Няня Ци нахмурилась:
— Если вы, госпожа Ци, не хотите быть отправленной обратно в тот же день, как переступили порог этого дома, лучше подумать, прежде чем открывать рот!
Про себя она презрительно фыркнула: «Какая чушь — будто бы госпожа вас наказала! Да разве вы не знаете, что госпожа Тинлань уже несколько месяцев ведёт эту бухгалтерскую книгу и ни разу не пожаловалась Его Сиятельству? Обе боковые супруги переписывали для неё сутры, и ни одна не выразила недовольства. Откуда же у вас, простой наложницы, столько важности, что даже переписывать сутры вам не под силу? Да и злиться вам не на кого — ведь это приказ Его Сиятельства, а сама госпожа и слова не сказала!»
Ци Жоусюэ замерла. Она и не подозревала, что Гу Ваньли заставил переписывать сутры и боковых супруг. Она думала, будто её специально выделили, будто только ей одной пришлось это делать! Вернувшись сегодня, она тут же велела служанке следить за воротами и, как только Гу Ваньли пришёл и зашёл к Хуо Тинлань, побежала жаловаться — всё для того, чтобы посеять раздор. Ведь в прошлый раз у ворот дворца её провокация увенчалась успехом! Почему же теперь всё иначе?
Няня Ци, глядя на её лицо, сразу всё поняла.
— Госпожа Ци, будьте благоразумнее. Его Сиятельство приказал: если вы устроите скандал, виноваты будут служанки, которые вас подстрекали. Их вышлют, а вам купят новых — наверняка найдутся те, что вам по душе.
Служанку по имени Цяоэр, которая побежала устраивать шум в главном дворце, тут же ударили по лицу и утащили ко вторым воротам. Остальным служанкам тоже не поздоровилось. Только одна Дуаньэр, воспитанница Ци Жоусюэ с детства, вызвала у неё жалость. Она бросилась вперёд и уцепилась за Дуаньэр:
— Пусть останется только Дуаньэр! Только она одна! Остальных можете делать что угодно!
Ци Жоусюэ рыдала, словно груша, облитая дождём, — до того жалобно, что сердце сжималось.
Няня Ци подумала: нельзя же с самого начала давить слишком сильно. Она кивнула служанкам, и те отпустили Дуаньэр, а остальных увели.
— Надеюсь, госпожа Дуаньэр будет хорошо заботиться о госпоже Ци и вовремя удерживать её от необдуманных поступков. Кроме того, Его Сиятельство велел вам дополнительно переписать сто раз сутру «Сердце», которую госпожа поручила вам. Только после этого наказание будет считаться исполненным. Я откланяюсь.
Ци Жоусюэ смотрела, как няня Ци уводит её приданых слуг, отпустила Дуаньэр и в ярости разметала по полу вазы и прочую утварь, а затем упала на стол и зарыдала.
Когда няня Ци вернулась, Гу Ваньли и Тинлань всё ещё продолжали. Няня Ци скривилась: ведь ещё не время спать, как они могут так развлекаться? Девушка только недавно окрепла — выдержит ли такое?
Она тихонько подозвала Янь Си и спросила, что говорил лекарь на днях.
— Лекарь сказал, что со здоровьем госпожи всё в порядке, просто нужно подождать подходящего времени. Назначил два рецепта целебных отваров для укрепления организма.
Няня Ци кивнула. Его Сиятельство торопится получить наследника от законной жены и даже не заходит к боковым супругам и наложницам — это прекрасно. После сегодняшнего внушения, думается, та успокоится на некоторое время. Чем раньше девушка забеременеет, тем легче ей будет восстановиться в юном возрасте. Если наследник появится скоро, их жизнь точно не будет бедной.
Тинлань обнимала мужа за талию, чувствуя, будто задыхается, будто тонет. Гу Ваньли был очень силён, и, не зная ещё меры в своих утехах, изнурял её. Эти месяцы она увязла в бухгалтерских книгах, устала до изнеможения, ночью не высыпалась — и теперь не могла справиться с ним!
Гу Ваньли резко упал на неё, выдохся и начал покрывать поцелуями свою жену, чувствуя полноту счастья.
— Мы уже несколько месяцев стараемся... Почему до сих пор ничего нет?
Любимая жена покраснела и слегка ударила его кулачком:
— Такое ведь не бывает по первому желанию!
Гу Ваньли усмехнулся:
— Ну что ж, не будем торопиться. Продолжим.
С этими словами он перевернул Тинлань, усадил её сверху и снова начал действовать.
Медленно наступила глубокая ночь, но в палатах шум то затихал, то вновь возобновлялся.
На следующее утро все трое собрались на утреннее приветствие. В доме поднялся большой шум, но поскольку Тинлань строго следила за порядком, никто во дворе не знал подробностей. Госпожа Ван не желала вмешиваться, а госпожа Чжоу извивалась от любопытства, пытаясь понять, что произошло.
Почему госпожу Ци наказали в первый же день? Слышно было, как ругались и били — такой переполох! Она посылала людей разузнать, но служанки от них отмахнулись. А когда няня Ци ушла, она уже не решалась посылать кого-то к наложнице за сплетнями и всю ночь не спала.
Сегодня, увидев Ци Жоусюэ, она подумала: «Да ведь она красива! Неужели в первый же день рассердила госпожу?»
Госпожа Чжоу пылала любопытством, но не могла всё время оглядываться на неё. Подумав, она изобразила заботу и тихо спросила через плечо:
— Госпожа Ци, что случилось? Из-за чего госпожа так рассердилась? Вчера ночью был такой шум...
Ци Жоусюэ не знала её, но слышала от слуг. Ей не хотелось разговаривать с этой дочерью младшего сына пятого ранга — всего лишь прихвостня рода Хоу, вознесённого до боковой супруги.
— Ничего особенного, — ответила она с достоинством. — Просто служанки вели себя неуместно, и госпожа их наказала. Всё из-за моей недостаточной заботы.
Увидев разочарование на лице госпожи Чжоу, Ци Жоусюэ про себя усмехнулась.
— Госпожи, госпожа проснулась. Можете входить, — сказала Янь Си, выходя из покоев.
Все вошли. Ци Жоусюэ вела себя скромно и лишь вежливо попросила отсрочить переписку сутр на несколько дней. Тинлань кивнула. Всё равно Гу Ваньли уходил на службу рано, и они не увидят Его Сиятельства, так что задерживаться не стали — обменялись парой фраз и разошлись.
Госпожа Ван, чей двор был ближе, сразу вернулась в свои покои. Ци Жоусюэ нагнала госпожу Чжоу.
— Госпожа Чжоу!
Та остановилась и обернулась, увидев, как Ци Жоусюэ кланяется.
— Время ещё раннее, а госпожа Ван не любит, когда её беспокоят. Не могла бы я зайти к вам в гости?
Госпожа Чжоу ничего не заподозрила и кивнула. Они пошли вместе.
Ци Жоусюэ в душе ликовала и презирала её: «Моя семья знатнее, но из-за Хуо Тинлань меня поставили ниже. А теперь и перед дочерью младшего сына пятого ранга должна кланяться! Но эта Чжоу Цянь — глупая курица. Она, дочь младшего сына, стала боковой супругой, а я, дочь герцогского дома, всего лишь наложницей. Наверное, думает, что достигла вершин! Вокруг неё наверняка нет подруг из семей выше четвёртого ранга. Когда ещё ей доведётся общаться с такой, как я — настоящей дочерью знатного рода? Погоди, разве я навсегда останусь наложницей? Хуо Тинлань трогать нельзя — так что начну с тебя! Да и если с этой Чжоу, рекомендованной родом Хоу, что-то случится, Хуо Тинлань тоже попадёт под горячую руку!»
Госпожа Чжоу действительно ликовала. Всю жизнь она, дочь младшего сына, мечтала пообщаться с дочерью герцогского дома, не говоря уже о том, чтобы стать с ней подругами. Только благодаря упорству отца она получила место боковой супруги. И вот теперь даже дочь герцогского дома должна называть её «госпожа»!
Обе женщины питали друг к другу злобу, но внешне вели себя как лучшие подруги и вместе направились во двор госпожи Чжоу.
Из-за угла, где они только что прошли, вышла служанка и поспешила в главный двор. Увидев няню Ци, она что-то прошептала ей на ухо. Та вынула из рукава немного серебра и сунула служанке, которая с благодарностью ушла.
— Госпожа, госпожа Ци отправилась во двор госпожи Чжоу, — доложила няня Ци, входя в покои.
Тинлань кивнула, ничего не сказав.
— Как поступить, госпожа?
Тинлань подняла глаза на няню Ци:
— Если что случится, обеспечь безопасность госпоже Чжоу. В остальном — не вмешивайся. Следи за Ци Жоусюэ. Сообщай мне обо всём, что она делает, каждый день.
— Слушаюсь.
***
— Садись где хочешь, — сказала госпожа Чжоу, входя в покои, обняв Ци Жоусюэ за руку. Улыбка на их лицах уже застыла — так тяжело было притворяться.
— Чай пока не нужен, — сказала Ци Жоусюэ смиренно. — У меня к вам просьба об одном грехе.
— О каком?
— Сегодня утром, когда вы спросили меня... Госпожа велела мне переписать сутру «Сердце», но я ошиблась и вышла из себя. Госпожа подумала, что мои служанки не удержали меня, и потому прогнала нескольких приданых.
Ци Жоусюэ даже изобразила слёзы, доставая платок.
Госпожа Чжоу, увидев её плач, почувствовала неловкость и велела подать угощения:
— Не плачь, сестра. Госпожа не была к тебе строга. Я и госпожа Ван тоже переписывали. Госпожа сейчас очень занята управлением хозяйством.
Ци Жоусюэ мысленно фыркнула: «Если занята — так и не трогай меня!» — но внешне сохраняла вид.
— Поэтому я и подумала, что госпожа на меня сердится. Послала служанку извиниться, но Его Сиятельство оказался внутри... И тогда прогнали всех моих приданых.
Она снова вытерла слёзы и сжала руку Дуаньэр:
— Дуаньэр была со мной с детства. Как я могу с ней расстаться? Только благодаря моим мольбам её оставили.
Дуаньэр тут же прижалась к ней и зарыдала:
— Благодарность госпожи я никогда не забуду!
Хозяйка и служанка обнялись и плакали, будто искренне. Госпожа Чжоу растрогалась. Вспомнив свою первую брачную ночь, когда она сидела одна, ей стало жаль Ци Жоусюэ, и в душе родилось чувство единства против общей обидчицы. «Госпожа ведёт себя надменно! — думала она. — В тот день я хоть и устала от переписки, но дома тоже верю в Будду и даосизм. Видя, как госпожа целыми днями разбирает дела с управляющими, листает и переписывает книги, не переставая, я поняла: это добродетельное дело. Кто же мог подумать, что и за такое можно попасть в беду? Разве такие мысли не навлекут кару Небес?»
Ци Жоусюэ, закончив притворный плач, отпила глоток чая и, глядя на выражение лица госпожи Чжоу, поняла: эта глупица верит каждому её слову. «Хорошо, — подумала она, — не зря я потратила полдня. Теперь она вся моя. Пусть она станет моим щитом, а потом и вовсе исчезнет из этого дома».
— Да разве такая, как госпожа Чжоу, достойна дружбы с госпожой? — шепнула Дуаньэр, услышав смех Ци Жоусюэ.
— Действительно, — согласилась Ци Жоусюэ. — Что дальше делать?
— Пока не будем спешить, — сказала Ци Жоусюэ. — Несколько дней подогревай её недовольство. Пусть злоба и обида накопятся — тогда и взорвётся по-настоящему.
— А госпожа Ван? Её не трогать?
Ци Жоусюэ фыркнула:
— Обычная дворцовая служанка, которой повезло стать боковой супругой по указу Императора. Его Сиятельство вряд ли обратит на неё внимание. Если бы я стала госпожой, сразу бы её выгнала. Но Хуо Тинлань лицемерка — род Хоу дорожит репутацией, поэтому держит госпожу Ван рядом, чтобы та была благодарна до конца дней. Сейчас её трогать опасно. Но когда я стану госпожой, избавиться от неё будет делом одного слова.
— Госпожа мудра. Но как одолеть Хуо? Ведь за ней стоят род Хоу и род Сюэ!
При мысли о Хуо Тинлань Ци Жоусюэ разозлилась:
— Дождёмся, пока она совершит серьёзную ошибку. Тогда Его Сиятельство сам прикажет ей повеситься! Разве род Хоу или род Сюэ важнее Императорской семьи?!
— Да, госпожа.
http://bllate.org/book/8378/771288
Готово:
