — от этого зрелища у него перехватило дыхание.
«Неужели она так улыбается из-за того, что я взял её за руку?.. Хотелось бы… хотелось бы обнять её и целовать без остановки!»
Ван Лучжао не понимал, откуда у него такие мысли, но едва они возникли, сердце заколотилось так, будто жаждало немедленно воплотить их в жизнь.
«Неужели это и есть чувство, когда очень нравится человек?»
Он смотрел на Тан Сяосяо так пристально, что, казалось, из глаз вот-вот вырвутся искры. Но разум всё ещё преобладал над порывом.
Тан Сяосяо думала о том, как Эрни избивала парня. Она не ожидала, что такая маленькая девочка окажется такой сильной — она устроила настоящий переполох тому парню, который был почти на полголовы выше её! Хотя, надо признать, Жёлтый действительно заслужил.
Она улыбалась, но вдруг почувствовала на себе чужой взгляд. Подняв глаза, она встретилась с горящим взором Ван Лучжао и инстинктивно отступила на шаг.
Возможно, ей показалось, но на мгновение она почувствовала опасность. Правда, ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.
— С тобой всё в порядке?
Ван Лучжао остался тем же вежливым и обходительным юношей, что и прежде. Его слова звучали мягко и уютно, как всегда. «Наверное, мне всё-таки показалось», — подумала она.
Тан Сяосяо покачала головой. В этот момент подбежала Эрни, и она с облегчением сказала:
— Поздно уже. Пора возвращаться в деревню.
Они сели в такси и поехали домой. Тан Сяосяо подумала и решила не возвращаться в школу, попросив Эрни принести её рюкзак.
Ван Лучжао проводил Тан Сяосяо до дома. Увидев, как она глубоко вздохнула перед входом, он подумал: «Надо обязательно помочь ей объясниться с мамой».
В этот момент из дома выбежала мама Тан. Увидев дочь, она тут же обняла её и с облегчением проговорила:
— Главное, что вернулась! Главное, что вернулась!
Тан Сяосяо ожидала, что её отругают, а то и вовсе отшлёпают, но вместо этого получила объятие. Она тихо произнесла:
— Мама…
— В следующий раз, если что-то случится, сразу сообщай нам! Мы с отцом так переживали!
Тан Сяосяо покорно кивнула. На самом деле она ещё несколько дней назад предупредила родителей о поездке к дяде Ван, но планы изменились так внезапно…
Ван Лучжао всё это видел и поспешил вмешаться:
— Тётя, это моя вина. Я должен был сначала позвонить вам.
Мама Тан бросила на него косой взгляд, схватила дочь за руку и потянула в дом, будто не слыша его слов.
— Тётя… — Ван Лучжао почувствовал неловкость, но уходить не хотел. — Мой дядя сказал, что лично привезёт вознаграждение.
Мама Тан обернулась и кивнула:
— Хм.
Затем она бросила на него такой взгляд, что было ясно: «Можешь уходить».
«Ну и что, что ты школьный красавец? Что с того, что учишься отлично? Пошёл вон, раз посмел увести мою дочь с уроков!»
Ван Лучжао глуповато улыбнулся, делая вид, что не понял её намёка, и последовал за ними:
— Скоро экзамены. Может, мне остаться и помочь Сяосяо с физикой?
Лицо мамы Тан тут же исказилось: «Не прогоняю — так ты ещё и на шею садишься?»
Она уже собиралась грубо выставить его за дверь, но Тан Сяосяо вовремя сказала:
— Мой рюкзак остался в школе. И твой, кажется, тоже там?
Ван Лучжао онемел и, опустив голову, ушёл.
Войдя в дом, мама Тан взяла дочь за руки и серьёзно сказала:
— Этот Ван Лучжао, похоже, не так уж хорош, как о нём говорят. Впредь старайся меньше с ним общаться.
Тан Сяосяо закатила глаза: «Вот так всегда! Все мои дружеские отношения мама разрушает одним махом. И ведь я раньше была такой глупой — слушалась её!»
* * *
В двухэтажной вилле в уезде Ци Итянь обрабатывал спиртовым тампоном лицо Жёлтого, которое теперь напоминало булочку на пару. Его тёмно-карие глаза внимательно изучали пациента.
— Разве ты не мастер драк?
Жёлтый трагично запрокинул голову:
— Я же благородный парень — с девчонками не дерусь!
— Хм?
Жёлтый смутился:
— Ну… с такими мелкими девчонками не дерусь…
— Хм?
Жёлтый чуть не заплакал:
— Ладно, признаю — не посмел драться с будущей невесткой…
Ци Итянь тут же стукнул его по лбу:
— Этой девчонке стоило бить сильнее.
Жёлтый схватился за голову, готовый рыдать.
* * *
К вечеру Эрни принесла рюкзак Тан Сяосяо. Запыхавшись, она плюхнулась на кровать подруги и, схватив со стола стакан остывшей воды, одним глотком осушила его.
— Сяосяо-цзе, ты не представляешь, какой переполох устроили в школе!
http://bllate.org/book/8381/771421
Готово:
