Однако такой порядок продвижения наглядно продемонстрировал Поднебесной: государь помнит каждого, кто внёс вклад в процветание империи. До осенних экзаменов оставалось совсем немного, и многие бедные учёные из простых семей с новыми силами рвались поступить на службу к трону.
Из-за обрушения императорской гробницы её необходимо было срочно перестроить. Недавно назначенный заместитель министра работ получил императорский указ и взял это дело под личный контроль.
Воспользовавшись моментом, супруга регента возвела в ранг наложницы госпожу Ван — бывшую придворную служанку, которую некогда сам Сюйцзу пожаловал регенту. Ей выделили отдельный двор, а питание, одежда и жилище стали гораздо лучше. Знатные семьи прекрасно понимали: это всего лишь показуха для вида, но зато слава у дома регента теперь звучала благозвучно.
Госпожа Ван была до слёз благодарна супруге регента. Каждое утро и вечер она усердно являлась к ней, беспрекословно подчиняясь каждому слову Тинлань. Благодаря этому в доме установился образцовый порядок, чем регент остался чрезвычайно доволен и не переставал хвалить свою супругу за добродетельность.
Эти вести дошли до рода Ци лишь спустя много дней — семья всё ещё находилась под домашним арестом. Ци Жоусюэ в ярости разбила целый чайный сервиз. И без того упавшее положение семьи Ци, лишённой титула и запертой под домашним арестом, не позволяло даже выйти за ворота. Её быт стал скромнее, чем прежде, и это уже приводило её в бешенство.
А Хуо Тинлань действовала так быстро! Место наложницы уже занято. Боюсь, как бы, выйдя из заточения, я не осталась лишь простой служанкой или наложницей низшего ранга! Ци Жоусюэ бросилась к матери. Госпожа Ци, третья супруга главы рода, тоже была в отчаянии: муж, несмотря на их бедственное положение, вместо того чтобы вести себя осмотрительно, целыми днями проводил время в покоях своих наложниц и, не будь они под арестом, наверняка привёл бы ещё кого-нибудь в дом.
Ци Жоусюэ вбежала и сразу расплакалась. Всё, что знала дочь, знала и мать. Госпожа Ци колебалась: если выдать дочь за регента, то быть наложницей ещё можно, но если окажется ниже — простой служанкой или наложницей без статуса, — это лишь унижение. Однако если отказаться от брака с домом регента, в столице не найдётся больше достойной партии.
Ци Жоусюэ уже не была молода — она старше Хуо Тинлань на полтора года, и дальше тянуть было невозможно. Лицо госпожи Ци и без того выглядело измождённым, а теперь от тревоги пошла сплошная сыпь, делавшая её вид ещё более устрашающим.
Ци Жоусюэ рыдала, умоляя мать как-нибудь передать весть Великой Императрице Жуймин, своей двоюродной сестре, чтобы та устроила её на место наложницы регента. Но домашний арест был строгим — послание не проходило наружу. А род Хоу, судя по всему, спешил: скорее всего, сразу после трёх месяцев брака регента назначат вторую наложницу.
Госпоже Ци ничего не оставалось. Они нервничали — и род Хоу прекрасно это знал, поэтому и действовал ещё быстрее. Ци Жоусюэ всегда считала себя выше других, и ей было невыносимо подчиняться Хуо Тинлань. А теперь получалось, что придётся кланяться сразу двум!
За две недели до окончания срока ареста пришла весть: дочь заместителя командующего столичной стражи, госпожа Чжоу, была избрана второй наложницей регента.
Ци Жоусюэ чуть не повесилась от злости.
Вчера ведь был её первый день в доме! А супруга регента удержала государя у себя и не пустила к новой наложнице…
Госпожу Чжоу выбирали долго и тщательно — род Хоу перебрал всех подходящих кандидаток в столице. Дом Чжоу был всего лишь пятиранговым, да и сам Чжоу Ань, хоть и славился храбростью в бою, не отличался рассудительностью и глубоким знанием военного искусства. Главное же — он был верным подчинённым маркиза Хоу, и в этом отношении сомнений не возникало. Чжоу Аню вряд ли удастся подняться выше четвёртого ранга, так что породниться с домом регента для него было выгодно.
Сначала Чжоу Ань не очень хотел отдавать дочь в дом регента. Даже будучи наложницей, она всё же его дочь, и он мечтал выдать её замуж пониже, чтобы она жила спокойно и счастливо. Но когда Хуо Чжэнь явился к нему лично, бабушка Чжоу сразу расцвела и готова была согласиться на месте. Хуо Чжэнь сказал, что госпожа Чжоу — подходящая кандидатка, но не единственная, и если семья откажет, он не станет настаивать.
Положение наложницы регента, хоть формально и считалось второстепенным, давало право на запись в императорский реестр. Даже без детей, лишь бы не совершить серьёзного проступка, женщина обеспечивала себе пожизненное благополучие. Госпожа Цяньнян была всего лишь дочерью наложницы, и у неё не было шансов на столь выгодную партию, как у законнорождённых. Брак с регентом связывал бы их дом с домом маркиза Хоу — что может быть лучше?
Бабушка Чжоу немедленно призвала наложницу Сунь и сообщила ей новость. У Сунь не было никакого голоса в доме, и ей оставалось лишь покорно согласиться. У неё не было сыновей, и теперь, когда дочь внезапно становилась наложницей высокого ранга, у неё не осталось никого, кто мог бы заступиться за девочку, если та окажется в беде. Возможно, даже покинуть резиденцию регента будет невозможно. Сердце Сунь разрывалось от горя. Законная супруга Чжоу, напротив, была в восторге: у неё не было дочерей, и все законнорождённые дети в доме были мальчиками. Теперь, когда наложницу вводила в дом сама супруга регента, дом маркиза Хоу наверняка уделит внимание семье Чжоу, а значит, можно будет устроить будущее своих сыновей.
Чжоу Ань был оглушён семейными увещеваниями. Бабушка напомнила, что молодые господа и девушки рода Хоу с детства бывали в лагере, и он сам видел их — благородные, порядочные, совсем не такие, как надменные и жестокие супруги в других домах. Если заключить этот брак, разве не продвинет Хуо Тинсы сыновей Чжоу — Кана и Цзяня? Законная супруга тут же подхватила: «Господин, вы обязаны подумать о будущем наших сыновей!»
Чжоу Ань, оглушённый шумом, всё ещё колебался, но ни Сунь, ни Цяньнян не возражали. На третий день он дал согласие маркизу Хоу. Весть об этом облегчила всех в роду Хоу. Хуо Тинсы немедленно назначил старшего сына Чжоу Аня, Чжоу Кана, своим личным стражником в Управлении конницы и пехоты. Дом Чжоу в спешке начал готовить приданое для дочери.
Спустя три месяца после свадьбы регента, супруга, прославившаяся своей добродетелью, ввела в дом вторую наложницу — госпожу Чжоу.
Для наложницы не устраивали пышной церемонии. Гу Ваньли весь день провёл в заседаниях и вернулся поздно. Он вовсе забыл, что сегодня новая наложница вступает в дом, и сразу направился в главные покои, где без промедления увлёк Тинлань в постель.
Тинлань хотела напомнить ему о госпоже Чжоу, спросить, не пойдёт ли он к ней сегодня, но не успела — Гу Ваньли уже прижал её к ложу.
На следующее утро обе наложницы пришли кланяться супруге. Гу Ваньли рано отправился на утреннюю аудиенцию и, уходя, велел Тинлань ещё немного поспать. Лишь услышав доклад няни Ци о прибытии наложниц, он вдруг вспомнил, что в доме появился ещё один человек. Но времени размышлять не было — он поспешил во дворец. Госпожа Ван и госпожа Чжоу ждали почти четверть часа, прежде чем Тинлань вышла к ним.
Госпожа Ван много лет жила в тени и ничего не имела против. Но госпожа Чжоу думала иначе. Вчера был её первый день в доме, а супруга удержала государя у себя и не пустила к ней! Какая ревнивая и жестокая женщина! Если так дорожишь мужем, зачем вообще вводить наложниц, лишь бы слыть добродетельной? Госпожа Чжоу взглянула на лицо Тинлань и ещё больше приуныла: ни красотой, ни происхождением, ни положением она не могла с ней тягаться. В первую же ночь она даже не увидела регента — что ждёт её в будущем?
На лице госпожи Чжоу не было и тени недовольства. Она учтиво подала Тинлань чашу чая. Та спокойно приняла её и махнула няне Ци, чтобы та вручила наложнице набор украшений из золота с нефритом. Глаза госпожи Чжоу загорелись: украшения были великолепны и массивны — служанка, принимавшая дар, чуть не уронила их от тяжести. Нефрит был прозрачный, как вода. У её собственной матушки, законной супруги Чжоу, не было ничего подобного. Зависть вновь поднялась в груди: всё её приданое не стоило и этого набора.
Она окинула взглядом наряд Тинлань: ткань переливалась тончайшим узором, краски были насыщенными, вышивка — безупречной. Сколько же серебра стоило всё это? Сегодня, в честь введения новой наложницы, Тинлань надела набор украшений с агатом, жемчугом и рубинами в виде феникса. Крупные жемчужины и сияющие рубины на концах подвесок сверкали ослепительно.
Госпожа Ван, сидевшая напротив, ясно видела выражение лица госпожи Чжоу и с презрением подумала про себя: в императорском дворце она насмотрелась на подобных — перед лицом льстят, за спиной — злобствуют. Эти украшения вовсе не были насмешкой. Когда её саму возвели в наложницы, Тинлань подарила ей почти такой же набор, только с другим узором. Оба комплекта были заказаны заранее специально для новых наложниц. А у неё, бывшей служанки, не было приданого — лишь немного сбережений. Супруга дополнительно выделила ей одежду, лекарства и прочие нужды. Месячное содержание наложниц в резиденции регента было щедрым, и за несколько месяцев она скопила немало. А теперь взгляни на госпожу Чжоу: введена в дом как законная дочь, а супруга так учтива, а она, небось, в душе уже ругает её! Добрым людям и платят злом.
Тинлань тоже всё видела, но промолчала и лишь вежливо беседовала с наложницами:
— Вчера государь был очень занят делами двора и, вернувшись, сразу уснул. Не успел заглянуть к тебе. Позже обязательно придет. Не принимай близко к сердцу, госпожа Чжоу.
Госпожа Чжоу подумала про себя: «Конечно, тебе не важно — ведь он ночует у тебя!» — но улыбнулась и ответила:
— Ваша светлость шутит. Я всё понимаю.
Тинлань почувствовала, что теряет терпение, и просто отпустила их отдыхать. Ей самой хотелось ещё немного прилечь на кушетку — приходить так рано было утомительно, и она с трудом сдерживала зевоту.
Едва проводив обеих, она уже устроилась на кушетке, как госпожа Ван вернулась, сказав, что хочет поговорить с супругой. Тинлань пришлось вставать снова. Госпожа Ван не была сплетницей, но сегодняшнее поведение госпожи Чжоу её возмутило. Много лет она жила в забвении, и когда Тинлань вошла в дом, она думала, что её выгонят, и тогда её ждёт голод, холод или даже позорная судьба. Но супруга оказалась доброй и заботливой — её быт стал несравнимо лучше. Она не умела писать, и Тинлань дала ей тетради с образцами иероглифов, чтобы та занималась в свободное время. За это госпожа Ван была бесконечно благодарна.
Теперь же новая наложница с первого же дня показала, что смотрит на супругу свысока. Это было неприятно, и госпожа Ван решила сказать об этом Тинлань.
— Простите, Ваша светлость, если я надоедаю и болтаю лишнее, — робко начала она. — Просто сегодня я заметила, что госпожа Чжоу не очень расположена к вам. Мне это не понравилось. Вы так добра ко мне, Ваша светлость — вы самая благородная и прекрасная женщина! Как можно не ценить вашу доброту?
Тинлань улыбнулась:
— Месяц говорит глупости. У меня дома были любящие родители и братья, а теперь за спиной — поддержка дома маркиза. А Цяньнян — дочь наложницы. Дома, вероятно, ей не доставалось доброго обращения, а теперь, выйдя замуж, она вынуждена следить за каждым взглядом своей матушки. Неудивительно, что ей неловко в новом доме и она чувствует себя неуютно. Со временем она поймёт и всё наладится.
Она говорила искренне. Семья Чжоу выбрала неплохо: главное требование дома регента было — чтобы семья наложницы не была слишком богатой или влиятельной, чтобы её легко можно было держать в повиновении. Хотя по статусу они и враги — законная супруга и наложницы, — Тинлань по своей натуре была эгоисткой: мужа она делить не собиралась. Поэтому со временем всё устроится.
Госпожа Ван ещё больше убедилась, что Тинлань — истинная представительница знатного рода, воспитанная и благородная. Её сердце наполнилось ещё большей привязанностью. Поболтав ещё немного, она ушла. После этого разговора Тинлань уже не чувствовала сонливости и приказала управляющим подать отчёты по доходам и имениям.
Няня Ци всё это время молча наблюдала и теперь хотела дать совет, но Тинлань остановила её:
— Я всё понимаю, няня. Пока посмотрим.
— Но оба места наложниц заняты, — недоумевала няня. — Разве род Ци всё ещё надеется протолкнуть свою дочь? Согласятся ли они на статус простой служанки или наложницы без титула?
— Сейчас в роду Ци осталось всего несколько ветвей, и ни в одной нет незамужних девушек, кроме Ци Жоусюэ. Единственная надежда — Великая Императрица Жуймин. Лучший выход для них — устроить Ци Жоусюэ в резиденцию регента. Это не только удовлетворит её личную злобу против нас, но и привяжет ослабленный род Ци к дому регента, обеспечив им хотя бы стабильность. Поэтому они обязательно попытаются это сделать. Домашний арест заканчивается в конце месяца — самое позднее, через полмесяца они предпримут что-нибудь. Тянуть им некуда.
Тинлань листала бухгалтерскую книгу:
— Скажи, няня, кто для нас опаснее — госпожа Чжоу или род Ци?
— Конечно, род Ци.
Тинлань кивнула и сделала пометку в книге:
— Вот именно. Род Ци, хоть и пошатнулся, всё ещё сильнее многих. Госпожа Ван послушна, да и я придала её возвышению вид почитания памяти Сюйцзу — с ней проблем не будет. А вот госпожа Чжоу только вошла в дом, и её намерения пока неясны. Если она окажется слабой и её свергнут, а на её место придёт Ци Жоусюэ — это будет настоящая беда!
Няня Ци похолодела от страха. Если госпожа Чжоу не справится и Ци Жоусюэ займёт место наложницы, последствия будут катастрофическими!
Тинлань молча продолжала просматривать отчёты. Няня Ци смотрела на девушку, которую вырастила с пелёнок, и слёзы навернулись на глаза. Такой юной госпоже приходится ломать голову над столь коварными замыслами… Она поклялась себе: сделает всё возможное, чтобы охранять резиденцию регента и не дать роду Ци добиться своего.
***
К концу июля наступила самая жаркая пора лета.
Тинлань особенно страдала от жары. Гу Ваньли сначала этого не замечал — он сам не был привередлив. Но однажды ночью, во время близости, Тинлань пожаловалась, что он слишком горяч, и упрямо отказалась спать рядом. Тогда он понял, насколько она страдает от зноя. В жаркие дни она почти ничего не ела, зато с удовольствием пила несколько чашек узвара из умэ и супа из зелёного горошка с лилией.
http://bllate.org/book/8378/771286
Готово:
