— Не стоит хлопотать, Ваше Высочество, — произнёс Хуо Тинсы, глядя Гу Ваньли прямо в глаза и чётко выговаривая каждое слово. — Вчера дедушка уже решил: все племянники в роду достойны. Выберем для сестры хорошего жениха — родня с роднёй, прекрасное дело!
Он не сводил взгляда с лица регента, наблюдая, как тот побледнел, покраснел и снова побледнел — будто у него прямо на глазах отобрали эликсир бессмертия.
Эти слова ударили Гу Ваньли, словно гром среди ясного неба. Он остолбенел, глаза округлились, лицо пошло пятнами, и он едва удержался на стуле.
— Перед отъездом из столицы я наговорил тебе грубостей… Прошу прощения. На самом деле я не злился на тебя. Ты ведь знаешь мой характер. Как только вернёмся в столицу, я лично перед матушкой принесу тебе извинения и попрошу её устроить нашу помолвку.
Гу Ваньли говорил в спешке, почти запинаясь: тогда он просто вышел из себя, вовсе не собирался разрывать помолвку. Как же так — всего полмесяца прошло, а она уже собирается выходить замуж за другого?
— Ваше Высочество в гневе сказало резкие слова — это вполне понятно, — спокойно ответила Хуо Тинлань. — Но насчёт помолвки и свадьбы… Всё это было лишь моим собственным упрямством и приставанием к Вам. Не стоит придавать этому значение. Забудем об этом раз и навсегда.
Она знала, что брат упомянул о свадьбе с двоюродным братом: вчера дедушка Сюэ уже заходил с этим разговором. Поэтому она не удивилась. Они с двоюродными братьями с детства играли вместе, без всякой неловкости — отказываться не имело смысла.
Нет! Так нельзя! Нельзя просто так отпустить всё!
Раньше, когда Гу Ваньли раздражался из-за Хуо Тинлань, он не задумывался. А теперь вдруг вспомнилось: ему было лет пятнадцать, и матушка тогда сказала: «Лань — девочка мягкая и добрая, с ней легко ужиться. Госпожа маркиза Чжэньбэй с ней дружит, а воспитанницу такой женщины разве можно назвать плохой? Постарайся смягчить свой холодный нрав. Станешь императорским дядёй, будешь жить в любви и согласии с женой».
Верно! Она же мягкая и добрая!
— Я правда не хотел этого говорить. В тот день я просто потерял голову от злости. Прошу, не держи на меня обиды. Как только ты поправишься, я сам отвезу тебя и твоего брата обратно в столицу…
— Ваше Высочество, я говорю искренне: я не злюсь и не обижаюсь на Ваши упрёки. В нашем доме строгие нравы, но я оказалась исключением — приставала к Вам, доставляла беспокойство.
Хуо Тинлань поняла корень проблемы, но решимость не продолжать отношения была твёрдой.
Действительно, нет смысла продолжать.
Если чувства слабы, но судьба сильна — не пара. Если чувства сильны, но судьба слаба — тоже не пара.
— Ваше Высочество, раз уж всё увидели, позвольте сестре отдохнуть. Ей очень кружится голова, — вмешался Хуо Тинсы, слушавший весь разговор. По его мнению, сестра ответила отлично — причин для дальнейших разговоров не осталось. Надо скорее увести гостя.
Гу Ваньли последовал за Хуо Тинсы, шагая словно сквозь лёд: ноги будто свинцом налились, тело охватил холод, мысли путались, он не знал, что делать.
Она ведь гналась за мной все эти годы… Неужели правда отказалась?
Раз Гу Ваньли сам не уходил, семья Сюэ не могла его выгнать. Пришлось устроить его в гостевые покои.
Чэ Тянь и Чэ Хао, следовавшие за своим господином, чувствовали неладное: когда ещё их повелитель был в таком замешательстве?
Они не присутствовали при разговоре с Хуо Тинлань и не знали, о чём шла речь. Устроив Гу Ваньли в покоях, они заметили, как тот сидит у стола, весь окутанный грустью и тоской, словно увядший цветок.
— Скажи, что же его высочество наговорил госпоже Хуо? — спросил Чэ Тянь у Чэ Хао.
Тот задумался и предположил:
— Наверное, всё из-за того раза в резиденции, когда его высочество при всех отчитал госпожу Хуо. Видимо, тогда он так разозлился, что не подумал о последствиях. А теперь, судя по всему, госпожа маркиза Чжэньбэй написала дедушке Сюэ, чтобы тот нашёл внучке достойного жениха.
— А как же то, что великая императрица-вдова выбрала госпожу Хуо для его высочества?.. — удивился Чэ Тянь.
— Какая девушка будет ждать вечно? Лучше нам помолчать.
В отличие от молчаливого и простодушного Чэ Тяня, Чэ Хао был сообразительным. Хотя такие мысли и казались дерзкими, он понимал семью Хуо: дочь маркиза, влюблённая в его высочество, гналась за ним. А тот не ценил её чувств. Надо было сразу сказать великой императрице-вдове, что не желает этой помолвки. А теперь, когда девушка отказалась, он вдруг захотел вернуть всё назад.
Увы.
«Только находясь внутри горы, не видишь её подлинной формы».
Семья Хуо теперь точно не согласится. Даже если маркиз и его супруга дадут своё благословение, сама госпожа Хуо уже не согласится. Да и можно ли насильно устроить свадьбу указом? Разве такое бракосочетание будет счастливым?
Ваше Высочество, если бы вы раньше одумались, не пришлось бы теперь мучиться!
В кабинете дедушки Сюэ лежало письмо — не какое-то особенное, а обычное. В столице жил старший дядя Сюэ, и его старший сын Сюэ Хуань был как раз подходящего возраста. Они с Хуо Тинлань — двоюродные брат и сестра. В прошлом году юноша сдал экзамены и стал цзюйжэнем. «Пусть дочь сама посмотрит, — писал дедушка Сюэ, — у меня здесь Сюэ Хань — тоже неплохой ученик. Если сдаст весенние экзамены в следующем году, будет ещё одним достойным женихом. Пусть дочь решит за внучку!»
Он вызвал Хуо Тинсы, вручил письмо и велел, как только заживут раны, отправляться в столицу — успеть к Новому году.
Если считать по новогодним праздникам, то, скорее всего, этот год в родительском доме станет для неё последним или предпоследним.
«Желаешь заботиться о родителях — но их уже нет». Пора скорее возвращаться домой и исполнять свой долг!
Хуо Тинсы обрадовался: лишь бы не этот регент возвращался к ним!
Несколько двоюродных братьев были знакомы и симпатичны — хорошие партии.
Всё шло гладко, но тут вмешался Гу Ваньли.
У регента вдруг появилось немного свободного времени, и он стал гулять по Цяньчжоу, настойчиво требуя, чтобы с ним сопровождал Сюэ Хань.
В этом самом по себе не было ничего особенного, но проблема заключалась в том, что Гу Ваньли нарочно искал повод для ссоры: постоянно цитировал классиков, чтобы уличить Сюэ Ханя в невежестве. Юноша учился усердно, и наставления дедушки Сюэ помогали ему. Через несколько дней он понял: регент нацелился именно на него, ведь дедушка задумал женить его на двоюродной сестре!
Сюэ Хань горько усмехнулся: «Как же так? Решение уже принято, обидные слова сказаны — назад пути нет. А теперь он ведёт себя так!»
Действительно смешно.
Он рассказал обо всём дедушке Сюэ, и тот забеспокоился: неужели блудный сын решил вернуться?
Он снова вызвал Хуо Тинсы и велел им, как только всё будет готово, немедленно отправляться в столицу. Также передал весточку дочери Сюэ.
Так госпожа Лю и Инсянь принялись за хлопоты: первая собирала новогодние подарки, вторая — маленькие сувениры для двоюродной сестры. Целых три дня ушло на сборы. Наконец, Гу Ваньли вместе с братом и сестрой Хуо распрощались и отправились в столицу.
Гу Ваньли в это время чувствовал себя весьма довольным: за последние дни он основательно «попугал» Сюэ Ханя. Теперь, добравшись до столицы, он не станет ждать Сюэ Хуаня — сразу поедет во дворец и попросит матушку устроить помолвку. Надо действовать быстро, нельзя тянуть!
Они ехали медленно и на второй день достигли столицы. Гу Ваньли даже не простился с Хуо Тинсы и Хуо Тинлань — пришпорил коня и помчался прямиком во дворец.
Во дворце великой императрицы-вдовы он без промедления выпалил:
— Матушка, пожалуйста, устройте помолвку между мной и госпожой Хуо!
Великая императрица-вдова чуть не выронила чашку из рук. Дрожащей рукой она велела служанкам убрать осколки и подать новый чай, затем, немного придя в себя, спросила:
— Что ты сказал?
Гу Ваньли невозмутимо повторил:
— Прошу матушку устроить помолвку между мной и госпожой Хуо.
Великая императрица-вдова ненадолго оцепенела от изумления, но тут же гнев вспыхнул на её лице. Она даже рассмеялась — от злости:
— Перед тем как отправиться в поход на север, что я тебе сказала? Как я тебя спрашивала? Как ты тогда ответил? Помнишь?
— Помню, — Гу Ваньли вспомнил свои тогдашние слова и почувствовал стыд, но не показал этого на лице. — В тот день я просто вышел из себя и наговорил глупостей. В Цяньчжоу я уже извинился перед ней.
Она ведь с детства за мной ходит, любит меня… Неужели так легко отказалась?
Я немного приласкаю её — и всё наладится.
Великая императрица-вдова с досадой посмотрела на сына и подумала: «Старший сын никогда так не поступал. Откуда у младшего такой упрямый ум? Дубина!»
— Ты думаешь, достаточно извиниться? Даже если Лань приняла твои извинения, а семья Хуо?
Великая императрица-вдова была вне себя. Все говорят, что дети — должники, и это правда! Даже если ты из императорской семьи — не исключение!
— Ты знаешь, что сказала госпожа маркиза Чжэньбэй, когда приходила вернуть вещи?
Гу Ваньли опешил и уже не осмеливался быть столь уверенным:
— Не знаю, матушка.
— Я подробно расспрашивала Лань, что она чувствует, возвращая эти вещи. Она ответила лишь двумя словами:
— «Миньмянь тунсинь».
«Супруги должны быть едины в стремлениях и сердцах. Желаю найти того, кто разделит со мной жизнь до старости. Но раз ты не желаешь этого — пусть всё закончится здесь и сейчас, без долгов и обид».
Решимость Хуо Тинлань была очевидна: вернула подарки, несколько раз отказалась.
Отбросила все чувства прошлого — и не собиралась оглядываться!
Гу Ваньли почувствовал, как сердце сжалось, а руки и ноги стали ледяными. Он с трудом сдерживал дрожь в челюсти:
— Матушка, я всё ещё дорожу этой помолвкой. Ещё можно всё исправить.
Великая императрица-вдова покачала головой:
— Зачем мучиться? Я и так уже достаточно помогала. Десять лет она была рядом с тобой. Скажи, сколько таких десятилетий у человека?
— Не рассчитывай на меня. Мне стыдно даже просить за тебя. Ты сам натворил дел — сам и исправляй! Если догонишь её — я устрою помолвку. Ведь я сама выращивала свою будущую невестку — пусть будет счастлива. Не догонишь — я сама устрою её свадьбу с другим. Жизнь у неё будет спокойной и благополучной.
Великая императрица-вдова всё больше злилась:
— Этот глупец! Когда она бегала за тобой, ты был холоден. А теперь, когда она ушла, ты вдруг вспомнил о ней!
Гу Ваньли молчал, сидел как остолбеневший, не в силах принять мысль, что Хуо Тинлань действительно не хочет выходить за него замуж.
В голове снова и снова звучали слова матушки, и грудь будто сдавливало всё сильнее. Великая императрица-вдова, видя страдания сына, смягчилась и вздохнула:
— Подойди сюда, обезьянка. Ты в шестнадцать лет занял трон регента, пережил все интриги при дворе — а в делах сердца оказался таким глупцом! Видимо, и я поторопилась, не следовало вам в детстве обещать друг друга.
Она тоже сожалела: семья Хуо — проверенная, они росли вместе, да ещё и с военной поддержкой. Лучшей партии не найти. Как же так вышло?
Она решила подстегнуть сына:
— Возвращайся в резиденцию. Хорошенько подумай: как Лань относилась к тебе все эти годы и как ты отвечал ей. Всё вспомни, всё обдумай — и сам придумай, как её вернуть. Не вини мать, что не помогаю. В делах сердца указом и властью не поможешь!
Гу Ваньли пришёл в себя:
— Понял, матушка.
— Я слышала, что Лань получила ранение в Цяньчжоу. Ты ведь знаешь, что ей нравится? Девушка не может выходить из дома — пришли ей что-нибудь, чтобы развлечься!
— Слушаюсь, прошу отпустить.
Гу Ваньли вышел из дворца с тяжёлым сердцем. У ворот его ждал Чэ Тянь с конём.
— В резиденцию.
Они поскакали обратно. Добравшись до резиденции регента, Гу Ваньли приказал Чэ Хао открыть сокровищницу. Сам он принялся отбирать редкие нефриты и драгоценности, велел слугам упаковать их в ларцы. Затем вернулся в спальню, достал из шкафа большой сундук. В отличие от сокровищницы, здесь хранились вещи, оставленные ему старшим братом — для будущей невесты. Он открыл сундук и стал перебирать предметы, сверяясь со списком внутри. Раньше он думал просто: «Женился — и бросил всё это своей супруге». Откуда взять столько нежности?
В сундуке лежали маленькие шёлковые шкатулки. В самой верхней — пара нефритовых подвесок. Их вырезали из цельного куска кровавого нефрита, оставленного отцом. Всего сделали три пары с разным узором: одна пара у матушки с отцом, вторая — у старшего брата с императрицей-вдовой, третья — перед ним. Кровавый нефрит был прекрасного качества: прожилки алого цвета переплетались с белоснежной основой. Гу Ваньли поднёс подвеску к солнцу — и она засияла чистым, нежным светом.
Вдруг он вспомнил: когда ему было шесть лет, он впервые встретил её. Второй раз девочка пришла во дворец в слезах: ей прокололи уши, и она так испугалась боли, что плакала без умолку, даже не хотела разговаривать с матерью. Он застал, как матушка держала её на руках и утешала, велев подать маленькие серёжки из красных бобов. Госпожа маркиза Чжэньбэй ласково извинилась перед дочерью, а матушка надела серёжки: «Лань-Лань, красненькие тебе очень идут!» Крошечная красная точка на белоснежной мочке уха делала лицо девочки похожим на фарфоровую куклу с нежной, как жир, кожей.
Гу Ваньли положил нефрит обратно. Во втором отделении лежала диадема с фениксом: золотая основа, а птица выглядела живой — глаза и перья были инкрустированы драгоценными камнями разных цветов. На солнце она сияла особенно ярко.
Он вспомнил церемонию совершеннолетия девушки. Матушка вплела ей в левую сторону причёски диадему «Фулу Шоу» с узором из нефрита и лазурита. Впервые в жизни у неё была причёска, но пучок получился небольшим. Справа она украсила его маленькой золотой птицей с тремя короткими нитями жемчужных подвесок. Подруги, с которыми она дружила, радостно бегали вокруг: «Дай потрогать мои подвески!», «А я посмотрю твою диадему!» Глаза девушки сияли от счастья. Наверное, тогда она радовалась тому, что выросла и скоро сможет выйти за него замуж?
http://bllate.org/book/8378/771276
Готово:
