— Подумайте хорошенько, госпожа Чжоу. Вы ведь не из тех, кто не понимает очевидного. Как бы вы ни поступили, в глазах посторонних род Чжоу всё равно неразрывно связан с родом Хоу. Разве Ци Жоусюэ, прежде чем войти во дворец, не знала об этом? Если она так дружит с вами, наверняка преследует какие-то цели. У госпожи Ван есть авторитет, унаследованный от самого Святого Предка, а у вас — нет! Если вдруг случится беда, вы и вправду останетесь без всякой надежды на остаток жизни.
— Раз уж пришлось жить в этом доме, надо смириться и устраиваться как можно лучше. Служите госпоже Ван усердно, помогайте ей в управлении. Кто в империи не знает нрава Его Высочества? Он славится своей строгостью и прямотой. Пока во дворце спокойно, Его Высочество доволен — и вам будет хорошо.
— Если Его Высочество разгневается, разве станет он упрекать госпожу Ван, за которой стоит род Хоу? Конечно нет. У госпожи Ван есть авторитет, а у рода Ци — сама Великая Императрица.
Слова, навязчиво звеневшие в ушах законной супруги Чжоу, слились с улыбкой Ци Жоусюэ. Госпожа Чжоу снова расплакалась: она не могла понять, кто же из них замышляет недоброе; плакала о собственной глупости и недальновидности; плакала о горькой судьбе — зачем её втянули в этот водоворот?
Покинув дочь, госпожа Чжоу не отправилась сразу домой, а направилась в главное крыло, чтобы просить аудиенции у Тинлань. Та сама порекомендовала позвать мать, заметив вчера, как дочь упрямо зациклилась на своих мыслях. «Если приедет кто-то из семьи — хоть родная мать, хоть нет — всё равно это родной человек. Пусть поговорит с ней, выведет из этого мрачного состояния, хоть немного насторожится».
Госпожа Чжоу прекрасно понимала намёк Тинлань и с досадой вздыхала о своей неразумной младшей дочери. Поскольку девочка была от наложницы, её оставили на воспитании у наложницы Сунь, не забирая в главное крыло. Но Сунь слишком долго жила взаперти, её кругозор был узок, она не могла дать дочери должного воспитания — оттого и вышло всё так неловко. Хорошо ещё, что ситуацию можно исправить. Главное — чтобы Тинлань больше не гневалась. Это уже будет истинным благословением.
— Пришла просить прощения, Ваше Высочество. Благодарю, что не взыскали со мной за недостатки в воспитании дочери, — сказала госпожа Чжоу, совершая глубокий поклон.
Тинлань велела Янь Си поднять её. В голове мелькали слова няни Ци, переданные ей несколько дней назад:
— Госпожа Чжоу вовсе не умна. Неужели нельзя было найти другую для должности благородной наложницы?
— Не то чтобы глупа — просто чересчур простодушна. Разве мать не объяснила ей дома, в каком она положении?
— Тинлань тогда ответила: — Она не слишком умна, но этого достаточно. Она не станет первой вредить другим — можно сказать, что она честная. В нынешних обстоятельствах именно она подходит лучше всего. А если сама не слишком сообразительна — не беда. Главное, чтобы в её семье были умные люди.
Теперь няня Ци наконец поняла смысл этих слов. Госпожа Чжоу — человек разумный. Господин Чжоу под её влиянием, род Чжоу в руках рода Хоу, да и сама она не способна на какие-то козни. Разве не лучший ли это выбор?
— Госпожа Чжоу преувеличиваете, — мягко сказала Тинлань. — Цяньнян почти моих лет, да и жила до замужества в тишине и покое. Неудивительно, что пока не разобралась. Просто объясните ей всё как следует.
Госпожа Чжоу чувствовала глубокую вину за дочь. Как ей сравниться с Тинлань? По роду, красоте, добродетели, умению вести дом — ни в чём она не может потягаться с Тинлань. И всё же дочь не поняла этого и завела дружбу с Ци Жоусюэ — теперь её едва ли не поднесут эту боковую супругу в жертву чужим амбициям.
— Благодарю Ваше Высочество за милость. Привезли немного домашней еды — не драгоценности, конечно, но, может, попробуете для развлечения? — служанка госпожи Чжоу подала изящную корзинку из бамбука, явно сделанную вручную. Няня Ци подошла, приняла корзинку и открыла её перед Тинлань.
— Даже не знаю, что вкуснее — сами лакомства или эта корзинка. Вы сами её сплели? — Тинлань взяла кусочек и откусила маленький кусочек.
— Да, Ваше Высочество. Люблю заниматься таким рукоделием. Если корзинка пришлась вам по вкусу — я рада.
Госпожа Чжоу была умелой мастерицей. Род Чжоу не принадлежал к древним аристократическим семьям, где всё строго регламентировано, поэтому многое в доме делали сами.
— Мм, вкусно. Благодарю, что вспомнили обо мне, — сказала Тинлань. Освежающие осенние лепёшки с османтусом были сладкими, но не приторными, таяли во рту, не требуя жевания, и не липли к языку — просто превосходно.
— Рада, что понравилось, — облегчённо вздохнула госпожа Чжоу. Раз Тинлань принимает угощение и держится любезно — значит, больше не гневается на Цяньнян.
— Не стоит так переживать, госпожа Чжоу. Я пригласила вас именно затем, чтобы всё уладить. Не обещаю многого, но если Цяньнян не наделает серьёзных ошибок, я гарантирую ей спокойную и обеспеченную жизнь до конца дней.
Госпожа Чжоу была глубоко тронута. Слава небесам, Тинлань великодушна. После сегодняшнего разговора Цяньнян, надеется, наконец поймёт, в чём дело. Пусть всё дальше идёт гладко.
Проводив гостью, Тинлань осталась одна и задумалась: что же ещё удерживает Ци Жоусюэ? Боковая супруга Чжоу — идеальная мишень, и чем скорее та ударит, тем лучше. Гу Ваньли никого не принимает — сейчас самое подходящее время. Чего же она ждёт?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Во дворце не так, как дома: её людей меньше, чем у Гу Ваньли. Нужно подбросить приманку, чтобы выманить врага.
Вечером Гу Ваньли, как обычно, пришёл в главное крыло на ужин. Тинлань сообщила, что составила расписание для боковых супруг и наложниц: первые и восемнадцатые числа каждого месяца — у неё, по пять дней у каждой боковой супруги и по два дня у наложниц.
Гу Ваньли взял расписание и в который раз вздохнул о хлопотах, связанных с женами и наложницами. Наследника ещё нет, и сейчас нельзя заходить в покои наложниц — до рождения законного сына ни в коем случае не должно появиться детей от наложниц.
Он решил, что будет спать в их спальне, а наложницам велит перебираться в боковые комнаты. Такой план казался ему разумным.
Тинлань, увидев его согласие, почувствовала ледяной холод в груди. Она сама не понимала своих чувств. Раньше она гналась за Гу Ваньли, потом перестала — и он женился на ней. Она уже смирилась с мыслью, что им предстоит лишь формальное сосуществование, как вдруг он стал проявлять нежность, не заходил к наложницам, проводил с ней каждый день, будто искренне любит. А теперь, стоит заговорить о наложницах — и он тут же согласен. Она вздохнула и задалась вопросом: почему?
Теперь Тинлань не знала, как ей быть: открыть ли сердце или сохранять вежливую дистанцию? Если быть искренней — Гу Ваньли действительно бывал добр к ней, но этой доброты явно недостаточно, чтобы сравнить с её чувствами. А прожить всю жизнь в учтивом отчуждении — тоже не радость. Оба пути были нелёгкими.
Гу Ваньли заметил, что она задумалась, нахмурился, но ничего не сказал. Он не любил наложниц и смутно ощущал, что Тинлань изменилась по отношению к нему. Но где именно перемена — не мог понять. Их супружеские отношения нельзя было назвать плохими, но между ними возникла какая-то отстранённость.
Он не знал, что это значит. Когда Тинлань вошла в дом, он передал ей управление хозяйством — так и должно быть. Он не ходил к наложницам, потому что они ему безразличны. Он и Тинлань связаны десятилетиями чувств — их брак был естественным и уместным. Те женщины во дворце — лишь для видимости, чтобы Тинлань не казалась ревнивой. Он не любит наложниц, поэтому и не ходит к ним. В обычных семьях муж, избегающий наложниц, радует жену. Но Тинлань не радовалась и не огорчалась — просто принимала всё спокойно. А когда он собрался идти к ним, она выглядела немного грустной, но не слишком.
Это ощущение было неприятным. Раньше Тинлань безоговорочно следовала за ним, была страстной и преданной. А теперь, выйдя замуж, изменилась?
Так не должно быть. Они должны уважать и любить друг друга, окружить себя детьми и внуками. А не жить в кажущейся близости, за которой скрывается всё большая отдалённость. Ему казалось, что, женившись на ней, он тем не менее отдаляется от неё всё дальше.
Поэтому ночью, когда они легли спать, Гу Ваньли особенно усердствовал. Он не давал покоя Тинлань до тех пор, пока она не стала молить о пощаде. Только когда она прижалась к нему, он почувствовал, что их сердца снова бьются в унисон, что они по-настоящему любят друг друга.
В последующие полмесяца Гу Ваньли твёрдо придерживался одного правила: в дни, отведённые боковым супругам и наложницам, он уходил спать в кабинет и не ступал в задний двор. Его острое чутьё подсказывало: если он пойдёт к ним, пропасть между ним и Тинлань станет ещё глубже.
Теперь он понял, что чувствует его старший брат: тот проводит с Великой Императрицей Жуймин лишь первое и пятнадцатое числа каждого месяца, а остальное время — с Великой Императрицей Жуйсу.
15 сентября
Праздничный ужин в честь Середины осени
Во дворце устроили семейный ужин. Гу Ваньли прибыл с супругой Хуо. Супруги высокопоставленных чиновников пришли с семьями и поочерёдно кланялись. Великая Императрица Жуймин хотела пригласить Ци Жоусюэ, но, едва упомянув об этом Тинлань, тут же получила отказ от Гу Ваньли:
— Какая наглость — наложнице явиться на императорский пир вместе с законной супругой! Так ли учит дочерей род Ци?
Жуймин осталась недовольна. На пиру она хмурилась, и лишь с трудом удавалось ей улыбнуться в ответ на приветствия. Многие, получив холодный приём, перешли к Великой Императрице Жуйсу, надеясь найти там более тёплую атмосферу.
В этот момент в зал вошёл статный юноша в одеждах чужеземца — принц Сайлипу из Мохбэя. Дело о сговоре между родом Ци и племенами Мохбэя было закрыто: правитель Мохбэя Сайась уступил земли и выплатил контрибуцию. Однако принца не отпустили домой — условились, что он пробудет в столице заложником десять лет. В знак доброй воли его пригласили на праздничный ужин.
Тинлань видела его впервые. Она слышала его имя и знала, что он сражался с её отцом и братом, но лицом не встречалась. Поскольку Гу Ваньли носил титул регента, она как его супруга сидела недалеко от Сайлипу. Тот недавно вышел из тюрьмы, но выглядел бодрым. Её брат говорил, что даже без пыток тюремная атмосфера истощает человека душевно и физически. Однако лицо Сайлипу уже восстановилось.
Когда все расселись, Сайлипу небрежно оглядел зал и лишь тогда заметил молодую женщину рядом с регентом. Свадьба Гу Ваньли прошла, пока он сидел в тюрьме, и он пропустил её. Теперь он впервые видел супругу регента — дочь единственного сына маркиза Хоу. Ходили слухи, что супруги живут в полной гармонии.
Сайлипу с интересом уставился на Тинлань. Она почувствовала его взгляд, как и другие гости. Лицо Гу Ваньли потемнело:
— Почему принц так пристально смотрит на мою супругу?
Сайлипу улыбнулся и, соблюдая обычаи своего народа, извинился, после чего сел и сказал:
— Простите, Ваше Высочество. Я слышал, что регентша — дочь генерала Хоу. Я дважды терпел поражение от него и его сына. Наверное, и в семье у них такие же сильные духом люди. Я привык вести себя свободно — не сочтите за грубость!
Тинлань успокоила мужа:
— Раз ваш народ желает мира с нашей империей, это путь к процветанию и спокойствию. То, что раньше было полем битвы, теперь стало местом, где вы, мой отец и брат, познакомились, не зная друг друга.
Услышав это, улыбка Сайлипу утратила игривость.
Двадцать вторая глава. Тайный намёк
Улыбка Сайлипу стала неискренней. Слова регентши, казалось, смягчали ситуацию, но на самом деле высмеивали его: он ни разу не победил маркиза Хоу и его сына и не имеет права ставить себя с ними в один ряд. Эта женщина выглядела кроткой, но внутри оказалась острой на язык. Интересно.
Гу Ваньли внутренне возликовал. Он тоже сражался с этим принцем. Тот обладал умом и хитростью, но из-за характера всегда уступал в решающий момент — иначе бы не оказался в плену.
— Ваше Высочество действительно остроумны, — поднял бокал Сайлипу. — Позвольте мне выпить за вас.
Тинлань ответила на тост, прикрыв лицо веером. Его взгляд не отрывался от неё ни на миг. Он смотрел, как регент самолично налил жене вина. Сайлипу нашёл это любопытным. Его мать — королева, и у него есть братья от других наложниц, но ни разу его отец не наливал вина ни одной из жён.
Наблюдая за этой парой, Сайлипу вздохнул. Он понял: планы рода Ци, с которыми они тайно договорились, скорее всего, провалятся. Супруги явно искренне привязаны друг к другу.
Тинлань заметила его реакцию и, обращаясь к Гу Ваньли, сказала:
— Ваше Высочество, посмотрите на принца — у него какое-то странное выражение лица.
Гу Ваньли кивнул и через некоторое время небрежно бросил взгляд на Сайлипу. Он давно приказал следить за принцем, но пока не обнаружили ничего подозрительного. Однако взгляд Сайлипу на Тинлань явно не случаен — в нём скрывается что-то. Надо усилить наблюдение.
Сайлипу сидел, широко расставив ноги, и с интересом смотрел на танцы. К этому времени пир уже вошёл в более свободную фазу.
Тинлань, выпив много вина, почувствовала лёгкое опьянение и решила выйти подышать свежим воздухом. Она сказала об этом Гу Ваньли и вышла. Ночь Середины осени уже в конце сентября, воздух был прохладен, и лёгкий ветерок быстро развеял головокружение. Янь Юнь шла за ней по галерее, не отставая ни на шаг.
http://bllate.org/book/8378/771290
Готово:
