Няня всё это время тайком наблюдала за лицом Тинлань. Та не выказывала никаких эмоций — как и следовало ожидать.
Госпожа Сюэ решила, что поездка во дворец пойдёт на пользу. Надо хорошенько всё обсудить и самой пойти за документом о расторжении брака!
Тинлань последовала за матерью, госпожой Сюэ, во дворец. Глядя на лицо дочери, та тревожно сжала губы:
— На несколько дней ты пока останешься здесь. Всё будет хорошо — мать рядом, мы придумаем, как помочь тебе.
Тинлань серьёзно кивнула, больше ничего не сказав.
Когда они вошли в Чынинский дворец, Гу Ваньли там не оказалось. Госпожа Сюэ с облегчением выдохнула: хорошо, что регент отсутствует — пусть дочь не мучается ещё сильнее.
Тинлань, застыв лицом, но твёрдо держа осанку, медленно совершила поклон. И Сяо Лин, и Великая императрица-вдова с тревогой следили за ней. Сяо Лин, собравшись с силами, натянула улыбку:
— Лань-цзе’эр пришла! Матушка последние дни совсем не в духе и всё тебя вспоминала — решили позвать тебя во дворец, чтобы составила компанию.
— Ваше величество шутит, — ответила Тинлань, сохраняя достоинство. — Будучи удостоенной милости Великой императрицы-вдовы, я должна была прийти ухаживать за ней при первой же возможности. А то, что явилась лишь сейчас, спустя несколько дней болезни, — достойно наказания.
Она шагнула вперёд. Великая императрица протянула руку и сжала её ладонь.
— Дитя моё, я прекрасно понимаю, как тебе тяжело. Останься во дворце, отдохни душой.
Великая императрица крепко сжала её руку. Та не была холодной, но Тинлань прекрасно знала: изнутри она уже окоченела, словно её сердце замёрзло до костей.
Сяо Лин, видя такую картину, подошла и взяла Тинлань под руку:
— Лекарство для матушки почти готово. Пойдём, посмотрим.
Тинлань поняла, что матери нужно поговорить с Великой императрицей насчёт развода и документа об отречении, и охотно ушла вместе с императрицей Сяо Лин подальше.
Когда они скрылись из виду, Великая императрица-вдова поманила госпожу Сюэ. Та подошла и села на край ложа. Великая императрица чувствовала неловкость, но госпожа Сюэ, напротив, пристально смотрела на подругу детства.
— Я оставлю Лань-цзе’эр во дворце на несколько дней… — начала Великая императрица, но не смогла продолжить.
Госпожа Сюэ вздохнула, видя её замешательство:
— Я не виню тебя. Просто теперь дома Саньцзе молчит, никого не замечает… Мы ведь обе прошли через это. Какой смысл в таком браке? Мы с её отцом боимся, что она совсем уйдёт в себя — вдруг завтра решит постричься в монахини!
Великая императрица прекрасно всё понимала, но эта неразбериха всё равно резала сердце. Она искренне желала, чтобы невестка хорошенько отлупила сына и высказала всё, что накопилось! А теперь… уже поздно.
— Этот старый хребет… всё же попрошу за Ваньли. Если до следующего лета он не сумеет вернуть расположение Лань-цзе’эр, я сама издам указ о разводе. Хорошо?
— А если развод состоится, — поспешила добавить она, — я попрошу императора пожаловать Лань-цзе’эр титул принцессы. Это не помешает ей найти новое достойное супружество. Согласна?
Госпожа Сюэ понимала: это уже величайшая милость. Великая императрица давно не вмешивалась в дела, но ради сына так унижается… Давить дальше было бы жестоко. Слишком много всего произошло слишком быстро. Если Гу Ваньли действительно хочет исправиться, ему придётся ломать себя и заново собирать по косточкам. Ладно, пусть всё потянется до следующего года — время лечит, и люди забудут эту историю.
— Хорошо, — согласилась госпожа Сюэ. — Пусть до Нового года остаётся во дворце. А после праздников вернётся в резиденцию регента. Что будет дальше — решит сама Лань-цзе’эр. Если он не справится — не вините нас в жестокости! Просто наши семьи не сошлись судьбой. Наша дочь груба и недостойна столь высокого положения!
С этими колкими, но справедливыми словами она договорилась с Великой императрицей. Тинлань, прикинув, что пора возвращаться, вошла вместе с Сяо Лин. Она взяла поднос с лекарством, осторожно попробовала — не слишком ли горячо или горько — и начала по ложечке кормить Великую императрицу.
Когда Тинлань закончила, госпожа Сюэ, собираясь уходить, шепнула ей несколько слов на ухо. Великая императрица и Сяо Лин, сидя в глубине зала, не слышали разговора, но видели их перешёптывания. Сяо Лин занервничала, а Великая императрица, напротив, успокоилась и бросила ей взгляд, означавший: «Пока всё в порядке».
Сяо Лин сразу поняла и, сжав кулаки от напряжения, приказала служанкам подготовить покои. Восточное крыло Чынинского дворца тщательно убрали, а вещи, присланные управляющим, уже разместили.
Ужин Тинлань и Великая императрица принимали вместе. Та действительно плохо себя чувствовала — Гу Ваньли сильно её расстроил. Но это была скорее болезнь возраста и вспыльчивого нрава; несколько дней успокаивающего отвара — и всё пройдёт. Аппетит у неё был слабый.
Тинлань же страдала от душевной тоски. В груди стоял ком, и она едва смогла проглотить чашку рисовой каши и пару кусочков овощей.
Великая императрица, наблюдая, как невестка аккуратно и изящно убирает за собой, невольно восхищалась: как же она прекрасна! И чем больше она смотрела на эту утончённую, благородную девушку, тем сильнее хотелось придушить собственного сына.
— Выпейте вечернее лекарство, — сказала Тинлань, принимая от няни чашу с отваром, — и если больше ничего не нужно, я удалюсь.
Она снова покормила Великую императрицу. Та молча пила. Когда лекарство было допито, Тинлань протянула ей кисло-сладкий напиток из горькой сливы. Вкус резко контрастировал с горечью отвара, и во рту сразу стало свежо.
Покормив императрицу, Тинлань ушла. До Нового года оставалось почти полгода. Надо было хорошенько подумать, как избавиться от Гу Ваньли. На этот раз развод обязательно состоится!
На следующее утро, как и ожидалось, Гу Ваньли явился к Великой императрице ещё до завтрака.
Та уже проснулась, но трапезы ещё не подавали. Она велела кухне добавить ещё одну порцию для регента. Гу Ваньли помогал ей надевать верхнюю одежду, но душой был всёцело направлен на восточное крыло. Великая императрица с досадой отмахнулась — хоть бы пинком его!
Тинлань вошла в столовую и сразу увидела Гу Ваньли. Тот взволнованно вскочил и попытался оттеснить Янь Юнь, чтобы подойти ближе. Тинлань лишь махнула рукой, не глядя на него и не встречаясь с ним взглядом. Она лишь на миг окинула зал глазами, слегка поклонилась — и всё.
Гу Ваньли не сумел вытеснить Янь Юнь, но не сдался. Он уселся рядом с Тинлань, как преданный пёсик, и принялся за своё:
— Вот, попробуй это, ешь побольше.
— Поварня матушки готовит это лучше всех. Возьми ещё.
— Если понравится, я велю повару из резиденции регента этому научиться. Или вообще заберу повара к себе!
Он всё бормотал рядом, то подкладывая еду, то наливая суп. Тинлань, наконец, опустила палочки:
— За трапезой не говорят.
Эти слова заставили Гу Ваньли замолчать. Тинлань была довольна: «Молчишь? Отлично!»
Великая императрица всё это время холодно наблюдала, а в конце едва не расхохоталась. «Служишь по заслугам!» — подумала она.
Когда завтрак закончился, настал черёд лекарства. Тинлань подумала: «Раз вы оба здесь, мать и сын, так зачем мне мешаться? Сын должен заботиться о матери — так велит долг!»
— Раз присутствует Его Высочество, забота о Вашем Величестве — его обязанность. Не подобает мне опережать регента в проявлении почтения. Прошу разрешения удалиться.
С этими словами она поставила поднос с чашей прямо в руки Гу Ваньли, поклонилась и вышла.
Великая императрица была поражена. Она посмотрела на ошарашенного сына и с трудом сдержала смех. «Это же мой родной сын!» — напомнила она себе.
— Матушка, я… — начал Гу Ваньли.
— Иди за ней! — перебила Великая императрица, забирая чашу. — Пей сама! Стоит тебе появиться — и моя невестка исчезает! Беги скорее!
Гу Ваньли поклонился и бросился к восточному крылу. Дверь была открыта. Янь Си распоряжалась слугами, распаковывая сундуки — ведь жить здесь предстояло долго, и всё нужно было разложить по порядку.
Его появление заставило всех слуг мгновенно пасть на колени. Тинлань, услышав шум, вышла из-за ширмы и тоже поклонилась — глубоко, по всем правилам этикета. Гу Ваньли бросился её остановить, но Тинлань ловко ускользнула и спокойно совершила поклон до земли.
Гу Ваньли похолодел:
— Ты непременно хочешь держаться со мной так?
— Ваше Высочество, о чём речь? — Тинлань, всё ещё стоя на коленях, не поднимала глаз.
Если раньше Гу Ваньли смутно ощущал, что теряет её, то теперь всё стало ясно. Раньше, когда она смотрела на него, в её глазах светилась любовь и нежность. Этот свет давал ему ложное чувство уверенности, позволял безнаказанно растаптывать её чувства. А теперь свет погас. Она больше не смотрела на него.
Это осознание привело его в ужас. Он дрожащими руками поднял её, чувствуя, как сердце разрывается от страха: любовь Тинлань ускользает, она постепенно, нить за нитью, выдёргивает себя из этих чувств.
Тинлань не сопротивлялась. Встав, она снова слегка присела:
— Благодарю Ваше Высочество.
— Мы супруги, зачем такая чопорность? — хрипло прошептал Гу Ваньли. — Прошу… дай мне шанс…
— Ваше Высочество, — перебила она, — вы просите у меня шанс… А кто даст шанс мне?
— Хватит, Ваше Высочество. Не унижайтесь так. Видимо, нам просто не суждено быть вместе. Вы — опора императора, защитник Поднебесной, истинный герой. Мне не дано быть вашей супругой. Ваша следующая жена будет мягче, теплее. Я слишком горда. Мы не подходим друг другу.
— С ней вы обретёте счастье, заведёте детей. Чем скорее мы расстанемся, тем больше времени у вас будет друг с другом…
Она не договорила. Гу Ваньли в отчаянии сжал её в объятиях, дрожа всем телом:
— Не говори так! У меня только ты! Я никого больше не хочу!
Тинлань не вырывалась. Она чувствовала: его объятия по-настоящему тёплые. Сколько раз она мечтала, чтобы Гу Ваньли просто обнял её — без слов, без дел, просто обнял.
Но он никогда этого не делал.
Это тепло она прятала в сердце, замораживая его, чтобы сохранить. Но лёд не может хранить тепло — и всё это давно растаяло.
— Только ты, — шептал Гу Ваньли. — Я никого не хочу, кроме тебя! Прошу, я всё исправлю! Я люблю тебя!
Гу Ваньли не мог понять, в каком состоянии пребывал. Его вытолкнули из комнаты, но в объятиях ещё оставалось тепло Тинлань. И тут он вдруг осознал: он всегда считал, что относится к жене хорошо… но никогда в жизни не обнимал её.
Просто обнимал — без всяких причин, без страсти, просто потому что хотел.
Никогда.
Он вспомнил, как в десять лет впервые увидел шестилетнюю Тинлань. С тех пор десять лет пролетели, как вода. Он так долго купался в её любви, что стал воспринимать её как должное.
После того объятия Гу Ваньли начал каждый день приходить во дворец.
Но, в отличие от первого дня, теперь он просто молча смотрел на неё, не произнося ни слова.
Когда она вышивала — он отбирал корзинку у Янь Юнь и сам подавал нитки.
Когда она кроила ткань — он держал полотно.
Когда она пила — он стоял рядом и подливал чай.
Когда она читала — он загораживал свет.
— Ты чем-то недоволен в этой книге? — спросила Тинлань, подняв глаза.
Гу Ваньли поспешно замотал головой:
— Нет-нет, читай, если нравится.
— Тогда зачем стоишь, загораживаешь свет?
Он тут же осторожно отступил в сторону. Тинлань бросила на него взгляд и снова опустила глаза в книгу. Так продолжалось несколько дней. Она решила посмотреть, сколько он продержится.
— Ваше Высочество, во дворе докладывает начальник охраны, — вошла Янь Си.
Гу Ваньли нахмурился. Последние дни он проводил у Тинлань всё утро, а в обед, пока она дремала, наведывался к императору, чтобы проверить дела государства. «Пока мир не рухнет — не беспокоить!» — приказал он.
— Иди, — сказала Тинлань, закрывая книгу. — Не надо здесь торчать и мешать мне.
Она направилась в спальню, давая понять, что собирается отдохнуть. Гу Ваньли, не смея возражать, ушёл.
Как только он скрылся, Тинлань подала знак Янь Юнь. Та выглянула наружу, убедилась, что Гу Ваньли далеко:
— Пойдём. Спать не хочется. Прогуляемся по императорскому саду.
http://bllate.org/book/8378/771296
Готово:
