Она не могла не признать: хоть Ажуй и был ещё совсем юн, он постоянно носил на себе отпечаток типичного подросткового максимализма — «я один во вселенной, непобедим, крут, опасен, сверхъестественно силён, да ещё и подозрительно настроен, потому что чувствую себя незащищённо». Но, несмотря на всё это, он оставался человеком крайне надёжным.
Она свернула с основной дороги и подошла к чайхане. Внутри сидел рассказчик и повествовал о народной легенде «Выменянный котёнок», но его версия сильно отличалась от той, что Жуань Лань слышала в детстве: по его словам, шестой императорский сын заранее предвидел собственное поражение и ещё до беды отправил младшего сына на воспитание в народ, а в своём доме вместо него погиб лишь сын кормилицы. Теперь же, когда император тяжело болен, он вдруг вспомнил об этом и страшится мести сына шестого принца.
Кто-то из слушателей тут же прикрикнул на рассказчика:
— Ты, видно, совсем не хочешь здесь больше работать! Как ты смеешь болтать такие вещи про нынешнего государя? Ещё нас, простых слушателей, за твои слова потащат под суд!
Рассказчик тут же понял, что перегнул палку, и засмеялся:
— Да кто ж знает, что там на самом деле в императорском доме! Всё это выдумки. К тому же я ведь не про нынешнюю династию говорю, а про прежнюю. Слушайте для развлечения, и только!
Жуань Лань не интересовалась подобными сплетнями. До императорского двора ей было далеко, как до неба, и всё это не имело к ней ни малейшего отношения. Лучше бы рассказчик поведал что-нибудь поинтереснее! Она потянула Лу Чжуя за рукав и увела его прочь.
Подняв голову, она заметила, что у Ажуя лицо побледнело. Она вдруг почувствовала, как его пальцы стали ледяными, будто кусок льда.
— Ажуй, тебе нехорошо? — обеспокоенно спросила она. — Погода уже жаркая, отчего же твои руки такие холодные?
Лу Чжуй резко вернулся из задумчивости и покачал головой:
— Ничего страшного.
Жуань Лань решила, что он просто устал: ведь он столько работает, хоть и совсем ещё мальчишка. Бедняга, наверное, измучился.
Один погружённый в свои мысли, другой размышляющий, как повысить уровень счастья своего сотрудника, они незаметно свернули в маленькую тканевую лавку. Жуань Лань внимательно расспросила продавца, есть ли готовая одежда или нужно шить на заказ.
В лавке продавались лишь самые простые грубые рубахи из дешёвой ткани, без особой расцветки, но хотя бы по размеру подходящие. Ажуй ведь в самом расцвете юности — разве не любит всякий юноша быть нарядным? Да и сама Жуань Лань с радостью встречала каждое утро, лишь бы увидеть Ажуя и «освежить глаза» — так начинался прекрасный день!
Ведь она родом из эпохи, где внешность решает всё!
Жуань Лань прикинула, сколько серебра у неё при себе. Она не хотела тратить те крохи, что дал ей Жуань Цзюнь — это были последние сбережения, и теперь нужно было экономить, а не расточать. Но сегодня она заработала десять лянов, плюс аванс от Цинь И, так что пока можно было не волноваться.
Правда, даже если деньги есть, это не значит, что их можно тратить без ума. Продавец, увидев юную покупательницу, приподнял бровь — явно собирался надуть её.
Но Жуань Лань с детства торговалась в школьной лавочке и не собиралась мириться с таким поведением. Она завела переговоры, и между ней и продавцом разгорелась оживлённая торговая баталия. Окружающие даже засмеялись: «Какая смышлёная девочка! Уж больно умеет вести хозяйство. Такая обязательно станет отличной хозяйкой — интересно, кому достанется такой строгий муж!»
Жуань Лань про себя подумала: «Когда я разбогатею на фарфоре, сама себе буду хозяйкой! Какой ещё муж? Он хоть съедобен?»
Лу Чжуй явно редко видел подобные сцены. Жуань Лань горячо спорила с продавцом, и от солнца её щёки слегка порозовели, а на лбу выступила лёгкая испарина.
Ему самому одежда была не важна — он и так привык ко всему. Но видеть, как Жуань Лань так старается ради него, стало больно. Ему казалось, будто она из-за него из кожи вон лезет.
Лу Чжуй потянул её за руку и тихо сказал:
— Ладно, не надо. Старая одежда тоже сгодится.
Это был первый раз, когда он сам инициативно прикоснулся к кому-то — без раздумий, совершенно естественно.
Жуань Лань не нашла в этом ничего странного, лишь вздохнула и, следуя за ним, направилась к выходу:
— Я ведь хотела купить тебе одежду… Ладно, вон там впереди ещё одна лавка. Пойдём туда посмотрим.
Она шла медленно, и Лу Чжуй подумал, что она устала от прогулки. Не купив одежду, он почувствовал лёгкую вину: ведь в доме Жуань почти нет денег. Как мужчина, он не мог не чувствовать стыда. К тому же Жуань Лань впервые хотела что-то ему подарить — и вот результат! От этого в душе осталась горечь разочарования.
Но тут продавец окликнул их сзади:
— Эй, ладно уж! Беру твою цену. Сейчас трудно вести дела!
Лицо Жуань Лань сразу озарилось широкой улыбкой. Она подмигнула Лу Чжую с победным видом и бросилась к продавцу:
— Давайте две пары!
Торговаться — это древняя традиция! Её точно надо внести в список нематериального культурного наследия!
Жуань Лань вышла из лавки, радостно помахивая свёртком с одеждой. Лу Чжуй смотрел на неё, будто на чудо: «И такое бывает?»
Она сунула свёрток ему в руки и весело сказала:
— Ну как? Я молодец?
Лу Чжуй не смог сдержать улыбку:
— Молодец, молодец.
Жуань Лань вдруг наклонилась и, глядя на него снизу вверх, широко распахнула глаза — они сияли, как драгоценные камни, от которых хочется утаить для себя одного.
— Ажуй, — сказала она, — у тебя такая красивая улыбка. Чаще улыбайся, не надо хмуриться каждый день. Ты ещё совсем молод, а уже хочешь казаться взрослым и серьёзным. А когда состаришься, будешь мечтать о юности. Надо жить по возрасту, иначе всю жизнь будешь гнаться за упущенным.
Лу Чжуй замер. Она снова заговорила, как старая тётушка, и наставительно поучает его.
Но её слова заставили его задуматься: каким он будет в старости? Когда настанет возраст «знания небесных велений», наверное, уже седые волосы покроют голову. Где он тогда будет? Как будет выглядеть? И будет ли она рядом — уже пожилая женщина, всё так же болтливая и весёлая? Будет ли она тогда так же прекрасно улыбаться?
Жуань Лань, заметив его задумчивость, сказала:
— Ты, наверное, думаешь, каким будешь в старости. Не переживай, Ажуй, и в старости ты будешь красивым.
— Откуда ты знаешь? — спросил Лу Чжуй.
Жуань Лань самодовольно ответила:
— Я видела столько красивых мужчин! С двадцати лет наблюдала, как они становятся тридцатилетними, потом сорокалетними. Кто-то с годами становится только краше, а кто-то хорош лишь в юности — просто гладкая кожа, но годы всё равно берут своё.
Лу Чжуй нахмурился:
— Ты видела их с двадцати до сорока лет?
Ей самой едва исполнилось пятнадцать — откуда у неё столько времени? И где она вообще видела столько мужчин?
Жуань Лань внутренне подскочила: «Ой, проговорилась!»
В её времени по телевизору и в интернете постоянно мелькали актёры и идолы — конечно, она их всех видела, даже детские фото находила.
Она на секунду замерла, потом ткнула пальцем вперёд:
— Ах! Вон там продают сахарные фигурки! Пойдём купим по две, говорят, совсем недорого!
Очевидная попытка сменить тему.
Лу Чжуй понял это, но всё равно пошёл за ней.
Пока Жуань Лань выбирала фигурки, он стоял рядом и размышлял над их разговором.
Доживёт ли он до старости?
Он не знал.
Быть одному в этом мире — тяжелее всего. Нет никого, кто бы держал тебя за сердце, не было ни привязанностей, ни забот, ни спутника рядом. Кажется, будто свободен и лёгок, без забот, но в решающий момент жизни легко можешь отдать её без колебаний.
Разве не так поступила Лю Чжу?
У неё есть привязанность — семья, поэтому она бережёт свою жизнь. Ради этого готова на всё.
Лу Чжуй вдруг осознал: а хорошо ли это — быть готовым на всё ради кого-то? Хорошо ли иметь привязанности?
Он прикрыл глаза и стал слушать шум улицы. Дети смеялись и играли, друзья о чём-то болтали. Много слов, которые не несли смысла, мгновенно забывались и не задевали душу, но всё равно непрерывно рождались вновь и вновь.
Имеют ли они смысл или нет?
А куда ему самому идти? Что делать дальше?
— Ажуй! — окликнула его Жуань Лань.
Он открыл глаза и увидел, как она протягивает ему сахарную фигурку:
— Вот тебе воробушек! Посмотри, какой у него пузико!
Её улыбка, казалось, никогда не иссякала.
Лу Чжуй взглянул на фигурку — она была вылеплена так живо, что за две монетки вызывала у неё столько радости. Легко ли быть счастливой?
— Чего застыл? Бери! — надула губы Жуань Лань.
— А?
Она взяла его руку и вложила в неё палочку с фигуркой, потом помахала своей:
— У меня — свинка! Когда заработаю денег, обязательно заведу настоящую свинью. Пусть будет на счастье!
Лу Чжуй посмотрел на воробья из сахара и моргнул:
— Это… мне?
— Конечно! Разве не договаривались, что купим сладостей?
Жуань Лань хрустнула свиным хвостиком, и сахарная крошка заблестела у неё на губах. Она высунула язык и лизнула губы — точь-в-точь маленькая мышка, тайком лакомящаяся.
— Почему мне воробья? — спросил Лу Чжуй.
— Потому что воробьёв можно увидеть везде, — ответила Жуань Лань и пошла вперёд.
Лу Чжуй смотрел ей вслед, ошеломлённый. Помолчав немного, он поспешил за ней. На улице толпа — как бы не потеряться. Она такая глупенькая, ещё обманут.
Автор примечает: Ажуй: Неужели она хочет видеть меня повсюду?
Покупки были сделаны, и они ещё немного побродили по городу Дайюй.
Город Дайюй раскинулся у подножия гор и у воды. Несколько маленьких мостиков придавали улицам живописную извилистость. Под арками мостов медленно проплывали лодки, и гребцы неторопливо работали вёслами. Лодки покачивались в такт древнему, неторопливому ритму.
Был конец весны и начало лета. Ветви деревьев уже не были покрыты нежными почками, а густо обросли листвой. Среди зелени прятались бутоны, а самые нетерпеливые уже распустились, демонстрируя свою нежную красоту.
Это была живая, но не кричащая красота — чистая и освежающая.
Жуань Лань подняла голову и долго смотрела на цветы. Лу Чжуй спросил:
— Хочешь сорвать?
Она покачала головой:
— Просто запоминаю, как они выглядят. Потом попробую изобразить на фарфоре.
Лу Чжуй тоже поднял глаза. Цветы были белыми, без вычурных лепестков — всего несколько простых лепестков, но в них чувствовалась и сила, и нежность.
Как она.
Эта мысль мелькнула у него в голове.
Но вслух он сказал совсем другое:
— Женщины всегда любят украшать вещи цветами. — В его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
В доме Лу ему часто дарили вышивки: платки, мешочки для благовоний, подушечки — всё усыпано цветами, и каждый раз новые. Это его раздражало.
Жуань Лань даже не повернула головы, продолжая смотреть на дерево:
— А что плохого в цветах? У дерева своя красота, у травы — своя, и у цветов — своя. Значит, тебе часто дарили такие вещицы?
Лу Чжуй промолчал.
Жуань Лань продолжила:
— Всё это — знак внимания. Ведь вышивать цветы сложнее всего, значит, дарившая вложила в это душу. Да и без цветов не бывает плодов. Поэтому женщины сравнивают себя с цветами — в этом нет ничего дурного.
По его словам она сразу поняла: за ним, верно, гонялось немало девушек.
Ну и что с того? С такой внешностью в её времени он был бы звездой школы. Просто в древности дарили вышивки, а в современности — подарков гораздо больше.
Такие популярные парни, как он, естественно, реагируют на подарки подобным образом.
Ничего удивительного — ведь он такой типичный подросток-максималист, весь такой «крутой и недоступный», именно такой образ нравится юным девушкам.
Лу Чжуй, не зная, что его «подростковый максимализм» уже прочно укоренился в сознании Жуань Лань, услышав её слова, холодно усмехнулся:
— Подарок — это не повод для гордости. Если человек не хочет его принимать, даритель лишь унижает себя.
Жуань Лань мысленно прокомментировала: «Отлично! Очень подростково, очень школьный хулиган. Жаль, родился не в моё время».
Лу Чжуй, заметив, что она молчит, почувствовал, что, возможно, перегнул палку, и перевёл тему:
— А ты? Если бы сравнила себя с цветком, то с каким?
Жуань Лань отвела взгляд от дерева и посмотрела на него:
— Я не хочу быть цветком.
http://bllate.org/book/8380/771376
Готово:
