Лу Чжуй на самом деле не спал — он лишь хотел проверить Жуань Лань. Когда она укрыла его одеялом, он даже почувствовал тёплое удовольствие, но вдруг заметил, как её рука застыла.
Медленно открыв глаза, Лу Чжуй увидел, что Жуань Лань пристально смотрит на него. Её зрачки дрожали, а на лице явно читалась растерянность.
Неужели она что-то видела прошлой ночью? Или обнаружила какие-то следы?
Лу Чжуй нахмурился и низким голосом спросил:
— Что случилось?
Жуань Лань, не раздумывая, выпалила:
— Неужели это ростки бобов?
— А?
Брови Лу Чжуя сдвинулись ещё сильнее.
Внезапно он вспомнил бессвязные слова, которые она бормотала во сне прошлой ночью, и спросил:
— Какие ростки бобов?
Жуань Лань осознала, что выдала себя, и поспешила замяться:
— Нет-нет-нет, никаких ростков! Просто вдруг захотелось бобовых ростков. У нас дома ведь не растут бобы.
Лу Чжуй внимательно оглядел её с ног до головы, прочистил горло и торжественно заявил:
— Я не росток бобов.
Первое мужское достоинство нельзя так легко попирать!
— А? — Жуань Лань понятия не имела, что она говорила или делала во сне. Она неловко улыбнулась и, решив поддержать его игру, добавила: — Перепутала во сне. Приснилось, будто ты — росток бобов. А потом ещё подумала: откуда же взяться такому огромному ростку?
Ей показалось или выражение лица А Чжуя вдруг стало жёстким?
Автор примечает:
А Чжуй: Что со мной такое?! Можно ли, наконец, забыть про эти ростки бобов?!
Жуань Жуань: Как же больно… мой ребёнок — росток бобов, и его ещё и не уважают.
А Чжуй: Не неси чепуху! Я не росток и никогда им не был! Однажды обязательно покажу тебе, на что способен!
Лу Чжуй проснулся и больше не ложился. Он вышел во двор, принёс воды для умывания и поставил на маленький столик в комнате горячую еду, ещё дымящуюся.
— А Лю Чжу? — спросила Жуань Лань, поправляя одежду. Они уже давно проснулись, а Лю Чжу так и не появилась.
Лу Чжуй не шевельнулся, лишь поднял глаза и пристально посмотрел на Жуань Лань.
Спустя мгновение он ответил:
— Она ушла рано по делам. Сказала, чтобы ты её не ждала.
— А, — протянула Жуань Лань, но взгляд её задержался на Лу Чжуе. На нём была уже не та одежда, что вчера. Она-то встала раньше, так когда же Лю Чжу успела поговорить с А Чжуем? Очевидно, ещё ночью.
Внезапно Жуань Лань почувствовала, будто её одновременно одарили даром Конана, Киндайти и Шерлока Холмса — она превратилась в настоящего детектива с острым глазом на детали.
Дело раскрыто!
Теперь всё ясно!
Очевидно, прошлой ночью А Чжуй был отвергнут, и всё прошло так бурно, что испортилась одежда — поэтому он её сменил и принял душ. И теперь оба чувствуют неловкость, вот и не встречаются утром!
Цок-цок-цок.
Жуань Лань глубоко почувствовала всю тягость ответственности опекуна: этот парень совсем не даёт покоя! Ещё толком ничего не сделал, а уже думает о невесте? Хотя, конечно, для мужчины быть отвергнутым — тяжёлое испытание.
«Эксперт» по подростковому возрасту Жуань Лань снова оглядела лицо Лу Чжуя: вот он, типичный подростковый синдром — чтобы скрыть растерянность, надел маску ледяного безразличия.
Она глубоко вздохнула про себя, положила лепёшку и серьёзно спросила:
— А Чжуй, как тебе Лю Чжу?
Лу Чжуй вздрогнул и поднял на неё глаза.
Увидев его реакцию, Жуань Лань ещё больше укрепилась в своём мнении и сказала:
— Да ничего особенного, просто спросила. Не волнуйся.
Лу Чжуй опустил глаза и промолчал. Эта женщина вообще не заслуживала его оценки.
Жуань Лань продолжила:
— На самом деле Лю Чжу нелегко живётся. Отец умер, мать слабовольная и ничего не может решить сама, да ещё двое младших братьев на руках. Приходится самой зарабатывать на жизнь. Очень трудолюбивая, у них даже есть небольшой участок земли. Да, раньше она ошиблась в людях, но разве в юности кто-то не слеп? После такого урока она точно станет умнее и обязательно отблагодарит того, кто будет к ней по-настоящему добр. Конечно, мы не ради благодарности это делаем и не должны ждать её. К тому же она и внешне неплоха, фигура отличная!
Жуань Лань изо всех сил вспоминала всё хорошее про Лю Чжу, чтобы похвалить, и добавила:
— Вчера, когда Юй Хэн пришёл устраивать скандал, разве она не встала на твою защиту? Прямо как благородная воительница! Готова встать за справедливость! Просто из-за сплетен потеряла уверенность в себе — жалко, конечно. Но мы ведь не должны верить чужим словам на слово.
Слушая всё это, Лу Чжуй чувствовал, что что-то здесь не так. Почему её речь так напоминает сватовские уговоры старой свахи, подыскивающей невесту старшему брату?
Он прервал её:
— Ты к чему это?
Жуань Лань поковыряла еду в тарелке:
— Ни к чему особенному. Просто сказала, что Лю Чжу нелегко живётся.
Лу Чжуй прищурился. До рассвета Лю Чжу уже рассказала ему почти всё, что Юй Хэн заставлял её делать, и даже упала на колени, кланяясь ему в землю.
Изначально Лу Чжуй собирался «разобраться» и с ней тоже, но в итоге не стал — просто оглушил и оставил в комнате. Он не был добрым героем и уж точно не из жалости пощадил её. Просто Жуань Лань вот-вот проснётся, и он решил отложить это дело.
Он не хотел, чтобы она узнала о его поступке — как будто грязная кровь не должна касаться её лица.
— Ты слишком легко находишь в людях хорошее, — холодно произнёс он.
Она ведь даже не подозревала, как близка была к тому, чтобы её продали прошлой ночью.
Жуань Лань поняла: из-за прошлых событий А Чжуй стал очень подозрительным, а после вчерашнего отвержения и подавно настроен мрачно.
Подумав немного, она с отеческой заботой сказала:
— А Чжуй, важно не столько физическое принятие, сколько духовная близость. Ведь интимные отношения случаются раз в несколько дней, а в остальное время вы общаетесь по-настоящему. Ты ещё мал, сейчас не поймёшь, но повзрослеешь — всё станет ясно.
Лу Чжуй: ??? С ума сошла? Ударилась головой ночью?
Она знала, что нельзя говорить слишком прямо, особенно с подростками — легко вызвать обратную реакцию. Намёк — вот лучший способ.
Жуань Лань мысленно похвалила себя за мудрость и, взяв лепёшку, улыбнулась ему:
— А Чжуй, ты такой замечательный, обязательно найдёшь девушку, которая примет тебя всей душой.
Лу Чжуй: Что за чушь?
Её улыбка сбила его с толку, но как ни ломал голову, он так и не понял, что она имеет в виду. Как можно перейти от Лю Чжу к «девушке, которая примет тебя»?
Жуань Лань ела и чувствовала, что чего-то не хватает. Она порылась в дорожной сумке и достала маленький горшочек солёных овощей, подаренный Лю Чжу.
— Лю Чжу делает просто волшебные соленья! — восхитилась она, запивая лепёшку. — Если не получится торговать лекарствами, можно и соленья продавать! А Чжуй, попробуй.
Она поднесла кусочек к его губам.
Лу Чжуй посмотрел на маленький кусочек солёного огурца. У него не было вкуса — любая еда казалась ему безвкусной. Для него еда была лишь способом утолить голод, ничем больше.
Во дворце он видел, как слуги делят остатки изысканных блюд и радуются, но их радость ничто по сравнению с той, что сейчас светилась на лице девушки, просто откусившей кусочек солёного огурца.
— А Чжуй, а-а-а! — Жуань Лань помахала перед ним палочками, заметив, что он задумался.
Лу Чжуй очнулся и отвернулся:
— Ешь сама.
Они молча доели завтрак. Потом Жуань Лань убрала посуду и пошла мыть её на кухне — всё-таки гости, нехорошо оставлять беспорядок.
Она не знала, что Лу Чжуй уже устроил там настоящий хаос.
Пока она отсутствовала, Лу Чжуй зашёл в комнату Лю Чжу. Та как раз приходила в себя.
— Хочешь жить? — холодно спросил он.
Лю Чжу судорожно закивала.
— Тогда знаешь, что делать, — произнёс он так тихо, будто облачко на небе или смятый лист бумаги.
Лю Чжу снова кивнула.
Как она могла не знать? Видела ведь, как он разделывался с телом! Юй Хэн, по крайней мере, хотел лишь оскорбить Жуань Лань, а этот… Стоит только посягнуть на его жизнь — и он способен на что угодно.
К тому же он спас её — она обязана отблагодарить, а Юй Хэн и вовсе заслужил смерть.
Лю Чжу подняла на него глаза. Прекрасное лицо, но сейчас оно казалось ей лицом злого духа, пришедшего забрать душу.
Она сглотнула и тихо сказала:
— Я… я знаю, господин. Не волнуйтесь, я никому не скажу. Вы спасли меня — как я могу вас предать?
Изначально она согласилась на сделку с Юй Хэном ради жизни, но теперь, когда речь шла о реальной опасности, она не смела медлить.
Увидев, что Лу Чжуй молчит, Лю Чжу в страхе добавила:
— Господин, я слышала, вы с Жуань Лань приехали в Дайюй продавать фарфор. Хотя Жуань Лань родом отсюда, она ведь барышня и не очень разбирается в торговле. Да и часто приезжать сюда небезопасно — вдруг снова попадётся такой, как Юй Хэн. Мы живём рядом с Жуань, и я кое-что знаю о сбыте товаров — могу помочь.
Лу Чжуй взглянул на неё и коротко бросил:
— Например?
— Например… — Лю Чжу снова сглотнула. Она прекрасно понимала его отношение к Жуань Лань — разве Юй Хэн умер зря? Она решила сыграть на этом: — У Жуань есть огород — я могу за ним ухаживать, чтобы ей не приходилось трудиться. Могу стирать бельё, ещё… Только… — она опустила голову, — моя репутация… боюсь, если буду часто появляться рядом с Жуань Лань, это может повредить ей.
— Хм.
Лю Чжу не была уверена, правильно ли она расслышала это «хм».
— А солёные огурцы остались? — спросил Лу Чжуй.
— А? — Лю Чжу опешила, но тут же закивала: — Есть, есть!
— Ладно, тогда вот это и возьмём, — сказал он и вышел из комнаты.
Лю Чжу тихо прикусила губу и теребила край одежды. Как бы то ни было, она наконец вырвалась из ловушки. Только… солёные огурцы? Неужели господин Лу любит её соленья?
Жуань Лань ждала Лу Чжуя во дворе и, увидев, как он выходит из комнаты Лю Чжу, потянулась, чтобы заглянуть внутрь, но он тут же придержал её за голову.
— Что смотришь? — спросил он.
— Да так… ничего, — хихикнула Жуань Лань. Наверное, пошёл утешать бедняжку. Лучше не трогать мужчину за больное место.
Они собрались и отправились на утренний рынок в Дайюй.
Город Дайюй был центром для нескольких близлежащих деревень. Хотя он и не был большим, людей здесь всегда было много. Многие крестьяне приносили сюда изделия ремесленников, а с приближением летнего солнцестояния рынок становился ещё оживлённее.
Жуань Лань обошла пару лотков с керамической посудой. В основном там продавали обычную утварь — тарелки, миски, кувшины. Фарфор стоил дороже, глиняная посуда — дешевле, за десяток монет можно было купить что-нибудь простенькое, но о качестве и речи не шло.
Керамика и фарфор, хоть и произносятся вместе, на деле — совершенно разные вещи, как по способу изготовления, так и по использованию. В школе Жуань Лань учила, что появление керамики стало рубежом между палеолитом и неолитом.
До этого люди использовали только то, что давала природа: камни, ветки и прочее. А керамика — первое, что человечество создало собственными руками, чего раньше в природе не существовало.
Взгляд Жуань Лань упал на маленький глиняный горшочек. На нём уже была глазурь, содержащая много железа, отчего она приобрела жёлтый оттенок.
Жаль, что многие вещи требуют времени, чтобы раскрыть свою красоту.
Жуань Лань вздохнула. В детстве она видела жёлто-зелёную глазурованную башенку эпохи Хань на аукционе Sotheby’s в Нью-Йорке — такая красота, что дух захватывало! Особенно после долгого пребывания в земле: на жёлто-зелёной глазури появлялся удивительный перламутровый налёт, словно облака. И представить трудно, что уже в эпоху Хань умели делать такие прекрасные вещи.
Она снова посмотрела на горшочек и подумала: «Если этот предмет пролежит в земле тысячу лет, возможно, станет красивее, чем сейчас».
Размышляя об этом, она перевела взгляд на фарфор.
http://bllate.org/book/8380/771374
Готово:
