— Вы и не задумывались, тяжело ли мне, люблю ли я этим заниматься. Как я провожу ночи, когда вы уходите к своей боковой супруге? Вы думаете, мне нравится вышивка и рукоделие? А если не это — так, мол, лепить украшения или шить наряды? Вы любите воинские упражнения: мечом владеете, саблю крутите — и даже в этом следите за грацией и техникой. Но пусть даже получается плохо — всё равно не порежетесь. А иголка при шитье и вышивке — совсем другое дело: она снова и снова вонзается в пальцы, прежде чем родится одно платье или пара туфель. Вам просто всё равно.
— В год кончины Императора я искренне переживала за вас и пришла во дворец проведать. Тогда я сказала, что всегда буду рядом. Я спросила: «Какую жену вы хотите?»
Гу Ваньли погрузился в поток её слов и не знал, что ответить. Воспоминания сами всплыли в сознании, и он произнёс:
— Добродетельную, мягкую и благородную.
— Вы сказали: «добродетельную, мягкую и благородную». Но такой я никогда не была с детства. Это я сама по крупицам училась и менялась, чтобы стать той Хуо Тинлань, что перед вами сегодня. И даже после всего этого вы в тот день заявили, что я вам больше не нравлюсь.
Её голос сливался с его воспоминаниями, но звучал всё дальше и дальше. Он же, словно утопающий, не мог вымолвить ни слова — в груди поднималась тяжесть, горькая, как морская солёная вода.
— В последние дни, милостивый государь, я, вероятно, полностью разрушила ваше представление обо мне. Я выиграла в ту хуцзюй у всех юношей, а в мачжоу? Мой мачжоу тоже неплох. Вы ведь и не подозревали, что я умею играть в мачжоу! В ваших глазах я, наверное, просто набивная подушка. Нет, скорее вы никогда и не смотрели на меня по-настоящему.
Слёзы уже оставили мокрые следы на её щеках.
— Вы пришли сегодня, как павлин, распушивший хвост. Наверняка думаете: раз уж вы снизошли до меня, я должна спуститься по вашей лестнице. Но так не бывает. Чувства не подчиняются таким правилам. Если вы не любите меня — скажите прямо: «уходи». А теперь, когда вам стало неуютно, вы снова машете рукой, чтобы я вернулась? В мире не бывает такого счастья.
— Вы не понимаете, что такое любовь и привязанность. Я не смею учить вас, милостивый государь. Просто вы не любите меня — и я это поняла. Сейчас же найду себе другого жениха и не стану задерживать вас.
Гу Ваньли поспешно воскликнул:
— Стой! Ты смеешь утверждать, что не любишь меня?
— Любила. Я любила вас открыто и честно и не стыжусь этого признаться.
Тинлань сдержала боль в груди, опустилась на колени и совершила полный придворный поклон.
— Милостивый государь, желаю вам исполнения всех желаний, благородной супруги, послушных детей и удачи во всём.
— Мы в расчёте. Прощайте.
Так сказала девушка.
«Даже стойкая дева боится упорного ухажёра, — думал Гу Ваньли. — Если уж привязался — так держись крепко…»
Он и сам не знал, как вернулся во дворец матери. В ушах звенели слова Тинлань, а перед глазами стояло её заплаканное лицо.
«Вам просто всё равно».
«Вы считаете это само собой разумеющимся».
«Милостивый государь, а что мне нравится делать — вы хоть знаете?»
«Милостивый государь, хватит».
«Милостивый государь, мы в расчёте. Прощайте».
Великая Императрица-вдова заметила, что сын исчез после игры в чжуцзюй и вернулся совсем подавленным. Она сразу поняла, что произошло, но утешать не стала. «Сам натворил — сам и расхлёбывай», — подумала она.
Гу Ваньли сидел, как в тумане. Старая нянька сунула ему в руки чашку чая. Образы неразборчивых иероглифов и мокрого от слёз лица девушки метались в голове. Внезапно он замер.
— Бах!
Он швырнул чашку на пол. Дворцовые слуги в ужасе бросились на колени, не смея пошевелиться.
— Не получится! — крикнул Гу Ваньли.
Великая Императрица-вдова осталась совершенно спокойна — она всё понимала. Не торопясь отхлебнула чай, поставила чашку и с лёгким укором посмотрела на сына. Когда тот немного успокоился, она махнула рукой, давая понять, что виниться не надо.
— Ты такой упрямый и тупоголовый… — вздохнула она с досадой. — Но ещё не поздно. Сходи-ка во дворец к тётушке Сяо Лин.
Сяо Лин — девичье имя Великой Императрицы Жуйсу.
Сын смотрел на неё недоумённо.
— Ты не усвоил уроков своего старшего брата! — стукнула она чашкой по столу. — Сходи и послушай, чему он научился!
Гу Ваньли будто озарение осенило. Он поспешно поклонился и умчался во дворец Великой Императрицы Жуйсу.
У ворот он уже собрался ждать доклада, но старый евнух — бывший доверенный слуга его брата, Су-гунгун — выскочил навстречу мгновенно.
Во дворце сегодня не стояло ширмы-перегородки. Остались лишь старые слуги, служившие ещё при брате. Гу Ваньли облегчённо вздохнул и вошёл, чтобы совершить поклон и сесть.
Великая Императрица Жуйсу уже знала, что он придёт — так сказала ей сестра Сяо. Она не стала тянуть резину, велела подать чай. Здесь подавали не чашки, а целый чайник на маленькой жаровне — чай кипел прямо на столе. Гу Ваньли знал: брат обожал именно такой чай и сразу налил себе.
Великая Императрица Жуйсу сидела на главном месте. Спокойно взяла чайник и с тёплым взглядом налила чай в чашку напротив себя, а затем — в свою.
— Сегодня на игре в чжуцзюй вы видели девушку из рода Хуо? Поговорили? — без обиняков спросила она.
Этот прямой вопрос точно вонзился в сердце Гу Ваньли. Сдерживая боль, он рассказал ей всё, что произошло.
Великая Императрица Жуйсу сначала хмурилась, но, выслушав, облегчённо вздохнула. Гу Ваньли не понял почему.
— Она плакала? Значит, ещё есть надежда, — улыбнулась Великая Императрица.
Гу Ваньли всё ещё не понимал: разве слёзы — не признак безнадёжности?
— Если бы она молчала, не показывала эмоций и просто игнорировала вас, а её отец тихо сосватал бы дочь за другого — вот тогда бы было кончено. А раз она плачет — значит, расстроена. И именно сейчас у вас есть шанс.
Великая Императрица Жуйсу и её сестра Сяо по-разному смотрели на жизнь. Сяо вышла замуж по любви за наследника маркиза Чжэньбэй, а Жуйсу попала во дворец через отбор невест. Выбора у неё не было, но всё сложилось удачно.
— Некоторые вещи, как невестка, я не должна говорить — ради приличия. Но… — Великая Императрица словно погрузилась в воспоминания, лицо её смягчилось. — Перед кончиной Император больше всего переживал за вас, своего младшего брата.
— Сегодня я не стану церемониться. Считайте, что вдова даёт вам совет от имени покойного брата.
Гу Ваньли молчал, внимая каждому слову.
— Возможно, вы не знаете, как мы с А Цянем, несмотря на постоянные ссоры, в итоге стали единым целым.
Гу Ваньли кое-что слышал об этой истории. Великую Императрицу Жуйсу отправили на отбор невест. Она мечтала о единственном муже на всю жизнь, но её ждал император, которому полагалось иметь тысячи жён. Хотя брат сам выбрал её среди всех красавиц, первое время они постоянно спорили. Она отказывалась с ним разговаривать, а он заставлял её сопровождать себя повсюду — читать вместе, точить тушь, везде таскал за собой, но ночевать в её покоях не оставался. Пока однажды они не устроили грандиозную ссору — и в ту же ночь он остался у неё. С тех пор они стали неразлучны.
Гу Ваньли не знал деталей, но удивлялся, как всё изменилось.
— Мы влюбились с первого взгляда на отборе, — тихо заговорила Сяо Лин. — Мне показалось, что наследник очень красив. Но мысль о том, что мне придётся делить мужа с другими женщинами, совсем не радовала. Моя семья тогда не была столь знатной, и я решила: лучше сразу уйти в отставку и жить спокойно!
Но брат не согласился. Он не допустил этого. Во всём дворце, кроме женщин, взятых ради союзов с министрами, он больше никого не брал. В итоге у них родились сын и дочь — и только они.
— Позже я спросила его, — лицо Великой Императрицы слегка покраснело, будто она снова стала той юной женой, которую дразнил муж в библиотеке, — и он ответил: «Даже стойкая дева боится упорного ухажёра. Если уж привязался — так держись крепко!»
Гу Ваньли невольно скривился. Да, это вполне в духе его весёлого старшего брата.
— В ту ночь, когда мы помирились, — Сяо Лин замолчала, сдерживая смех, плечи её дрожали, — он стоял на коленях у моей кровати и сказал: «Если ты не согласишься прожить со мной всю жизнь — я не встану!»
Гу Ваньли оцепенел. Мужчина не должен преклонять колени! Неужели его брат, будущий Император, пошёл на такое ради любимой?
— Теперь вы поняли? — Великая Императрица Жуйсу с улыбкой посмотрела на регента. — Девушка Хуо десять лет питала к вам чувства. Скажите, сколько таких десятилетий в жизни человека? Она обижена — и вы должны это принять. Если в сердце вы её любите, то даже ссоры с ней — лишь часть вашей близости.
— Я знаю, она, вероятно, многое для вас сшила и вышила. Вы не можете заняться шитьём, но что ещё можете сделать?
— Не обязательно дарить что-то дорогое. Девушка из дома маркиза Чжэньбэй всего на свете насмотрелась. Главное — внимание.
— Помните, как в императорском саду расцвёл лотос с двумя цветками на одном стебле? А Цянь немедленно потащил меня смотреть и воскликнул: «Цветы прекрасны, луна полна — да будет и наша любовь вечной!»
— Вы не знаете её вкусов? Сходите к матери, спросите.
— Вы должны показать, что она вам небезразлична.
— Говоря прямо: в том виде, в каком вы были раньше, даже без ссоры род Хуо вряд ли одобрил бы этот брак. Их дочь растили в любви и заботе — зачем ей выходить замуж за человека, которому она безразлична?
— Если хотите вернуть её — опустите своё высокомерие.
— У вашего брата был один секрет: «приставай»! — Великая Императрица Жуйсу подмигнула, и в её глазах вспыхнула прежняя живость.
Гу Ваньли словно прозрел. Поклонившись, он помчался к матери за советом.
Сяо Лин улыбнулась ему вслед, а вернувшись, села и посмотрела на две чашки чая. Подняла свою, чокнулась с пустой напротив и выпила залпом. Затем встала, на ходу ощупывая кроваво-красный нефритовый кулон на поясе, и направилась вглубь покоев.
***
Тинлань в тот день выплеснула всё, что накопилось в душе, но в итоге сама так расплакалась, что обессилела. Её домой увёл старший брат. В доме маркиза Чжэньбэй в эти дни царило веселье — вся семья собралась вместе. Тинлань не хотела никуда выходить и сидела дома. Так прошли дни, и настал шестнадцатый день первого месяца.
Говорят: полная луна пятнадцатого дня бывает полнее всего на шестнадцатый.
Второй сын маркиза Чжэньбэй, Хуо Тиннянь, женился на третьей дочери главы Министерства наказаний, госпоже Бай.
Праздник устроили сразу после Нового года, и дом маркиза Чжэньбэй наполнился гостями. Даже императорский двор прислал дары, а Гу Ваньли явился лично.
Как младшей сестре, Тинлань не дали участвовать в шумных играх в спальне новобрачных. Её вывел брат Хуо Тинсы. Ворча про себя, она шла через сад к своим покоям. Уже почти вышла — осталось перейти мостик через небольшое озерцо.
И тут увидела человека.
По фигуре узнала сразу — хотела спрятаться, но было поздно!
Это был Гу Ваньли.
Избежать встречи не получилось. Тинлань поклонилась ему.
Гу Ваньли не дал ей завершить поклон — схватил за руку и усадил на перила моста.
Тинлань: «…Выпейте свадебного вина, съешьте сладости и уходите скорее… Зачем пришли устраивать истерику в мой дом!»
Внутри она лихорадочно думала, как избавиться от этого навязчивого человека и быстрее вернуться в свои покои, как вдруг услышала:
— Я осознал свою ошибку. С этого момента я буду за вами ухаживать.
Тинлань: «…»
Что за человек?!
Разве она недостаточно ясно выразилась в прошлый раз?
Гу Ваньли не дал ей возразить:
— Не думайте отказываться! Не надейтесь избавиться от меня!
Хуо Тинлань: «??????»
Что происходит???
Может, позвать старшего брата, чтобы он его выгнал?
Гу Ваньли, похоже, вообще не интересовало, как она отреагирует. Он вытащил из рукава заколку для волос — грубоватую, с переплетёнными проволочками.
Тинлань: «……»
«??????»
— Я сам учился делать. Никогда раньше не пробовал. Дайте мне немного времени — сделаю красивее! — пояснил Гу Ваньли, заметив её недоумение, и даже покраснел.
Тинлань с изумлением смотрела на его румянец. За всё время знакомства он всегда был мрачен и сдержан. Кто бы мог подумать, что он способен краснеть?
Подожди-ка!
Это наверняка чей-то совет!
http://bllate.org/book/8378/771279
Готово:
