В этот миг сердце Ван Лучжао заколотилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. И наконец он понял, что означала та тревожная дрожь, терзавшая его уже полгода: он влюбился в эту девушку.
Мама Тан была вне себя от злости на непослушную дочь и хотела её отлупить. Окинув комнату взглядом, она не нашла под рукой ничего подходящего и решила ущипнуть Сяосяо за ухо, но та легко увернулась.
— Мам, дома можешь бить и наказывать как угодно, но сейчас сначала дай мне спасти Чжан Сяомао!
Мама Тан опешила: дочь редко говорила с ней в таком тоне, да и слова её прозвучали так, будто она действительно способна вылечить Сяомао. Сжав зубы, женщина ответила:
— Ладно! Посмотрим, как ты будешь спасать!
Когда Тан Сяосяо снова взглянула на Чжан Сяомао, на него уже снова накинули несколько толстых одеял. На этот раз она не стала сразу их откидывать, а спокойно произнесла:
— Дух, скорее всего, прячется в самом Чжан Сяомао. У него мало сил, поэтому только он один ощущает холод.
В комнате воцарилась тишина. Сяосяо не обратила на это внимания и подошла к кровати. Левой ладонью она приложилась ко лбу Сяомао, и в тот же миг браслет на её запястье излучил мягкий белый свет. Лицо Сяомао постепенно порозовело, и вскоре он перестал стучать зубами от холода.
Как только засиял свет, все, кроме уже видевшего подобное Ван Лучжао, замерли, не смея даже дышать. Даже Эрни разинула рот от изумления.
Но самое потрясающее ещё впереди.
Из-под одеял Сяомао медленно начала выползать чёрная масса. По мере того как теневое пятно росло, свет постепенно рассеивал мрак, и вскоре стало ясно: перед ними сидел мальчишка лет двенадцати. У него была огромная дыра в затылке, из которой хлестала кровь, а половина лица будто была срезана — обнажились белые кости. Он сидел на краю кровати, полный злобы, и прижимал к себе собственную оторванную руку, из раны которой всё ещё сочилась кровь.
Увидев это, мама Тан тут же лишилась чувств. Мать Сяомао и Эрни тоже подкосились и, дрожа всем телом, прижались друг к другу, не в силах встать. Только Ван Лучжао, бледный как полотно, остался рядом с Тан Сяосяо.
Сяосяо мысленно поставила ему палец вверх, но тут же ощутила лёгкое сожаление: «При таком хладнокровии и самообладании вряд ли он станет насильником в будущем…»
В этот момент дух на краю кровати вдруг повернул голову к Сяосяо и жутко ухмыльнулся, прижимая к себе оторванную руку…
У него осталась лишь половина губы, и улыбка была заметна лишь потому, что оставшийся уголок рта приподнялся. От смеха кусочки плоти, едва державшиеся на месте, начали падать на пол с мерзким шлёпком. Даже Сяосяо, привыкшая к подобному, невольно втянула воздух сквозь зубы. Остальные присутствующие побледнели и задрожали от страха, но больше всего её удивил Ван Лучжао.
Его губы были совершенно белыми — очевидно, он тоже ужасно боялся, — однако он не отступил ни на шаг и даже сделал шаг вперёд, загораживая собой Сяосяо.
Сяосяо вдруг показалось, что Ван Лучжао выглядит немного… мило:
«Неужели он волнуется за меня?»
— Не бойся, он мне не причинит вреда, — сказала она, похлопав его по плечу.
Он обернулся, долго смотрел на неё бледными глазами, потом молча отступил в сторону, но не сводил взгляда с маленького духа у кровати.
Тот, ухмыляясь, растянул остатки рта почти до ушей. Увидев, что Сяосяо остаётся невозмутимой, он наконец заговорил:
— Не ожидал, что ты такая храбрая.
Сяосяо склонила голову набок и провела пальцем по браслету:
— Тебя ещё много чего ждёт.
Заметив браслет, жуткая ухмылка духа погасла:
— Говорят, в деревне живёт девчонка с браслетом, которая ловит духов. Это ты?
— Кто говорит? — уточнила Сяосяо.
Дух вздохнул, прижимая свою оторванную руку:
— Да всякие старые духи, которые болтаются без дела. Я повстречал нескольких — все советовали держаться от тебя подальше.
— Тогда почему ты не боишься меня?
Честно говоря, даже духи возрастом в сотни лет дрожат при виде неё — точнее, при виде силы её браслета. Этот же мальчишка явно умнее Ван Ша, но при этом совсем не проявляет страха.
Дух опустил голову и долго молчал, прежде чем тихо выдавил:
— Боюсь!
За полгода Сяосяо повидала немало духов. Обычно, едва завидев её браслет, они мгновенно исчезали, словно крысы при виде кота. А этот парень оставался удивительно спокойным.
— Почему ты привязался к Чжан Сяомао?
Обычно Сяосяо не терпела рассказов духов о своей судьбе, но этот мальчишка ей понравился, и она решила выслушать — если, конечно, он не окажется слишком болтливым.
Однако дух оказался настоящим занудой. Он оглянулся на без сознания Сяомао и лишь через долгую паузу покачал головой:
— Я сам не хочу цепляться за него, но с тех пор как умер, не могу от него отстать. Куда бы ни пытался уйти — всё равно возвращаюсь.
Сяосяо слегка надула губы. «Похоже, этот дух был знаком с Сяомао», — подумала она.
С тех пор как с ней начали происходить эти странные вещи, она интуитивно усвоила кое-что о духах, хотя и не стала специалистом. Пока что ей удалось сформулировать лишь одно правило: всё в этом мире подчиняется закону причины и следствия.
Разобраться в причинах — дело непростое и требует времени. Но, глядя на неторопливого духа, Сяосяо подумала: «Если не скажешь всё быстро — я не стану с тобой возиться».
Будучи женщиной за тридцать, она давно утратила девичье любопытство и терпение. Теперь ей во всём важна скорость. Поэтому она просто коснулась браслета, и тот немедленно выпустил луч белого света, готовый развеять духа в прах.
Дух, похоже, понял её намерение. До этого спокойно сидевший на кровати, он вдруг резко вскочил, отбросил окровавленную руку и обхватил Сяосяо за голову. Его ноги обвились вокруг её тела, одна рука сжала череп, и он начал вопить, покрывая её тело иньской энергией:
— Как ты можешь быть такой несправедливой?! Не спросив, как я умер, сразу хочешь уничтожить духа?!
Сяосяо, застигнутая врасплох, вдохнула несколько глотков ледяной иньской энергии и задрожала от холода. Она схватила духа за воротник и одним рывком стащила его с себя.
Тот попытался снова на неё навалиться, но Сяосяо швырнула его на пол, и тот разлетелся брызгами крови.
В этот момент мать Сяомао наконец не выдержала и потеряла сознание. Зато Эрни, напротив, с какого-то момента смотрела на всё происходящее горящими глазами.
От удара дух чуть не распался на части. Подняв голову, он увидел, как Сяосяо сердито сверлит его взглядом, и из его глаз медленно потекли кровавые слёзы. Вскоре из глазниц хлынули струи крови, и он завыл от отчаяния:
— Ты обижаешь духа! Если бы не услышал, как Сяомао сказал, что позовёт кого-то, чтобы избавиться от меня, я бы и не прятался в нём! Ты пришла и сразу хочешь меня убить! За что?! Даже духи-проводники не берут меня! Зачем тебе, живому человеку, вмешиваться в мои дела? Уууу…
Голова Сяосяо раскалывалась от его воплей. Она и сама не хотела в это ввязываться! Просто после странного перерождения у неё внезапно появился этот дар, а дух, как назло, привязался именно к Сяомао, который, в свою очередь, дружит с Эрни — её соседкой. Как порядочная девушка, она не могла остаться в стороне.
Когда Сяосяо уже решила закрыть глаза и одним ударом развеять этого надоедливого духа, её запястье вдруг сжали ледяные пальцы. От холода она вздрогнула и пришла в себя. Обернувшись, она увидела Ван Лучжао, который, бледный как смерть, молча покачал головой.
— Что тебе до этого духа? — раздражённо бросила она. — Разве он из рода Ван?
Сразу же она замерла: «Стоп… Почему его рука такая ледяная? В прошлый раз, когда я думала, что на него напал женский дух, он охладел от иньской энергии. Но сейчас-то что? Неужели просто от страха?»
Ван Лучжао не обращал внимания на её слова и крепко держал её за запястье:
— Этот дух выглядит несчастным. Может быть…
— Спрашивай сам! — перебила его Сяосяо, резко вырвав руку и скрестив руки на груди. «Подростковая романтика, ха-ха!» — мысленно фыркнула она.
Ван Лучжао хотел объяснить ей идею «изначальной доброты человеческой природы», но понял, что сейчас не время и не место. Поэтому он просто повернулся к духу:
— Говори быстро. Не уверен, что в следующий момент она не разнесёт тебя в клочья!
Сяосяо удивилась: «У Ван Лучжао теперь такой решительный тон?»
И тогда дух начал свой рассказ.
Его звали Лю Эрху. Он учился в одной школе с Чжан Сяомао. Так как в округе только деревня Сяосяо имела среднюю школу, после окончания шестого класса оба мальчика должны были туда поступить. Летом, после окончания начальной школы, компания ребят договорилась поиграть в старом заброшенном доме на восточной окраине деревни. Ходили слухи, что там когда-то кто-то находил ценные вещи, и дети надеялись повторить удачу.
Все собрались в условленном месте, но Сяомао почему-то не пришёл. Тогда Лю Эрху вызвался сходить за ним. Едва он отошёл на несколько шагов, как прямо на него обрушилась балка. Остальные дети в ужасе разбежались. Когда взрослые пришли, Эрху уже не было в живых — лицо было раздавлено наполовину, а рука оторвана. После смерти к нему так и не пришли духи-проводники, зато он неразрывно связался с Сяомао и не мог от него отойти ни на шаг.
Закончив рассказ, Лю Эрху поднял глаза на Сяосяо. Он слышал от других духов, что она, хоть и вспыльчива и часто бьёт духов, обладает удивительным даром — может отправлять души в перерождение. Говорили также, что, несмотря на суровый вид, она на самом деле добрая и мягкосердечная: стоит только хорошо попросить — обязательно поможет. Поэтому он и не очень её боялся, пока не увидел, как она активировала опасный браслет, и тогда запаниковал.
Сяосяо снова почувствовала, как у неё раскалывается голова. Очевидно, Лю Эрху умер мгновенно, но в последний момент думал лишь о том, чтобы найти Сяомао. Эта небольшая, но упорная привязанность и связала его душу с Сяомао.
Помассировав виски, чтобы унять боль, Сяосяо решила покончить с этим как можно скорее — ведь её мама всё ещё лежала без сознания на полу.
— Сяосяо? — окликнул её Ван Лучжао. Казалось, он хотел что-то сказать, но, заметив её нахмуренные брови, изменил формулировку: — Я знаю этого человека. Его рассказ совпадает с тем, что я слышал раньше.
Сяосяо едва сдержала улыбку: «Ты хочешь сказать, что дух несчастен и просишь помочь ему, но зачем так завуалированно? Надеешься, что я сама догадаюсь? А если нет — придёшь и снова обнимешь мою руку?»
Но… я нарочно сделаю вид, что ничего не поняла!
Ван Лучжао всегда считал, что отлично понимает Сяосяо. Когда-то они были близкими друзьями, и между ними существовала особая связь: одного взгляда, жеста или выражения лица хватало, чтобы угадать мысли друг друга. Но сейчас он чувствовал, что не может прочесть эту девушку.
Перед ним стояла та же девушка с высоким хвостом, которую он знал раньше — та самая, что была доброй, заботливой и всегда незаметно поддерживала окружающих. Ему нравилось то чувство комфорта, которое она дарила. Но теперь, хоть лицо и фигура остались прежними, ощущение было совершенно иным.
На самом деле, настроение Сяосяо было не таким уж плохим. Если она избавится от духа, родители, возможно, изменят мнение о ней, и ей предоставят больше свободы. Просто с тех пор как она вернулась вчера из дома Ван Лучжао, её не покидало чувство усталости. Хотя ночью она спала нормально, отдыха не чувствовалось. Наверное, просто переутомилась, да ещё и побои всё ещё болели.
Однако мысль о том, что, возможно, придётся отправлять Лю Эрху в перерождение, вызывала раздражение. «Лучше бы просто развеять его одним ударом», — подумала она.
http://bllate.org/book/8381/771416
Готово:
